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Ukraine's desperate need for soldiers spurs exodus of young men — ABC News

우크라이나 젊은이들, 군복무 기피 위해 해외로 탈출 러시

우크라이나 서부 국경을 따라 철조망이 설치됐다. 강 건너편은 루마니아와 유럽연합(EU)이다.

2022년 2월 러시아의 전면 침공 이전까지만 해도 티사 강변에는 이런 장벽이 없었다. 하지만 2년 반이 지난 지금, 우크라이나는 국경 경비를 강화했다. 러시아인을 막기 위해서가 아니라 자국민을 붙잡아두기 위해서다.

2022년 이후 우크라이나는 병역 의무 연령대 남성의 출국을 금지했다. 우크라이나 국경수비대에 따르면 이후 불법 월경을 시도하는 사례가 급증했다. 일부는 밀수업자의 도움을 받아 위조 서류로 공식 검문소를 통과하려 한다. 또 다른 이들은 더 위험한 방법을 선택해 도보로 빠져나가거나 강을 헤엄쳐 건너려 한다. 유속이 빠르고 수온이 낮아 위험한 이 강에서 2022년 이후 최소 24명이 목숨을 잃었다고 국경수비대는 밝혔다.

남성들의 탈출 행렬과 이에 대응한 국경 경비 강화는 우크라이나가 직면한 두 가지 냉혹한 현실을 보여준다. 군 병력이 부족하고, 자원입대 희망자를 찾기 어렵다는 것이다.

2년 반에 걸친 치열한 전투로 우크라이나군은 심각한 병력 손실을 겪었고, 일부 전선에서는 러시아군에 크게 밀리고 있다. 병력 부족으로 인해 부대 교대가 어려워져 전선의 군인들은 극도로 지쳐있다. 이는 최근 러시아군이 돈바스 지역에서 조금씩 전진할 수 있었던 주요 원인 중 하나다.

전쟁 초기에는 수많은 우크라이나인이 자원입대했다. 하지만 그 물결은 이제 거의 소진됐고, 대부분의 지원자들은 이미 입대한 상태다. 전쟁이 교착 상태에 빠지고 수만 명의 사상자가 발생했음에도 전선은 거의 움직이지 않자, 입대 열기도 식어갔다.

최근 몇 개월간 우크라이나 정부는 병력 부족 문제를 해결하기 위한 조치에 나섰다. 봄 늦게 징병 연령을 낮추고 징병 규정을 강화하는 법안이 통과됐다. 징병관들은 이제 거리를 순찰하며 징병 대상 연령대 남성들의 신분을 확인하고, 때로는 즉석에서 징집해 간다. 이에 많은 젊은이들이 집 밖으로 나가지 않고 숨어 지내거나 해외로 떠나고 있다.

ABC뉴스가 '이호르'라는 가명으로 부르기로 한 한 남성은 징병을 피해 지난해 말 우크라이나를 떠났다. ABC뉴스는 그의 신원을 밝힐 경우 불이익을 받을 수 있다는 우려 때문에 신원을 감췄다.

"전쟁이 막 시작됐을 때는 애국심이 더 강했죠. 저도 군대에 가고 싶었어요," 이호르는 말했다.

하지만 이호르의 형이 전쟁에서 척추 부상을 입고 돌아와 입대하지 말라고 충고했다. 이호르는 가족들이 징병되기 전에 떠나라고 애원했다고 전했다. 그는 전투 중 부상을 입으면 국가의 지원은 거의 없이 가족들이 돌봐야 한다는 걱정도 들기 시작했다.

"이틀 만에 전사한 사람들을 알고 있어요. 제가 전쟁에 가서 불구가 되더라도 가족 외에는 아무도 돌봐주지 않을 거라는 걸 이해하게 됐죠," 그는 말했다.

이호르는 우크라이나를 떠나기로 한 결정이 괴로웠고 죄책감에 시달렸다고 말했다.

"가족들은 거기서 미사일 공격과 끊임없는 공습 경보 속에 살고 있는데, 나는 여기서 안전하게 있다는 생각에 자책감이 듭니다. 왜 나는 여기 있고 거기 있지 않은 건지... 돌아가야 하나 생각도 했어요," 그는 말했다.

우크라이나 정부는 수개월 동안 새로운 동원령 법안 통과를 미뤄왔다. 국민들의 반발을 우려했고, 국가 경제의 미래를 위해 중요한 젊은 인력을 보존해야 한다는 고민도 있었다. 우크라이나 국경수비대 대변인은 ABC뉴스와의 인터뷰에서 불법 월경자 대부분이 해외 취업이나 가족 방문을 위해 국경을 넘는다고 밝혔다.

누가 전쟁에 나가야 하는가를 둘러싼 문제는 우크라이나 사회에 고통스러운 균열을 가져왔다. 징병관들이 거리에서 남성들을 붙잡아가는 영상이 온라인에 퍼지면서 분노를 불러일으켰다. 일부 지역에서는 남성들을 데려가려는 징병관들과 이를 막으려는 시민들 사이에 몸싸움이 벌어지기도 했다. 경찰은 이런 사건들이 드물다고 강조한다.

키이우와 다른 도시들에서 젊은이들이 거리에서 술을 마시는 모습을 담은 영상들도 공분을 샀다. 이는 징병이 뇌물을 줄 여력이 없는 가난한 시골 지역 사람들을 주로 대상으로 한다는 불만으로 이어졌다.

전쟁이 장기화되면서 우크라이나 남성들은 가족에 대한 의무와 조국에 대한 의무 사이에서 고민하는 고통스러운 상황에 직면했다.

또 다른 이들은 충분한 훈련 없이 전선에 보내질 것을 우려한다. 여전히 구소련식 전술을 따르는 부대에 배치될까 두려워하는 것이다.

ABC뉴스가 '데니스'라는 가명으로 부르기로 한 또 다른 남성은 "효율적인 군인이 되려면 몇 년간의 훈련이 필요하지, 그냥 총알받이가 되어선 안 됩니다"라고 말했다. "저는 5분도 못 버티고 죽을 것 같아요."

데니스는 2023년 초 가족과 함께 우크라이나를 떠났다. 그는 비전투 보직, 예를 들어 보급 장교 같은 역할을 선택할 수 있다면 입대할 의향이 더 있을 것이라고 말했다.

그는 우크라이나를 걱정하고 있으며 계속해서 세금을 내고 매달 전쟁 지원금을 기부하고 있다고 전했다.

"물론 걱정됩니다. 하지만 제가 좋은 군인이 될 수 있을지 확신이 없어요. 제가 말했듯이 5분 만에 죽는다면 그게 나라를 위해, 우리나라의 승리를 위해 도움이 될지 잘 모르겠어요. 어쩌면 그럴 수도 있겠지만, 확신이 서지 않아요."

우크라이나는 지원자들이 자신의 역할을 선택할 수 있는 폭을 넓히는 등 징병 관행을 개혁하기 시작했다. 징병 캠페인에서는 기술 전문가들이 보병으로 전선에 투입되기보다는 군대에서 자신의 기술을 활용할 수 있다는 점을 강조하고 있다.

확대된 징병령은 효과를 내기 시작했다고 독립 군사 전문가들은 평가한다. 수만 명의 우크라이나인들이 징병 통지에 응하고 있으며, 현재 기본 훈련을 받고 있어 올 여름부터 전선에 투입될 것으로 보인다.

일부 우크라이나인들은 정규군 대신 자원 부대에 지원하기도 한다. 이들 부대는 훈련과 지휘 체계 면에서 더 좋은 평판을 얻고 있다.

26세 비디오 게임 디자이너이자 그래픽 아티스트인 데니스는 2월 가장 유명한 자원 부대 중 하나인 다빈치 울프 대대에 입대했다.

키이우에서 3개월간의 기본 훈련을 받기 위해 기차에 오르기 전 데니스는 ABC뉴스와의 인터뷰에서 "우리 각자가 용기를 내야 합니다. 저는 전쟁 발발 후 2년이 지나서야 그 용기를 낼 수 있었어요. 하지만 더 많은 사람들이 따라올 거라고 봅니다"라고 말했다.

근처에서 류드밀라가 남편 파블로와 작별 인사를 나누고 있었다. 그녀는 기차가 출발하자 눈물을 닦아냈다.

파블로는 20살 된 아들이 미래에 전쟁에 나가지 않도록 하기 위해 지금 입대를 결심했다고 류드밀라는 전했다.

"남편이 아들에게 '내가 지금 가는 건 네가 나중에 가지 않게 하기 위해서야. 하지만 준비는 해둬'라고 말했어요. 안타깝게도 우리 삶이 그렇게 됐네요. 모두가 준비해야 해요," 그녀는 말했다.

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