4세대 전술기는 1970년대~1990년대 중반에 등장한 전술기들로, 평판배열 펄스도플러 레이더(Planar array pulse doppler rader)를 탑재하며 기존 전투기에서는 사실상 불가능했던 하방탐색(Look down) 및 하방공격(Shoot down) 능력을 통합하였고, 3세대 전투기에 비해 상대적으로 완전한 BVR이 가능합니다. 진보된 화력통제 레이더(FCSR) 덕분에 강화된 공대지 모드를 통합시켜 다목적 성능이 향상되었습니다. 또한 새로운 기술인 플라이 바이 와이어 시스템(Fly-by-wire system)을 채택하였으며, 이 기술을 통해 기존 전술기들은 유압에 의한 조종이었던 반면 4세대부터는 컴퓨터에 의한 전자적인 비행제어가 적용됩니다. (이 기술은 항공정보센서를 통해 획득한 비행통합정보를 통해 전술기의 기동을 유기적으로 제어합니다.) 또한 구조기술의 진보에 따라 9G선회가 자유롭게 가능해져, 고기동성이라는 특징을 보입니다. 또한 무장은 진보된 SARHM 및 적외선 유도 미사일(IRHM)을 인티하였습니다. 다만 기존 3세대에서는 제한적인 범위에서만 가용이 가능했던 것과 다르게, 전방위 공격형 적외선 유도미사일(All aspect attack IRHM)을 탑재합니다. 참고로 4세대 전투기 중 F-14는 예외적으로 능동레이더 유도 미사일(ARHM)인 AIM-54를 인티합니다. 주요 기종으로는 F-14/15/16/18/20, Mig-29/31, Su-27, 해리어 II, 토네이도, 미라주 2000, 사브 37 등이 있습니다. 


4.5세대 전술기는 4세대 전술기를 기반으로 제한적 스텔스 성능(LO)과 제한적 초음속 순항(Super crusing) 성능, 제한적 센서융합(SF)과 항전통합(AF), 향상된 고기동성, 데이터링크(DL) 장비 장착, 디지털 플라이 바이 와이어(Digital Fly by wire)의 적용이 큰 특징입니다. 또한 이 세대부터는 기종에 따라 전자주사배열 레이더(ESAR)를 탑재하고, 무장으로써 능동레이더 유도 미사일을 본격적으로 탑재합니다. 또한 기축선 밖(Off boresight) 유도 단거리 미사일을 헬멧장착시현기(HMD)와 통합시켜 운용 가능합니다. 데이터링크 시스템의 구현을 통해 효과적인 전장 정보 수집 및 임무 수행이 가능해졌습니다. 주요 기종으로는 F-15SG/SA/RMP/C MSIP-II, F-16E/F(블록 60형 이후), F/A-18E/F, Su-30MKI/MKK, Su-35BM, Mig-35, 유로파이터, 라팔, JAS-39 등이 있습니다.

그냥 장비가 훨씬 더 강화되어 교전 방식이 변경된 수준의 차이.