https://geographical.co.u.k/science-environment/explainer-the-toba-supervolcano-and-the-biggest-eruption-in-human-history


인도네시아 수마트라 섬 깊숙한 곳에 잠자는 거인이 있습니다. 바로 토바 초화산입니다. 이 화산은 74,000년 전에 일어난 인류 역사상 가장 큰 폭발적 분화의 원인입니다. 이 폭발의 영향에 대한 논쟁은 오늘날에도 계속되고 있습니다. 한편, 화산학자들은 미래 활동의 표식과 징후를 분석합니다.


초거대 화산이 폭발하다

토바는 오늘날 지구상에 있는 20개의 초거대 화산 중 하나이며, 가장 유명한 것은 미국에 있는 옐로스톤입니다. 초거대 화산은 역사상 어느 시점에서 분출('초거대 분출') 중에 1,000입방킬로미터 이상의 마그마를 방출한 화산입니다. 이는  화산 폭발 지수 에서 규모 8의 분출로도 알려져 있습니다 .


오늘날 수마트라의 토바 초화산을 방문하는 사람들은 대부분 물을 발견할 것입니다. 이 화산의 칼데라(화산 폭발로 마그마 챔버가 비워진 직후 형성되는 큰 가마솥 모양의 구멍)에는 지구상에서 가장 큰 화산 호수가 있으며, 길이는 약 100km, 너비는 30km, 깊이는 최대 505m입니다. 이 호수는 유네스코에서 지오파크로 인정했습니다.


토바의 거대한 칼데라는 74,000년 전에 형성되었는데, 그 이유는 아래에 있는 초화산이 지난 2,800만 년 동안 가장 큰 분화로 폭발했기 때문입니다. 이 분화는 규모가 커서 우주에서도 볼 수 있는 분화구가 생겼습니다. 약  2,800입방킬로미터  의 화산재와 용암이 대기 중으로 분출된 것으로 추정되는데, 이는 220만 년 전의 마지막 옐로스톤 분화 때 분출된 양보다 12% 더 많은 양입니다.


토바가 언제 다시 분화할지 아무도 모르고, 수천 년 동안 지속되는 휴면 기간 동안의 초화산에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 최근 화산에 대한 한 연구에서 연구자들은 토바의 다음 주요 초화산 분화는 아직 60만 년 남았지만 그 사이에 더 작은 분화가 일어날 수 있다고 추측했습니다.


그럼에도 불구하고, 그러한 분출이 명확한 지질학적 징후에 선행될 가능성이 낮다는 사실을 포함하여 더욱 우려스러운 발견 사항도 있었습니다. 이 연구는 일반적으로 미래의 위험을 평가하기 위해 화산 아래에서 액체 마그마를 찾는 것을 포함하는 화산을 연구하는 기존 방식에 도전했습니다. 커틴 대학교의 주저자인 마틴 다니 식은 과학자들이 화산 아래에서 액체 마그마가 발견되지 않더라도 분출이 발생할 수 있다는 것을 고려해야 하며, '분출 가능한 것'에 대한 개념을 재평가해야 한다'고 언급했습니다.


궁극적으로, 정확한 슈퍼분출을 예측하는 것은 여전히 어려운 일입니다. 과거 분출을 연구하고 화산 활동을 분석하면 단서를 얻을 수 있지만, 토바의 미래 분출 가능성에 대한 확실한 답은 아직 멀었습니다.