제17회 아시안리더십콘퍼런스(ALC) 개막을 하루 앞둔 19일 사전 행사로 열린 채텀하우스 토론회에서 한·미 전문가들은 도널드 트럼프 2기 행정부에서의 양국 동맹과 경제·기술 협력, 북핵 고도화와 북러 밀착 속 한국의 대응 방안 등을 놓고 의견을 나눴다.

채텀하우스 토론은 전문가들의 자유롭고 솔직한 의견 교환을 보장하는 영국 왕립 국제문제연구소(채텀하우스)의 토론 방식에 따라 누가 어떤 발언을 했는지 비밀에 부치는 방식이다. 이날 토론은 양국 전현직 정치인과 정부 고위 당국자, 미국의 전략국제문제연구소(CSIS)·헤리티지 재단·랜드(RAND) 연구소와 한국국가전략연구원(KRINS) 등 소속 전문가 21명이 참여해 3시간 동안 진행됐다.


한국 측에선 트럼프 행정부의 대중 견제 강화 기조가 대북 억제력 약화로 이어질 수 있다는 우려가 나왔다. 한국 측 참석자는 “‘미국 우선주의’로 인해 흔들릴 수 있는 미국의 확장 억제(핵우산)를 보완하기 위해 우라늄 농축 역량 등 ‘핵 잠재력’ 확보가 시급하다”고 했다. 반면 미 측 참석자는 “미국의 확장 억제는 굳건하다”며 “한국 정부가 대중의 핵무장 여론을 진정시켜야 한다”고 했다.

미 측 참석자들은 호르무즈 해협에 갇힌 선박들의 탈출을 지원하는 트럼프 행정부 작전인 ‘프로젝트 프리덤’에 한국이 적극적으로 참여하지 않은 건 아쉽다고 했다. 한 참석자는 “방산 강국이 된 한국이 미국이 주도하는 작전에 주도적으로 참여해 존재감을 드러내지 않은 건 ‘기회 상실’(missed opportunity)”이라고 지적했다.


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