Sahel or high water

 어떤 기준이던지, 당신이 프랑스의 항공 교통 관제사가 아니라면 니제르 수도의 국제 공항은 한가한 곳에 속할 것입니다. 민간 공항에서는 금방이라도 무너질 것 같은 공항에 아주 적은 비행기들 만이 오갈 뿐입니다. 대조적으로 군용 공항은 그렇지 않습니다. 헬리콥터와 군용 화물기들이 계류장 위에 주기되어 있습니다. 미라지 전투기가 작전 준비에 나섰습니다. 이곳은 프랑스의 주도로 차드에 사령부를 두고 부르키나파소, 말리, 모리타니아, 니제르를 비롯한 사헬 지대에서 4년째 진행되고 있는 대테러 작전인 Barkhane 작전의 항공 허브 역할을 하고 있습니다.


프랑스가 이끄는 이 작전 세력은 리비아와 소말리아에서 드론 공습과 공격(raid)을 지휘하고 있는 미국의 아프리카 지역 군 사령부인 AFRICOM 보다는 덜 주목받고 있습니다. 하지만 이 지역에서의 프랑스의 중요도는 갈수록 커지고 있는데 특히 작년 니제르에서 4명의 군인들이 전사한 이후로 미국이 철수를 심각하게 고려하면서 더욱 커지고 있습니다.


Barkhane 작전으로 프랑스의 납세자들은 한 해에 6억 유로(7억 달러)의 금액을 지불하고 있습니다. 이 금액은 이슬람주의자들을 상대로 싸울 수 있는 군인 4,500명을 말리에서 그리고 그보다 더 적은 수를 부르키나파소와 니제르에서 훈련시키고 배출할 수 있는 금액입니다. 이 작전은 서유럽 정도 크기의 작전 구역을 가집니다. 또한 2014년부터 작전에 참여한 군인 중 12명이 전사하였습니다.


 이 대테러 작전과 떨어뜨려서 이야기하더라도, 프랑스는 이 지역의 군대들을 위한 “조직자이자 조정자(organizer and coordinator)” 라고 Christian Cambon 프랑스 의회 국방위원회장은 말합니다. 이는 니아메(역주: 니제르의 수도)에 위치한 기지에서 더 분명해집니다. 높은 벽 뒤에서 프랑스 군인들은 Petanque 놀이에 쓰이는 공인 boules를 던지거나 탁구를 하고 놉니다. 독일 군인들은 바에서 술을 마십니다. 그리고 바로 옆에는 미군 공군기지가 있습니다. 북쪽의 아가데즈에도 또다른 기지가 있습니다. 프랑스는 부르키나파소, 차드, 말리, 모리타니아 그리고 니제르에서 온 군인들로 이루어진 해당 지역의 대테러 군사 조직인 G5 또한 돕고 말리에 주둔한 유엔군을 보강하는 역할 또한 합니다.


Barkhane 작전을 이끄는 Bruno Guibert 장군은 최근 프랑스군들이 니제르와 밀리에서 단독 작전을 통해 올해에만 150명의 지하디스트들을 죽이거나 포로로 잡았다고 말했습니다. 더 중요한 것은 그들이 지하디스트 그룹들이 뿔뿔히 흩어지도록 해, 그들이 영구적인 기반을 만들 수 없도록 한다는 점이었습니다.


 하지만 프랑스의 접근법 또한 한계가 있습니다. 싱크탱크 European Council on Foreign Relations의 Andrew Lebovich는 프랑스군이 “표적형 암살에 매우 특화되어 있다”고 말했습니다. Barkhane 작전군들은 기초적인 정보가 아주 탄탄하지만 전략적인 분야에서 약한 면을 보인다고 그는 전했습니다. 예를 들어 프랑스군이 말리의 민족을 기반으로 한 민병대(ethnically based millitas)와 협력 관계를 맺은 것이 연합에 의존하는 Barkhane을 퇴색시켰는데, 그의 주장에 의하면 이들이 자신들의 적을 학살하거나 프랑스군을 자신들의 라이벌을 암살하는데 이용했다고 합니다. Guibert 장군은 그의 작전 구역은 너무나도 넓어 그의 군인들이 어디에나 있을 순 없다고 말했습니다. 그는 “Barkhane”이 ”승리를 가져올 수는 없으며, 그것이 가능한 것은 정치뿐” 이라고 시인하였습니다.


만약 사헬 지대에 Barkhane 작전이 없었다면 지하디스트들은 분명히 그들의 힘을 결집시켜 더 많은 자신들만의 영역을 구축했을 것입니다. 하지만 작전의 의도하지 않은 결과로 권위주의 정권을 더욱 기세등등하게 만드는 역할 또한 하고 있습니다. 프랑스군은 병력을 보낸다면 낭패를 당할 것이지만, 그렇지 않더라도 낭패를 볼 것입니다. 그들은 반란을 막기 위한 함정에 잡힌 자신들을 보는 것이 처음이 아닙니다.