1. 화제의 2019년 초 데브그루의 북한 침투 작전에 대한 기사를 보도한 기자 중 한 명인 매튜 콜의 서브스택에서 밝힌 취재 비하인드.


콜이 처음 북한에서의 임무에 대한 사실을 들은 것은 2023년. 그에게 이 사실을 알려준 사람은 "신뢰할 수 있고 검증된 소식통".

사실이라면 엄청나게 중대한 이야기일뿐더러, 흥분해서 여기저기 쑤시고 다니면서 북한 침투 작전에 대해 고위 관계자들에게 물어보고 다닌다면 (작전에 대해 알고 있던 사람이 애초에 몇 명 되지 않았기 때문에) 금세 콜에게 처음으로 제보한 최초 출처의 신원이 밝혀질 것이었기 때문에 그는 몇 달 동안이나 모르는 척 하고 있었다고 함.

8개월 뒤, 2024년부터 본격적으로 관계자들에게 전화를 돌리면서 취재에 나섰는데 몇 주 만에 교차 검증을 할 수 있었음.

2025년 초가 되자 콜은 데브그루가 SDVT-1과 함께 북한 해역에 침투해 도청 장치를 심으려고 했으며, 이게 실패하고 데브그루가 최소 한 명의 북한 민간인을 사살하고 도주한 사실까지 알아냈음.

콜은 당시에는 프리랜서 기자라서 소속된 언론사가 없었는데, 깔고 앉아있는 기사가 프리랜서 기자 혼자서 다루기에는 너무 중요한 기사거리라서 NYT 쪽 친구를 통해 거기에서 일하는 기자 데이브 필립스와 함께 기사를 작성하게 됨.

이때까지만 해도 콜이 알아낸 사실은 작전이 실제로 일어났고, 실패했으며 그 뒤로 여러 차례의 조사가 있었다는 사실만 알고 있었지 이걸 기사로 낼 만큼의 디테일을 확보하지 못 했음.

예를 들어 작전이 언제, 어디서 일어났고, 씰 대원 몇 명이 참여했고, 사망한 북한 민간인들은 누구였는지 같은 것들.

콜과 동업하게 된 필립스는 퓰리처상 수상 경험이 2회 있는 기자로, 10년 넘게 네이비 씰과 미군을 취재한 경험도 있었음.

필립스는 자기가 콜의 소식통이 아닌 독자적인 소스를 통해 데브그루와 SDV팀의 북한 침투 작전에 대한 사실을 검증하는데에도 성공, 둘은 기사 작성을 이어갔고 2025년의 반이 지나서야 기사를 완성하고 보도했음.


2. SDV 팀 출신의 관점에서 본 이번 작전


"SDV는 항상 이런 일을 해. 레드 스쿼드론은 매우 전문적이고 굉장히 유능하지만, 이런 종류의 일을 하지는 않아. 댐 넥[데브그루] 애들은 잠수도 거의 안 한다. SDV이 해야 할 것으로 보이는 SR(특수 정찰) 작전에 문짝을 차고 격실을 소탕하는 데 매우 능숙한 씰들을 데려온다는 것은 계획 단계에서부터 일어난 전술적 실패였고, 이건 네이비 씰에 만연한 오만함과 비판적 사고가 부족한 문화를 반영하는거야. 

SDV 팀은 그들[윗분들]이 생각하는 것만큼 만능이 아니고, 댐 넥 애들이 직접 SDV를 운용하는 작전은 그것보다 훨씬 더 형편없어. 이들을 섞어버린 것은 재앙으로 가는 지름길이다.

기자들이 기사에서 "추적이 불가능" 하다는 소식통들의 말을 인용한 부분은, 실제로는 CIA가 러시아의 중개인을 통해 구입한 것이라는 말밖에 되지 않고, 따라서 러시아쪽 일련변호가 쳐 적혀 있는 화기들이라는 거다. 그러니까 만약 댐넥 애들이 북한 해변에서 작전을 하다가 죽어버렸으면, 그것은 단지 "죽은 러시아인들" 몇 명에 불과할 거다. 왜 그렇게 복잡하고 어려운 방법을 택한 거냐고? 

국방부와 국방부를 운영하는 정치인들은 공공연한 적국을 감시하던 것을 들키고 창피받는 것보다는 너와 네 친구들이 북한 해변에서 죽기를 원할 뿐더러, 이런건 정치인들이 너네를 이용해 먹는 최악의 방법도 아니야."


-데브그루가 중간에 끼어들지 않고, 100% SDV 애들이 했으면 문제가 없었을까?

"SDV는 힘들다. 그들은 과거에 많은 작전을 실패시켰고, 이번 작전도 실패했을 가능성도 충분히 있다.

방구석에서 논평이라도 좀 하자면, SDV 팀이 어부들에게 총을 쏘는 모습은 상상하기 어렵다. SDV 팀이 받는 거의 모든 훈련은 탐지를 피하는 것에 관한 것이고, 본능적으로는 교전을 시작하는 것이 아니라 도망치는 것이다. SDV 팀은 현실적으로 QRF나 ISR을 거의 제공받지 않았기 때문에, 있으면 안되는 (민감한) 지역에서 4-6명 밖에 안되는 인원만으로 움직이도록 훈련을 한다. 너가 가진 유일한 보호 수단은, 매우 매우 은밀하게 행동하는 것밖에 없어. 레드 스쿼드론 애들은 사람들을 쏜다. 걔네는 이걸 풍선껌 씹듯이 해.

구체적인 전술 이야기까지 들어가지는 않겠지만, 기사를 보면 두번째 잠수정이 목표 지점을 놓치고 더 멀리 이동한 게 문제는 아닌 것 같고, 조종을 잘못해서 잠수정 중 하나가 선수파(bow wake) 를 일으켰거나 물보라를 높이 일으켜 (rooster tailed) 어부들의 주의를 끌었을 가능성도 있는 것 같다. 분명히 모든 것이 망해버렸지만 기사를 보면 무고한 사람들을 제거해 버린 건 레드였던 것 같다."


-SDV가 선수파같은 것도 일으킬 수 있다고? 조용하고 흔적을 남기지 않는게 SDV의 장점인 줄 알았는데. 그리고 데브그루는 왜 끼어든 거지?

"제대로만 한다면, SDV는 기본적으로 그냥 탐지가 불가능해. 한번은 내가 항구에서 고출력 손전등을 들고 20피트 물속을 내려다보고 있었는데, 바로 아래에 SDV가 정박해 있고 대원들을 내보내고 있었음에도 볼 수가 없었어. 잘못되면 SDV의 탐지는 엄청나게 쉬워질 수 있다.

순전히 추측일 뿐이지만, 댐 넥은 아마도 하이 프로파일 임무를 수행하고 싶어했을 것이고, SDV 팀이 바로 그런 임무를 수행하고 있었기 때문에 댐넥이 끼어든 거였을 거야. SDV에 화물처럼 실려가는 것은 그리 어렵지 않거든."


-이건 티어1 이 들어갔어야 했던 거야? 기사를 읽기 전까지만 해도 이 작전은 하나부터 열까지 white side SOF가 수행하는 종류의 작전이라고 생각했는데 아닌 것 같다. 티어1, 티어2가 하는 미션은 어떻게 결정하는 거야?

"티어 시스템은 예산과 우선순위에 관한 것으로, 티어 1 유닛은 기본적으로 전구 전투 사령관이나 다른 사령부의 지휘계통이 아닌 국가급 레벨의 지휘 (national level command) 아래에 직접적으로 속하는 유닛을 말한다. 티어 1 작전은 일반적으로 POTUS가 알고 있는 사항이지만, OIF/OEF 기간 동안에 티어 1 유닛들이 굉장히 많은 수의 평범한 작전들도 수행했기 때문에 (왜냐면 티어1 애들도 이런 작전을 충분히 수행할 수 있었으니까) 이제 이 말은 옛말이 되었다.

"바닐라" 씰 팀은 대부분 overt 작전을 수행하지만 때로는 covert 작전도 해. 댐 넥과 SDV 및 기타 티어 1 유닛들은 일반적으로 작전을 책임지는 사람들이 완전한 부인성(total deniability) 을 원하는 clandestine 작전을 수행하는 요소들이다.

내 요점은 이것이 아마도 그냥 SDV 팀이 혼자 처리했어야 할 전형적인 SDV 임무라는 거다."

(보충설명)

"SDV 팀이 주로 SDV 임무를 맡는다. 주요 해역에서 몇 마일 이내에 미군 몇 명을 침투시켜야 하고, 그 장소가 군이 있어서는 안 되는 곳에 수역이고 미군이 왔다 갔다는 단 하나의 증거도 남기고 싶지 않으면, 이런건 일반적으로 SDV팀의 임무야. 만약 작전 행동에 사격이 포함된다면, 댐 넥이 주로 참여한다. 센서 배치는 일반적으로 댐 넥을 전혀 포함하지 않는 고전적인 SDV 임무야."


3. 이건 그냥 여담


군사 저널리스트 웨슬리 모건의 사태 관찰

"북한 임무에서의 패인은 실패한 린다 노그로브 구출 작전과 일맥상통한다. SEAL 6팀(및 JSOC) 지휘부가 과거에 훈련한 어떤 임무라도 곧바로 수행할 수 있다고 가정한 것이다. GWOT 파병이라는 러닝머신을 달리는 동안 끝없는 간단한 타겟 건물 소탕 작전을 수행했지만, 실제로 인질 구출이나 비밀 해변 침투 작전과 같은 것들은 잃어버리기 매우 쉬운 기술들이다.

이 경우, ST6보다는 이런 은밀한 일을 수행하기 위해 존재하는 SRT(Special Reconnaissance Team) 1이나 2에게 임무가 주어졌더라면 어떻게 되었을지 궁금하다.

ST6의 전투 임무의 템포는 이제 더 느려졌고, 어쩌면 오늘날에는 이와 같은 임무를 더 잘 수행할 수 있을지도 모른다 (혹은 이런 작전을 수행하는 것이 현명하지 않다는 것을 더 잘 알았을 수도 있다).

하지만 2019년에는, ST6는 소말리아에 지속적으로 배치된 스쿼드론이 하나 있었고, 최근 차량 차단 작전 (vehicle interdiction) 수행을 위해 아프가니스탄에 한 개 트룹을 배치하기 시작하기도 했다."