간접 통치는 영국에 의해, 특히 아프리카와 아시아에서, 기존의 토착 세력 구조를 통해 식민지 제국의 일부를 통제하기 위해 사용되는 통치 시스템이었다. 이러한 의존성은 종종 "보호자" 또는 "중요 상태"라고 불렸다. 이 제도에 의해, 크고 작은 지역의 일상적인 정부와 행정은 전통적인 통치자들의 손에 맡겨졌는데, 그들은 (영국 영토의 경우) 팍스 브리태니카가 제공하는 위신과 안정과 보호를 얻었고, 그들의 대외적인 문제에 대한 통제력을 상실하는 대가로, 그리고 종종 과세, 교감했다.대개 소수의 유럽인 "어드바이저"들이 넓은 지역에 걸쳐 퍼져있는 많은 사람들의 정부를 효과적으로 감독하는 것


일부 영국 식민지는 런던의 식민지 사무소에 의해 직접 통치되었고, 다른 식민지들은 영국 고문들에 의해 배후에서 감독되는 현지 통치자들을 통해 간접적으로 통치되었다. 1890년에 잔지바르는 영국의 보호령이 되었다. Salisbury 총리는 그의 입장을 다음과 같이 설명했다.

"보호 종속성의 조건은 반 문명화된 인종이 더 받아들일 수 있으며, 직접적인 지배보다는 그들에게 더 적합하다. 그것은 더 싸고, 더 단순하고, 그들의 자존심에 덜 상처를 주고, 그들에게 공무원으로서의 더 많은 경력을 주고, 백인과 불필요하게 접촉할 여지를 준다."
인도 왕국은 간접적으로 통치되었다.서아프리카의 많은 소유들도 마찬가지였다.


우간다와 나이지리아의 간접 통치의 실용적 적용은 대개 1899년부터 1906년까지 나이지리아 북부의 보호구역을 담당한 프레데릭 루가드 고등판무관의 업적으로 추적된다. 세기가 바뀔 때 대영제국에 의해 정복된 소코토 칼리파테의 땅에서 루가르는 외부, 군사, 그리고 세제를 영국에 의해 운용하는 제도를 시행했고, 반면에 삶의 다른 모든 측면은 정복 중이나 정복 후에 영국 편을 들지도 모르는 지역 전 영국 귀족들에게 맡겨졌다. 이 해결책 뒤의 이론은 루가드의 영향력 있는 작품인 영국열대아프리카의 이중적 의무에 나와 있다.


영국령 아시아에서 간접 통치의 가장 큰 적용은 동인도 회사의 인도 아대륙의 자회사 연합 체제 하에서 동인도 회사의 업무에서 처음 볼 수 있는 수백 개의 식민지 이전 국가에 있었다. 그리하여 영국의 세력권에 들어온 지역은 인도 왕립국가로 알려지게 되었다. 그 후, 인도까지 가는 해상 노선의 전략 지역에서도, 특히 페르시아만 보호국에서도 같은 원칙이 적용되었다.

영국 식민지에서, 법은 일반적으로 영국 총독과 입법 위원회에 의해 만들어졌지만, 보호국 및 왕자의 주에서는 지방 통치자들이 영국의 특정 지역에 대한 지배를 받는 전통적인 행정 권한과 입법 능력을 유지했다. 간접적인 규칙은 특히 영국이 광대한 종속국들의 천연자원과 원자재를 이용하도록 하는데 효과적이었다. 세계 전역의 전략적 요충지에 해군과 군사 기지를 설립하는 것은 그러한 통제력을 뒷받침하는 데 필요한 힘을 유지했다.