[이코노미스트]앨버타 주민들은 예상보다 캐나다와의 관계를 끊기가 더 어렵다는 것을 알게 되었다

1년 전만 해도 앨버타 분리주의자들은 기세등등했습니다. 마크 카니 총리가 캐나다 자유당의 4선에 성공하면서 독립 지지율이 상승했습니다. 2025년 5월 한 여론조사에서는 앨버타 주민의 47%가 서부 주 독립 운동인 "웨시트(Wexit)"를 지지하는 것으로 나타나 역대 최고치를 기록했습니다. 이에 불만을 품은 보수파 주민들을 달래기 위해 앨버타의 우파 주지사 대니엘 스미스는 국민투표 발동에 필요한 서명 수를 줄였습니다. 이후 분리주의 단체들은 앨버타 독립 투표를 위해 필요한 177,732개의 서명을 모으는 데 분주히 움직였습니다.

앨버타는 풍부한 석유 자원과 카우보이 문화로 캐나다에서 독특한 위치를 차지하고 있습니다. 500만 명에 달하는 앨버타 주민들은 캐나다에서 가장 부유한 계층에 속합니다. 많은 이들이 동부 대도시를 기반으로 하는 자유당의 연방 통치에 반감을 갖고 있습니다. 앨버타 독립 운동 단체인 앨버타 번영 프로젝트를 이끄는 미치 실베스트르는 "우리는 여기서 독자적인 집단입니다. 실업 수당에 의존하지 않습니다."라고 말합니다. 일부 앨버타 주민들은 도널드 트럼프 대통령, 특히 그의 "시추, 시추, 시추!"라는 구호를 좋아합니다.

독립 운동 단체는 10월에 국민투표를 실시하기 위해 5월 2일까지 필요한 서명을 모아야 합니다. 지도자들은 이미 17만 8천 명이 넘는 서명을 확보했다고 밝혔지만, 지지 기반을 더욱 확실히 보여주고 싶어 더 많은 서명을 원하고 있습니다. 춥고 바람이 많이 부는 토요일, 브리타니 와르가는 앨버타 최대 도시인 캘거리 한복판에서 서명 운동을 벌이고 있었습니다. 하지만 지지자는 드물었습니다. 한 시간 남짓 동안 겨우 6명만이 서명했습니다. 지나가는 차량 운전자들이 경적을 울리며 지지를 표명하는가 하면, 배신자라고 외치는 사람들도 있었습니다.

서명 운동에서 성공을 거두었음에도 불구하고, 웨시트 분리 독립 지지자들은 침울한 분위기입니다. 여론조사에 따르면, 독립에 대한 지지율은 작년보다 하락했습니다. 2026년 초 이후 30%를 넘은 여론조사는 단 하나뿐입니다.

한 가지 이유는 독립운동 진영과 트럼프 대통령 사이의 불편한 관계입니다. 일부 진영 인사들은 트럼프 대통령의 지지를 얻기 위해 그의 영토에 대한 열망을 이용하려 했습니다. 작년에 분리주의 운동가인 제프리 래스는 폭스 뉴스에서 앨버타가 미국과 경제 연합을 맺거나 심지어 미국의 51번째 주가 될 수도 있다고 제안했습니다. 이러한 제안은 열렬한 앨버타 분리주의 지지자들에게조차 받아들이기 힘든 것입니다. 와르가 씨는 "나는 한 오물 구덩이에서 또 다른 오물 구덩이로 정부를 옮기고 싶지 않다"며 비웃었습니다.

또 다른 인물은 카니 총리입니다. 카니 총리는 전임자인 저스틴 트뤼도 전 총리의 환경 정책 중 일부를 되돌렸는데, 이 정책들은 앨버타 주에서 매우 인기가 없었습니다. 카니 총리는 앨버타주의 석유 및 가스 생산량을 늘리고 주요 연료 구매국인 미국에 대한 의존도를 줄이기 위해 해안까지 파이프라인 건설을 장려하는 협정을 서둘러 마무리 짓고 있습니다. 스미스 씨는 이 협정이 앨버타주와 자유당 사이의 "암흑기"를 끝낼 것이라고 말했습니다.

앨버타 주민들 중 일부는 국민투표 논의가 주 경제의 불확실성을 가중시키고, 트럼프 대통령의 캐나다에 대한 징벌적 관세의 악영향을 더욱 악화시키고 있다고 우려합니다. 앨버타주 전 총리인 제이슨 케니는 "도움이 되지 않는다"며 "이곳에 오지 않을 이유를 만들고 있다"고 말했습니다. 많은 기업주들이 이 논쟁에 관여하지 않고 있지만, 분리주의 운동이 기업에 해를 끼칠 수 있다는 우려가 독립 지지에 부담을 주고 있습니다.

만약 청원서가 5월 2일까지 충분한 서명을 받는다면, 분리주의자들은 큰 어려움에 직면하게 될 것입니다. 앨버타주의 원주민 부족들은 독립에 반대하고 있습니다. 그들의 지도자들은 분리 독립이 앨버타가 캐나다에 편입되기 전에 영국 왕실과 체결한 조약을 훼손할 것이라고 주장합니다. 앨버타주의 경계를 국제 경계로 바꾸는 것은 이러한 조약에 따라 보호받는 원주민 땅을 분할하는 결과를 초래할 것입니다. 지난달 몇몇 부족장들은 찰스 3세 국왕의 지지를 얻기 위해 정식 복장을 갖추고 버킹엄 궁전을 방문했습니다. 대표단에 참여했던 대럴 왓슨 부족장은 "(찰스) 국왕께서는 국가의 통합성을 유지하는 데 관심을 보이셨습니다."라고 말했습니다.

이 문제에서 영국 왕실의 역할은 단순한 상징적 의미를 넘어섭니다. 4월 10일, 아타바스카 치페위안 원주민 부족과 블랙풋 연맹의 요청에 따라 앨버타주 판사는 주 선거 관리당국이 분리주의자들의 청원 서명을 인증하기 전에 한 달간 유예하라는 명령을 내렸습니다. 만약 법원이 독립이 원주민의 권리를 침해한다고 판단한다면, 분리주의자들의 열망은 완전히 좌절될 수 있습니다. 앨버타 독립 운동은 주의 미래에 대한 국민투표를 실시할 수 있는 기회에 그 어느 때보다 가까워졌지만, 동시에 그 어느 때보다 더 큰 어려움에 직면해 있습니다.