https://news.yahoo.co.jp/articles/48f25b3344c56ec13fbb7ced85408c16e9609450


히로시마·나가사키에 원폭이 투하된 지 80년, 핵무기는 미국의 안보 정책의 핵심을 담당해 왔다. 그 핵무기 프로그램을 지지해 온 것이 70만 명에 달하는 노동자이다. 방사성물질을 취급에 종사한 사람들 중에는 암 등 건강피해로 고통받는 사례도 적지 않다. 이런 근로자에게 보상금이나 의료급여를 지급할지 판단하는 정부 자문위원회가 지난해 12월을 마지막으로 활동을 중지했다. 트럼프 미국 대통령이 추진하는 연방 정부의 효율화로 무기한 활동 정지에 몰렸기 때문이다. 노동자와 유족에게는 곤혹과 분노의 목소리가 잇따르고 있다.


 스티브 힉스는 34년간 방사성물질을 다루는 일에 종사했다. 근무처는 테네시주에 있는 ‘Y-12 국가안전보장시설’―― 1945년 히로시마에 투하된 원폭 우라늄이 농축된 장소이며, 지금도 미국의 핵무기 프로그램의 핵심을 이루고 있다. Y-12 시설의 전 작업원 스티브 힉스 씨 "농축 우라늄을 가슴에 안고 기계에 적재하고 있었다. 수년간 위험물을 취급해 왔고, 건강 피해의 가능성이 있는 것은 알고 있었지만, 자신은 괜찮다고 생각하고 있었다. 하지만 그것은 틀렸다" 현재 70세의 힉스씨는 방사선 피폭에 의한 질병의 영향을 억제하기 위해 하루 30종류의 약을 복용하고 있다. “신경장애, 신장암, 피부암을 발병했다. 더욱 스테로이드 주사의 영향으로 당뇨병이 됐다” 힉스씨는 미 보험복지성에 대해 자신처럼 Y-12에서 일하고 있어 암이 된 수천명의 작업원의 의료비 지불을 요구하는 청원 활동을 하고 있다. 미국이 히로시마·나가사키에 원폭을 투하한 지 80년, 미국 내의 원자력 관련 작업원 수천명의 의료 문제는 공중에 떠 있는 채로 되어 있다. 보건복지성이 이들 청구의 심사를 담당하는 자문위원회를 무기한 활동 정지했기 때문이다. 


동성 관계자나, 정권 관계자 18명에의 취재로 밝혀졌다. 이 위원회는 2000년에 제정된 '에너지 종업원 직업병 보상 프로그램법'에 따라 보상청구를 심사하는 역할을 담당하고 있다. 심사가 이뤄지지 않으면 보상은 진행하지 않고, 작업원들은 기다린 채. "만약 1980년 자신에게 충고할 수 있다면 저기에서 일하지 말라고 할 것이다. 생활은 안정되었지만, 이만큼 병이 될 것이라고는 생각하지 않았다. 나 이상에 무거운 병의 동료도 있다"(힉스씨) 보건복지성 산하의 미국 질병 대책 센터(CDC)는 자문 위원회 정지의 이유에 대해 "미 현재, 문제 해결에 임하고 있다고 하고 있다. 백악관은 자문위원회의 현황에 대해 코멘트를 앞두고 있었다. 미 에너지성은 성명에서 실수로부터 배우면서 핵무기의 근대화에 주력하고 있다고 했다. 제2차 대전 이후 미국의 핵무기 프로그램에는 70만명 이상이 고용되어 왔다. 이들 노동자들은 국내 380곳의 시설에서 군사용 및 민생용 방사성물질의 채굴·가공·운반에 종사해 왔다. 플로리다 주에 거주하는 데니스 데가모 씨는 방사선으로 인해 진행성 암을 앓은 아버지가 고통스럽게 죽을 것을 전망했다. 그 후 노동자와 유족에게 보상을 요구하는 활동을 시작했다. 보상을 요구하는 활동을 실시하는 데니스 데가모씨 “아버지는 제너럴 일렉트릭사에서 일하고 있었다. 대륙간 탄도 미사일이나 나이키 미사일의 설계 기사였다. 2000년, 방사선 피폭이 원인의 특수한 뼈암을 발병했다. 데가모씨의 자택 서재에는 냉전기의 원자력 관련 기념품과 청원서를 뒷받침하기 위해 모은 수천 점의 자료가 넘쳐나고 있다. 데가모씨에 따르면 3건의 청원서가 수중에 있다고 한다. 노동자와 유족 최대 2000명의 보상을 요구하는 것으로 올해 더 2건을 제출할 예정이었다. "앞으로 심사될 보증조차 없다. 제출이 끝났지만 모두 멈춘 채 아직. 노동자라는 무명의 영웅들은 몇 년 동안 기다려왔는데 이제 그들이 정당하게 다루어지는 날이 오는 보장조차 없다." 고선량 피폭에 기인하는 암으로 진단된 사람 또는 취업 중에 피폭한 것을 증명할 수 있는 사람이 대상이다. 에너지부에 따르면 지난해까지 미국 정부는 14만1000명의 작업원에게 보상금과 의료급여로 250억 달러 이상을 지급해 왔다. 


자문위원회는 8건의 청원서를 심사중에 갑자기 활동을 정지했다. 트럼프 대통령에 의한 연방정부 효율화의 일환이었다. "이것은 뭐 쓰고 있는가? '트럼프의 승리다, 미국을 구하라'는 게 아닌가. 이 슬로건대로라면, 그는 위원회를 재개할 것이며, 그것이 얼마나 병에 빠진 노동자들에게 중요한지 알 수 있을 것이다. 결국은 금 문제일 것이다. 제도는 있는데 혜택을 줄이는 것" 자문위원 중 3명은 취재에 대해 지난해 12월 이후 회의를 열지 않았으며 재개 여부와 시기에 대해서도 전혀 알려지지 않았다고 말했다. 노동자 지원단체는 올해 3건의 청원을 제출할 예정이었다고 밝혔다. 그 중에는 힉스씨가 정리한 것도 포함되어 있다. 모두 수천명 규모의 노동자 청구를 대표하는 것이다. 힉스씨는 신장암의 치료에 대해서는 보상을 받았지만, 현재는 피부암의 치료보상을 요구하고 있다. 힉스씨는 Y-12 시설이 있는 테네시주 선출 상원의원과 주요 핵시설을 안고 있는 타주의 의원에게 수십 통의 서한을 보내고 있다. 그러나 청원자 중에는 시간의 유예가 없는 사람도 있다. “정치가나 백악관에 연락했지만 대답은 없었다. 트럼프 씨에게 이를 봐달라고 위원회가 병에 시달리는 노동자들에게 얼마나 중요한지 이해해달라” 이듬해 농축 우라늄 피폭으로 인한 골수성 백혈병이 발생했다. “아버지의 죽음은 슬펐다. “미국을 위해 인생을 바쳤는데 조국에 버림받았다는 기분이다. 이런 고통을 경험하려면 이 세상의 모든 돈을 가지고도 부족하다.