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Europe’s most dangerous volcano rumbles, and Italians weigh the risk — The Washington Post

유럽에서 가장 위험한 화산 요동치고, 이탈리아인들 위험 저울질

선사 시대 유럽 최대 규모 폭발을 일으킨 것으로 추정되는 거대 화산이 깨어나면서 과학자들 사이에 위험성 논란 가열

안소니 파이올라, 스테파노 피트렐리 기자

[푸초올리(이탈리아)=특파원] 유럽에서 가장 위험한 화산으로 꼽히는 플레그레이 평원 화산의 '레드존'에서 2000년 전 유적이 땅에서 솟아오르고 있다. 수증기압에 밀려 올라온 것이다. 지반이 융기하면서 부두의 수위도 낮아지고 있다. 1500여 명이 임시 대피소로 대피하게 만든 지진을 포함해 수천 건의 지진이 발생하면서 해안 지역 주민들에게 공포의 충격파를 보내고 있다.

주민들은 비상용 가방을 챙기고 더 큰 지진이나 최악의 경우 일부 전문가들이 우려하는 대규모 화산 폭발에 대비하고 있다. 하지만 약 8만 명의 주민들은 유황 냄새 나는 분화구 안에서 아무 걱정 없이 살아가고 있다. 거리에서 축구를 하고 나폴리만 건너편 카프리섬과 이스키아섬이 보이는 아파트에서 맛있는 라구 소스를 만들어 먹는다. 고대 로마인들이 지옥의 입구라고 여겼던 이 연기 뿜어내는 거대 화산의 위험 지대에는 총 48만5000명이 살고 있는 것으로 추산된다.

가장 비관적인 전문가들은 이주를 고려할 때가 왔다고 제안한다. 주민들에게 냉혹한 선택을 제시하는 셈이다. 떠나야 할까, 아니면 남아야 할까?

위기가 고조되면서 이탈리아 과학계에서는 반경 13km에 달하는 이 거대 화산의 위험성에 대한 논쟁이 가열되고 있다. 20여 개 분화구가 있는 이 화산은 선사 시대 유럽에서 가장 폭발적인 분화를 일으킨 것으로 추정된다. 당장 분화를 예고하는 마그마 상승 징후는 없다. 하지만 화산 활동은 예측이 매우 어렵고, 새로운 화산성 지진 주기와 함께 월 2cm씩 지반이 융기하는 현상이 우려를 자아내고 있다.

화산 폭발은 지난달 옐로스톤 국립공원에서 산책로를 휩쓸었던 것과 같은 소규모 분출에서부터 대재앙급 분화까지 다양한 양상을 보일 수 있다. 전문가들은 플레그레이 평원 화산이 서기 79년 폼페이를 파괴했던 베수비오 화산보다 더 큰 피해를 줄 가능성이 있다고 말한다. 베수비오 화산과의 거리는 약 40km다.

일부 과학자들은 티핑포인트(돌이킬 수 없는 시점)에 대해 경고하고 있다. 특히 이탈리아 국립지구물리화산연구소(INGV)의 주세페 마스트롤로렌초 수석연구원의 목소리가 가장 크다. 그는 소속 기관이 위협을 충분히 심각하게 받아들이지 않고 있다며 공개적으로 맞서고 있다. 그는 최악의 시나리오로 땅속 깊은 곳에 균열이 생겨 유독 가스와 과열된 화산재, 화산쇄설물로 이뤄진 버섯구름이 솟구치는 상황을 묘사한다. 밤에는 번개가 휘감은 분출물이 치솟을 것이고, 해안선은 치명적인 검은 장막에 가려질 것이라고 한다. 그 여파로 하얀 잿빛 화산재와 암석이 대지를 뒤덮을 것이라고 말한다.

마스트롤로렌초 연구원은 "그보다 작지만 여전히 강력한 분화도 300만 인구의 나폴리 대도시권 전체를 황폐화시킬 수 있다"고 말했다. 그는 1538년 플레그레이 평원 화산의 마지막 대규모 분화로 형성된 거대한 분화구호를 내려다보며 "압력이 폭탄처럼 터져나올 수 있다"고 말했다.

그의 상급자들과 루이지 만조니 푸초올리 시장은 이런 주장을 공포를 조장하는 것이라며 일축한다. 이들은 지금 당장 이 태양 빛 찬란한 땅을 버릴 필요가 없다고 주장한다. 위험은 심각하지만 관리 가능하며, 대규모 분화 위험은 매우 낮다는 것이다. 이들은 더 큰 위협은 새로운 화산성 지진 파동이 될 것이라고 말한다. 1980년대 플레그레이 평원 화산이 마지막으로 요동쳤을 때처럼 값비싼 대피나 건물 보강 없이도 대처할 수 있다고 본다.

한편 중앙정부는 상반된 신호를 보내고 있다. 로마 정부는 지난달 일시적 건축 금지령을 내렸고, 주요 각료는 이런 위협 아래 사람들이 정착하도록 허용한 것이 "범죄적"이라고 말했다. 하지만 조르자 멜로니 총리는 주민들의 잔류를 장려하는 듯한 모습도 보였다. 그는 지역 정치인들의 요구를 수용해 화산 위험에 노출된 해안가 재개발에 12억 유로(약 1조7000억원)를 투자하는 계획을 추진하고 있다. 이 계획에는 새로운 도시공원과 토지 개간 사업, 신규 주택 및 기반시설 건설 등이 포함돼 있다.

만조니 시장은 "푸초올리에는 항상 이런 위협이 존재해 왔다"며 "우리는 이와 공존하는 법을 배워야 한다"고 말했다.

불길한 과학

이탈리아는 유럽 대륙에서 화산 활동이 가장 활발한 나라다. 이탈리아에서 가장 활동적인 화산 두 곳에서 현재 소규모 분화가 진행 중이다. 남부 스트롬볼리섬의 화산은 요란하게 용암을 분출하고 있지만 실제 위험은 크지 않다. 시칠리아섬의 에트나 산은 화려한 모습으로 분화하고 있지만 공포감을 조성하기보다는 약간의 불편함만 주고 있다.

그리고 '불타는 들판'이라는 뜻의 캄피 플레그레이(영어로는 플레그레이언 필즈)가 있다. 이 화산의 칼데라(분화구) 절반 가량이 지중해 아래에 있다. 암석 표본에 따르면 3만9000년 전 이곳에서 일어난 대규모 분화로 유럽에 화산 겨울이 찾아왔고, 이는 네안데르탈인의 멸종과 연관이 있는 것으로 추정된다.

플레그레이 평원 화산 아래 마그마가 급격히 상승하고 있지는 않지만, 화산은 점점 더 위험해지고 있다고 이 지역 지구화학 감시를 담당했던 지오바니 키오디니 은퇴 지구화학자는 말했다. 그는 플레그레이 평원 화산에 대한 학술 논문을 발표한 바 있다. 화산의 마그마가 감압되면서 가스와 수증기를 방출하고 있으며, 이는 암석을 통과해 올라오면서 액화된다는 것이다.

키오디니 연구원은 "만약 남극에 있는 화산이었다면 우리 모두 분화를 향해 가고 있다고 말했을 것"이라며 "이탈리아처럼 인구 밀집 지역에서는 사람들을 놀라게 하는 것을 더 꺼리는 것 같다"고 말했다.

키오디니 연구원은 화산이 가라앉을 가능성과 분출할 가능성이 똑같다고 말했다. 하지만 바로 이 불확실성이 불안을 야기하고 있다고 덧붙였다. 주민들이 얼마나 많은 시간 여유를 가질 수 있을지는 아무도 모른다. 1538년 분화 당시에는 지진이 매우 강력하고 지속적이어서 당시 주민들은 며칠, 심지어 몇 주 동안 대피할 수 있었다. 현재 대피 계획은 속도와 효율성 측면에서 개선되고 있으며, 50만 명을 안전하게 대피시키는 데 72시간이 걸리는 것으로 가정하고 있다.

그러나 마스트롤로렌초 연구원은 분화가 불과 몇 시간 전에 예고될 수 있으며 나폴리 대도시권을 위협할 수 있다고 주장한다. 이 지역이 제대로 준비되지 않았을 수 있다는 것이다. 시민들은 5월 지진 당시 대피가 재앙 수준이었다고 말한다. 일부 운전자들은 교통 체증에 갇혀 해변 안전지대까지 걸어가야 했다. 이후 실시된 대피 훈련에는 소수의 주민만 참여했다.

수십 년 동안 푸초올리의 마첼룸(고대 시장)에 있는 기둥이 늘어선 고대 유적은 화산 활동으로 인해 지반이 솟아오르거나 가라앉으면서 함께 오르내렸다. 이 유적은 현재 다시 상승기에 접어들었다. 작년부터 월 2~4cm씩 수위가 상승하고 있지만, 1538년 분화 직전 1년도 안 되는 기간 동안 14m나 상승했던 것에 비하면 여전히 낮은 수준이다.

INGV의 카를로 돌리오니 소장은 현재 지반 상승이 40년 전 마지막 대규모 화산 활동 때만큼 극적이지는 않다고 말했다. 그는 시민들이 우려해야 하지만 마스트롤로렌초 연구원의 종말론적 주장은 비판했다. 이 지역에는 현재 '옐로 경보'가 발령돼 있다. 하지만 돌리오니 소장은 현재 관측 결과로는 "사람들이 지금 대피해야 한다고 말할 수 없다"고 밝혔다.

그는 "마스트롤로렌초가 주목을 끌려고 한다"고 말했다. 하지만 돌리오니 소장은 위험을 과소평가하는 것도 "잘못"이라고 말했다. 푸초올리에 살러 가야 하느냐는 질문에 그는 "개인적으로 나는 그곳에 가서 살고 싶지 않다"고 답했다.

위협은 명확

7월 26일 오후 1시 46분, 67세 은퇴 교사 안드레아 비탈레는 플레그레이 평원 화산 칼데라 안에 지어진 아파트 주방에서 얼어붙었다. 큰 폭발음이 들리더니 건물이 파도를 타는 것 같은 느낌이 들었다. 거실에서는 어린 손녀가 비명을 질렀다. 그의 핏불 믹스종 개 발루는 쉬지 않고 짖어댔다. 거실 벽에 금이 갔다.

비탈레는 "폼페이 사람들은 전혀 몰랐다"며 "하지만 우리에게 위협은 명확하다. 그들이 우리를 화산재 속에서 발견했을 때 그렇게 말할 것"이라고 했다.

7월의 규모 4.0 지진은 2개월 만에 발생한 두 번째 큰 지진이었다. 5월 20일 발생한 규모 4.4 지진은 더 큰 피해를 입혔다. 3개 학교와 여자 교도소, 100여 가구가 대피해야 했다. 비탈레처럼 1980년대에 집을 보강한 주민들도 있다. 당시 그의 동네는 18개월 동안 대피했었다. 하지만 이렇게 보강된 건물들조차 일부 균열이 생기기 시작했다.

시민단체들은 지방정부가 의도적으로 위협을 축소하고 있다고 주장한다. 또 중앙정부가 더 많은 조치를 취해야 한다고 요구한다. 예를 들어 수리 비용을 더 빨리 지원하고, 이주를 원하는 주민들을 위한 지원을 늘려야 한다는 것이다.

캄피 플레그레이 시민단체의 라우라 로비넬리 대표는 "그들은 경제에 더 관심이 있기 때문에 사람들을 놀라게 하지 않으려고 문제를 축소했다"고 말했다.

이탈리아의 시민보호 담당 장관인 넬로 무수메치는 인근 레드존 마을의 대규모 재개발 계획이 이 지역의 신규 건설을 억제하려는 노력과 모순되는 것처럼 보인다고 인정했다. 지방정부는 5월 지진 이후 임시 주거시설에 거주하는 주민들에게 보조금을 지급하고 있으며, 중앙정부는 건설 보조금을 승인했다. 하지만 무수메치 장관은 국가가 모든 비용을 감당할 수는 없다며, 이곳에 살기로 선택한 주민들도 비용을 분담해야 한다고 제안했다.

관광객이 줄면서 식당들이 문을 닫고 있고, 사업도 침체됐다. 56세의 로사나 마우렐리는 화산 분출 장면이 새겨진 접시를 파는 가족 도예점의 매출이 작년보다 60~70% 감소했다고 말했다.

그녀는 위험을 인식하고 있다. 요즘 그녀가 유일하게 평화를 찾는 곳은 근처 해변이다. 그녀는 아파트에 앉아 있으면 벽이 무너지는 상상을 하게 되기 때문에 매일 해변에 간다고 말했다.

하지만 그녀는 여러 세대에 걸쳐 가족의 터전이 된 푸초올리를 떠나는 것을 상상할 수 없다고 한다.

마우렐리는 "우리는 이 땅을 너무나 사랑한다"며 "우리의 사업장도, 집도 여기 있다"고 말했다.

안소니 파이올라는 워싱턴포스트 로마 지국장이다. 1994년 입사 이래 마이애미, 베를린, 런던, 도쿄, 부에노스아이레스, 뉴욕 지국장을 역임했으며 특파원으로도 활동했다.

스테파노 피트렐리는 워싱턴포스트 로마 지국 기자다.

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