워싱턴포스트는 이런 그가 수년째 매주 토요일이면 3~6시간씩 이 기념관 입구에서 노병들과 관광객들을 만나 인사한다며 최근 그의 모습을 보도했다. 온몸을 할퀴고 간 상흔과 세월의 무게 탓에, 돌이 간호사의 도움을 받아가며 옷을 입는 데만 30분이 걸린다. 이렇게 차려입고 찾는 2차대전 전몰 장병 기념관은 연방정부가 제공한 땅에 돌이 거의 혼자서 모든 인맥을 동원해 1억7000만달러의 공사비를 모금해 2004년 완공됐다.


돌은 비록 몸은 휠체어에 실었지만, 그의 눈은 반짝이며 버스에서 내리는 90세 안팎의 옛 포병과 저격수, 보급부 대원들을 본다. 모두들 젊은 날을 국가에 바쳤다는 자긍심은 여전히 꼿꼿하지만, 이젠 허리가 굽었고 휠체어를 탔다.

그들은 돌을 발견하고는 "오, 밥 돌 아니오?"라며 반가워했다. 돌은 곧 매 주말 반복하는 대화를 다시 나눈다. "어디서 복무했소?" "몇 살이오?" "난 90이오" "나도 당신 뽑았소" 휠체어를 나란히 하고 서로의 헌신에 감사하며 기념사진을 찍는다. 하지만 기념관을 찾는 노병의 수는 해마다 줄 수밖에 없다. 돌은 "전엔 버스의 절반은 찼는데, 이젠 버스 한 대에서 몇 명만 내린다"고 했다. 많은 이가 고마움을 표하며, 약간의 신경이 살아 있는 돌의 왼손을 잡고 어깨를 감싸안는다. 돌의 간호사는 "그럴 때마다 새로운 멍이 생기지만, 돌은 건강에 큰 이상이 없는 한 기념관 출석을 빼먹으려 하지 않는다"고 했다.

연방 상원의원이었던 아내 엘리자베스 돌(81)도 종종 남편의 주말 의식(儀式)에 동참한다. 엘리자베스는 "남편은 봉사 정신으로 똘똘 뭉친 사람이고, 매일 누군가의 삶에 긍정적 변화를 주길 원한다"고 했다. 밥 돌은 1975년 엘리자베스와 재혼했다. 엘리자베스는 교통부장관, 노동부장관, 미 적십자사 총재를 지냈고 2000년 대선 때 공화당 후보 경선에 나섰다.

해군에서 복무했다는 한 동갑내기 노병은 돌에게 "어떠한 대리석 벽보다도, 당신의 존재가 이 모든 것을 더욱 가치 있게 만들었다"고 고마워했다.

워싱턴포스트는 "밥 돌은 '전쟁 영웅' '장애인 권익 옹호자' '상원 원내대표' '공화당 대선 후보' 등 많은 소명을 이뤘지만, 여전히 이 마지막 소명에 전념하고 있다"고 보도했다. 돌은 "지금 하는 것은 내게 남은, 국가에 대한 마지막 봉사이자 내가 그들에게 '고맙다'고 말할 수 있는 또 다른 기회"라고 했다. '국가적 단합'을 위해 정치 얘기는 꺼린다. 한 사람이 도널드 트럼프 미국 대통령의 트윗에 대한 생각을 묻자 돌은 "트윗(새가 '짹짹' 우는 소리)은 새가 하는 것인데, 그가 좋아하니 앞으로도 계속 하겠죠"라고 했다.

미 보병 제10 산악사단의 예비역 육군 소위 출신인 돌은 짓궂게 여성 관광객들에겐 볼 키스를 부탁하기도 한다. 학생들을 인솔하고 온 한 중학교 교사는 양볼에 입 맞추며 "상원의원님, 정말 재미있어요. 고맙습니다"라고 했다. 돌이 신문에 "아내가 옆에 없을 때 더 즐겁다"고 하자 엘리자베스는 이렇게 응수했다. "괜찮아요. 나도 기념관에 갈 때는 모든 노병을 껴안고 입 맞추거든요."

미국 사람 아닌 나도 미뽕차는데 미국 사람들은 진짜 이런거 보면 국뽕 풀차지로 댕기겠다
https://news.naver.com/main/read.nhn?mode=LSD&mid=sec&oid=023&aid=0003384140&sid1=001

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