[💥유럽] 우크라이나, Z세대 전투 참여 독려 위해 현금과 특전 제공

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우크라이나, Z세대 전투 참여 독려 위해 현금과 특전 제공

정부 프로그램, 최전선에서 러시아와 싸울 의향이 있는 10대에게 2만 4천 달러 계약금 약속

매튜 럭스무어 기자

우크라이나 자리치네 — 2023년 여름, 키릴로 호르벤코(16)는 스무 명 남짓한 또래 남학생들과 함께 우크라이나 동부의 한 모병 사무소를 찾았다. 최전선에서 러시아군과 싸우고 싶다는 의사를 전달하기 위해서였다.

사무소 관계자들은 웃으며 어른이 되면 다시 오라고 돌려보냈다. 호르벤코에 따르면 다른 친구들은 이후 흥미를 잃거나 해외로 떠났지만, 그는 지난 3월 만 18세가 되자마자 바로 입대했다.

지난달 우크라이나 동부의 한 훈련소에서 군 입소 과정을 준비하던 이 호리호리한 10대 청년은 "우리가 아니면 누가 싸우겠는가?"라고 반문했다.

호르벤코가 곧 함께 복무하게 될 수천 명의 백전노장들과 다른 점은, 그가 입대와 동시에 무이자 주택담보대출, 흔치 않은 해외 휴가 기회, 그리고 총 100만 흐리우냐(약 2만 4천 달러)에 달하는 계약금의 첫 분할금을 확보했다는 사실이다. 이는 숙련된 군인 다수의 연봉을 초과하는 금액이다.

이 신병은 지난 2월부터 시작된 정부의 파격적인 새 프로그램에 등록한 수백 명 중 한 명이다. 이 프로그램은 심각하게 고갈된 우크라이나 군대에 젊은 성인들을 유치하기 위해 마련되었다. 지금까지의 등록자 수는 많지 않지만, 우크라이나 지도부는 '계약 18-24'로 알려진 이 프로그램이 시간이 지남에 따라 그동안 최전선 투입을 최대한 자제해 온 연령층의 참여를 유도하는 데 도움이 되기를 바라고 있다.

이러한 움직임은 우크라이나 동부에서 끊임없이 이어지는 러시아의 맹공격에 직면하여 우크라이나의 국방력을 약화시킨 인력 부족의 심각성을 반영한다. 싸울 의지가 있는 남성 대부분은 오래전에 입대했고, 추가 징집은 해가 갈수록 어려워지고 있다. 출국이 금지된 18세에서 60세 사이의 많은 대상 남성들은 숨어 지내거나 징병을 피하기 위해 뇌물을 주고 불법적으로 국외로 도피하고 있다.

우크라이나 정부는 거의 3년 반 동안 이어진 전면전 이후 병력 보충을 위해 다양한 방법을 모색해 왔다. 나이트클럽을 급습하고, 수감자들의 조기 석방을 허용했으며, 전국에 "모두가 싸울 것이다"라는 문구의 광고판을 설치했다. 지난해에는 의무 복무 연령을 27세에서 25세로 낮췄지만, 이는 일시적인 병력 증가 효과만 가져왔다.

서방 동맹국들은 오랫동안 우크라이나 정부에 징집 연령을 더욱 낮출 것을 요구해 왔지만, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 전투가 끝나면 국가 재건을 위해 젊은이들이 필요하다며 이러한 요구를 거부해 왔다. 그는 지난 12월 한 프랑스 신문과의 인터뷰에서 "우리 국민, 우리 젊은이들의 생명을 보호하는 것은 나에게 매우 중요하다"고 말했다.

한편, 18세에서 24세 사이의 젊은이들은 지휘관들이 그들의 활력과 에너지가 노쇠하고 지친 우크라이나 군대에 힘을 실어줄 것이라고 주장함에도 불구하고 대체로 자유롭게 자신들의 삶을 영위해 왔다.

바로 이 지점에서 '계약 18-24' 프로그램이 등장한다. 이 프로그램은 1년간의 군 복무를 대가로 다양한 특전을 제공하며, 100만 흐리우냐 외에도 우크라이나 전국 평균 임금의 6배에 달하는 월급(약 3천 달러 상당)을 지급한다. 또한 무료 대학 등록금과 치과 진료 할인 혜택도 포함된다.

이 프로그램을 위한 모병 활동에는 틱톡 영상, 바이럴 소셜 미디어 게시물, 그리고 우크라이나 주요 도시 중심가에 설치된 화려한 광고판 등이 활용되었으며, 모두 Z세대의 취향을 반영했다.

지난 3월 우크라이나 국방부 틱톡 계정에 게시된 한 영상은 "100만 흐리우냐로 우크라이나에서 맥도날드 치즈버거를 몇 개나 살 수 있을까?"라는 질문을 던졌다. (답은 15,625개라고 한다.)

높은 급여와 주택담보대출 지원으로 신병을 유치하려는 우크라이나의 움직임은 러시아의 유사한 조치를 연상시킨다. 러시아는 대부분 지역의 평균 급여를 훨씬 웃도는 파격적인 계약금을 제공하여 수만 명의 남성을 군대로 끌어들이는 데 성공했다.

러시아는 지난해 군 병력을 18만 명 증원하여 현역 군인 수를 150만 명으로 확대한다고 발표했다. 젤렌스키 대통령은 지난 1월 우크라이나 군 병력이 거의 100만 명에 달하며, 매달 3만 명이 증원되고 있다고 밝혔다.

그러나 지금까지 '계약 18-24' 프로그램에 매력을 느끼는 젊은이는 소수에 불과하다. 정부에 따르면 지난 2월 프로그램 시작 이후 약 500명만이 참여했다. 우크라이나 관리들은 신병 등록 절차가 관료주의의 벽에 막혀 지연되는 경우가 많고, 많은 이들이 막판에 겁을 먹거나 부모의 압력으로 포기한다고 전하며, 아직 프로그램의 성공 여부를 판단하기에는 이르다고 경고했다.

이 프로그램의 화려한 홍보 캠페인 이면에는 우크라이나 젊은이들 앞에 놓인 어려운 선택이 있다.

트럼프 대통령의 수개월간의 외교적 노력에도 불구하고 평화의 기미가 보이지 않는 가운데, 우크라이나 10대 남성들은 군에 입대하거나 25세가 되면 동원으로 중단될 수 있는 직업 경력을 쌓으려는 선택지 앞에서 고민한다고 말한다. 많은 이들은 대신 이민을 선택한다.

티무르 우샤크(16)는 우크라이나 동부 자신의 마을에서 반 친구들이 폴란드나 독일 등지로 줄줄이 떠나는 것을 지켜봤다. 그는 현재 내년에 브라티슬라바 대학 진학을 위해 슬로바키아어를 배우고 있다.

키가 크고 운동을 좋아하는 이 10대 소년은 10년간 이어진 분쟁이 자신의 마을 카미얀스케로 점점 더 가까워지는 것을 보며 우크라이나에 대한 믿음을 잃었다고 말한다. "전쟁이 끝날 것이라고 믿지 않는다. 만약 내가 떠난다면, 아마 영원히 떠나는 것일 거라는 것을 안다."

또한 '계약 18-24' 프로그램 대상자들에 대한 특혜에 불만을 품는 나이 든 우크라이나 군인들도 일부 존재한다. 100만 흐리우냐라는 파격적인 계약금은 참가자들에게 "백만장자들"이라는 조롱 섞인 별명을 안겨주었다.

2022년 우크라이나 최고 무공훈장인 '우크라이나 영웅' 훈장을 받은 예브헤니 흐로마드스키 소령(24)은 전쟁 초기 몇 달간 하르키우 방어전에서 싸울 당시 월급이 1만 2천 흐리우냐에 불과했다고 말했다. 그는 이 전투에서 아버지를 잃었다.

18세에 입대한 흐로마드스키 소령은 2014년 러시아가 크름반도를 병합하고 우크라이나 동부를 침공한 이후 성장기를 보낸 자신의 또래들과 오늘날의 10대들 사이에는 미묘한 세대 차이가 있다고 말했다.

흐로마드스키 소령에 따르면, 대부분의 젊은 우크라이나인들은 2018년에서 2021년 사이 러시아와의 분쟁이 소강상태에 접어들면서 전쟁의 위험에 무감각해졌다. 그는 이 상대적으로 평화로웠던 시기가 안일함을 낳았고 싸우려는 의지를 감소시켰다고 주장한다.

그는 우크라이나 군대의 인력 유지를 위한 최선의 방법은 18세에서 20세 사이에 2년간의 의무 군 복무를 도입하고, 이후 징집병들이 국가 비용으로 대학 교육을 받을 수 있도록 하는 것이라고 주장한다.

흐로마드스키 소령은 "군대에는 군수 담당자가 필요하고, 엔지니어가 필요하다"며 "고등 교육을 받은 인력이 필요하다"고 강조했다.

'계약 18-24' 프로그램의 신병인 호르벤코는 자신의 군 복무에 대한 열정이 이례적이라는 것을 알고 있다. 그는 수년간 무기와 우크라이나 군부대를 연구하고 러시아와 우크라이나의 전장 상황을 추적하며 준비해 왔다.

고등학교 졸업 후 미성년자였던 그는 우체국에서 일했다. 최전선 부대에 인도적 지원 물품을 발송하는 일을 도우면서도 그는 '왜 내가 여기서 숨어 지내야 하는가?'라는 생각을 하며 하루하루를 보냈다.

지난 3월 군 복무 계약서에 서명한 날, 그는 어머니 직장에 들러 소식을 전한 뒤 현재 머물고 있는 훈련 기지로 향했다. 어머니는 그에게 "언젠가 이런 날이 올 줄 알았다"고 말했다.

호르벤코는 "다른 사람들이 모병관을 피해 숨어 지내기 때문에 나 같은 18세 청년들이 계약서에 서명하는 것"이라고 말했다.

또 다른 신병인 올렉산드르 바하치(19)는 지난해 18세가 되어 입대 의사를 밝힌 후 군으로부터 연락이 오기를 몇 달 동안 기다렸다. 몇 주 전, 그는 18-24 프로그램 온라인 광고를 보고 지원서를 제출했고, 신속하게 승인받았다.

바하치는 "나라 안의 모든 남자를 모아 최전선으로 보내고 싶다"며 "우리가 이 전쟁에서 지고 있다는 것이 쓰라린 진실"이라고 말했다. 그는 바흐무트, 아우디이우카 등 전쟁의 주요 격전지에서 영감을 받아 참전을 결심했다고 밝혔다.

두 젊은이는 현재 우크라이나 제25 공수여단에서 복무 선서를 하고 기초 군사훈련을 받을 준비를 하고 있다. 한 달 반 후에는 여단 내 전문 분야를 선택할 수 있게 된다. 이후 4개월 반 동안의 전문 훈련을 거쳐 최전선에서 6개월간 복무하게 된다.

그들은 훈련소에서 저녁 시간을 우크라이나 군사 작전 영상을 보며 실제 참호 생활에 대한 정신적 준비를 하거나, 무전기와 전술 장비 등 새로운 장비에 익숙해지는 데 사용한다. 호르벤코는 자신이 너무 감정적이고 성급하다고 걱정하며 앞으로 닥칠 일에 대비해 마음을 다잡고 있다.

그는 "최악의 상황에 대비하고 있다. 그래야 막상 그런 일이 닥쳤을 때 침착하게 대처할 수 있을 것"이라고 말했다.

매튜 럭스무어 기자 ([e-mail])

우크라이나 전쟁

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