[📺뉴스] 노르웨이 땅인데 러시아 영향권? '샌드위치 신세' 북극 도시

광장에는 블라디미르 레닌의 흉상이 서 있고, 도시 곳곳에 키릴 문자 표지판이 설치돼 있다.

한켠에는 러시아 과학자와 예술가를 기리는 벽화와 현수막이 눈에 띄고, 러시아 국기가 러시아 광산업체 아르크티쿠골의 깃발과 나란히 휘날리고 있다.

러시아의 어느 도시인가 싶지만, 실은 노르웨이 영토인 스발바르 제도의 바렌츠부르크의 풍경이다.

11일(현지시간) 영국 이코노미스트는 북대서양조약기구(나토·NATO) 가입국인 노르웨이 영토이면서도 러시아의 영향권에 드는 도시 바렌츠부르크가 양국 관계 악화로 인해 겪는 긴장된 상황을 전했다.

노르웨이 본토와 북극점의 중간에 위치한 스발바르 제도는 100년 전인 1925년 8월 14일 발효된 스발바르 조약에 따라 노르웨이가 주권을 행사하는 영토다.

그러나 이 조약은 노르웨이 이외에 다른 조약 가입국도 이 지역에서 석탄 채굴 등 자원 개발을 할 수 있는 권리를 보장한다.

이에 따라 러시아는 1930년대부터 이 지역에서 석탄을 채굴해왔다. 바렌츠부르크는 이들 러시아인이 주로 거주하는 광산 도시다.

서방의 정보기관들은 이와 같은 특수한 상황 때문에 러시아가 이 지역에서 문제를 일으킬 수 있는 여지가 생긴다고 우려하고 있다.

닐스 안드레이스 스텐쇠네스 노르웨이정보국(NIS) 국장은 러시아-우크라이나 전쟁으로 발트해를 이용하기 어려워진 상황에서 최근 러시아가 대서양으로 향하는 항로에 있어 "북극해로 주의를 돌리고 있다"고 지난 6월 경고한 바 있다.

발트해를 이용하기 어려워진 상황에서 러시아 함대가 대서양으로 향하려면 스발바르 제도가 있는 북극해를 이용해야만 하기 때문이다.

실제로 3년 전인 2022년 러시아 저인망 어선이 이 지역과 노르웨이 본토를 연결하는 통신선을 파괴한 바 있다. 러시아는 이듬해 노르웨이를 비우호국으로 지정했고, 노르웨이가 스발바르 제도에서 군사 활동을 벌여 조약을 위반했다고 비난하기도 했다.

이처럼 양국 관계가 악화하면서 바렌츠부르크 주민들의 고립이 심화하고 있다. 지난 세기에 2천 명에 달했던 주민의 수는 약 340명으로 급감했다.

노르웨이의 라르스 파우세 스발바르 총독은 이 지역이 긴장 상태가 아니라고 보고했지만, 당국은 현재 노르웨이인과 외국인 관광객의 방문을 권장하지 않고 있다.

한 러시아인은 우크라이나 전쟁에 대해 비판적인 발언을 한 이후 바렌츠부르크에 머무는 것이 복잡해졌다고 털어놨고, 다른 러시아인은 여권 없이 섬에 잡혀 있는 상태라면서 다시는 러시아로 돌아가지 않겠다고 맹세했다고 매체는 전했다.

바렌츠부르크에서 생산되는 석탄은 이미 경제성도 없고 품질도 낮지만, 러시아 입장에서 이 도시가 여전히 선전·정보 가치가 있으므로 몰락해가는 이 정착촌을 폐쇄하지는 않을 것으로 보인다고 매체는 내다봤다.

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