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U.S. Air Force to Equip F-35A Jets With External Fuel Tanks - Militarnyi

$431.8 million allocated to upgrade the Block 4, including work on external fuel tanks aimed at significantly increasing the fighter’s combat radius

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미 공군은 2026 회계연도 예산의 일환으로 F-35A 전투기의 외부 연료 탱크 개발 및 통합을 지원할 예정이다.


예산 문서에 따르면, 항공기의 Block 4 버전 업그레이드에 $431.8억 달러가 배정되었으며, 이 중 외부 연료 탱크 개발 작업은 전투기의 전투 반경을 크게 확대하는 것을 목표로 한다.


F-35에 외부 연료 탱크를 추가하는 아이디어는 2010년대 초반으로 거슬러 올라간다.  


그 이후로 다양한 설계안이 검토되었으며, 이 중 두 가지 제안된 변형이 포함된다: 하나는 용량을 늘린 초음속 비행용, 다른 하나는 용량을 줄인 초음속 임무용이다.


이 개념은 다쏘 미라주 2000과 라팔 전투기의 프랑스 외부 연료 탱크 구성과 유사하며, 속도 프로파일별로 탱크를 구분하는 특징을 공유한다.


2018년 연구에서 제안된 연료 탱크 용량은 1,816리터로, F-16에 사용되는 1,400리터 탱크보다 크다. F-35A의 전투 반경은 약 1,093km로, F-16C의 700~800km보다 크다.


Militarnyi는 이전에 보고한 바와 같이 미국이 F-35의 구매 계획을 축소했다고 밝혔다. 2026년까지 공군은 원래 계획된 48대에서 24대로 줄어든 24대의 F-35A 전투기를 인도받을 것으로 예상된다. 해군과 해병대도 유사한 감축이 계획되어 있으며, 해군은 17대에서 12대로, 해병대는 13대에서 11대로 주문량이 줄어들었다.