A ride with the lunatic fringe, or, Major's just wanna have fun.

(by Dittybopper, 2014년 2월 26일 게시)

미친 또라이 헬기 조종사와 함께 (부제: 소령이 그저 심심했던 걸 수도)

 

Fire Support Base Keene, Mid-December, 1967.

화력지원기지 킨, 12월 중순, 1967년.


It was time to obtain a new one-time coding pad which could only be done in person back at my unit on Brigade Main Base also known as Redcather base. Toward that end I had walked over to the chopper pad to hitch a ride back to Long Bien. Sitting on the pad was one of those little two seat “bubble” choppers that looked like nothing so much as an overgrown insect, you know, the eggbeater one’s with the wire-frame tail booms. It looked shiny new and well cared for. A spiffy dressed Major was walking toward it. Spit-shined boots, Stateside fatigues starched and pressed to the nines. He had a folding stock AK hanging off of his shoulder sporting three 30 round magazine’s taped together, I had never seen one rigged like that but then I had only been in-country for a few weeks so was pretty green.

일회용 암호 패드를 새로 받아야할 때가 되었는데, 이건 직접 여단 본부(일명 레드캐처 베이스)에 가서야만 받을 수 있었어.

그래서 난 롱 빈(여단 본부가 있는 곳)으로 가기 위해 헬기장으로 갔지. 헬기장엔 커다란 곤충 같이 생긴 2인승짜리 작은 ‘버블’ 헬기가 하나 있었어. 꼬리 부분이 철사 프레임으로 된, 거품기 같이 생긴거 있잖아. 헬기는 매우 잘 관리된 것 같아보였어, 광이 나더라고.

그 헬기를 향해 말끔하게 복장을 갖춘 소령 하나가 걸어왔어. 눈부시게 광 낸 군화에 완벽하게 풀 먹이고 다림질한 미 본토용 군복까지. 그의 어깨에는 접이식 개머리판이 달린 AK 소총이 매달려있었고, 거기엔 테이프로 묶인 30발 탄창 3개가 붙어있었어. 그렇게 해놓은건 처음봤지만, 난 그 시점에 베트남에 온지 몇주 밖에 안됐던지라 그러려니했어.

 

“Where you headed Specialist?” he cheerfully asked even before I had a chance to speak.

“어디로 가나, 상병?” 내가 말을 꺼내기도 전에 그가 먼저 명랑하게 묻더라고.

“Redcatcher pad, Sir” I replied.

“레드캐처 패드로 갑니다, 소령님”.

“Good, I need someone to ride shotgun, hop in.”

“좋아, 나도 마침 조수석에 탈 누군가가 필요했거든. 타게.”

 

The Major did a quick pre-flight on the little chopper then briskly climbed in. He was obviously enjoying the hell out of himself. Heck, so was I! I had never flown in one of these eggbeaters before and was looking forward to the experience.

소령은 간단한 비행 전 점검을 하고서 작은 헬기에 올라탔어. 그는 뭔가 이 상황을 무척 즐기는 것 같아보였어. 사실 나도 들떠있었어. 저런 거품기 같이 생긴 헬기는 처음 타보는거였거든.

 

As the Major fired up the chopper’s engine (loud sucker), flicked some toggle switches and fiddled with the radio knobs the bubbles interior was filled with the smell of Old English Leather aftershave lotion and burnt fuel. He handed me a pilot style helmet and explained how to key the intercom. I fiddled with the unfamiliar seat-belt and harness rig and played with the visor on the ill-fitting helmet, finally settling on leaving it up. Neat stuff!

헬기에 탄 소령은 엔진 시동을 걸고(엄청 시끄럽더라), 스위치 몇 개 건드리고 라디오 노브를 돌리더라고. 어느새 헬기 안은 소령의 짙은 향수와 연료 타는 냄새로 가득했어.

소령은 나한테 파일럿들이 쓰는 헬멧을 건네주며 인터콤 사용하는 법을 설명해줬어.

난 낯설게 생긴 안전벨트랑 하네스, 그리고 헬멧(내 머리랑 잘 안 맞았어)의 바이저를 계속 만지작거렸어. 결국 바이저는 올려두기로 했지. 다 너무나도 신기하더라고!

 

“Stow that gear and strap in; we’re fly’n low level all the way back Specialist” said the good Major as he revved the engine intent on his gauges and working with the controls. I nodded as we smoothly lifted off. We had gained maybe fifty feet or so and had just cleared the bunker line when the ships nose abruptly tilted down and the ground came rushing up, I put the brakes on with both feet! The maneuver was so unexpected that I had involuntarily stiffened my feet against the control pedals on my side of the chopper.

“장비 어딘가 잘 넣어두고 벨트 매도록. 우린 끝까지 저공비행으로 갈거야 상병.” 소령이 계기판과 조종간을 다루며 말했어. 난 고개를 끄덕였고, 헬기는 부드럽게 이륙했어. 막 기지 벙커들을 지나치고 한 50피트(16m) 쯤 올랐을때, 갑자기 기수가 아래로 꺾이면서 땅이 확 다가오더라고.

난 두 발로 브레이크를 세게 밟았어! 예상치못한 기동 때문에 나도 모르게 다리에 힘이 들어가면서 내쪽 조종 페달을 꽉 눌러버렸던거야.

 

“Take your feet off of the peddles goddamnit! The shout coming over my headset. I did just as I was told while simultaneously removing my embedded fingernails from the stock of my weapon. The Major recovered the ship and leveled her just off the deck, gunned the engine and we sped forward.

“빌어먹을 페달에서 당장 발 떼!” 헤드셋으로 고함이 들려왔어. 지시를 따름과 동시에 난 내 무기 개머리판에 박았던 손톱도 뺐지.

소령은 지면 가까이에서 헬기를 바로잡았고, 속도를 올려서 앞으로 쏜살같이 튀어나갔어.

 

“No need for that now Specialist, I’ll do the flying; you keep a look-out for Mr. Charles.” I acknowledged his remark and determined to do his bidding by doing my part, being a team player.

“조종은 나 하나로 충분하다네 상병. 비행은 내가 맡을테니, 자네는 베트콩이 있나 잘 살피도록.” 일리있는 말이었지. 난 내 역할에 충실하기로 마음먹었어.

 

The tree line several hundred yards out from the bunker line rapidly loomed. We, on the other hand, were still on the deck skimming just over the top of the scrub brush rushing by mere inches beneath the skids. The solid wall of jungle had just filled the windshield when the Major jerked his arm up and the little ship shot seemingly straight up at a cock-eyed angle! The engine sounded like it was tearing itself off its mounts as we popped up over the trees and then dropped down in among the tops of them. My stomach was somewhere back there at the edge of the jungle, the Major looked over at me and smiled.

기지 근처의 숲에 빠르게 접근하고 있었는데, 우린 여전히 거의 지면에 붙어서 비행 중이었어, 수풀에 닿을락 말락하면서. 정글이 헬기 앞유리를 가득 채웠을 때, 소령은 팔을 휙 들여올렸고, 우리 헬기는 거의 수직으로 솟아올랐어.

엔진은 거의 헬기에서 분리될 듯한 비명을 질렀고, 우린 나무 꼭대기 위로 솟구쳤다가 다시 나무 꼭대기들 사이로 내려왔지. 내 위장은 저 뒤쪽 정글 어딘가에 두고 온 것 같았어. 소령은 나를 쳐다보며 씩 웃더라고.

 

“Real funny” I thought, embarrassed because I knew my face revealed how startled I had been.

“이 새끼가?”라고 속으로 생각했지.

쪽팔렸거든, 얼마나 놀랐는지 내 얼굴에 다 드러났을 테니.

 

The grinning major was now flying just above, no, among the tree tops, tipping the chopper first one way and then another and sliding all it over the place. I would barely have time to brace for one treetop crash when the son-of-a-bitch would zip around and point the ship at a seeming fresh disaster. It was all just so damned FAST! I had a death grip on the seat beneath me and the temptation to slam on the brakes again was pretty high in me. A whole regiment of Charlie could have been perched in those trees and never been noticed by me, I was experiencing tunnel vision.

씨익 웃던 소령은 이제 나무 꼭대기 바로 위에서, 아니 거의 나무 사이로 헬기를 이리저리 기울이며 미끄러지듯 날아다니고 있었어. 내가 순간 나무에 부딪힐까봐 움츠러들면, 이 개새끼는 방향을 휙 틀어서 또다른 재앙쪽으로 헬기를 몰더라고. 진짜 모든게 너무나도 빠르게 지나갔어! 난 좌석 시트에 내 목숨이 달린듯이 꽉 움켜쥐고 있었고, 브레이크를 다시 밟고 싶다는 생각이 너무나도 간절했어. 나무들 사이에 베트콩 한 연대가 통째로 숨어있었다 해도 난 못 봤을거야, 그만큼 내 시야가 좁아지고 있었거든.

 

I was almost getting used to the tree top flying (not really) when we suddenly shot out over a clearing and into another death defying dive. I managed to not brace against the peddles this time but that was only because I was preoccupied with not allowing the seat cushion to be sucked up my arse. I shouldn’t have worried though, as I was frozen in place and we, along with my stomach, were in free-fall. Surrendering to the Majors flying genius I closed my eyes and attempted to remember how to breath and to calculate how long it would take us to reach Redcatcher pad. But it was no use, my cognitive faculties were frozen too. In vain I tried to convince myself that everything would be alright and that I would be back on the ground soon enough. But that did not help, every second seemed stretched to the breaking point. Hell, if he’d let me out, I’d gladly walk back to Long Binh. But that was not an option as we weren’t talking, or at least I wasn't, I hated him. We crossed the clearing and zoomed up the wall of tree’s as before, and soon enough were weaving among the tree tops again. I was having a delicious fantasy of how, if I survived the crash and VC, I would murder the Major - Beg motherfucker!

내가 나무 꼭대기 비행에 거의 익숙해졌을 때(사실 전혀 아니었지만), 우린 갑자기 공터 위로 튀어나와 또다시 추락에 가까운 하강을 시작했어. 이번에는 페달을 밟지 않는데 성공했는데, 사실 그건 시트 쿠션이 내 똥꾸멍으로 빨려들어가지 않도록 힘주느라 버티는데 온힘을 다했기 때문이었어. 쓸데없는 걱정이었지. 왜냐하면 나와 내 장기는 자유낙하 중이었거든.

소령의 비행실력에 몸을 맡기면서, 난 눈을 감은 채 숨 쉬는 법을 기억하려 애썼고, 레드캐처 패드로 돌아가려면 얼마나 걸릴지 계산하려고 해봤지만 아예 안되더라고. 내 인지능력도 놀라서 얼어붙어 있었어. 곧 착륙할거라고, 아무 일 없을거라고 스스로를 다독여보려했지만 소용이 없었어. 매 초가 몇 분 몇 시간처럼 느껴졌지. 다 필요없고, 날 내보내만 준다면 난 그냥 롱 빈까지 걸어갈 의향이 있었어. 하지만 그렇게 될리는 없었지. 우리는 말도 하지 않고 있었거든. 정확히 말하자면 나는 말을 안하고 있었어, 그를 증오했거든.

우린 공터를 가로질러서 또다시 나무들을 타고 올라갔고, 어느새 또다시 나무 꼭대기 사이들을 누비고 있었어. 난 내가 만약 머지않아 일어날 추락과 베트콩들로부터 살아남는다면, 소령놈을 어떻게 죽일지에 대해 혼자 달콤한 상상을 하고 있었어. ‘살려달라고 빌어봐 이 개새끼야!’

 

We were coming over the edge of yet another clearing and I was anticipating the inevitable suicide dive when the ship was instantly wrenched vertically on its side, my side! I now found myself looking over my right shoulder at the ground, right there! Before I could scream the bucket of bolts was just as suddenly leveled and shot off at an angle from its original course and back over the treetops.

또다른 공터에 들어서기 직전에, 난 수직하강을 예상하고 있었어. 그런데 이번엔 헬기가 내쪽으로 수직에 가깝게 기울더라고. 이제 난 내 어깨 너머로 땅바닥을 쳐다보고 있었어, 바로 내 눈 앞에!

헌데 내가 비명을 지르기도 전에 헬기는 다시 수평으로 돌아왔고, 원래 경로에서 살짝 튼 방향으로 나무 꼭대기들을 넘어 날아갔어.

 

“Got to keep ‘em guessing!” Major Asshole said, almost to himself.

“계속 헷갈리게 해야돼!” 개새끼 소령이 말했어, 혼잣말하는 것 마냥

“Who, me?” I asked weakly.

“누구를요, 저 말입니까?”라고 내가 힘없이 물었지.

“Noooo, didn’t you see those “farmers” at the far edge of that clearing?”

“아니? 저 공터 끝에 있던 ‘농부들’ 못 봤어?”

“Hell no… huh, sir”

“아뇨…못 봤습니다.”

“Wanna go back and see them?”

“되돌아가서 볼래?”

“HELL NO SIR!”

“절대 싫습니다!”

 

It was a blessed sight to see Long Binh loom out of the ground haze. The Major made a snappy approach and put the chopper expertly down near a fueling blivet. He then shut the little chopper down and jumped out and strolled over to one of the enlisted types manning the depot and had a word. I climbed out, barely managing not to puke, and made my way to the waiting jeep for my ride back to the Detachment. I’m sure I never thanked him.

연무 사이로 롱 빈이 모습을 드러냈을 때, 난 정말 너무나도 기뻤어. 소령은 절도 있는 어프로치 이후 연료 탱크 옆에 사뿐히 착륙했지. 그 다음 그는 엔진을 끄고, 연료창고에 근무하는 병사한테 가서 뭐라뭐라 하더라고.

난 헬기에서 기어나와서, 토하는걸 겨우 참으면서 대기 중인 지프차를 타고 본부로 갔어. 그리고 난 분명히 기억해, 고맙다는 인사는 하지 않았어.