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로봇들이 우크라이나 내 러시아 진지를 점령했다 - 하지만 아직은 현실 속 터미네이터를 걱정할 필요는 없다



러시아의 침공이 장기화되면서 우크라이나가 방어 작전에 드론을 점점 더 많이 활용하고 있다는 사실이 큰 주목을 받고 있다.


대부분의 관심이 공중 및 해상 드론에 쏠려 있는 반면, 육군의 지상 로봇 활용은 상대적으로 덜 알려진 이야기지만 그 중요성은 점점 커지고 있다.


군용 지상 로봇은 전장의 임무를 급속도로 변화시키고 있다. 그러나 당분간 로봇이 미치는 가장 큰 영향은 보병을 직접 대체하기보다는 보조 역할에 있을 것이다.


따라서 로봇이 적의 진지를 점령한 이번 사례는 중요한 이정표이긴 하지만, 과대해석해서는 안 된다.


지상 로봇이 보병 전투를 수행하는 데에는 몇 가지 심각한 장애물이 존재합니다.


첫 번째는 말 그대로 장애물입니다. 온라인에서 점점 더 정교해지는 로봇 시연 영상을 본 사람이라면 누구나 복잡하고 험난한 지형을 헤쳐 나가는 기계들을 목격했을 것입니다.


하지만 카메라 앞에서 통제된 환경에서 작동하는 것과 포화 속에서 험한 지형을 횡단하는 것은 천지 차이입니다.


대부분의 지상 로봇은 기계적 단순성, 예비 부품의 확보 용이성, 비용 등 여러 가지 타당한 이유로 여전히 바퀴나 트랙에 의존하고 있습니다.


하지만 로봇이 통과할 수 있는 지형의 종류에는 뚜렷한 한계가 있으며, 모든 적의 요새가 포장된 진입로 끝에 위치한 것은 아닙니다.


전투 장비를 짊어진 상태와 전장의 특성을 고려하더라도, 인간 보병은 로봇이 아직 따라잡지 못하는 방식으로 도움 없이도 산을 등반하고, 점프하고, 물속을 헤엄치며, 그 밖의 다양한 장애물을 극복할 수 있습니다.



군용 지상 로봇은 전장의 임무를 급속도로 변화시키고 있습니다. 그러나 당분간은 보병을 직접 대체하기보다는 지원 역할에서 가장 큰 영향을 미칠 것으로 보입니다.



사람이 직접 제어


두 번째 주요 장애물은 전자기 환경입니다.


‘로봇’이라는 용어는 무인 지상 차량을 지칭하는 데 자주 사용되지만, 이러한 차량은 대부분 여전히 원격으로 조작되며, 이는 조작자가 차량과 지속적인 제어 연결을 유지해야 함을 의미합니다.


이는 무선 통신을 통해 이루어질 수 있습니다. 그러나 이러한 통신은 적의 전파 방해나 불리한 기상 조건, 지형으로 인해 차단될 수 있습니다.


조종사는 광섬유 케이블을 통해 로봇을 제어할 수도 있는데, 이 방법은 전파 교란을 받을 수는 없지만 로봇이 조종사로부터 얼마나 멀리 이동할 수 있는지를 제한합니다.


또한 케이블은 폭발, 파편 또는 단순히 험한 지형으로 인해 끊어질 수도 있다.


대안은 자율 주행이며, 이러한 지상 로봇들은 점차 일부 자율 기능을 갖추고 있다. 하지만 지금까지는 스스로 주행하고 제어하는 의미에서의 자율 주행이라기보다는, 식별된 적의 위치를 표시하는 것과 같은 특정 임무에 국한되는 경향이 있다.


자율 주행은 엄청난 도전 과제다. 런던 시민들은 최근 몇 주간 웨이모 자율주행 택시가 공식 출시를 앞두고 시내 도로를 주행하는 모습을 목격했을 것이다. 하지만 교통 법규를 준수하고 (대략적으로나마) 일관된 도로 표지선을 따라가는 것은 여전히 거대하고 복잡한 과제다.


복잡한 3D 환경의 전장을 탐색하는 일은 그만큼이나 까다로워, 막대한 처리 능력이 요구됩니다.


이러한 처리 능력은 로봇 자체에 탑재할 수 있지만, 이 경우 비용과 복잡성이 크게 증가하며, 원격으로 처리하여 전송할 수도 있습니다. 하지만 후자의 경우 제어 링크의 취약성 문제로 다시 돌아가게 됩니다.




지원 임무


이러한 과제들은 보병 역할을 수행하는 지상 로봇에게는 심각한 난관이지만, 다양한 핵심 지원 임무에서는 상대적으로 덜 심각한 문제로 작용합니다.


예를 들어, 우크라이나는 전장 부상자 후송, 전선 보급, 공병 작업, 지뢰 매설 및 지뢰 제거 등에 로봇을 광범위하게 활용해 왔습니다.


이러한 경우, 로봇은 기존 유인 차량에 비해 크기가 작고, 비용이 현저히 저렴하며, 다용도로 활용 가능하고, 위장성이 뛰어나(탐지되기 어렵게 만듦) 단점보다 장점이 훨씬 더 큽니다.


또한 원격으로 조종되므로 전체 인원 요구량을 획기적으로 줄이지는 못하지만, 지상 로봇이 파괴되더라도 조종사는 무사합니다.


우크라이나에게 지상 로봇을 신속히 배치해야 하는 전략적 필요성은 막대하다.


수적으로 우세한 적과의 4년간의 전쟁은 주권을 수호하기에 충분한 규모의 병력을 계속 모집하고 배치하는 능력에 엄청난 도전을 안겨주었다.


전선에서 20km 이내로 움직이는 거의 모든 것을 적군이 식별하고 타격할 수 있는 전장에서, 대체 불가능한 인간을 저렴하고 교체 가능한 로봇으로 대체하는 것은 승리를 거둘 때까지 전투를 지속하기 위한 필수 조건이다.


하지만 적어도 당분간은 로봇이 전투를 주도하기보다는 지원하고 보조하는 역할을 할 가능성이 더 높다.




중학생 수준도 알아먹을 수 있는 요약



1. 넘지 못할 장애물이 너무 많다


사람은 험한 산을 오르거나 장애물을 뛰어넘을 수 있지만, 바퀴나 트랙으로 움직이는 현재의 로봇은 울퉁불퉁한 지형에서 쉽게 길을 잃거나 멈춘다.



2. 조종하기가 매우 힘들다


대부분의 로봇은 사람이 멀리서 원격으로 조종한다. 그런데 적이 전파를 방해하거나 조종 케이블이 끊어지면 로봇은 무용지물이 된다.


스스로 판단하며 움직이는 자율 주행 기능이 도입되고 있지만, 복잡한 전쟁터를 스스로 탐색하는 것은 엄청난 컴퓨터 성능이 필요한 어려운 기술이다.



3. 로봇의 진짜 임무는 보조다


지금 로봇은 싸우는 일보다는 부상자 후송, 식량·탄약 보급, 지뢰 제거 같은 위험한 보조 임무에서 큰 역할을 하고 있다.


사람 대신 로봇이 가면 사람이 죽거나 다칠 위험이 줄어들기 때문입니다.



결론


로봇은 소중한 사람의 생명을 보호하고 전쟁을 효율적으로 돕는 든든한 조수 역할을 하고 있습니다.


적어도 당분간은 로봇이 보병을 완전히 대체하여 전쟁을 혼자 이끌어가는 일은 일어나지 않을 것이다.