[포린어페어스]이란 전쟁은 중국의 승리다 - 다음달 시진핑과의 회담에서 트럼프는 수세에 몰릴 것이다
(저자 : 앤드류 P. 밀러, 마이크 클라크)

1. 서론: 트럼프 행정부의 전략적 실책과 정상회담 연기
트럼프 대통령은 미·중 관계 안정을 위해 3월 말 시진핑 주석과 회담할 예정이었으나, 이란 전쟁 발발과 그로 인한 국내외적 혼란(에너지 가격 폭등, 미군 전사자 발생 등)으로 인해 회담을 5월로 연기했습니다. 이는 행정부가 여러 세계적 난제를 동시에 관리할 능력이 부족함을 드러낸 사례이며, 전쟁 시작 불과 8일 전에 정상회담을 발표했던 예측력 부재를 보여줍니다.

2. 이란 전쟁의 명분과 참담한 현실의 괴리
행정부의 주장: 맷 포팅어 등 트럼프의 지지자들은 이란 공격이 중국의 '혼돈의 축'에 도전하는 것이며, 중국과의 경쟁에서 우위를 점하는 길이라고 주장했습니다. 린지 그레이엄 의원은 이를 "중국의 악몽"이라 칭했습니다.

실제 결과: 현실은 정반대였습니다. 미군이 중동에 발을 묶인 사이 중국은 동아시아에서 활동의 자유를 얻었고, 트럼프의 예측 불가능한 행동과 대비되는 '책임 있는 중재자'로서의 위상을 확보했습니다. 4월 7일 휴전이 성립되었음에도 미국의 국제적 명성과 동맹의 신뢰는 이미 크게 손상되었습니다.

3. 인도태평양 안보 공백과 동맹의 균열 (강제되지 않은 오류)
미국은 중동 전력 보충을 위해 인도태평양 지역의 핵심 안보 자산을 이동시켰으며, 이는 심각한 부작용을 낳았습니다.

전력 이탈: 전 세계 5척뿐인 항모 중 하나인 '에이브러햄 링컨함'과 한국에 배치되었던 미사일 방어 시스템이 중동으로 차출되었습니다.

동맹 경시: 한국이 중국의 경제적 압박을 견디며 수용한 안보 자산을 한국의 반대에도 불구하고 회수한 것은, 아시아 파트너들에게 이 지역이 미국의 우선순위가 아니라는 메시지를 전달했습니다.

억지력 약화: 자산의 복귀가 이루어지더라도 무기 보충에 수년이 걸릴 것이며, 미국의 군사력 지속성에 대한 의구심은 이미 북한과 중국에 대한 억지력을 약화시켰습니다.

4. 중국이 얻은 유·무형의 이득
군사적 정보 획득: 중국은 이번 전쟁을 통해 미국의 무기 체계, 의사 결정, AI 활용, 미사일 요격 방식 등을 정밀하게 관찰하여 자국의 전술(대만 분쟁 등 대비)을 다듬는 기회로 삼았습니다.

외교적 주도권: 호르무즈 해협 봉쇄라는 위기 상황에서 미국이 오히려 중국에 군함 파견을 요청함으로써, 중국이 세계 안정을 책임지는 역할을 하도록 부추겼습니다. 실제로 중국은 이란을 설득해 4월 7일 휴전 협정을 이끌어내는 등 중재자 역할을 수행했습니다.

5. 중국 경제의 회복력과 '절연'을 통한 지배
에너지 가격 상승 등 단기적 피해가 있었으나 중국은 이를 극복할 준비가 되어 있었습니다.

에너지 자립: 지난 수년간 재생 에너지 비중을 1/3까지 확대하고 배터리, 전기차, 태양광 분야를 장악하여 외부 충격에 대한 완충 장치를 마련했습니다.

막대한 비축 및 대체지: 14억 배럴의 비축유는 6개월 이상의 봉쇄를 견디기에 충분하며, 러시아산 석유 구매와 위안화 결제 도입 등을 통해 위기를 기회로 전환했습니다.

미국과의 대비: 국내 대체 에너지 개발을 저해한 트럼프 행정부 아래의 미국 소비자들은 국제 유가 변동에 훨씬 취약한 모습을 보였으며, 전반적인 인플레이션 타격도 미국이 더 컸습니다.

6. 결론: 뒤바뀐 협상 주도권과 향후 위협
중동 영향력의 재편: 미국의 충동적 군사주의는 걸프 국가들과의 균열을 일으켰고, 이 국가들은 점차 미·중 사이에서 균형을 잡으려 하고 있습니다. 중국은 파괴된 시설의 재건 계약과 장기 투자를 통해 낮은 비용으로 중동 내 영향력을 확대할 것입니다.

5월 정상회담의 위험: 시진핑 주석은 보잉 항공기 500대 구매라는 단기적 이익을 미끼로 AI 칩, 제트 터빈 등 핵심 기술의 수출 제한 완화를 요구하는 '함정'을 팔 가능성이 높습니다.

최종 평가: 이란 전쟁의 진정한 승자는 베이징입니다. 트럼프 대통령은 스스로 초래한 약점의 입장에서 시진핑 주석을 상대하게 되었으며, 이는 향후 수십 년간 미국의 안보와 번영을 위협하는 일방적인 협상으로 이어질 위험이 있습니다.