하지만 현대 사회는 다르다. 많은 병사들이 고등학교를 졸업하거나 대학교 재학 중 입대를 한다. 그만큼 많은 교육을 받았다. 잘못된 것을 지적할 수 있을 정도의 시민 의식도 갖고 있다. 북한이 도발했을 당시 제대를 앞둔 병사들이 잇따라 전역 연기를 요청할 정도로 능동적이다. 이러한 특성을 가진 사람들은 억압적인 방식의 리더십 보다는 스스로 알아서 움직이도록 유도하는 ‘셀프 리더십’이 더 적절하다.

병사들을 사회에서 격리해 혹독한 훈련을 시키고 구타와 폭력을 가하는 고대 그리스 스파르타 군은 한때 그리스를 장악했으나 그 영광은 오래 가지 못했다. 지나치게 폐쇄적인 특성이 발목을 잡았기 때문이다. 반면 다양한 문화를 받아들이며 시민의식을 유지했던 고대 로마제국의 군대는 수백년 동안 지중해를 재패했다. 병사들의 생활을 통제하고 간섭하는 것은 능사가 아니다. 군의 기강과 군사보안을 유지하는 범위 내에서 병사의 자율성을 존중하는 것이 현대 민주주의 군대가 나아가야 할 길이다. 그것이 한국 군대를 강군으로 만드는 힘이다.