'우리는 시리아의 일부다': 쿠르드족이 이끄는 SDF는 아사드 이후의 미래에 자리를 잡기 위해 싸운다. 시리아 | 가디언

"우리는 시리아의 일부다": 아사드 이후 미래에서 입지를 다투는 쿠르드 주도 SDF


IS 격퇴를 주도하는 민병대, 다마스쿠스 정권의 압박과 자신감을 얻은 터키, 그리고 예측할 수 없는 미국 사이에서 갈림길에 서다

시리아 북동부 코바니 시 지하 30미터 지점에서 시리아민주군(SDF)은 터키 국경을 예의 주시하고 있었다. 플라즈마 스크린 TV는 칼라시니코프와 SDF 깃발이 벽을 장식한 쿠르드족이 이끄는 민병대의 터널 중 하나에 있는 방에 있는 경찰관들에게 16개의 감시 피드를 보여주었다.

군인들은 머리 위를 윙윙거리며 날아다니는 터키 드론에 잡힐까 두려워 터널에서 빠져나올 엄두를 내지 못한다. 그들은 지하망 내의 시설들 사이를 도보로 이동하며, 별다른 특징이 없는 건물에 숨겨진 입구를 통해 나온다.

"현재 대부분의 병력이 터널에 집중되어 있습니다. 터키가 우리를 위협하기 시작했을 때, 우리는 지하로 들어가기 시작했다"고 SDF의 유프라테스 강 지역 사령관 지나린 코바네(Zinarin Kobane)는 자위대의 터널망을 드물게 둘러본 자리에서 말했다.

지난해 12월 8일 시리아 이슬람주의 단체 하야트 타흐리르 알샴(HTS)이 아사드 정권을 무너뜨리고 권력을 장악하자 수년간 얼어붙었던 시리아 내전이 갑자기 고착 상태에 빠졌다. 미국의 지원을 받는 SDF와 터키의 지원을 받는 시리아 반군의 위태로운 균형이 깨지고, 2019년 이후 조용했던 전선이 다시 불붙었다.


SDF는 곧 시리아 북부 만비즈 시에서 쫓겨났고, 인근 티슈린 댐에서도 매일 충돌이 발생합니다. 이 댐은 시리아 북부에서 SDF와 터키의 지원을 받는 분파 사이의 자연 완충 지대 역할을 하며 쿠르드족 통치 지역에 전기를 공급하고 있습니다.

쿠르드족 군대는 미국의 지원을 받아 2012년 시리아 북동부의 자치구를 분할해 지금까지 통치하고 있습니다. 이제 다마스쿠스에 있는 시리아 반군과 터키의 지원을 받는 전사들이 코앞에 있는 가운데, 쿠르드 자치구는 생존을 위해 싸우고 있습니다.

"댐은 우리의 첫 번째 방어선입니다. 만약 그들이 돌파한다면, 그것은 전체 지역을 점령할 수 있는 문을 열어주는 것이다. 우리는 이미 이슬람국가(IS)와의 싸움에서 14,000명을 잃었고, 우리는 이 지역을 포기하지 않을 것이다"라고 코베인은 말했다.

시리아 쿠르드족에 대한 억압을 종식시킨 10년에 걸친 정치적 프로젝트가 걸려 있습니다. 이제 부모들은 자녀들에게 쿠르드어 이름을 지어주고 학교에서 쿠르드어를 가르칠 수 있는데, 이는 아사드 정권의 53년 통치 하에서 소수 민족에게 박탈된 기본적인 권리입니다. 

터키의 지원을 받는 분파들에 대한 SDF의 싸움은 가혹했다. 코베인 대변인은 지난 두 달 동안 시리아 파벌들의 전투 전술이 터키의 군사 교리를 더 밀접하게 반영하도록 바뀌었다고 말했다. 시리아 반군이 지상에서 전투를 벌이는 동안, 터키의 드론과 전투기는 공중에서 엄폐물을 제공하면서 전선 너머의 목표물을 강타하고 있습니다.

나토에서 두 번째로 큰 군대를 보유한 터키의 상대가 되지 않는다는 것을 알고 있는 쿠르드족 전사들은 파고들고 있습니다. 2019년 터키가 시리아 북부를 침공한 지 5년이 조금 넘은 시점에 SDF는 이 지역을 가로지르는 대규모 터널망을 건설하기 시작했다.

수천 명의 전투기를 수용할 수 있을 만큼 큰 지하 시설이 발전되어 있습니다. 바닥은 타일로 되어 있고, 통풍구는 지상에서 산소를 끌어들이며, Wi-Fi를 통해 지휘관은 지하 10층에 위치한 통제실에서 펩시를 마시며 편안하게 전투 대형을 지시할 수 있습니다.

이 터널망을 통해 SDF는 터키 공군력의 위협에 적응하기 위해 전술을 전환할 수 있었다. 전투기는 지하 시설 사이를 이동하고, 적진 후방으로 나타나 공격을 가한 다음, 네트워크의 숨겨진 많은 입구 중 하나로 다시 사라집니다.

전선에서 전투가 격렬하게 벌어지면서 SDF 지도자들과 다마스쿠스의 새 시리아 정부 사이에 협상이 시작되었습니다. 1월 초, SDF 사령관 마즐룸 압디 장군은 현재 시리아 대통령인 아흐메드 알 샤라(Ahmed al-Sharaa) 전 HTS 지도자를 만났습니다.

아브디 대변인은 이번 회담이 "긍정적"이라고 설명하면서, 두 정상이 일반 원칙에 합의했으며, 다마스쿠스와 SDF가 군사 및 민사 문제에 대해 조율할 두 개의 기술위원회를 설립했다고 말했다.

"우리는 우리가 시리아의 일부이며 시리아를 통일시키고 싶다는 데 동의했다. 그러나 그들이 과도기 단계를 다루는 방식에 대한 우리의 견해, 즉 실질적인 세부 사항, 우리가 함께 일할 수 있는 도구, 타임라인에 대한 우리의 견해는 이에 대해 서로 다릅니다"라고 Abdi는 말했습니다. 그는 "터키의 개입"이 협상을 늦추고 있으며 협상에 부정적인 영향을 미치고 있다고 믿는다고 덧붙였다.

시리아 정부는 자위대를 해체하고 새로운 시리아 국방부 내에 통합하여 북동부 지역이 시리아 정부 통제로 돌아갈 수 있도록 해달라고 요청했다. SDF는 새로운 시리아 군대에 통합되는 것은 가능하지만, 새로운 분권화된 헌법 하에서 어느 정도의 자치권을 유지하기를 원한다고 말했다.

SDF가 다마스쿠스와 협상을 할 수 있는 창구가 닫히고 있다. 협상이 교착 상태에 빠지면서 다마스쿠스는 쿠르드 당국의 유무에 관계없이 새로운 시리아 국가의 형성을 추진하고 있습니다. 목요일, 시리아 정부는 무기를 내려놓지 않은 어떤 단체도 시리아 최초의 영구정부 수립을 목표로 하는 국가적 대화 회의에 참여하지 않을 것이라고 말했다.

아브디는 "대화 회의에 참여하기 위한 선제적 조건은 없어야 한다. 우리는 시리아의 미래를 위해 시리아의 새 행정부와 함께 일하기를 원하며, 우리는 함께 시리아를 건설할 수 있다"고 말했다.

SDF는 트럼프 행정부 하에서 시리아 북동부에서 미군이 철수할 가능성에 의해 더욱 압박을 받고 있다. 미국은 시리아 동부에 약 2,000명의 병사를 주둔시키고 있는데, 명목상으로는 IS와 싸우는 SDF를 지원하기 위한 것이다. 미군 주둔은 쿠르드족 영토에 대한 터키나 시리아의 침공을 저지하는 핵심 수단으로 여겨지고 있다.

트럼프 행정부는 시리아 주둔에 대해 아무런 발표도 하지 않았지만, 미국의 해외 개입을 줄이려는 목표와 트럼프의 변덕스러운 의사결정은 쿠르드 정부를 불안하게 만들었다. 2019년 트럼프 대통령은 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령과의 전화 통화 후 갑자기 하룻밤 사이에 미군을 철수하기로 결정했고, SDF는 터키의 침공을 스스로 막아내기 위해 남겨두었다.

미국은 2014년 SDF와 손을 잡고 이라크와 시리아의 영토 일부를 장악한 IS를 격퇴했다. 지난 10년 동안 이 파트너십은 쿠르드 정부 안보의 초석이 되었다.

미군 장갑차가 시리아 북동부 하사카의 거리를 순찰하고 있는데, 사람들은 그들의 존재에 익숙해져 동요하지 않고 지나간다. 전 CIA 국장 지나 해스펠(Gina Haspel)이 아브디의 리더십에 감사를 표하는 명판이 장군 리셉션 홀에서 손님들을 맞이하고 있다.

미국이 SDF를 쿠르드노동자당(PKK)의 시리아 지부로 보고 있는 터키에게 이 관계를 설명하기가 점점 더 어려워지고 있는데, 터키는 SDF를 테러 단체로 분류하고 45년 동안 전쟁을 치르고 있다. IS와 아사드와의 전쟁 중 남부 국경에 SDF가 주둔하는 것을 용인했던 터키는 미국에 파트너를 포기하라는 압력을 높이고 있다.

전 터키 대사, 시리아 특사, IS를 격퇴하기 위한 국제 연합 특사인 제임스 제프리 전 미국 외교관은 "문제는 우리가 SDF와 협력했던 많은 이유가 사라졌다는 점이다. 어떻게 끝나는지 말해 줄래? 터키인들은 '당신이 일시적인 거래 관계라고 말한 것이 어떻게 된 건지 궁금해하고 있다'고 말했다."

그러나 쿠르드족이 이끄는 군대가 협상 카드가 없는 것은 아니다. 쿠르드족이 이끄는 당국은 약 7만 명의 IS 전사 용의자와 그 친척들을 구금하고 있으며, 이 중 수천 명은 외국인이다. 외국 세력들은 다수의 외국인 지하디스트들을 수용하고 있는 다마스쿠스의 새 정권이 IS 조직원 용의자들이 수감되어 있는 감옥과 수용소의 통제권을 장악하는 것을 경계하고 있다.

쿠르드족 관리들은 미군이 철수하고 터키가 시리아 북동부를 침공하면 IS를 억제할 수 있는 능력에 타격을 입힐 수 있다고 경고했다.

아브디는 "미군이 철수하면 터키가 이 지역을 공격하도록 부추길 것이고, 이는 IS와의 전쟁 전반에 영향을 미칠 것"이라며 "안보 공백은 SDF가 IS 감옥과 캠프를 지키는 능력을 저해할 것이기 때문"이라고 말했다.

코바니에서는 터키의 침공이 임박했다는 전망이 억압적인 불안감을 조성하고 있다.

도시를 둘러싼 시골에서는 터키가 정기적으로 공습을 가하고 있다. 도시의 주요 상업 시장의 거리는 골판지 금속 시트로 덮여 있어 보행자가 머리 위의 터키 드론을 볼 수 없도록 보호합니다. 티슈린 댐과 다른 민간 기반 시설에 대한 공격으로 도시는 한 번에 며칠 동안 물과 전기가 끊겼다.

"드론은 매일 우리 머리 위에 있습니다. 물과 전기 없이 두 달째 지내고 있습니다." 1월 15일 티슈린 댐에서 시위를 벌이던 중 터키의 드론 공격으로 치아 4개를 잃고 얼굴에 흉터를 입은 18세의 교통 경찰관 피단 샴시(Fidan Shamsi)가 말했다. 그녀의 경찰 부대에 있던 여성 10명 중 9명이 드론 공격으로 부상을 입었고 1명은 사망했다.

"나라를 잃으면 영혼도 잃는 것입니다. 만약 그들이 코바니를 공격한다면, 그들은 아무도 살려주지 않을 것이다"라고 샴시는 말했다.

바데르칸 아흐마드(Baderkhan Ahmad)는 시리아 북동부에서 이 보고서에 기고했습니다.