F-35 전투기는 스텔스 항공기이지만 모든 주파수 대역에서 탐지가 불가능한 항공기는 아니라고 한다.

주로 화력통제 레이다가 운용하는 주파수 대역(예, X band)에 대하여 레이다 반사가 아주 작도록 설계되고 동시에 항공기가 방사하는 RF 신호도 고 지향성 빔과 주파수 호핑, 변조등을 적용하여 상대 감시 레이다에 탐지되지 않도록 하는 LPI 기술을 적용하였기 때문에 스텔스 항공기가 된다고 한다.

즉, F-35는 스텔스 항공기이지만 저주파수 대역에서는 탐지가 가능하고 또한 근거리나 취약한 각도에서는 결국 레이다에 탐지가 가능한 항공기 이므로 이러한 경우에 자체 보호를 위한 RFCM이 필요하게 된다.

 

앞에서 얘기했듯이 RFCM에는 여러 종류가 있지만 F-35가 견인식 디코이를 적용한 이유 중 하나는 HOJ(Home-On Jamming)에 대한 대응이 가능하기 때문이 아닐까 생각된다.

내장형 RF 재머의 경우, 비교적 강한 재밍 송신 출력을 갖는 장점이 있지만 재밍 신호가 항공기에서부터 송신되기 때문에 HOJ 기능을 갖는 레이다에는 오히려 항공기 위치를 노출시킬 수 있게 된다.

반면에 견인식 디코이는 항공기에서 이격 되어 운용되므로 HOJ에 대응하여 내 항공기 위치를 노출시키지 않을 수 있으므로 스텔스 항공기에 적합한 방식의 자체 보호 재머일 수 있다.

 

F-35는 ALE-70이라는 광섬유 견인식 디코이를 적용하고 있다.

ALE-70은 F-35에만 적용되어 있는 것으로 알려져 있으며 좀 더 상세한 정보는 확인이 불가했다. 하지만 이와 거의 유사할 것으로 보이는 시스템이 AN/ALE-55 FOTD이다.이다.

BAE 시스템즈에서 개발한 AN/ALE-55는 dual TWT를 적용하여 광대역에 걸친 재밍 신호 발생이 가능하고 다양한 고도와 속도에서 비행 안정성 확보를 위해 압력과 속도에 의해 제어되는 핀 날개를 가지고 있다.

기능적으로 보면, 다음의 세 가지 기능을 수행한다고 한다.

 

     (1)   적의 추적 레이다가 정보를 획득하는 단계에 있을 때에 적 레이다의 표적 정보 획득                                이 불가능하도록 재밍 기법의 신호 발생

     (2)   Deception : 앞단계에도 불구하고 적 레이다로부터 추적당하게 되면 이 신호를                               분석하여 추적을 풀 수 있는(break lock) 재밍 신호 발생. 여러 레이다에 추적 당하게                               되면 다중의 재밍 기법을 발생

     (3)   Seduction : 적의 RF 미사일이 발사된 상태라면 이 미사일의 추적을 풀 수 있는 재밍 신호를 발생                              하거나 decoy가 직접 표적이 되어 항공기를 보호

 

위와 같은 기능으로 보면, 일반적인 내장형 자체 보호 재머가 적 레이다로부터 내 항공기가 추적이 되었을 때에 재밍 신호를 방사하는 것과는 조금 다르게 추적당하기 전부터 decoy를 전개하고 운용에 들어가는 것으로 생각된다.

 

F-35는 한 대가 적진에서 AN/ALE-70을 전개하여 비행하고 적 레이다가 이 decoy를 추적하려고 할 때에 주변에 스텔스로 비행하는 다른 F-35가 적 레이다 신호를 수집하여 그 위치를 확인하고 공격하는 작전을 펼친다고 한다.

 

F-35는 RFCM에서 chaff를 사용하지 않는다고 한다.

그 이유는 확실하지 않지만 모든 RF 반사와 송출을 통제하도록 개발된 F-35에 있어서 chaff는 일단 공중에 뿌려지면 이후 제어가 되지 않으므로 운용 개념상 적합하지 않는다는 판단을 하지 않았을까 생각된다.