https://news.yahoo.co.jp/articles/4b1bd43e9e40defc7e46db70a14c0358c78580f4


미국 루이지애나주 뉴올리언스 교외의 이리에 면한 조용한 어업의 마을. 리너드 라이온스 씨는 평소처럼 보트 위에서 손자들을 위해 게 잡기 위한 장치를 준비하고 있었다. 이때 문득, 다리에 작은 상처가 있는 것을 깨달았다.


다음날 아침 일어나자 발열과 구토의 증상에 습격당했다. 처음에는 단지 위장염이라고 생각했지만, 그 후 왼쪽 다리의 피부 전체에 검은 병변이 퍼져있는 것을 발견했다. 곧 걸려 의사의 진찰을 받자 그대로 병원의 긴급치료실로 반송되어 병원에서 긴급수술을 받게 되었다. 라이온스는 다리의 상처에서 '살먹는 박테리아'라고 불리는 세균의 비브리오 바르니피카스가 들어갔다. 미국 질병 대책 센터(CDC)에 따르면 비브리오 바르니피카스는 자연계에 존재하는 세균으로 온난한 계절이 되면 해안에 접한 장소, 특히 담수와 해수가 섞이는 장소에서 발생하는 경우가 많다. 미국에서의 증례는 한때는 멕시코만을 향한 지역에 한정되어 있었지만 동해안 일대에서 증례가 급증하고 있어 1988년부터 2018년 사이에 9배로 늘었다.


생존의 기회는 5분 5분

"당신의 생명을 구하기 위해 필요한 조치를 허용할 수 있습니까?" 수술 전 의사가 그렇게 물었고, 라이온스는 다리가 절단 될 수 있음을 인식했습니다. "그 시점에서 살아 퇴원할 수 있는 확률은 5분5분이었다." 다행히 감염 부위는 절제할 수 있어 다리는 절단하지 않고 끝났다. 집중 치료실에서의 3일간과 3주간의 입원, 다양한 항생제의 투여를 거쳐 세균은 소멸되었다. 감염된 이래 3개월 이상 지났다. 그러나 당뇨병을 앓고 있는 라이온스에게는 회복까지의 길은 아직 멀고 피부 이식을 받고 다리가 '정상적인' 상태로 돌아갈 것으로 기대를 이어가고 있다. 미시시피 주 보건국에 따르면, 비브리오 바르니피카스는 일반적으로 평균적인 사람에 감염되어도 생명에 위험이 없다. 그러나 면역기능이 저하되고 있는 사람은 감염 리스크가 크다고 한다. 비브리오 바르니피카스는 물과의 접촉뿐만 아니라 해산물 등의 섭취로도 감염될 수 있다.


"생 또는 가열이 불충분한 고기, 닭고기, 해산물, 조개류, 계란을 섭취하면 특히 특정 질환이 있는 경우 식중독의 위험이 높아질 수 있습니다." 루이지애나 주에서는 생가키를 판매하는 가게와 음식점에 대해 "분명히 눈에 띄도록" 이 표시를 의무화하고 있다. 루이지애나에서는 이번 시즌에 들어가 증례가 급증해 7월 말까지 주민 17명이 입원, 4명이 사망했다. 이는 예년의 2배 이상이다. 8월에도 적어도 3례의 증례가 확인되고 있다. 해수온도 상승에 따라 동해안 북부 주에서도 감염자가 늘고 있다. 매사추세츠주 공중위생국은 마르사스 빈야드 섬 부근에서 해수에 접한 주민이 비브리오 발니피카스에 감염된 '극히 드문' 사례가 확인되었다고 발표했다. 동주에서는 올해 들어 71명의 증례가 확인돼 있어 30%가 입원했다. 죽은 사람은 나오지 않았다. 버지니아 주에서도 지난 10년간 증례가 증가. 노스캐롤라이나주에서는 지난 10년간 620% 늘어나 뉴욕주에서도 3배를 넘고 있다. 지구 온난화에 수반되는 해수의 온난화와 해수면의 상승으로 비브리오균의 감염 리스크는 증대한다고 전문가는 예상. 노스캐롤라이나 대학의 레이첼 노블 교수는 “기후변화에 따라 늘어나는 병원균은 이만큼 머무르지 않는다.