Sometimes People Would Just Explode Over There
(by mcjunker, 2025년 9월 1일)
거기서 가끔은 그냥 사람들이 갑자기 폭발하곤 했어

A random memory was triggered a few weeks back. Somebody irl found out I was a vet who’d done Afghanistan and asked the usual questions, to which I gave the usual answers. One of the usual questions was worded in such an open ended manner-
몇 주 전에 있었던 일 때문에 이 기억이 떠올랐어. 현실에서, 누군가 내가 아프가니스탄으로 파병 갔다온 군인이라는걸 알고 다들 항상 물어보는 질문을 하더라고. 그래서 나도 항상 하는 대답을 해줬지. 근데 질문 중 하나는 상당히 개방형 질문이었어. 

“What was it like over there? Really?”
"거긴 어때? 다들 그냥 하는 말 말고, 진짜로 어떤 곳이야?"

My selection of normal answers include-
이런 질문에 대한 평소의 내 대답은 주로 아래와 같았어-

“Boring, gross, hot, cold.”
“Eh, didn’t get much sleep.”
“Mostly fine with some rough days.”
“I did nothing of importance.”
"지루하고, 더럽고, 덥고 추웠어."
"음, 그냥 잠 많이 못 잤어."
"대체로 나쁘지 않았는데, 가끔가다 빡센 날이 있었어."
"난 딱히 중요한 일은 안했어."

Which are all true enough, but on this occasion I added a new one to the batch-
다 틀린 말은 아니었지. 그리고 이번에는 새 답변을 추가했어. 

“Sometimes, people would just explode over there.”
"거기서 가끔은 그냥 사람들이 갑자기 폭발하곤 했어."

And then told this small story that I recalled even as I formed the words.
그리고 그 말을 하면서 떠오른 짧은 이야기를 해줬지.

A old man was walking on the road alongside one of our OPs and he exploded. Kaboom, nothing left, just a grease spot on the L&M. And we spooked bad and got our guns up and scoped around but nothing more happened. Eventually somebody came to pick up the pieces but it wasn’t our problem.
한 노인이 우리 초소 앞 도로를 걷고 있었는데, 갑자기 폭발했어. 쾅. 기름자국만 남은 채 흔적도 없이 사라졌지. 우린 놀라서 총을 들고 여기저기 살폈지만 아무 일도 일어나지 않았어. 
나중에 누군가 와서 그 조각들을 치워갔지만, 그건 우리가 신경 쓸 일은 아니었어. 

So we started trying to guess what the fuck had just happened.
그래서 우린 대체 무슨 일이 일어난건지 추측하기 시작했어.

Maybe he was wearing a suicide vest and it detonated early.
입고 있던 폭?탄조끼가 일찍 폭발했던걸 수도.

Maybe he stepped on an IED that had been buried with our name on it.
우리를 노리고 묻어둔 IED를 밟았을 수도.

Maybe it was a rocket attack and we just hadn’t heard the launch and it landed a little off target.
아니면 우리가 발사 소리를 못 들은 로켓이 날아왔는데, 목표에서 약간 벗어난 곳에 떨어진걸 수도.

Maybe it was UXO left over from the 80s, and a 203mm shell meant for some muj finally found a victim.
알고보니 80년대부터 남아있던 불발탄이었고, 원래 무자히딘을 겨냥했던 203mm 포탄이 드디어 희생자를 찾은걸 수도.

Maybe he was toting HME from point A to point B in like a backpack or something and it decide to go pop.
아니면 그냥 A지점에서 B지점으로 사?제폭?발물을 가방에 넣어서 옮기던 와중에 터진걸 수도. 

We never found out. It burned an afternoon to talk it over and develop possibilities, that’s all. The one thing we could say for certain is that it wasn’t us- the old man was nowhere near our claymores, we had no active fire missions, and nobody was shooting at him.
우린 끝내 진실을 알지 못했어. 그냥 오후 내내 여러 가능성 따져보며 시간 낭비하는데는 유용하게 쓰였지. 확실하게 말할 수 있는건, 우리가 한 일은 아니었다는거야. 그 노인은 우리 크레모아 근처도 아니었고, 우린 어떤 발포 임무도 없었고, 아무도 그에게 총을 쏘지 않았어. 

Just how it is, man. Sometimes, people would just explode over there.
거기선, 그냥 그러더라고. 가끔가다 사람들이 그냥 폭발하곤 했어.