0b92f268b49c1f8451f1faba03df233854ae41d5154c4a63b08413b752af434677860134d107284c0f0326

(푸바이 FOB 1 그린베레 라운지 앞에 선 존 S. 마이어)


MACV-SOG에는 특이하거나 특수한 무기, 심지어는 실험적 무기도 많았다. 소규모 정찰팀은 수적으로 열세인 경우가 많았기에 휴대할 수 있는 모든 화력이 필요했고, 고도의 기밀 작전을 수행하려면 그럴듯한 부인 가능성이 필요했기 때문에 우리가 들고 다닌 무기는 종종 외국에서 제조된 것이었다. 따라서 이상적인 무기란 총격전에서 결정적 우위를 제공하며 추적할 수 없는 무기였다. 


어느 날 오후, 내가 당시 1-0였던 스파이더 파크스와 1-1이었던 돈 월켄과 함께 쓰던 FOB 1(푸바이)의 팀룸에 한 의무병이 들어왔다. 그날 오전 훈련 중, 스파이더는 총기 손질을 위해 자신이 휴대하던 스웨디시 K 기관단총을 침대 위에 놓아뒀다. 


스웨디시 K는 9mm 탄을 발사하는 오픈 볼트식이었기에 작동하려면 노리쇠가 후퇴 고정되어야 했다. 방아쇠를 당기면 노리쇠가 전진하면서 탄창에서 탄환이 약실로 들어간 후, 공이에 의해 발사됐다. 그러면 노리쇠가 다시 후퇴 고정되며, 방아쇠를 놓거나 탄약이 떨어질 때까지 이 과정이 자동으로 계속됐다. 


범인을 보호하기 위해 이 글에서는 익명으로 처리할 이 의무병은 우리 방으로 들어와 스웨디시 K를 집어 들고는 전문가처럼 보이고 싶다는 듯이 행동했다. 스파이더와 나는 그 당시 조용한 어투의 의무병이 그린베레 현지 무기 훈련을 받은 지 몇 달이 흘렀다는 사실을 알지 못했다. 또한 그가 요즘 말로 "기억력 장애"를 앓고 있다는 사실도 몰랐다.


스파이더와 내가 우리 일을 하던 중, 그 의무병이 방아쇠를 당겼다. 완벽하게 설계된 것처럼, 무기는 의도한 대로 매끄럽고 완벽하게 작동했다. 노리쇠가 앞으로 꽝하고 부딪히자, 순식간에 9mm 탄환 몇 발이 우리 작은 방의 서쪽 방충망을 뚫고 나왔다. 총탄은 장교 숙소를 관통했지만, 어떻게 된 일인지 숙소에는 아무도 없었다. 장교들뿐만 아니라 그 의무병에게도 행운이었으며, 잠시 동안 입을 벌리고 서 있다가 스웨디시 K를 다시 부드럽게 침대에 놓고 조용히 자리를 떠났다. 


참고로, 기지 내에서 무기를 발사하는 것은 눈살을 찌푸리게 하는 일이었다. 현지병이거나 카드 게임을 하던 게 아닌 이상 온갖 소란이 일어났다. 당시에 그런 일은 거의 스포츠로 여겨졌다. 하지만 이번에는 모두가 달려와 동료에 대한 우리의 무책임과 부주의에 대한 비난이 쏟아졌다. 우리는 보기 좋게 사과를 했다. 스파이더와 나는 모기에 물리기 전에 방충망을 고치는 데 더 신경을 썼다. 


한 달 정도 지나고, 스파이더는 CAR-15에 새로운 조준경을 장착했다. 


또다시 그 호리호리한 의무병이 우리 방으로 들어와 소총 조준경의 다양한 용도와 장점에 대해 스파이더와 정말 지능적인 대화를 나누기 시작했다. 고향 사람들이 대화를 나누는 것처럼 정말 인상적이었다. 그렇게 몇 분 동안 대화를 나눈 후, 의무병은 태연히 무기를 집어 들고 새 조준경을 통해 조준을 했다. 


그리고 CAR-15에서 귀청이 터질 듯한 완전 자동 사격이 가해졌다. 이번에는 총탄이 우리 방의 동쪽 방충망을 뚫고 일부 미군 사병들의 숙소를 관통한 후, 신만이 아시는 곳으로 날아갔다. 


스파이더와 나는 믿을 수 없었다. 이 친구는 진짜 대단한 사람이었다. 이 유능한 그린베레 의무병은 현장에서 여러 차례 자기 능력을 입증한 바 있는 대원이었는데, 불과 두 달 만에 스웨디시 K에 이어 이제는 CAR-15로 기지 전체를 공포에 떨게 했다. 누가 뭐라 하든, 그 녀석은 무기를 형편없게 다루는 데는 분명 거장이었다. 제조사, 모델, 제조국에 상관없이 그는 천부적인 손가락 떨림으로 의도치 않게 무기를 발사할 수 있었다. 


울려 퍼지는 총소리가 거의 사라질 무렵, 오발탄에 의해 피해자가 발생한 것이 분명해졌다. 스파이더와 내가 의무병에게 총을 내려놓고 우리 좀 가만히 놔두라고 말하던 중, 하비 해리스 원사가 우리 방으로 돌진해 왔다. 


"이런 씨발, 현지병 한 명을 쐈잖아." 그는 얼굴이 빨개진 의무병에게 소리쳤다. 원사는 몇 초간 의무병을 노려보며 서 있다가 고개를 저었다. "젠장, 네가 쐈으니 네가 고쳐." 


해리스의 훈계가 귓가에 울려 퍼지는 가운데 "명사수 의사 양반"은 방에서 나와 진료소로 달려가 현지병의 부상을 신속하고 전문적으로 치료했다. 그 현지병은 이 시련에서 살아남았을 뿐만 아니라 이후 더 많은 정찰 임무를 수행했다. 


스파이더와 나는 그날의 사건에 감탄하며 밤에 모기 습격이 시작되기 전에 다시 한번 방충망을 수리했다.