1940년, 프랑스 북부. 독일 국방군은 프랑스군의 마지막 저항을 제압하기 위해 마을 인근 숲속으로 진격하고 있었다. 전투가 끝난 직후, 독일군은 부상당한 프랑스 병사 하나를 포로로 붙잡았다.
“장교님, 이놈은 어떻게 할까요?” 병사 하나가 묻는다.
그 프랑스군은 피를 흘리며 숨을 몰아쉬고 있었지만, 아직 눈은 살아 있었다.
하인리히 슈타이너 대위는 조용히 병사를 바라보다, 말했다.
“내가 처리하지. 숲으로 데려가겠다.”
병사들은 그의 손을 묶고 안대를 씌워 장교 앞에 내던졌다.
장교는 쓰러진 그를 낚아채듯 일으켜 세운다음 나약한 프랑스찌꺼기놈! 이라 욕하며 그를 조용한 숲속으로 데려갔다. 나뭇잎 밟는 소리, 이윽고 병사들은 멀리서 들려오는 끔찍한 총성을 들을 수 있었다.
숲 깊숙이 들어가자, 그는 조용히 입을 열었다.
“이름이 뭐지?”
프랑스 병사는 잠시 침묵하다가 대답했다.
“앙투안... 앙투안 르클레르.”
하인리히는 고개를 끄덕였다.
“앙투안, 난 널 죽이지 않을 거다.”
앙투안은 눈을 크게 떴다. 믿을 수 없다는 표정.
“하지만 네가 살아있단 걸 아무도 알면 안 된다. 이 길을 따라 북쪽으로 가. 거기서 민가를 찾을 수 있을 거다. 독일군은 곧 이 지역을 장악하니, 조심해.”
하인리히는 허리춤에서 단검을 꺼내 그의 손과 안대를 풀어주었다. 앙투안은 떨리는 손으로 손목을 문지르며 물었다.
“왜... 날 살려주는 거지?”
하인리히는 대답하지 않고, 대신 주머니에서 오래된 사진 한 장을 꺼내 보여주었다. 그 사진 속에는 웃고 있는 프랑스 여인과 소녀가 있었다.
“내 아내와 딸이었다. 전쟁 전엔 파리에서 살았지.”
그는 사진을 조용히 넣고, 몸을 돌려 말했다.
“이제 가. 난 곧 총소리를 낼 테니, 그 소리에 맞춰 도망쳐.”
앙투안은 눈빛으로 감사를 전하고, 숲속 어둠 속으로 사라졌다.
잠시 후, 하인리히는 하늘을 향해 총을 두 발 쏘았다.
그리고 천천히 부대로 돌아가며 말했다.
“병신같은 프랑스놈. 끝까지 목숨을 구걸하더군”
병사들은 고개를 끄덕이고, 다음 임무를 향해 움직였다.
숲속, 멀리서 들려오는 발자국 소리 하나.
그 소리는 생명을 향한 희망의 발걸음이었다.
GPT가 썼음
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