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베트남의 인공섬 매립으로 남중국해에서 힘의 균형을 맞추는 베트남의 전략


하노이의 전략적 움직임은 중국의 공격적인 섬 건설에 맞서 희망을 제시합니다.


베트남은 남중국해 매립 경연대회에서 은메달을 획득했습니다.


지정학적 관점에서 볼 때 베트남은 남중국해의 힘의 불균형을 어느 정도 해소할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 


중국의 섬 건설로 인해 남중국해에서 항행의 자유를 유지하는 데 중요한 견제와 균형이 크게 약화되었지만, 베트남의 매립은 이러한 균형을 회복할 수 있는 희망을 주고 있습니다.


2022년 초부터 하노이는 분쟁 중인 스프래틀리 제도 주변에 1,438에이커(5.8제곱킬로미터)의 새로운 토지를 조성했으며, 이로써 군도 내 바다에서 새로 매립한 총 면적은 약 2,360에이커에 달합니다. 


공격적으로 보일지 모르지만 베트남의 스프래틀리 제도 주변 토지 매립은 전략적으로나 도덕적으로 우크라이나의 러시아 내 군사 공격만큼이나 강력합니다.


확실히 베트남이나 중국 모두 남중국해에 인공 섬을 건설하는 데 있어 선구적인 역할을 한 것은 아닙니다. 1980년대 후반부터 말레이시아가 스프래틀리 제도 주변에서 대규모 매립을 시작한 것은 말레이시아가 처음입니다. 


말레이시아 사바 해안에서 150해리도 채 떨어지지 않은 곳에 위치한 환초인 스왈로우 리프가 그 장소였습니다. 말레이시아는 원래 15에이커가 조금 넘었던 이 산호초에 약 71에이커를 추가하여 작은 공항과 리조트 시설, 일부 군사 시설을 건설할 수 있었습니다.


산호초가 말레이시아 해안과 가깝고 산호초가 지원하는 활동이 본질적으로 방어적인 성격이었기 때문에 말레이시아의 매립은 국제적인 위기나 지역 불안정을 초래하지 않았습니다. 가장 큰 문제는 산호초를 소유한 베트남이 한 차례 외교적 항의를 한 것이었습니다.


그 후 20년 동안 말레이시아, 필리핀, 대만, 베트남, 중국이 스프래틀리 제도에서 영유권을 주장하는 산호초를 확대하려는 활동은 소규모에 머물렀고 지역의 전반적인 세력 균형에 거의 영향을 미치지 못했습니다.


2013년부터 중국이 스프래틀리 제도에서 점유하고 있는 지형을 대규모 인공 섬으로 바꾸면서 이 지역의 토지 매립은 훨씬 더 높은 수준으로 높아졌고 질적으로도 다른 모습을 띠게 되었습니다. 


몇 년 만에 중국은 자연 상태의 총 면적이 490에이커도 안 되는 군도에 4,650에이커의 새로운 토지를 조성했습니다.


이러한 노력으로 중국의 전초기지인 미시프 암초, 수비 암초, 파이어리 크로스 암초는 스프래틀리 제도에서 가장 작은 섬부터 인공 섬이지만 가장 큰 세 개의 섬까지 모두 세 곳이 되었습니다. 미시프와 수비는 자연 상태에서는 만조 시 물에 잠기므로 해양법에 따라 영토로 인정받지 못하고 영해를 가질 자격이 없습니다. 


불의 십자가는 만조 때 흙과 나무가 없는 작은 바위의 형태로만 물 위로 솟아 있었습니다. 


중국이 스프래틀리 제도에서 점령한 다른 4개의 암초도 자연 상태 그대로의 불의 십자가와 같은 바위이거나 간조 시 장난과 수비와 같은 지형지물이었습니다. 이제 이 암초들은 중국에 모든 날씨에 19제곱킬로미터의 지표면을 제공합니다.


중국은 이 인공섬에 긴 활주로, 수심이 깊은 항구, 대형 미사일 무기고, 대형 레이더 돔, 수천 명의 인구와 수백 척의 선박, 수십 대의 군용기를 수용할 수 있는 기타 많은 민간 및 군사 시설을 건설했습니다.


이 인공섬이 건설되기 전에는 중국이 다른 나라의 배타적 경제수역을 침범하고 남중국해에서 외국 선박을 괴롭히는 일이 바다의 중앙 구역에 집중되었습니다. 


인공섬 건설 이후 남베트남, 말레이시아 동부, 필리핀 서부 EEZ 내 남중국해에서 중국의 이러한 공격적인 활동이 꾸준히 급증하고 있습니다.


중국은 인공 섬을 통해 주변국 EEZ 안쪽의 물과 하늘, 해저를 통제할 수 있게 되었습니다. 예를 들어, 2023년에 중국 해안경비대 함정은 말레이시아 해안에서 70~110해리 떨어진 루코니아 쇼일에서 338일, 베트남 EEZ 최남단에 위치한 뱅가드뱅크에서 221일, 필리핀 해안에서 약 100해리 떨어진 세컨드 토마스 쇼일에서 302일 동안 순찰을 실시했습니다.


2017~2020년에만 두 건의 사례에서 중국 해안경비대와 민병대의 순찰과 괴롭힘으로 인해 베트남은 뱅가드뱅크 지역에서 탄화수소 탐사 프로젝트를 폐기하고 10억 달러의 계약 파기 비용을 지불해야 했습니다. 


최근에는 중국이 필리핀이 국제법에 따라 독점적 사용권을 갖고 있는 세컨드 토마스 숄에 전초 기지를 재건하려는 필리핀의 노력을 막기 위해 인근 미시프 리프에 있는 수많은 선박을 지원했습니다.


지난 10년간 중국의 섬 건설은 지역 안정을 뒤흔들고 질적으로 새로운 상황을 만들어냈습니다. 세계에서 가장 중요한 해상 교통로 중 하나인 남중국해를 사실상 중국이 통제하는 요충지로 만들었습니다.


또한 토지 매립을 '새로운 정상'으로 만들었고 다른 국가들은 기본적으로 중국의 통제를 묵인하거나 맞대응하는 두 가지 선택지를 남겼습니다. 이러한 새로운 상황에서 남중국해의 다른 영유권 주장국들은 중국과 맞먹는 매립을 통해 기존 전초기지를 확대하는 것이 중국의 영유권 주장에 대응할 수 있는 최선의, 때로는 유일한 합법적인 방법인 경우가 많습니다.


스프래틀리 제도의 말레이시아, 대만, 필리핀과 마찬가지로 지난 몇 년 동안 베트남의 매립은 도덕적으로 약하지 않습니다. 인근에서 조업하는 어부와 선원들에게 해를 끼치지 않습니다. 환경에 미치는 영향은 평가하기 어렵지만, 예를 들어 강 댐 건설과 비슷합니다.


지정학적 관점에서 베트남은 남중국해의 힘의 불균형을 어느 정도 해소할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 중국의 섬 건설로 인해 남중국해에서 항행의 자유를 유지하는 데 중요한 견제와 균형이 크게 약화되었지만, 베트남의 매립은 이러한 균형을 회복할 수 있는 희망을 줍니다.



출처 : 닛케이