이란이 패배하기 전에 패배한 방법: 회색 지대 전략의 역전
파르진 잔디
2025년 1월 24일



“오늘날, 테헤란에서 차를 타고 다히아(베이루트)에 도착할 수 있습니다.” 카셈 솔레이마니 장군이 이 발언을 한 지 5년 2개월이 지난 지금, 이슬람 공화국 이란은 퇴각하고 있습니다. 이란의 레바논으로 가는 항공 및 육로 공급 라인은 현재 아사드 정권이 최근 붕괴된 수니파가 지배하는 시리아를 통과합니다. 비록 이란이 레바논에 더 쉽게 접근할 수 있다고 하더라도, 히즈볼라는 이스라엘의 끊임없는 공격을 받아 한 세대 이상 가장 약한 상태입니다. 이란 혁명수비대 고위 사령관의 말에 따르면, “우리는 패배했고, 심하게 패배했습니다.”

최근 수십 년 동안 이란이 전쟁을 억제하고 수행할 수 있었던 능력은 대부분 회색 지대 전략을 통해 이루어졌습니다. 그리고 이것을 가능하게 했던 구조, 자원, 동맹은 이제 완전히 무너졌습니다. 그러나 이란의 회색 지대 전략의 침식은 아사드가 여전히 권력을 잡고 있을 때 이미 시작되었고, 헤즈볼라가 이스라엘에 무시무시한 위협으로 다가왔을 때 이미 진행 중이었습니다. 이란의 경제 기능 장애와 정치적 혼란은 회복력을 구축하고 유지하는 것을 방해했습니다. 이 분석은 정부 이해관계자들 사이의 내부 분열로 인해 촉발된 이란의 경제 비리가 이란의 지정학적 야망을 훼손하고 지역적 영향력을 지속 가능한 경제적 영향력으로 전환하는 것을 방해하여 지역 전략의 잠재적 전환점이 되었음을 강조합니다.


안개 속의 전투
이란의 회색 지대 전략은 전통적인 전쟁과 평화 시기의 경쟁 사이에서 작동하는 전략적 접근 방식을 의미합니다. 모호성, 부인 가능성, 대리인에 대한 의존이 특징인 이란은 레바논의 히즈볼라, 예멘의 후티, 이라크와 시리아의 민병대와 같은 조직을 이용하여 영향력을 행사하고 적에게 도전합니다. 예를 들어, 중동의 지배적인 외부 세력인 미국과 그 지역 동맹국인 이스라엘과 사우디아라비아에 맞서 싸우는 것입니다. 비국가 행위자에 대한 정치적, 경제적, 사회적, 정보적, 군사적 지원을 포함한 비대칭 전술을 통해 이란은 본격적인 분쟁을 피하면서 지정학적 목표를 추구합니다. 이 전략은 테헤란이 지역 내 영향력을 확대하고, 경쟁국과 균형을 맞추며, 국제적 비판이나 보복에 직면했을 때 그럴듯한 부인 전략을 유지할 수 있게 해줍니다. 미국은 특히 “밀어내기”와 “역전시키기” 접근법에 중점을 두고 다양한 수단을 통해 이 전략에 대응해 왔습니다.


출발점
조 바이든 대통령이 이란과의 핵 협상(JCPOA)을 재개하겠다는 약속에 대한 2021년의 초기 낙관론에도 불구하고, 협상은 아무런 합의도 이끌어내지 못했습니다. 그 후, 트럼프 행정부의 “최대 압박” 정책보다 훨씬 덜 공격적인 압박 캠페인을 추진했습니다.

재개된 핵 협상 기간 동안, 바이든 대통령 집권 기간 중 처음으로 무역 선박에 대한 모호한 공격이 2021년 7월 29일에 발생했습니다. 이날 이스라엘 소유 회사가 관리하는 MT 머서 스트리트(Mercer Street)라는 상업용 유조선이 오만 해안 근처에서 드론의 표적이 되었습니다. 이러한 도전은 후티족이 아부다비 공항과 에미리트의 석유 인프라를 대상으로 한 드론과 미사일 공격으로 더욱 확대되었으며, 이란의 지원을 받은 것으로 알려졌습니다.

이러한 긴장 상태는 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공과 맞물렸습니다. 분쟁이 진행되는 동안 이란이 러시아에 드론을 공급하고 있다는 보도가 나오면서 유럽연합의 불만은 더욱 커졌습니다. 유럽연합은 10년 넘게 핵 협상에서 주요 중재자 역할을 해왔으며, 모든 당사자들 간의 합의에 도달하기 위해 노력해 왔습니다. 마지막으로 중요한 협상은 2022년 8월 비엔나에서 열렸으며, 이때 유럽연합은 “최종 텍스트”를 제시했습니다. 그러나 이란은 추가적인 변경을 요구했고, 이로 인해 협상은 교착 상태에 빠졌습니다. 이란의 강경 협상가들은 “유럽의 혹독한 겨울”에 대해 낙관적으로 이야기하면서, 이 협상을 통해 더 많은 양보를 이끌어낼 수 있는 잠재적 수단으로 간주했습니다.


경제가 의사 결정에 미치는 영향
이란이 최종 협정 체결을 거부한 후 페르시아만, 홍해 및 주변 지역에서 여러 차례의 상선 공격이 발생했습니다. 이러한 도전 속에서 이란은 다양한 방법으로 미국과 중동의 파트너 국가들에 대한 압력을 강화하고자 했습니다. 이러한 갈등은 지역 경제와 세계 무역에 깊고 부정적인 영향을 미쳤으며, 이란의 진보를 제한하거나 중단하려는 모든 노력은 효과가 없었습니다.

글로벌 무역의 혼란과 더불어, 이 지역 국가들은 경제 발전과 실질적인 외국인 직접 투자 유치 노력에 대해 우려하고 있었습니다. 2011년과 2021년 사이, 이스라엘은 외국인 직접 투자가 238% 증가(91억 달러에서 307억 달러로)하면서 이 지역을 주도했고, 그 뒤를 아랍에미리트가 꾸준한 189% 증가(72억 달러에서 207억 달러로)를 기록했습니다. 사우디아라비아는 18%의 성장률(163억 달러에서 193억 달러로)을 기록했는데, 이는 비전 2030과 밀접하게 연결된 경제적 야망 덕분입니다. 한편, 터키의 실질 GDP는 꾸준히 상승하여 같은 기간 동안 연평균 5.7%의 성장률을 달성했고, 2021년까지 세계에서 17번째로 큰 경제 규모를 기록할 것으로 예상됩니다.

이러한 주요 경제 노력은 안정이라는 하나의 핵심 요소에 크게 의존합니다. 경제의 안정성에 대한 요구는 이란의 지역 활동과 같은 불안정 요인을 해결하기 위한 협정의 기반을 만들 수 있습니다. 그러나 이러한 도전 속에서 2023년 10월, 하마스가 예기치 않게 이스라엘을 공격하면서 야심 찬 이란에 또 다른 전략적 함정이 생겨났습니다. 이란은 최근 분쟁에서 러시아와도 협력하고 있습니다. 이번에는 이란이 더 큰 결과에 직면하게 될 것입니다.


밀어붙이기에서 뒤로 밀어붙이기로
2023년 10월 7일 이스라엘에 대한 공격은 이란의 영향력을 국경까지 축소시키는 과정을 시작했으며, 이란이 이 지역에서 선호하는 안보 구조를 제거하거나 해체하기 위해 고안되었습니다. 2022년 이란 최고 지도자가 두려워했던 일이 시작되고 있었습니다. 그는 그때 미국의 핵 협상 의도가 이란의 자연적 핵 권리를 박탈하는 함정이라고 언급했습니다. 그는 자신의 민병대 지지자들에게 잠재적인 핵 협상 재개에 따른 영향에 대해 경고하면서, 이란이 핵 활동 축소 및 포기 압력과 유사하게 이 지역에서 완전히 철수하고 전략적 입지를 포기해야 할 수도 있음을 암시했습니다. 이러한 상황은 이란이 선호하는 이 지역의 안보 구조를 제거하거나 해체하기 위한 전략으로 볼 수 있습니다.

이는 미국이 직접 개입의 가장 낮은 수준을 통해 이란의 지정학적 야망을 겨냥한 중동의 대리 전쟁에서 새로운 국면을 맞이하게 했습니다. 이란이 직접 개입에 참여하지 않고 대리인을 이용하는 이전의 대리 전쟁과 달리, 이번에는 이란 자체가 분쟁에 휘말렸습니다. 반대로, 분쟁에서 이스라엘을 대리인으로 지원하는 미국은 대부분 배경에 머물렀으며, 주로 이스라엘이 이란의 공격을 저지하고 확전을 막을 수 있도록 돕는 역할을 했습니다. 이 전략은 소위 저항 축에 속하는 핵심 인물들의 제거, 히즈볼라 조직의 파괴, 시리아의 바샤르 알 아사드 정권의 몰락, 예멘 후티 반군의 무장 시설에 대한 대규모 공격으로 이어지면서 매우 효과적인 것으로 입증되었습니다.

또한 이란과 밀접하게 연결되어 있는 이라크 민병대의 약화는 이라크 공식 군사 구조에 통합하라는 압력을 가함으로써 촉진되었다는 점도 주목할 만합니다. 이란은 이제 서방-아랍 축에 더 가깝게 자리 잡은 레바논의 조셉 아운 대통령과 함께 레바논에서 새로운 도전에 직면해 있습니다.


이란의 회색 지대 전략은 어떻게 진행되고 있습니까?
회색 지대 전략의 성공은 다양한 정치 요소를 조화시키고 자원과 운영을 효과적으로 관리하는 데 달려 있는데, 이란의 정치 체제는 이를 유지할 수 없었습니다. 이슬람 공화국의 정치 체제는 처음부터 기능 장애를 겪어 왔으며, 최근 몇 년 동안 그 정도가 상당히 악화되었습니다. 이로 인해 이란은 국내 및 대외 관계에서 심각한 도전에 직면하게 되었습니다.

회색 지대에서 승리하기 위해서는 정치적, 군사적, 경제적, 정보적 노력 간의 일관성을 유지해야 하며, 취약성이나 모순을 야기하지 않으면서 서로를 강화할 수 있는 활동을 가능하게 해야 합니다. 중앙 집중적이면서도 유연한 지휘 체계는 국가 기관과 대리인을 포함한 여러 행위자를 조정하는 동시에 그럴듯한 부인 가능성을 유지하는 데 필수적입니다. 효과적인 관리에는 정확한 목표 설정, 적응력 있는 전략, 적의 반응을 예측할 수 있는 강력한 정보 기능이 필요합니다. 그러나 이 모든 것을 위해서는 경제력이 필수적입니다.

이란의 아킬레스건은 경제적 약점으로, 여러 차원에서 정치 체제를 훼손했습니다. 근본적으로, 이란의 정치 체제는 실행 가능하고 실용적인 경제 개발 모델을 설계하지 못했습니다. 이 약점은 강력한 경제 제재와 더 비판적으로, 이념적 우선순위에 기반한 체계적 기능 장애로 인해 더욱 악화되었습니다. 이란은 두 가지 주요 경제적 이유로 인해 영토를 잃었습니다. 첫째, 시스템 내의 정부 이해관계자들은 서로에 대한 반대에만 뭉쳐 있어 국가 발전에 방해가 됩니다. 둘째, 첫 번째 문제의 결과로, 이란은 지역적 영향력을 경제적 영향력으로 전환하지 못했기 때문에, 이란의 존재를 지속 가능하고 건설적인 것으로 만들지 못했습니다. 예를 들어, 시리아에 대한 이란의 상당한 투자(약 200억~300억 달러)는 장기적인 경제적 또는 전략적 이익을 가져다주지 못했습니다. 아사드 정권의 불안정성이 이란의 입지를 강화하지 않고 자원을 소진시켰기 때문입니다.

특히 미국의 핵 협정 탈퇴 이후 가해진 강력한 경제 제재가 이란 경제에 상당한 영향을 미쳤음이 분명합니다. 미국 주도의 제재로 인해 이란의 석유 수입이 크게 감소했으며, 이는 전통적으로 이란의 대리인들에게 자금을 제공하는 주요 원천이었습니다. 2016년부터 2024년까지 이란의 원유 수출은 하루 약 615,784 배럴 감소했으며, 이는 이란의 석유 부문에 대한 외부 압력의 영향을 반영합니다. 이러한 주요 요인 외에도 수많은 내부 문제들이 이란 경제의 취약성을 증가시키는 데 기여했습니다. 이데올로기적 정치 체제의 부패와 자원 관리의 부실함은 이란 경제 성장의 주요 장애물입니다. 국제투명성기구(Transparency International)의 보고에 따르면, 2003년부터 2023년까지 이란의 부패인식지수(Corruption Perceptions Index) 평균 점수는 26.14점으로, 2023년 기준 180개국 중 149위를 기록했습니다.

또한 헤리티지 재단의 경제자유지수(Index of Economic Freedom)에 따르면, 이란의 무역자유지수는 2017년부터 2022년까지 지속적으로 낮게 평가되어 국제 무역에 상당한 장애가 있음을 반영합니다. 2022년 이란의 전반적인 경제자유지수는 42.4로, 177개국 중 170위를 차지했습니다. 이 낮은 점수는 다음과 같은 국내 요인에 의해 결정됩니다. 정치 체제의 핵심 권력층에 가까운 일부 세력은 이란의 경제 고립을 지지하고, 높은 관세, 비관세 장벽, 무역 자유를 저해하는 제한적인 무역 정책을 강요하려 합니다. 그 결과, 2012년부터 2022년까지 이란에 대한 외국인 직접 투자는 연평균 24억 달러에 불과했고, 2022년에는 15억 달러에 불과했습니다.

이 강력한 파벌과 그들과 연계된 이해 집단은 저항을 부추기는 수사를 통해 이란 경제 전체를 장악하려는 상황을 이용하려 하고, 권력 중심부와 연계된 산업과 금융 기관에 대한 지배력을 유지하려 합니다. 이로 인해 이란 경제는 심각한 부패와 심각한 기능 장애를 겪게 되었습니다. 이란 경제는 대부분 국가가 통제하고 있습니다. 그 결과, 이 시스템은 개혁의 가능성 없이 엄청난 경제적 압박을 받고 있습니다. 한편, 정치 체제의 중요한 부분이고 국가 운영에 기여하는 이해관계자들은 자신들이 착취하고 약탈할 수 있는 유리한 상황을 포기하지 않으려고 합니다.

이러한 상황의 결과로 이란은 경제를 강화할 수 없었고, 2020년 GDP가 약 2,620억 달러로 2006년 이후 최저 수준으로 떨어졌습니다. 또한 이란 의회 연구 센터는 2020년 이란의 세계 무역 점유율이 0.2%로 최저치를 기록했다고 발표했습니다.

경제 상황이 악화되면서 국내 불만이 커졌고, 이슬람 공화국의 지역적 접근 방식에 대한 지지가 줄어들고 정치 체제에 도전이 제기되었습니다. 한편으로는 경제력 부족과 인적 자원과 전문가의 손실로 인해 이란의 지역 내 지정학적 영향력 강화 능력이 저해되었습니다. 많은 전문가들이 더 나은 삶을 찾아 체제를 떠나거나 해외로 이주했습니다. 엄격한 제재, 재정적 제약의 증가, 심각한 경제 비효율성으로 인해 이란의 재정 자원이 제한되어 레바논, 시리아, 이라크, 예멘에 있는 민병대에 대한 공급 라인과 운영 지원을 유지하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 또한 최근 베이루트 공항에서 이란 항공기와 외교관의 수색에 대한 조사와 같은 민감한 사건으로 인해 이러한 단체에 무기와 자금을 공급하는 데 있어 물류상의 문제가 가중되어 이란의 노력의 효과가 크게 약화되었습니다.

이러한 도전의 결과로 이란은 내부 지원을 유지하거나 공유된 전략적 비전 아래 다양한 파벌을 통합할 수 없었습니다. 이러한 단결력 부족은 일관성과 장기적인 회복력을 약화시켰고, 이란은 국내외의 압박이 심화되는 상황에 취약한 상태에 놓이게 되었습니다. 이슬람 공화국은 저항을 계속할 것인지, 아니면 발전의 길로 나아갈 것인지 결정해야 할 때입니다. 첫 번째 경로는 테헤란에서 베이루트까지 직행 노선을 잠깐 열었지만, 그 이후로 연결이 끊어졌습니다. 아마도 두 번째 경로를 따르는 것이 테헤란을 언덕 위의 빛나는 도시처럼 눈에 띄는 위치로 끌어올릴 것입니다.



파진 잔디는 캔자스 대학의 정치학 박사 과정 학생이자 연구 조교로, 지정학 분석가이며, 중동 정치와 이란의 그레이 존 전략을 전문으로 합니다.




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