프랭클린 D. 밀러는 6년 동안 6번의 월남 파병을 다녀왔다
처음 2년 동안 그는 주로 장거리 정찰을 수행하던 보병이었고 이후 4년은 그린베레로 MACV-SOG에서 근무했다
6번의 파병 동안 밀러는 6개의 퍼플 하트, 2개의 동성훈장(V 박힌것), 1개의 항공훈장, 1개의 은성훈장과 명예 훈장을 받았다
그는 팀원들과 함께 도보로 적지에 침투했고 미군 호송대의 장갑 차량으로 가기도 했다
"우리는 머리에 반다나를 둘렀고 플랙 재킷을 입거나 헬멧을 쓴 사람은 거의 없었다. 부대 맞춤 하의는 조이는 부분 없이 아래로 쭉 늘어뜨려졌고 우리는 이상한 무기로 중무장했다. 우리는 반디토처럼 보였고 적들한테 미소를 지으며 아무렇지도 않게 손을 흔들기도 했다."라고 그의 저서 Reflections of a Warrior: Six Years as a Green Beret in Vietnam에서 회고했다
밀러는 젊은 시절의 허세로 총격전을 "멍청한 짓"이라 쓰며 적지에서 죽음을 무릅쓴 것이 얼마나 운이 좋았는지를 자주 말했다
그러나 밀러가 살아서 나갈 수 없을지도 모른다고 생각이 든 것은 1970년 1월 5일의 아침이었다
(에드 월코프(좌)와 프랭클린 밀러(우))
그는 콘툼(CCC)에서 7명으로 구성된 정찰팀의 지휘를 맡았다
팀은 2대의 UH-1D 휴이로 투입됐고 지원으로 6대의 코브라 건쉽과 그린베레 메딕과 의료장비를 갖춘 휴이가 붙었다
임무는 라오스에서 도보로 정찰하고, 그 지역에서 격추된 첩보기를 수색한 다음, 미국 감시 팀이 이전에 수십 건의 무선 송신을 확보한 월맹군 기지에 대한 정보를 수집하는 것이었다
작전 도중에 밀러의 팀은 약 35~40명의 월맹군이 허벅지 높이의 황갈색 풀밭에 앉아 있는 것을 보자 추락한 항공기 근처에 멈춰 섰다
전방을 정찰하던 밀러는 월맹군 병사들을 발견한 뒤 풀밭을 지나 팀으로 돌아가 상공을 선회하던 코비에게 보고했다
몇 시간 뒤, 팀이 월맹군을 우회하여 지나갔으나 총격전이 일어나려고 했다
밀러는 500~600야드 떨어진 곳에서 총성이 들리자 노트에 총성의 시기와 위치, 방향 등을 휘갈겨 적었다
그가 글을 다 썼을 때쯤 일이 꼬이기 시작했다
"강력한 충격파가 내 몸을 강타했고 흔들리는 카메라처럼 시야가 흐려졌다"고 그는 회상했다
"나는 바로 땅에 엎드렸다. 전투에 대해 기본적으로 가장 먼저 배우는 것은 서 있는 것은 뭐든 다 맞는다는 것이기 때문이다."
나머지 팀원들이 있는 언덕 아래에서 밀러는 방금 폭발한 폭발물의 회색 연기를 보았다
몽타냐드 중 하나가 부비트랩에 걸렸다
흙, 돌, 나뭇잎, 그리고 나뭇가지들이 그의 주위를 포함에 정글 사방에 흩뿌려졌다
밀러의 대원 중 한 명이 밀러를 향해 비틀거리며 걸어왔고, 그는 아래턱과 무기, 배낭을 잃었으며 그의 옷은 전신이 다 찢어졌다
그 폭발로 7명의 대원 중 5명이 부상을 입었다
폭발에 피해를 입지 않은 밀러는 다른 팀원과 함께 25~30명의 월맹군과 교전을 펼쳤다
밀러는 킬존에 들어가 부상당한 팀원들을 데리고 개울을 건너 증원군을 불렀다
SOG에는 세 가지 수준의 비상사태 선언이 있다
누군가 아프거나 부상을 입었을 때는 "팀"
팀이 우세한 적군과 교전할 때 "TAC E(Tactical Emergency, 전술적 비상사태)"
팀이 전멸할 위험에 처했을 때 "프레리 파이어"
밀러는 TAC E를 요청하고 월맹군의 다음 공격을 기다리며 은폐했다
월맹군은 개울에서 SOG 팀이 사라진 덤불까지 혈흔을 추적했다
또한 밀러의 팀이 숨어있던 지역과 개울의 양쪽 끝을 확보하기 위해 기관총을 설치했다
이때 월맹군 정찰병이 밀러의 팀으로부터 10야드 거리까지 다가왔고 그들을 발견했다
밀러는 몸을 뒤로 젖히고 조금 일어서며 한 발을 쏴 월맹군 병사를 사살했다
곧 집중적인 대응사격이 날아왔고 밀러는 덤불과 키 큰 잔디 속에 엎드려 위치를 숨겼다
밀러는 CS탄의 핀을 뽑고 최대한 멀리 던졌다
그런 다음 월맹군이 철수하게 할 목적으로 백린 연막탄을 던지기를 반복했다
하지만 월맹군을 그 자리에 묶어두고 짜증나게만 할 뿐이었다
오후 1시경, 밀러는 부상당한 팀원들과 협력해 그들이 최대한 몸을 숨기는 것을 도왔다
이후 밀러는 혼자 이동하여 바위와 쓰러진 나무 뒤에 숨었다
그런 다음 그는 기관총 사수를 향해 집중 사격을 가한 것을 시작으로 7명으로 구성된 월맹군 부대를 매복했다
2시간 30분 이상 동안 밀러는 수류탄, 총알, 파편을 피하면서 약 100명의 월맹군과 1인 전투를 벌였다
(명예훈장을 받는 밀러(맨 오른쪽))
"그러나 무엇보다 슬픈 것은 내 팀원들과 친구들의 모습이었다. 녹색과 빨간색 두 가지 색만이 그곳에 존재했다. 피에 젖은 붕대는 내 앞에 있는 네 사람의 출혈을 막으려 시도했다는 것을 증명하는 듯했다. 놀랍게도 모두 저마다 다양한 의식 상태를 보였지만 적어도 한 명은 죽을 수 있다는 것은 알 수 있었다."
약 25,000피트 상공에서 비행하던 C-130이 밀러에게 MEDEVAC이 올 수 있도록 근처에 폭탄 구덩이를 찾으라 지시했다
밀러가 구덩이에 도착했을 때 총구 섬광이 보였다
가슴에 총을 맞아 쓰러졌고 의식이 흐려졌다
밀러는 정신이 완전히 멍해졌음에도 주머니칼로 판초 라이너를 잘라 천조각을 가슴에 난 총알구멍에 쑤셔 넣고 허리춤에서 M16 소총을 휘둘러 밀러가 아직 살아있다는 사실에 충격을 받은 네 명의 월맹군에게 두세 발의 총격을 가했다
2명은 즉사했고, 한 명은 도망치던 중 뒤에 총을 맞았고, 다른 한 명은 숲으로 도망쳤다
밀러는 어떻게든 일어섰고, 팀원들과 다시 합류하기 위해 덤불과 초목을 뚫고 50야드를 기어갔다
그가 팀원들에게 도착하자마자 모든 대원들을 구덩이로 끌고 갔다
팀원 중 유브와 호바트는 심각한 부상을 입었음에도 불구하고 경계를 도왔다.
얼마 안 가 월맹군에게 압도될 것이 느꼈을 때 휴이 한 대가 급강하하여 5야드짜리 구덩이 위를 날고 있었다
그러나 50명 이상의 월맹군이 소화기, 박격포, 로켓으로 공격하자 헬기는 철수했다
한편 지상에서는 백병전이 발생하는 상황까지 갔고, 밀러는 왼팔에 부상을 입었다
부상이 너무 심해 밀러는 손이 날아간데다 팔이 완전히 불구가 되었다고 생각했다
어느 순간 탄창 하나와 유브가 가지고 있던 수류탄 밖에 남지 않았고 밀러는 이것이 그의 마지막 저항이 될 것임을 짐작했다
눈앞이 흐려진 상황에서 밀러는 M60을 들고 수신호를 보내는 누군가의 모습을 보았다
그것은 미군 고문들의 지원을 받는 몽타냐드로 이루어진 해칫 포스 소대원의 모습이었다
(작전 이후 병원에서 촬영, 맨 앞에 있는 인물이 밀러)
곧, 더 많은 헬기가 도착했고, 밀러는 다른 대원들이 모두 탑승할 때까지 지상에 남기를 자청했다
RT 버몬트와 해칫 포스는 안전한 곳으로 날아갔다
밀러의 팀원 7명 중 4명이 사망했고, 밀러, 유브, 호바트는 살아남았다
밀러는 처음에 수훈십자장 후보로 추천되었으나, 명예 훈장으로 격상되었다
밀러는 1992년, 주임원사로 전역했다
그는 종종 신입 그린베레 후보생들에게 "당신에겐 다른 사람들이 엄청난 일을 하게 만들 수 있는 능력이 있습니다. 그러기 위해서는 두려움을 홀로 맞서고 용기를 다른 사람들과 나누는 법을 알아야 합니다"라는 교훈을 주었다
2000년, 밀러는 55세의 나이로 사망했다
출처: https://www.coffeeordie.com/macv-sog-franklin-miller
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