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Battling Ebola in a war zone

이번달 민주 콩고에서 일어난 에볼라 발병으로 인해 사망한 75명 중 한 명인 Kambale Vincent의 주석 지붕을 씌운 방갈로 안에 얼굴 마스크와 푸른 가운을 입은 의료 봉사자들이 한 줄로 테이블에 앉아 있습니다. 검은 가디건을 입은 등을 구부린 60살 먹은 과부는 소매를 걷고 그녀의 피부를 꿰뚫은 바늘에 주춤하고 있습니다. 그는 남편과 접촉한 모든 사람들에게 제공되는, 서아프리카에서 막 효능이 입증된 실험적 에볼라 백신을 맞고 있습니다.

아웃브레이크의 중심에 있는 마을인 민주 콩고 동부의 북 키부 지역에 Mangina 마을에서 백신을 접종하는 일은 쉬운 임무가 아닙니다. 이 지역은 100만에서 500만의 목숨을 앗아간 전쟁이 2003년에 끝난 후 우림에 숨어들어간 40여개의 무장 단체들이 출몰하는 곳입니다.

 8월 1일 아웃브레이크가 선언된지 단 하루만에 마체테를 든 조직원들이 16명의 사람들을 납치했습니다. 벌건 대낮에 그들은 하루 농사일을 마치고 돌아오던 열명의 남자와 네명의 여자 그리고 2명의 십대 소년들을 납치하고 밀림 속으로 숨었습니다. 5일 후 관목지에 얕게 파묻은 난도질당한 14명의 시체가 발견되었습니다. 두 소년은 아마도 충원을 위해 납치된 것으로 보입니다.

그 공격들은 우간다에서 유래한 이슬람주의 단체인 Allied Democratic Force (ADF)의 소행으로 보입니다. 최근 몇 년간 반정부 반군들은 공격 범위를 콩고군에서 유엔 평화유지군 그리고 무차별적으로 시민들을 납치하는 것으로 넓혀갔습니다. 그들이 습격할 때마다 겁에 질린 가족들은 느슨한 국경을 통해 우간다로 갔습니다. 이런 서두른 종잡을 수 없는 움직임은 에볼라 바이러스를 격리하는데 큰 어려움을 주고 있습니다.

“우리는 혼합된 형태의 여러가지 위험한 요소들과 싸우고 있습니다” WHO 소속으로 백신을 필요로 하는 9300명에게 백신을 접종시키려고 노력하고 있는 Mike Ryan이 말했습니다. “우리는 보안 문제와 약한 보건 시스템과 질병을 동시에 다뤄야 합니다. 우리는 항상 보안 하에서 접근의 균형을 맞춰야 합니다.”

의료 종사자들은 바이러스에 노출될 위험이 더 큽니다. 국경없는 의사회가 운영하는 Mangina의 에볼라 센터는 이미 직원 네 명이 납치된 바 있습니다. 그들 중 한 명은 13개월 뒤 탈출하여 돌아왔지만, 나머지는 다시는 볼 수 없었습니다.

 3개월 동안 급료를 받지 못한 지역 간호사들의 파업 또한 병을 퍼뜨리는데 기여하는 요소들 중 하나입니다. 바이러스는 이르면 5월 11일에 에볼라와 유사한 증상을 보인 남자가 지역 병원에서 죽으면서 Mangina에 도달했다고 여겨집니다. 하지만 첫번째 사망 사례가 보고된 것은 7월 말이었습니다. 간호사 Josephine Kahambu는 충혈된 눈, 설사, 고열 증세를 앓는 두 남자가 그녀의 병원에 온 후에 수도 킨샤사에 이 사실을 알렸습니다. 그녀는 파업중이었지만 그녀는 그들을 진료했고 치명적인 바이러스의 증상을 확인했습니다.

이번 케이스는 “자이르 에볼라”로 알려진, 78%의 치사율을 가진 바이러스의 변종으로 여겨집니다. 이는 체액을 통해 감염되며 약간의 악수 만으로도 감염될 수 있습니다. 고맙게도 2014년에서 2016년까지 11310명의 사망자를 낳은 서아프리카 아웃브레이크에서 얻은 교훈들이 도움이 된 것 같습니다. 겁에 질린 주민들에게 메가폰을 통해 어떻게 그들 스스로를 감염으로부터 지켜야 하는지 설명하기 보다는, WHO에서 파견된 직원들은 마을의 촌장에게 직접 이야기를 하였습니다. “그 촌장이 우리보다도 더 열심히 듣더군요” 콩고인 의사 Frizzia Safari가 말했습니다. “우리는 그에게 이야기했고, 그가 사람들에게 이야기했습니다.”

만약 간호사들이 팔에 충분히 빠르게 주사를 접종한다면 아웃브레이크가 더 멀리 퍼져나가기 전에 막을 수 있을지도 모릅니다. 하지만 열악한 도로 사정과 무장단체의 위협이 이를 어렵게 만들고 있습니다. 그렇기에 새로운 발병 사례는 날마다 늘어나고 있습니다