[💥유럽] 우크라이나, 일론 머스크의 도움으로 갑자기 공세에 나서다

우크라이나, 일론 머스크의 도움으로 갑자기 공세에 나서다

니키타 니콜라옌코, 이언 러벳, 다리야 마트비이추크 기자 | 사진 세르히 코로바이니, WSJ

2026년 3월 20일 오후 11:00 (미 동부시간)

세계 | 유럽

키이우군은 러시아가 스타링크를 사용하지 못하게 된 뒤, 2년여 만에 국내 전선에서 가장 큰 영토 탈환 성과를 올렸다.

우크라이나 자포리자—일론 머스크가 2월 러시아군의 스타링크 인터넷 연결을 꺼버리자, 우크라이나군은 공세로 전환했다.

러시아 지휘관들은 전장의 실시간 영상과 병력과의 통신 수단을 잃었다. 우크라이나 병사들은, 평소라면 어디에나 도사리고 있던 드론의 위협이 거의 없는 상태에서 러시아 진지로 전진했다.

이제 우크라이나군은 2년이 넘는 기간 동안 가장 큰 국내 영토 탈환 성과를 올리며, 미국이 중재하는 협상에서 지렛대를 확보하려던 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 시도를 흔들어 놓았다.

러시아가 머스크의 스페이스X가 운영하는 위성 인터넷 서비스 스타링크를 잃은 뒤 우크라이나가 전진한 사실은, 상업용 위성 인터넷 체계가 현대전에서 얼마나 핵심적인 존재가 되었는지, 그리고 머스크 개인이 이 전쟁에 얼마나 큰 통제력을 행사할 수 있는지를 보여준다.

2월 초, 스페이스X는 승인된 “화이트리스트”에 오른 스타링크 시스템만 우크라이나 내에서 인터넷에 접속할 수 있도록 하는 체계를 가동했다. 우크라이나군이 보유한 스타링크는 승인됐지만, 러시아 측 장비는 승인되지 않았다.

그 뒤로 우크라이나는 러시아군이 이전까지 빠르게 진격하던 남부 자포리자주와 드니프로페트로우스크주에서 약 150제곱마일의 영토를 되찾았다고 밝혔다. 오픈소스 분석가들에 따르면, 2023년 이후 키이우가 잃은 것보다 더 많은 영토를 되찾은 첫 달이 바로 올해 2월이었다.

다만 우크라이나군 최고 사령관에 따르면 전선 전체로 보면 러시아는 여전히 우위에 있으며, 병력 수에서도 3대 1의 우세를 점하고 있다. 국방·정보 분석 기관 블랙 버드 그룹의 공동창립자 에밀 카스테헬미는 우크라이나가 되찾은 영토 대부분이 탁 트인 들판과 작은 마을들이었다고 지적했다.

반격

우크라이나는 이번 역습을 러시아의 약한 고리를 찌르기 위한 전술적 공격이라고 설명한다.

그러나 우크라이나의 진격은 4년 넘게 러시아의 침공을 버텨내고, 광범위한 전기·난방 차단 속 겨울까지 견뎌낸 이 나라에 시의적절한 활력을 불어넣었다.

최전선 병사들은 키이우의 반격을 가능하게 한 요인이 스타링크 상실만은 아니었지만, 러시아가 스타링크를 잃은 일이 진격에 결정적이었다고 말한다.

우크라이나 군사정보국 산하 티무르 특수부대의 병사로, 콜사인 “코노시”를 쓰는 한 군인은 “정말 결정적인 순간에 벌어진 일이었다”면서 “스타링크가 없자 그들은 사실상 냉전 시절 수준의 통신 체계로 밀려났다”고 말했다.

스타링크는 러시아 내에서는 공식적으로 작동하지 않지만, 모스크바 측 병력은 다른 나라에서 중개상을 통해 단말기를 들여오고 있었다. 우크라이나 병사들과 독립 분석가들에 따르면, 지난 수년 동안 스타링크는 분쟁의 양측 모두에게 필수적 수단이 되었다.

지휘소에서 러시아 장교들은 드론의 실시간 영상을 보며 상황에 따라 자원을 배치했다. 이 시스템은 그들이 드론 조종사들과 즉각적이고 안전하게 협조할 수 있게 해주었고, 드론 조종사들은 이어 우크라이나 표적을 향해 공격 드론을 연속적으로 날려 보냈다.

하지만 스타링크가 끊기자, 우크라이나군은 자신들을 노리고 날아오는 드론 수가 극적으로 줄어든 것을 확인했다.

티무르 특수부대 산하 브라더후드 부대의 지휘관 올렉시 세르듀크는 “예전에는 적이 우리 부대를, 심지어 병사 한 명만 발견해도 절대 놓아주지 않았다”면서 “있는 수단을 전부 그 한 명에게 쏟아부었다”고 말했다.

그는 2월 러시아군이 한 건물 안에 있던 우크라이나 병사들을 발견했던 때를 떠올렸다. 곧바로 드론 두 대가 그 건물을 타격했지만, 추가 공격은 즉시 이어지지 않았다. 지휘관들이 그 위치를 다른 드론 조종사들에게 재빨리 전달하지 못했기 때문이다. 그 틈에 우크라이나 병사들은 다른 위치로 이동할 시간을 벌었다.

그는 “표적을 발견한 뒤 대응하기까지의 그 공백이 이제는 그들에게 치명적인 문제가 됐다”고 말했다.

우크라이나 병사들에 따르면, 지상 드론처럼 스타링크에 크게 의존하던 일부 장비도 훨씬 쓸모가 떨어지게 됐다.

게다가 러시아 지휘관들은 보병들에게 어디로 움직여야 하는지 지시를 보내는 데 익숙해져 있었다. 티무르 특수부대 내 러시아 의용군 소속 장교로 콜사인 “세베르”를 쓰는 한 장교는, 포로로 잡힌 러시아 병사들이 자신들에게 “가끔 스타링크 장비를 들고 투입돼, 탈영하지 않았다는 것을 증명하려고 자기 위치를 영상으로 보내야 했다”고 말했다고 전했다.

세베르는 “스타링크가 있을 때는 부대를 아주 촘촘하게 통제했다”며 “그 수준의 통제는 이제 사라졌다. 스타링크가 없으면 그 병사들은 고립된다. 자기들이 숨어 있는 집 바깥에서 무슨 일이 벌어지는지도 모른다”고 말했다.

우크라이나는 새로운 스타링크 “화이트리스트” 체계를 시행 전에 이미 발표했지만, 자포리자 지역 병사들은 러시아군이 2월 실제로 접속을 잃었을 때 전혀 대비가 되어 있지 않았다고 말했다.

첫 주 동안 러시아 지휘관들은 병사들에게 연결이 곧 복구될 것이라고 계속 말했고, 우크라이나 장교들은 그렇게 전했다. 러시아 병사들은 반복해서 단말기를 재부팅하려 했고, 그 과정은 오히려 우크라이나군이 그들의 위치를 포착해 타격하는 데 도움을 줬다.

스타링크가 사라지자 러시아는 무선 교신에 훨씬 더 크게 의존할 수밖에 없었는데, 스타링크 통신과 달리 이 무선 교신은 우크라이나가 감청할 수 있었다.

티무르 부대의 한 신호정보 전문가는 “무선 교신에서 직접적인 지시가 들리기 시작했다”며 “어느 부대가 어디로 이동해야 하는지, 어떤 정착지로 들어갈 것인지, 어떤 경로를 탈 것인지… 때로는 하루 전부터 들을 수 있었다”고 말했다.

자포리자 지역에서의 우크라이나 반격은 러시아가 스타링크를 잃기 전부터 이미 시작돼 있었고, 키이우군은 여기에 더 큰 혼란을 퍼뜨릴 기회를 보았다.

우크라이나는 소규모 병력들을 보내 러시아 후방 진지를 공격했고, 러시아가 훨씬 더 큰 병력이 돌파해 들어온 것으로 믿게 만들기를 노렸다.

우크라이나군의 한 중대장은 콜사인 “루나”로 신원을 밝히며 “그건 우리에게 진정한 우위를 줬다. 그들의 통제 체계가 흔들리던 순간, 우리는 그 약점을 파고들 수 있었다”고 말했다. 그는 “감청한 통신에서는 우리 병력이 이미 돌파한 것으로 믿고 진지를 버리라는 호출까지 들렸다”고 했다.

러시아의 스타링크 장애가 이어진 첫 몇 주 동안 우크라이나는 주도인 자포리자 외곽에서 러시아군을 밀어냈고, 그 결과 이 도시는 대부분의 포격 위협에서 벗어날 수 있었다.

그러나 모스크바는 ++++ 우회 수단을 마련하고 있다. 우크라이나 병사들에 따르면, 러시아군은 진지 사이에 통신 케이블을 깔고 있으며, 더 짧은 거리용 무선 인터넷 체계와 러시아 및 중국의 위성 서비스도 활용하고 있다.

러시아군은 또한 스타링크 단말기를 화이트리스트에 등록하는 데 협조해 줄 우크라이나인을 찾으려 하고 있다. 우크라이나 보안당국은 이와 관련해 이미 우크라이나 국민 두 명을 체포했다.

지금까지 이런 우회 수단들 가운데 어느 것도 스타링크만큼 효과적이지는 않았다고 병사들과 분석가들은 말한다. 우크라이나 병사들은 스타링크를 잃은 뒤 러시아가 이전 조정 능력의 약 60% 수준까지는 회복했다고 추산했다.

워싱턴 D.C.에 있는 카네기국제평화재단의 선임연구원 마이클 코프먼은 우크라이나군이 이제 러시아가 쓰는 인터넷 중계망을 추적하고 있다고 말했다. 그는 “러시아군은 메시 네트워크와 모뎀을 동원해 적응하려 하지만, 스타링크는 값싸고 효과적인 해법이었다”고 말했다.

게다가 모스크바 측 병력 내부에서는 병사들이 어떤 통신 체계를 써야 하는지를 두고 갈등도 벌어지고 있다. 크렘린은 군 내부에서 널리 쓰이는 독립 소유 메시징 앱 텔레그램 사용을 금지하고, 국영 시스템인 “맥스”를 쓰도록 밀고 있다. 하지만 군 지휘관들은 맥스를 소유한 러시아 연방보안국이 자신들의 통신 내용을 들여다보는 것을 원치 않아 전환을 꺼리고 있다.

이 갈등은 러시아가 최전선 통신 체계를 재정비하는 과정에서 앞으로 더 많은 문제를 낳을 수 있다.

우크라이나 국방장관 고문 세르히 베스크레스트노우는 “텔레그램이 끊긴다고 해서 군이 멈춰 서는 것은 아니겠지만, 문제는 생길 것”이라며 “집단 간 협조, 그리고 소대·중대·대대 같은 최하위 전술 단위에서의 작전 조율에 문제가 나타날 것”이라고 말했다.

이 기사는 2026년 3월 21일자 인쇄판에 ‘스타링크, 우크라이나의 전선 진격을 돕다’라는 제목으로 실렸다.

출처: 월스트리트저널 (WSJ.com)

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