· 미드웨이 해전의 VT-8 어벤져 분견대 (2)
· 미드웨이 해전의 VT-8 어벤져 분견대 (3)
TBF와 B-26의 일본 항공모함에 대한 공격이 오전 7시 10분에 진행 중일 무렵, 잠수함 USS Nautilus (SS-168)는 북서쪽 지평선 너머에서 폭격으로 인한 연기와 대공포화를 목격했다.
노틸러스 함장 William Brockman 중령은 승조원들에게 전투 태세에 돌입하라 명령하고 즉시 진로를 변경하여 해당 지점으로 향했다.
오전 7시 55분, Brockman은 일본 함선의 마스트를 발견하고 계속 접근했다. 동시에 일본의 제로센 전투기가 노틸러스의 잠망경을 발견하여 기총 사격을 가했고 노틸러스는 급속 잠항했다.
오전 8시 00분, Brockman은 잠망경 심도로 올라와 전함과 경순양함 3척(모두 잘못 식별)을 발견했고 다시 공격을 시도했다.
Brockman은 전함(키리시마)과 교전하려 했지만, 일본 수상 비행정에 의해 폭격을 당했고, 경순양함 나가라와 구축함 두 척이 노틸러스를 향해 돌진 했다.
Brockman이 대담하게 잠망경 심도를 유지하며 어뢰 발사를 하려던 순간, 나가라는 08시 10분에 폭뢰 5개를 투하했고, 08시 17분에 6개를 더 투하했다. 노틸러스는 90피트 까지 잠항 했고, 그 후 폭뢰 9개가 더 투하되었다.
미드웨이에서 이륙한 해병 항공대 소속 급강하 폭격기들이 대형을 형성한 뒤 일본 항공모함을 공격한 시각은 TBF와 B-26의 공격이 끝나고 45분이나 지난 후였다.
오전 8시:00분, 노틸러스가 폭뢰 세례에 시달리는 동안, 과달카날의 헨더슨 비행장에 이름이 영원히 새겨질 Lofton Henderson 소령의 지휘 하에 VMSB-241 SBD Dauntless 급강하 폭격기 16대가 항공모함 히류에 대한 공격을 시작했다.
신참 조종사들의 경험 부족으로 헨더슨은 급강하 폭격 대신 활공 폭격을 수행하기로 했다.
SBD 16대 중 8대는 일본 전투기(헨더슨 포함)에 의해 격추되었고, 히류에 대한 명중은 없었지만 여러 차례 폭탄을 간신히 벗어났다. 이를 통해 나구모는 미드웨이에서의 위협을 끝내겠다는 결의를 더욱 굳건하게 했다.
11대의 느린 SBU-3 빈디케이터가 약 20분 후에 도착했지만, 대공포화와 제로센의 공격때문에 항공모함 대신 전함 하루나를 폭격하기로 결정했다 . 공격은 실패했지만 대부분의 SBU-3는 3대의 손실만 입은채 귀환할 수 있었다.
오전 08시 24분, 일본 함대 중앙에서 노틸러스는 잠망경을 올려 다시 전함에 대한 어뢰 공격을 시도했다. 노틸러스를 발견한 전함은 잠망경을 향해 우현 일제 사격을 가했다. (실제로는 빈디케이터 공습에 대한 경고 사격이 였을 수도 있다).
노틸러스의 어뢰 중 하나가 어뢰발사관에서 예열 중 뜨거워져 엄청난 소음을 냈고, 그 소음에 나가라와 구축함이 다시 접근했다. 하지만 Brockman 중령은 잠망경으로 조준을 계속했고, 4,500야드 거리에서 키리시마에 어뢰 두 발을 발사했다.
어뢰 한 발은 어뢰발사관에서 떠나지 않았고 발사된 다른 어뢰는 키리시마가 회피했다. 나가라는 노틸러스를 150피트까지 잠항하게 만들며 폭뢰 공격을 가했다.
오전 08시 35분, VT-8 분견대에서 유일하게 살아남은 Ensign Earnest 소위는 여전히 심하게 손상된 TBF를 조종하며 일본 해군 서쪽으로 우회해 비행하고 있었다.
모든 계기가 피격으로 고장난 상태에서 그는 자신의 시각만을 사용해 동쪽에 있는 미드웨이 방향으로 비행 경로를 바꿀 때를 계산하고 있었다. 북쪽이나 남쪽으로 너무 멀리 가면 결국 태평양에서 영원히 사라질 것을 그는 알고 있었다.
다행히 부상당한 무전수 Ferrier가 의식을 되찾았지만 무전기는 고장나 쓸모가 없었다. Earnest에게는 다행스럽게도 미드웨이 폭격으로 불타는 연료 탱크에서 나오는 검은 연기 기둥이 수 마일 떨어진 곳에서도 포착되었다.
오전 08시 46분, 노틸러스는 다시 공격을 시도했지만 나가라에 의해 다시 강제로 잠항했다.
오전 9시 00분, Brockman은 잠망경을 올렸고 이번에는 처음으로 일본 항공모함을 발견했다.
다시 한번 나가라가 노틸러스의 접근을 막아서려 했기 때문에 Brockman은 2,600야드 거리에서 이 끈질긴 순양함에 어뢰를 발사했지만 어뢰는 빗나갔다.
노틸러스는 그 후 30분 동안 14개의 폭뢰에 공격 당해 다시 한번 깊은 곳으로 잠항해야 했다.
일본 해군은 함대가 이동할 동안 노틸러스가 다시 공격을 할 수 없게 구축함 아라시에게 뒤에 남아서 공격하도록 명령했다. 노틸러스는 아라시를 떼어내고자 200피트까지 잠항했지만 성공하지 못했다.
오전 09시 33분, 아라시는 마지막 두 개의 폭뢰를 투하했는데, 노틸러스에 가장 근접한 폭뢰 공격이었다. 그 후 아라시는 속도를 높여 일본 항공모함 함대로 향했다.
오전 9시 08분, 항공모함 호넷 VT-8 TBD 15대가 전투기 엄호 없이 일본 항공모함 함대에 접근하고 있었다.
지휘관 Waldron 소령은 호넷에서 출격하기 전 자신의 비행대가 한 대만 남더라도 끝까지 공격을 가하길 바란다고 말했다.
미드웨이 VT-8 분견대와 같은 투지를 보이며 호넷의 TBD 뇌격대는 압도적인 일본 해군의 대공망에도 불구하고 공격을 속행 했지만, 단 한 대의 TBD를 제외한 나머지는 모두 어뢰를 투하하기 전 일본 전투기에 의해 격추되었다.
살아남은 Georgy Gay 소위가 조종한 TBD는 항모 소류에 어뢰를 발사 했지만 소류는 여유롭게 회피했다.
Gay 소위는 5대의 제로기에게 공격 당해 격추되었다. Gay는 바다에 착수한 뒤 기체에서 탈출하여 VT-8 뇌격대의 유일한 생존자가 되었다.
오전 9시 44분, VT-8 분견대 Earnest 소위는 랜딩기어가 하나만 내려간 상태에서 TBF를 미드웨이에 성공적으로 착륙 시켰다.
(착륙하고 나서야 Earnest는 자신의 기체에서 어뢰가 투하된 것을 알았다).
Earnest가 탑승한 기체, BuNo 00830은 그루먼에서 생산한 첫번째 TBF 어벤져 양산기였다.
손상된 TBF는 연구를 위해 진주만으로 다시 운송되었다. 이 TBF는 최소 64발의 7.7mm 총알과 9발의 20mm 포탄에 피격 됐지만 살아남았다.
1942년 6월 4일 공격에서 VT-8 호넷 뇌격대와 미드웨이 분견대 21대의 뇌격기와 48명의 비행 승무원 중 20대가 격추되었고 45명이 전사했다.
오전 9시 55분, 항공모함 엔터프라이즈 소속 Wade McClusky 중령은 33대의 SBD 돈틀리스 급강하 폭격기로 공격을 지휘하고 있었다.
McClusky는 일본 항공모함 함대의 추정 위치로 비행했지만 발견할 수 없었고, 폭격대의 기체 연료량은 임계 수준을 넘어가고 있었다. 그는 반전해서 엔터프라이즈로 돌아가야 할 지 고민하고 있었다.
바로 이 중요한 순간에 McClusky는 북동쪽에서 단독항해 중이던 외로운 "순양함"을 발견했다. 이 "순양함"은 노틸러스 공격을 정리하고 나구모의 항공모함 함대로 돌아가던 구축함 아라시 였다.
McClusky는 고속으로 항해하는 이 외로운 배가 항공모함이 소속된 함대로 향하고 있다고 생각했고, 아라시를 따라 비행했다.
오전 10시 00분, McClusky는 일본 항공모함 함대가 일으킨 파고를 발견했다.
오전 10시 20분, 그의 급강하 폭격기가 일본 항공모함 아카기와 카가를 발견했다. 행운이 일으킨 기적이었다. 같은 시각 항공모함 요크타운에서 출격한 17대의 급강하 폭격기가 소류를 발견했다.
일본 해군의 초계 전투기들이 급강하 폭격대를 저지하지 못한건 그들이 미군 뇌격대를 공격하기 위해 저공 비행하고 있었기 때문이었다.
엔터프라이즈 VT-6 뇌격대와 요크타운 VT-3 뇌격대의 공격, John Smith Thach 소령이 이끈 요크타운 전투기 편대에 모든 제로센 전투기들이 달려들었고, 그 결과 미국의 급강하 폭격기 편대들이 저항을 받지 않은 채 일본 항공모함 상공에 도착할 수 있었다.
10분도 채 안 되어 아카기, 카가, 소류 는 치명상을 입고 작전을 수행할 수 없게 되었고, 결국 세 척 모두 격침되었다.
(노틸러스는 불타고 표류하던 카가에 어뢰를 발사했지만, 발사된 4발의 어뢰 중 3발은 빗나가고 나머지 한 발은 불발되었다.)
Fieberling 중위가 이끈 "실패한" 공격으로 노틸러스는 일본 항공모함으로 향했고, 구축함 아라시는 노틸러스를 공격하기 위해 남겨졌고, 아라시는 자신도 모르게 McClusky의 급강하 폭격기를 이끌어 해군 전쟁 역사상 가장 결정적인 승리 중 하나를 거두게 만들었다.
미드웨이 해전에서 "기적"이 있었다면, 그것은 바로 이런 일련의 사건들 이었고, "Old Langdon" Fieberling 중위가 그것을 시작했다.
다음편에 계속
급강하폭격기에는 낭만이 있다
킹치만 이 글의 주인공은 뇌격대라고... 따흐흑
작은 구멍이 제방을 무너트린다는 게 이런거네....
조지게이게이야...
어떻게 사람 이름이 Gay...