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1943년 12월 29일 진주만을 출발한 스콜피온(함장 막시밀리안 그멜리히 슈미트)은 연료 보급을 위해 미드웨이에 기항한 후, 1944년 1월 3일 네 번째 전투 순찰을 위해 그곳을 떠났습니다. 스콜피온의 임무 구역은 동중국해 북부와 서해였습니다.

1월 5일 아침, 스콜피온함은 승조원 한 명이 팔 윗부분에 골절상을 입었다고 보고하고,  순찰을 마치고 근처에 있던 USS 헤링(SS-233)과의 만남을 요청했습니다. 두 함정은 1월 5일 오후 북위 30도 7분, 동경 167도 30분에서 만났지만, 거친 파도 때문에 부상자를 헤링함으로 옮길 수 없었습니다. 헤링은 1월 6일 이 사실을 보고하며 " 스콜피온은 상황을 통제하고 있다고 보고했다"고 전했습니다. USS 스콜피온은 만남 장소를 떠난 후 다시는 소식이 들리지 않았습니다. 1944년 2월 16일, USS 스틸헤드함과 USS 스콜피온은 서로 가까이 접근해 있으며 적 잠수함이 근처에 있다는 경고를 받았습니다.

1944년 2월 24일까지 그녀로부터 아무런 보고가 없자, 미드웨이에서는 그녀를 면밀히 감시하라는 지시를 받았고,  스콜피온 함은 교신을 시도하라는 지시를 받았습니다. 그러나 이러한 조치들은 모두 효과가 없었고, 스콜피온 함은 1944년 3월 6일 실종된 것으로 추정된다는 보고가 나왔습니다.

일본 측으로부터 USS 스콜피온 손실이 적의 대잠 전술 때문이라는 것을 시사하는 정보는 입수되지 않았습니다 . 그러나 다음과 같은 사실들이 있었습니다.

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USS 스콜피온(SS 278)

서해 입구에는 여러 개의 기뢰선이 설치되어 있었습니다. 이 기뢰선과 그 주변을 둘러싼 "출입 제한 구역"의 존재는 훨씬 후대에 일본 해군에게 입수한 항행 경고문을 통해 밝혀졌습니다. 그동안 여러 척의 잠수함이 이 지역을 순찰하며 기뢰선을 무사히 넘나들고 귀환했습니다. 이 기뢰선은 매우 얇아서 잠수함에 대한 위협이 최대 10% 정도에 불과했고, 시간이 지남에 따라 그 효과는 점차 감소했을 것으로 추정됩니다. 스콜피온은 이 기뢰가 설치된 직후, 또는 기뢰가 가장 큰 위협이 되었을 것으로 예상되는 시점에 침몰했습니다. 작전 중 사고로 침몰했을 가능성도 있지만, 스콜피온이 활동하던 해역은 수심이 얕아 일부 승조원이 생존했을 가능성도 있습니다. 그러나 생존자가 없다는 점을 고려할 때, 가장 합리적인 추정은 기뢰에 걸려서 침몰했다는 것입니다.

스콜피온은 첫 세 번의 순찰에서 총 24,100톤에 달하는 선박 10척을 격침시키고 16,000톤 규모의 선박 2척에 피해를 입혔습니다. 첫 번째 전투 순찰은 1943년 4월 도쿄 해역에서 이루어졌습니다. 이 순찰에서 스콜피온은 화물선 2척, 삼판 4척, 순찰정 2척을 격침시키고 화물선 1척에 피해를 입혔습니다. 두 번째 순찰은 서해에서 실시되었으며, 화물선 2척을 격침시켰습니다. 세 번째 순찰은 마리아나 제도에서 이루어졌고, 유조선 1척에 피해를 입혔습니다.