이에 따라 공군은 2025년까지 조기경보기 2대를 추가 도입하는 사업을 진행할 계획을 검토중이다. 후보기종으로는 E-737 외에 스웨덴 사브의 글로벌아이(Global eye), 미국 노스롭 그루먼의 E-2D가 꼽힌다.



E-737은 국내에 군수지원체계가 구축되어 있고, 터키와 호주 외에 영국도 도입할 가능성이 있어 국내에서도 많이 거론되는 기종이다. 다만 2014년 E-737 도입을 결정했던 카타르가 올해 초 명확한 이유를 밝히지 않은 채 도입결정을 철회했다.

글로벌아이는 캐나다 봄바디어의 글로벌 6000 비즈니스 제트기에 에리아이-ER 레이더를 장착한 조기경보기로 아랍에미리트(UAE)가 3대를 주문했다. 지난 3월 스웨덴에서 첫 비행을 했으며 현재는 열대지방에서의 작전운용성능 점검을 받고 있는 것으로 알려졌다. 브라질, 파키스탄, 태국 등에 판매된 에리아이 레이더 탑재 조기경보기의 발전형인 글로벌아이는 13시간을 비행할 수 있으며 대형 항공기는 약 650㎞, 전투기는 555㎞까지 추적 가능하다. 지상 감시 능력도 갖고 있으며, 해상에서 항해하는 다양한 종류의 선박을 탐지할 수 있다.

사브측은 글로벌아이의 성능에 자신감을 내비치고 있지만, 영국 조기경보기 도입 사업에서 E-737에 밀리면서 E-737이나 E-2D를 앞세운 미국보다 후발주자라는 약점이 부각됐다는 지적이다. 사브는 영국에서의 실패를 한국에서 만회하기 위해 미국 데이터링크인 링크-11/16은 물론 한국형 데이터링크 시스템 탑재와 창정비, 부품구매 등 절충교역에서 미국보다 좋은 조건을 제시할 것으로 보인다.



원본보기스웨덴 사브의 글로벌아이 조기경보기가 시험비행을 실시하고 있다. 사브 제공E-2D의 경우 후보기종 중 신뢰도가 가장 높다는 평가다. 1960년대부터 미 해군이 사용하고 있고, 현재 시점에서도 도입과 운용이 진행중이라 향후 성능개량과 후속군수지원이 용이하다. 미국제 무기지만 미군이 운용하지 않는 수출용 장비인 E-737보다 훨씬 많은 수량이 미국과 다른 나라에서 쓰이고 있어 규모의 경제 수준도 E-737보다 좋다. 미 해군이 항공모함 탑재용으로 개발해 해상에서의 공중전 지휘통제 능력이 우수한만큼 중국, 일본과의 해상 분쟁에 대비하기 위한 용도로 적합하다는 평가가 나온다. 하지만 E-2C를 운용중인 일본이 E-2D 도입을 결정할 경우 독도 영유권을 둘러싸고 갈등을 빚는 일본과 같은 종류의 조기경보기를 사용하는 것이 적절한지를 두고 논란이 불가피하다. 적대관계인 인도와 파키스탄의 경우 상대국이 운용중인 무기를 도입하지 않고 있다