서양 무술의 진화과정은 상세하게 추적이 가능하다. 맨손무술은 물론 군용무술인 병기술과 마상무예, 군대의 포진법에 이르기까지 구체적으로 어땠는지에 대한 자료는 무려 고대부터 발견 된다. "4천 년 역사"운운하는 중국무술이 실제 자료가 거의 남아있는게 없는 것과는 달리, 서양의 무술은 실제로 족히 2천년 전 고전기 그리스, 로마시대까지 사료가 남아있기 때문. 


반면, 중국의 전통무술은 모두 하나같이 이전 기록이 거의 없다시피 하다가, 마치 약속이라도 한 것처럼 19세기 동안 약 100년 전후의 기간 내에 일제히 역사에 등장했다는 것이다. 이 시기는 곧 청나라 말에 해당된다. 

청나라 말로 접어들어 사회가 불안정해지면서 향촌질서와 경제가 붕괴하는 등 사회적 문제는 지방 호족이나 향리 등 신분으로 큰 어려움없이 생활해올 수 있었던 사회계층, 계급의 수입 및 생활이 불안정해지는 심각한 문제를 낳았는데, 소위 "무술가"들이 죄다 그 계층에 속해있었다.

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