[💥유럽] AP> 미 당국 "극우 인플루언서, 은밀한 러시아 영향력 공작에 이용돼"

[조선닌자핫토리(ninetail)]

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Right-wing influencers were duped to work for covert Russian influence operation, US says

미 당국 "극우 인플루언서, 은밀한 러시아 영향력 공작에 이용돼"

뉴욕(AP) - 온라인에서 수백만 명의 팔로워를 보유하고 있으며, 도널드 트럼프 대통령 시절부터 우파 정치 담론의 주요 인사로 활동해온 이들이 러시아 영향력 공작의 전면에 선 회사를 위해 알지 못한 채 일했다고 미국 검찰이 밝혔다.

수요일 제출된 기소장에 따르면 팀 풀, 데이브 루빈, 베니 존슨 등 유명 인사를 포함한 6명의 보수 인플루언서와 연계된 미디어 회사가 러시아 국영 매체 직원들로부터 비밀리에 자금을 지원받아 영어 동영상을 제작했다. 이 동영상들은 "종종 크렘린의 이해관계와 일치"했으며, "미국 내 분열을 증폭시켜 우크라이나 전쟁 등 러시아의 이해관계에 대한 미국의 반대를 약화시키려는" 의도를 담고 있었다고 한다.

이번 기소는 미국 당국이 대선 3차례 연속으로 러시아의 미국 정치 개입 시도와 관련된 정치적으로 민감한 내용을 공개한 것일 뿐 아니라, 모스크바가 트럼프 재임 이후 소셜 미디어에서 성공적인 경력을 쌓은 우파 팟캐스터, 라이브 스트리머 등 콘텐츠 제작자들의 급증하는 인기를 어떻게 활용하려 했는지를 보여준다.

미 법무부는 인플루언서들의 어떤 불법 행위도 주장하지 않았으며, 일부는 자금 출처에 대해 거짓 정보를 제공받았다고 밝혔다. 대신 러시아 국영 매체 RT의 직원 2명이 테네시주 소재 콘텐츠 제작 회사에 약 1000만 달러(약 132억 원)를 투입해 친러시아 성향의 콘텐츠를 제작하도록 한 혐의를 제기했다.

기소 사실이 발표된 후 풀과 존슨은 소셜 미디어를 통해 성명을 발표했고, 루빈은 이를 리트윗했다. 그들은 자신들이 혐의의 피해자이며 잘못한 것이 없다고 주장했다.

풀은 "이는 단지 혐의일 뿐이며 무엇이 진실인지 아직 모른다"며 "푸틴은 인간쓰레기"라고 말했다.

존슨은 자신의 게시물에서 1년 전 "미디어 스타트업"에 콘텐츠를 제공해 달라는 요청을 받았다고 밝혔다. 그는 변호사들이 "표준적인 거래 조건을 협상했으며, 이후 계약이 종료됐다"고 전했다.

콘스탄틴 칼라시니코프와 옐레나 아파나시예바는 자금 세탁 공모와 외국인 대리인 등록법 위반 혐의를 받고 있다. 그들은 현재 도주 중이며, 변호인 선임 여부는 즉각 확인되지 않았다.

미국 당국은 이전에도 2024년 대선에서 러시아가 미국인들을 모르는 사이에 이용해 영향력 공작을 펼칠 수 있다고 경고한 바 있지만, 수요일 제출된 기소장은 이러한 노력에 대해 가장 상세한 설명을 담고 있다. 정보 당국은 모스크바가 트럼프를 선호한다고 밝혔다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 2020년 대선에서 트럼프를 돕기 위한 영향력 공작을 승인했으며, 2016년 트럼프 선거운동은 러시아 정보기관의 해킹과 은밀한 소셜 미디어 공작의 혜택을 받았다고 미국 법 집행 및 정보 당국자들은 말했다.

신문 등 전통 미디어의 쇠퇴와 소셜 미디어 플랫폼의 직접 광고 제한으로 인해 인플루언서들은 정치와 여론 형성에 점점 더 중요한 역할을 하고 있다. 공화당과 민주당 모두 올여름 전당대회에 수많은 인플루언서들을 초청했다. 그러나 인플루언서들의 자금 출처에 대한 공개 의무가 거의 없어 대중은 누가 온라인 메시지를 주도하고 있는지 거의 알지 못하는 실정이다.

기소장은 테네시 기반 회사의 이름을 밝히지 않았지만, 그 세부 사항은 테넷 미디어와 정확히 일치한다. 테넷 미디어는 "서구의 정치 및 문화 이슈에 초점을 맞춘 이단적 논평가들의 네트워크"를 운영한다고 자랑하는 온라인 미디어 회사다. 테넷의 웹사이트는 풀, 존슨, 루빈, 로렌 서던, 테일러 한센, 맷 크리스티안센 등 6명의 인플루언서가 콘텐츠를 제공한다고 나열하고 있다.

테넷 미디어의 6명 주요 인플루언서들은 유튜브에서 700만 명 이상의 구독자와 X(구 트위터)에서 700만 명 이상의 팔로워를 보유하고 있다.

대중의 분노와 온라인 팬덤에 힘입어 테넷 미디어의 인재진을 구성하는 인플루언서들은 수백만 명의 충성스러운 팔로워를 확보했다. 이들은 확고한 보수주의와 논란의 여지가 있는 의견을 과감히 표명하는 태도에 동의하는 이들이다. 그들의 채널은 또한 트럼프의 2020년 대선 패배와 코로나19 대유행을 겪으며 주류 언론에 대한 신뢰를 잃은 보수적 미국인들의 공동체를 형성했다. 이들 중 몇몇은 정치적 허위정보를 퍼뜨린다는 비판을 받기도 했다.

기소장에 따르면 일부 인플루언서들은 자신들의 활동에 대해 상당한 보수를 받았다. 신원이 밝혀지지 않은 한 인플루언서의 계약에는 월 40만 달러(약 5억 3000만 원)의 수수료, 10만 달러(약 1억 3000만 원)의 계약금, 추가 성과급이 포함됐다.

최근 몇 달간 테넷 미디어의 프로그램에는 공화당 전국위원회 공동의장 라라 트럼프, 전 공화당 대선 후보 비벡 라마스와미, 연방 상원의원 후보 카리 레이크 등 유명 보수 인사들이 출연했다. 검찰에 따르면 이 회사가 게시한 약 2000개의 동영상은 유튜브에서만 1600만 회 이상의 조회수를 기록했다.

올해 초 트럼프를 자신의 팟캐스트에 초대했던 풀은 오큐파이 월스트리트 시위를 실시간 중계하며 처음 주목받은 저널리스트 출신 유튜버다.

존슨은 트럼프를 공개적으로 지지하는 인터넷 인사로, 표절 혐의로 버즈피드에서 해고된 바 있다.

루빈은 과거 진보 성향의 뉴스 논평 프로그램 '영 터크스'에 출연했지만 이후 자신을 자유주의자로 규정했다. 그는 테넷의 인플루언서 명단 중 가장 많은 유튜브 팔로워를 보유하고 있으며 '더 루빈 리포트'라는 프로그램을 진행하고 있다.

테넷 미디어의 리암 도노반 사장은 여러 테넷 미디어 동영상에 게스트로 출연한 캐나다 인플루언서 로렌 첸의 남편이다. 첸은 보수 청년 단체 '터닝 포인트 USA'와 연계돼 있으며 우파 네트워크 블레이즈 미디어에서 프로그램을 진행했다. RT 웹사이트에는 그녀가 2021년과 2022년 여러 편의 오피니언 기사를 기고한 것으로 나와 있다.

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서더만은 버지니아주 리치먼드에서 보도했다. AP 기자 개런스 버크가 샌프란시스코에서, 연구원 론다 샤프너가 뉴욕에서 기사 작성에 기여했다.

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알란 서더만, 알리 스웬슨 (AP통신)

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