[📺미주] "시속 113㎞ 강풍, 극도로 위험" LA 산불 8일째 최대고비

미국 로스앤젤레스(LA)에서 대규모 산불이 8일째 지속되고 있는 가운데 14일(현지시간) 강한 돌풍이 예보되면서 최대 고비를 맞고 있다.

미 기상청(NWS)은 전날 LA 카운티와 벤투라 카운티 등 산불 발생 지역에 사흘간(13∼15일)의 강풍을 예보하면서 '특별히 위험한 상황'(Particularly Dangerous Situation ; PDS)에 해당하는 적색경보를 발령했다.

NWS가 이날 오전 4시에 재차 발령한 강풍 경보에 따르면 LA 카운티의 거의 절반에 해당하는 서북·동북 산지 지역에서 평균 시속 약 48∼65㎞의 북동풍이 불 것으로 예상했다. 돌풍의 최대시속은 약 113㎞에 달할 것으로 관측돼 위기감이 고조돼고 있다.

AP통신에 따르면 NWS의 기상학자 토드 홀은 "강풍과 함께 극도로 건조한 상태가 결합돼 새로운 화재가 폭발적으로 확대될 수 있다"면서 "이런 조건이 2∼3마일(3∼5km) 떨어진 곳까지 불씨를 퍼뜨리거나 불의 토네이도(불기둥)를 일으킬 수 있는 극단적인 상황으로 이어질 수 있다"고 경고했다.

LA 소방당국은 현재 대피령 또는 대피 준비 경고를 받은 주민은 총 17만여명에 달하며, 이날 상황이 심각해지는 정도에 따라 대피 경보는 더 확대될 수 있다고 밝혔다.

지난 하루 동안 이들 산불 지역에서는 산불 진압률이 소폭 높아지긴했지만 강풍 등으로 여전히 진화에 어려움을 겪고 있다. 현재 팰리세이즈 산불이 17%, 이튼 산불이 35% 수준이다. 이에 따라 피해 면적은 각각 96㎢, 57.1㎢에 달한다.

LA 카운티 보안관실에 따르면 전날 피해 지역 수색 과정에서는 사망자가 추가로 확인되지 않아 현재까지 사망자 수는 24명이다. 접수된 실종 신고는 24명이다.

이번 산불의 원인이 아직 밝혀지지 않은 가운데, 대형 산불 2건 중 1건의 발화 원인이 송전탑에서 튄 불꽃일 수 있다는 의혹이 제기됐다.

14일(현지시간) 지역 일간지 LA타임스와 CNN 방송 등에 따르면 LA 카운티 동부 내륙 알타데나 지역에서 발생한 '이튼 산불' 피해 주민들이 산불 초기에 찍은 영상에 송전탑을 발화 지점으로 의심할 만한 정황이 포착됐다.

화재 지역 인근 주민이 지난 7일 오후 6시 24분쯤 찍은 해당 영상에는 산 중턱에 설치된 한 송전탑의 아랫부분에서 화염이 크게 솟구쳐 오르는 모습이 담겨 있다고 전했다.

한 제보자는 "조용한 밤이었는데, 뒤쪽에 불길이 났다는 이웃의 얘기를 듣고 뒷마당으로 나갔고 불길이 타오르는 소리를 들으며 영상을 찍었다"며 "이 불길이 도시를 파괴할 정도로 커질 거라고는 생각지 못했다"고 CNN을 통해 전했다.

또 다른 제보자는 같은 날 오후 6시 15분께 이튼 캐니언에서 비슷한 장면을 촬영했다. 처음에 이 송전탑에서 불꽃의 고리가 빛나는 것을 본 뒤 당시 시속 약 113㎞의 강풍에 불길이 아래쪽으로 금세 내려올 것임을 직감하고 가족과 함께 대피에 나섰다고 당시를 회상했다.

LA타임스에 따르면 현재 캘리포니아 산림·소방국 소속 수사관들이 해당 송전탑 일대를 조사 중인 것으로 전해졌다. 하지만 당국은 아직 이 산불의 원인에 관해 어떤 내용도 공개하지 않은 상태다.

한편 해당 송전탑을 운영하는 전기회사 서던 캘리포니아 에디슨(SCE) 측은 자사의 전기 설비가 화재 원인과 관련이 없다고 주장하고 있다.

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