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Russia’s double-punch back against Ukraine’s shock raid — The Economist

It is bombing Ukrainians in Kursk and advancing in Pokrovsk

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러시아의 우크라이나 기습 공격에 대한 이중 반격

쿠르스크의 우크라이나군 폭격과 포크로프스크에서의 진격


8월 6일 새벽, 전진 명령이 무전기를 통해 울려 퍼졌다. 제80여단 소속 병사 세르히이는 숲속 은신처에서 가장 먼저 나온 군인 중 하나였다. 그의 부대가 끊임없는 탱크 포격 지원 속에 러시아 국경을 넘을 때쯤 이미 국경은 거의 무너진 상태였다. 그는 러시아 쿠르스크 지역 안에서 음성 메시지를 통해 "우리 지휘관들이 포탄 하나도 아끼지 않았다"고 전했다. 다른 우크라이나 병사들은 흥분에 휩싸인 채 국경을 넘었고, 거의 즉시 포로들이 줄지어 반대 방향으로 향하는 모습을 목격했다고 한다.


이코노미스트는 우크라이나의 기습 공격과 그 전망을 평가하기 위해 작전에 참여한 병사들과 올렉산드르 시르스키 우크라이나군 총사령관의 의사 결정 과정을 잘 아는 정보원들을 인터뷰했다. 그 결과 절박한 상황에서 태어난 대담한 도박이 극도의 비밀리에 진행된 것으로 밝혀졌다. 이번 작전으로 사기가 높아졌고 우크라이나가 효과적인 새로운 전술을 개발했음을 보여줬다. 그러나 12일이 지난 지금 진전 속도가 둔화되고 새로운 전선의 윤곽이 드러나고 있다. 병력이 전선에 견고히 자리 잡을 수 있을지, 아니면 다른 전선을 희생하면서까지 과도하게 투입된 것인지는 불분명하다. 가장 큰 위험은 우크라이나 돈바스 지역의 포크로프스크 주변에서 크렘린군이 빠르게 영토를 확보하고 있다는 점이다.


초기 공격에 참여한 4개 부대 중 두 번째인 제82여단 병사들은 처음의 흥분된 진격 이후 전투가 점점 치열해지고 있다고 전한다. 초기 교전에서는 러시아군이 첫 마을 근처 옥수수밭에서 매복을 시도했을 때 단 한 번의 심각한 전투가 있었을 뿐이다. 하늘에서 정찰 드론을 독점하고 있던 우크라이나군은 적을 발견하고 항복을 요구했다. 그들이 항복하지 않자 우크라이나군은 옥수수밭이 흔들리지 않고 고요해질 때까지 모든 화력을 쏟아부었다. 그리고 우크라이나군은 전진을 계속했다.


저자세와 FPV 드론을 이용한 공중 엄호 제공과 같은 영리한 전술 덕분에 우크라이나군은 러시아 시골을 휩쓸 수 있었다. 러시아 헬기와 활공 폭탄이 그들을 추격했지만, 종종 아래의 러시아 마을에 떨어졌고 지상에서는 심각한 저항을 거의 받지 않았다. 제82여단은 볼쇼예 솔다츠코예 마을 방향으로 동진했고, 제80여단은 말라야 로크냐로 서진했다. 소규모 부대가 취약점을 탐색한 후 중장비가 투입되었다. 이는 러시아군 사령관 발레리 게라시모프가 사용한 전술과 유사한 "기동 공격"이라고 우크라이나 참모총장 소식통은 전했다. 처음 5일 동안 이 전술은 매우 효과적이었다.




절박한 시기, 절박한 조치


러시아 일부 지역을 침공하겠다는 계획은 결코 즐거운 상황에서 나온 것이 아니었다. 7월 초, 새로 임명된 우크라이나군 최고 사령관 시르스키 장군은 압박을 받고 있었다. 그는 몇 달 동안 전임자 발레리 잘루즈니로부터 물려받은 이상적이지 못한 상황과 씨름하고 있었고, 군 지도부는 동원 정책을 둘러싸고 대통령과 갈등을 빚고 있어 심각한 인력 부족에 시달리고 있었다. 미국 의회는 지원을 지연시켰다. 그 결과 도네츠크 북부의 요새 아브디이프카가 함락됐다. 도네츠크 지역의 전선이 무너지고 있었고, 특히 물류 허브인 포크로프스크 주변이 가장 위태로웠다. 시르스키 장군이 해임 직전이라는 소문이 돌았고, 볼로디미르 젤렌스키 대통령의 전능한 비서실장 안드리 예르마크와 연관된 공격견들은 심지어 그가 상관들에게 "거짓말"을 했다고 주장하기도 했다.


혼란 속에서 사령관은 계획을 세우기 시작했다. 시르스키 장군과 가까운 소식통은 "시르스키는 정치 게임에는 능숙하지 않다"면서 "그가 잘하는 것은 전쟁"이라고 말했다. 러시아군 방어선의 가장 취약한 지점을 공격하기 위한 여러 시나리오가 검토됐다. 북부 브랸스크 지역 공격, 쿠르스크 지역 공격, 두 지역 동시 공격 등이 고려됐다. 주요 목표는 돈바스 지역의 압박에서 병력을 빼내고 향후 협상에서 활용할 수 있는 지렛대를 만드는 것이었다. 시르스키 장군은 계획을 철저히 비밀에 부쳤고, 소수의 장성들과 안보 관계자들에게만 공유했다. 그는 참모들 없이 대통령과 일대일로 대화했다. 정찰은 우크라이나 군사정보국(HUR)에 맡기지 않고 군 정보부가 대부분 수행했으며, HUR은 후반부에야 포함됐다.


소식통에 따르면 서방 동맹국들도 의도적으로 어둠 속에 남겨졌다고 한다. "시르스키는 이전에 서방에 의해 두 번의 작전이 좌절된 적이 있다. 한 번은 러시아에 누설됐고, 다른 한 번은 중단 지시를 받았다." 필요한 경우에만 소통하는 방식 덕분에 우크라이나는 러시아가 상황을 파악하기 전에 공격을 감행할 수 있었다. "그들은 뭔가가 진행 중이라는 것을 알아차렸지만 우리가 이런 대담한 작전을 위해 미국의 승인이 필요할 것이라고 생각했을 것"이라고 소식통은 전했다. 기정사실화된 상황에 직면한 서방은 이의를 제기하지 않았다.


시르스키 장군은 가장 전투 경험이 풍부한 사단들의 도착을 숨김으로써 적을 혼란에 빠뜨렸다. 증원군은 수미에 대한 러시아의 공격을 막는다는 구실로 국경 근처 숲으로 이동했다. 동시에 우크라이나 언론에서는 러시아의 침공이 임박했다는 이야기가 나돌았다. 세르히이는 "쿠르스크 작전 시작 1주일 반 전쯤에 병력 교체가 있었다"며 "러시아는 우리가 단순히 국경을 방어하고 있다고 계속 믿었다"고 회상했다.


8월 초 병사들은 갑자기 새 장비를 지급받으면서 뭔가 큰 일이 벌어지고 있다는 것을 짐작하기 시작했다. 헤드폰이 내장된 새 헬멧과 새 돌격소총이 지급됐다. 그들은 나중에 러시아 마을을 재현한 것으로 이해된 모형으로 훈련 연습을 했다. 제80여단은 2차 공격을 준비하기 시작했다. 시르스키 장군은 공격 병력의 대부분을 이 2차 공격에 투입했는데, 이것이 러시아가 처음에 돌파구가 그리 심각하지 않다고 생각한 이유일 수 있다. 병사들은 지휘관이 계획을 말했을 때 믿지 않았다고 한다. 세르히이 일병은 "우리는 웃었다"며 "4월 1일이 아니라고 농담했다. 지휘관은 우리가 앞으로 무엇이 기다리고 있는지 전혀 모른다는 것을 알고 그저 미소 지었다"고 회상했다.




러시아의 대응


시르스키 장군은 세부 사항에 대해 꼼꼼한 성격이다. 하지만 1단계는 치밀하게 계획됐지만 이제 작전은 즉흥적으로 전개되고 있다. 기습의 요소가 사라지면서 우크라이나군의 진격 속도가 둔화됐다. 참모총장 소식통에 따르면 젤렌스키 대통령은 여전히 최대한의 진전을 요구하고 있다. 하지만 그의 최고 군인은 신중하게 국경을 따라 측면을 확장하여 더 방어하기 쉬운 전선을 만드는 데 주력하고 있다. 그의 측근은 "시르스키는 바보가 아니다"라며 "앞으로 돌진하면 작전 전체가 위험해질 수 있다는 것을 알고 있다"고 말했다. 최근 며칠 동안 1만~2만 명으로 증강된 우크라이나 병력은 수자 북서쪽의 세임강 남쪽 제방을 장악하는 데 주력하고 있는 것으로 보인다. 8월 16일 우크라이나 미사일은 글루슈코보의 세임강 다리를 파괴했다. 8월 18일 우크라이나 공군은 세임강의 두 번째 다리를 폭파했다고 밝혔다.


시르스키 장군의 위대한 도박으로 우크라이나인들은 1년간 지속된 암울한 소식 이후 희망을 갖게 됐다. 또한 그에게 새로운 권위를 부여했다. 그러나 이 작전의 장기적인 성패는 러시아가 어떻게 대응하느냐에 크게 달려 있다. 러시아는 침공에 더 공격적으로 대응하는 동시에 돈바스 전선 내부에서 우크라이나에 대한 압박을 지속하는 이중 접근법을 추구하는 것으로 보인다. 크렘린의 목표는 우크라이나 내에서 대량 살상이 벌어지는 와중에 쿠르스크를 단순한 모기 물림 정도의 불쾌한 사건으로 만드는 것이다.


쿠르스크 내에서 대응이 강화되고 있다는 증거가 이제 분명해졌다. 러시아 내 우크라이나 병사들은 이미 다른 수준의 저항을 보고 있다고 말한다. 사상자가 늘고 있다. 러시아는 해병대와 특수부대를 포함해 더 잘 훈련된 부대로 증원했다. 그들은 이 지역을 연구했다. 쿠르스크 침공에 대한 러시아의 뒤늦은 대응으로 인해 러시아는 우크라이나 내 돈바스 지역의 압박 지점에서 일부 병력을 전환해야 했다. 이를 반영하듯 우크라이나 정부 소식통은 8월 16일 이후 돈바스 지역의 군사 활동이 크게 감소했다고 전했다. 그러나 한 가지 큰 예외가 있다. 바로 포크로프스크다. 이곳은 침공 전 러시아가 꾸준히 진격하고 있던 도시로, 러시아는 여전히 우크라이나에 강한 압박을 가하려 하고 있다.


이로써 전쟁의 극적인 순간을 위한 무대가 마련됐다. 우크라이나는 러시아 내 공격을 지속하고 전선의 윤곽을 흔들어 협상만이 유일한 해답이라는 패배주의적 논리를 바꾸고자 한다. 반면 러시아는 침공을 분쇄하고 그 결과로 고갈된 우크라이나의 자원을 이용해 포크로프스크 등 다른 지역에서 공세를 밀어붙이려 한다. 러시아 내 우크라이나군은 더 취약해졌지만 여전히 저항 의지를 보이고 있다. 제80여단의 세르히이 일병은 "그 놈들이 싸우는 방법을 알아냈고 우리 전술을 이해하고 있다"면서도 "하지만 그것이 우리가 그들의 전술을 이해하지 못한다거나 계속해서 그들을 제압하지 못한다는 뜻은 아니다"라고 말했다.





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