-전 미 해병대 원사 래리 그로아 작성
헌사
월남전 중에 복무하며 큰 희생을 치른 HMH-463의 27명의 해병대원에게 이 글을 바칩니다.
그중 7명은 나와 함께 싸우고, 함께 술을 마셨고, 함께 놀았던 사람들이었습니다.
내 가장 친한 친구인 토마스 A. 괴벨 병장도 그중 한 명이었습니다.
그는 불타는 잔해에 갇힌 파일럿을 구출하던 중 회전하는 로터 블레이드에 맞아 사망했습니다.
톰은 언젠가 내가 CH-53 크루치프가 될 수 있도록 저를 가르치며 모든 것을 가르쳐 주었습니다.
톰, 내 멘토가 되어줘서 고맙고, 네 친구였다는 사실이 정말 자랑스럽다.
언제나 충성.
(1970년 10월 26일, 다낭 공군기지에 추락한 톰의 헬기인 YH-7. 나는 다음 날에 톰과 함께 비행할 예정이었기 때문에 운 좋게 사고에 휘말리지 않았다)
머리말
월남전 중 미군은 적 정보 수집, 적 고위 장교 생포, 적 휴식 캠프와 보급소 공격을 수행하기 위해 수많은 월경 임무를 수행했다.
이러한 임무 중 1970년 9월 11일~14일까지 라오스 내륙 60마일 지점에서 제5특전단 B중대 소속 그린베레 16명과 122명의 현지 병력에 의해 실시된 "테일윈드 작전"이 있었다.
마블 마운틴 항공 기지에 있는 제1 해병항공단의 MAG-16(제16 해병항공전대), HMH-463이 이들의 투입 및 철수를 맡도록 배정되었다.
이 극비 임무는 1998년 6월 7일, CNN 기자 에이프릴 올리버와 피터 아르넷이 전향자들을 사살하기 위해 라오스에 투입된 미군들을 구하기 위해 사린 가스를 살포했다고 주장하는 기사를 타임지에 기고하기 전까지 28년간 비밀로 유지되어 왔다.
이 기사는 나중에 허위임이 밝혀져 1998년 7월 13일에 타임지 편집장이 사과문을 발표했다.
올리버와 아르넷은 나중에 CNN에서 해고되었다.
이 글은 테일윈드 작전 당시 도어거너였던 내 경험과 당시 현장에 있었던 다른 해병대 전우들의 증언, 뉴스 및 정부 보고서를 바탕으로 작성되었다.
(우리가 지원한 비밀 중계/청음 초소 중 하나였던 LZ 레그혼)
경고 명령
1970년 7월, 나는 월남의 마블 마운틴 항공 기지에 도착하여 HMH-463에 정비병으로 배치되었고, 곧바로 CH-53 헬기에 탑승하여 공중 사수로 비행을 시작했다.
해병대가 보유한 가장 큰 헬기인 만큼, 우리는 재보급부터 병력 투입/철수, 심지어 야전에 있는 병력에게 USO 위문공연을 전달하는 것까지 다양한 유형의 임무를 맡았다.
하지만 가장 위험하고 흥미로운 임무 중 하나는 "미션 72"로 알려진 임무였다.
이는 MACVSOG 병력을 라오스에 투입하는 극비 임무였다.
우리는 이를 "고잉 오버 더 펜스"라고 불렀다.
1970년 9월 초, 우리 비행대대는 다가오는 미션 72에 대한 경고 명령을 받았는데, 우리 헬기 5대와 HMA-367 '스카페이스' 소속 AH-1G 코브라 헬기 4대가 투입될 예정이었다.
우리는 보통 북부사령부(CCN)의 그린베레와 함께 일했지만, 이 새로운 임무에는 콘툼 기지에 있는 중부사령부(CCC)의 그린베레가 참여하게 되었다.
나는 이 임무가 엄청난 일이 될 것이라는 것을 알았고, 그 일부가 되고 싶었다.
처음에 정비 책임자는 이 임무에 정비병을 한 명만 배정하려고 했지만, 나는 헬기를 관리하기 위해서는 두 명의 "양철공"이 꼭 필요하다고 그를 설득했다.
그렇게 우리는 9월 4일~7일 동안 장비를 모으고 간단한 브리핑을 받은 후 대기 상태에 놓였다.
콘툼으로 이동
나는 11일에 YH-20의 좌측 도어거너로 배치되었고, 13일에는 YH-14를 구출하는 임무를 맡았다.
9월 14일에는 YH-16의 좌측 도어거너였다.
모든 헬기는 무장을 마쳤고, 연료를 채우고 즉시 이륙할 준비가 되어 있었다.
우리 비행대대 아머러는 내가 항상 M-60을 최상의 작동 상태로 유지한다는 것을 알고 있었기에 다른 사람에게 내 총을 절대 주지 않았다.
우리 모두 떠나고 싶어 했고, 9월 7일 오후에 드디어 "출격" 명령을 받았다.
우리는 마침내 콘툼에 있는 그린베레 캠프로 향했다.
콘툼으로 향하던 중 나는 사수석 창문으로 지상을 살피고 있었는데, 베트콩인지 월맹군인지 모를 한 명이 우리에게 몇 발의 총격을 가했다.
우리가 보통 2,000피트에서 비행했기에 그가 이런 시도 자체를 했다는 것이 놀라웠다.
AGL로 이 이상 정도 됐을 것이다.
이 멍청이가 정말 그 고도에서 우리를 맞출 수 있다고 생각했을까?
그 외에는 콘툼으로 가던 비행 중에는 별일이 없었다.
콘툼에 도착하자마자 밤을 위해 헬기를 주기시켰다.
주기장에서 누구를 만났는지는 잘 모르겠지만(44년이 지나서 기억이 희미하다), 우리는 식당으로 이동했고 월남에 온 이후로 최고의 음식을 먹었다.
식사 후에는 클럽으로 가서 군인들과 함께 슬픔을 달랬다.
우리가 하룻밤을 지낼 곳은 양철 지붕이 있는 콘크리트 슬래브 건물이었다.
그리고 편안함을 위해 간이침대와 침낭이 주어졌다.
그러던 00시 30분, 우리가 깊은 잠에 빠져 있던 중, 베트콩이 박격포 포격으로 우리를 깨웠다.
어둠 속에서 벙커나 최소한의 엄폐물을 찾아 돌아다니는 해병대원의 모습을 상상해 보라.
아무것도 없었기에 그냥 땅에 엎드리는 게 우리가 할 수 있는 최선이었다.
침대에 부딪혀 정강이가 부러진 것 외에는 부상자는 없었다.
(콘툼 육군 기지)
9월 8일: 닥토
아침 식사 후, 모든 승무원들은 헬기로 돌아가 비행 전 체크리스트를 살펴보며 모든 시스템이 제대로 작동하는지 확인했고, 파일럿들은 이번 임무에 대한 브리핑을 받았다.
파일럿들은 나중에 16명의 그린베레와 100명 이상의 몽타냐드(일명 해칫포스)를 라오스 내륙으로 약 60마일 떨어진 차바네라는 곳 근처 LZ에 투입할 것이라고 우리에게 알려주었다.
우리는 많은 사상자가 발생할 가능성이 있는 적의 집중포화가 예상된다는 말을 들었다.
이 놀라운 소식에 우리 모두 기분이 들떴다.
얼마 지나지 않아 우리는 콘툼에서 이륙하여 바로 북쪽에 있는 닥토라는 육군 비행장으로 향했다.
우리는 지정된 대기 지점으로 향한 뒤, 헬기를 주기시키고 "그린 라이트" 신호를 받을 때까지 기다렸다.
그런데 투입 지점에 악천후가 발생해 임무가 지연됐다는 소식을 들었다.
그래서 우리는 모두 헬기 주변을 어슬렁거렸는데, 갑자기 한 무리의 지역 아이들이 나타났다.
우리는 사람이 안 사는 곳 한가운데에 있었기 때문에 아이들이 어디서 왔는지 전혀 알 수 없었다.
마치 마법처럼 "펑"하고 그곳에 있었다.
우리 중 몇 명이 C-레이션을 열고 캔디바를 꺼냈다.
우리는 그 쓰레기를 먹지 않았기 때문에 아이들에게 나눠주었다.
아이들은 아무거나 먹었을 테니 말이다.
그러자 다시 마법처럼 사라졌다.
그 자체로 무언가 잘못되었다는 것을 알렸어야 했다.
하지만 나는 낮잠을 자고 싶었기에 방탄복을 베개 삼아 헬기 좌석에 누웠다.
깊은 잠에 빠지려던 차에 첫 번째 폭발이 일어났다.
벌떡 일어나서 창밖을 보니 그리 멀지 않은 곳에 거대한 흰 연기구름이 보였다.
베트콩 또는 월맹군이 우리 헬기를 맞추려고 로켓을 쏜 것이었다.
말할 필요도 없이 나는 M-16을 들고 숨을 곳을 찾고 있었다.
헬기에서 서둘러 내리다 보니 탄띠를 깜빡 잊어버렸고, 다시 안으로 달려가서 가져와야 했다.
현명한 짓은 아니었다.
누구였는지 기억나지 않지만, 승무원 중 한 명이 헬기 아래로 엄폐하려고 했다.
나는 그에게 "헬기 아래로 기어가지 마, 월맹군이 우리 헬기를 노린다"라고 소리쳤다.
우리는 개활지에 있었기 때문에 엄폐할 곳이 사실상 없었다.
그리고 몇몇 사람들이 나무 주위에 모여 있는 것을 보고 그들에게 흩어지라고 소리쳤다.
나는 나무 바로 근처에 있는 오래된 구덩이를 발견했고 그 안으로 뛰어들어 몸을 웅크렸다.
내 머리 위로 로켓이 5발 정도 지나갔다.
그때 아버지가 2차 대전 경험에 대해 해준 말씀이 떠올랐다.
"아들아, 네가 듣지 못한 것이 너를 잡게 된단다"고 말씀하셨다.
이번에는 다친 사람이 없었지만, 육군 코브라 중 한 대가 피격당했다.
헬기에 적재된 탄약이 "쿡오프" 됐고, 우리 모두 다시 엄폐물로 달려갔다.
그날 우리는 출격하지 않았다.
(닥토 육군 비행장)
(피격당한 코브라)
(해칫포스 탑승)
9월 11일: 투입
8일에 투입하지 못한 우리는 다시 대기 명령을 받고 마블 마운틴으로 돌아갔다.
9월 11일, 우리는 다시 병력을 투입하려고 했다.
앞서 말했듯이, 나는 "SAR" 기체인 YH-20의 좌측 도어거너로 배치됐다.
다른 승무원으로는 존스와 부스만테 중위, 스폴딩과 휘트머 병장, 그리고 관측을 맡은 치폴라 대위가 있었다.
이 작전에서 우리의 역할은 적의 공격이나 기계적 고장으로 추락한 항공기의 승무원을 구출하는 것이었다.
기내에는 120피트 알루미늄 사다리가 있었고, 이를 후방 램프에 부착했다.
필요한 경우에 헬기 뒤쪽으로 사다리를 굴리기만 하면 지상에 있는 대원들이 사다리에 D링을 걸어 연의 꼬리처럼 헬기 아래에 매달린 채로 구출될 수 있었다.
모든 항공 승무원은 낙하산을 뺀 낙하산 하네스를 착용했고, 하네스에는 사다리에 매달리는 것을 위해 두 개의 D링이 부착되어 있었다.
작전에 대한 "그린 라이트" 신호를 받기 전, 우리는 100피트 높이에서 사다리를 펼치고, 50피트 정도 올라갔다가 부드럽게 내려와 대원들을 지상으로 내려놓는 연습을 몇 번 했다.
모든 것이 순조롭게 진행되었고 우리 승무원들은 작전 준비가 되었다고 느꼈다.
0800시경, "스카페이스"의 지휘관인 섹스턴 중령이 파일럿들에게 브리핑을 했고, 약 1155시에 대원들을 투입하라는 "그린 라이트" 신호를 받았다.
우리는 닥토에서 출발하여 라오스 내륙으로 60마일 떨어진 집결 지점으로 향했다.
섹스턴 중령은 CH-53이 한 번에 한 대씩 들어가야 할 정도로 LZ가 충분히 크지 않으며 결과적으로 적들이 LZ로 집결할 시간을 너무 많이 준다는 사실을 알아차렸다.
우리 헬기가 착륙하기 전에 코브라가 미리 LZ로 향했고, 우리 헬기가 하나씩 오자 코브라는 엄청난 양의 제압 사격을 가했다.
우리 헬기가 LZ에 접근하자 적의 엄청난 사격을 받았고, 모든 헬기가 수많은 피격을 당했다.
선두 헬기의 부조종사였던 빌 비어돌 중위는 이후에 "우리가 LZ에 접근하자 적의 사격이 정말 심해졌으며 기체가 피격되는 것을 느낄 수 있었고, 나중에 이 임무에 참여한 9대의 해병대 헬기에서 50발가량의 총알구멍을 발견했다"고 보고했다.
(CH-53 진입)
프레리 파이어
"해칫포스"를 투입한 후 우리는 콘툼으로 돌아가서 보고했다.
휘트머 병장과 나는 고칠 수 있는 전투 손상을 수리하기 시작했고, 모든 항공기가 비행이 가능한지 확인했다.
그날 늦게 우리는 마블 마운틴으로 돌아가서 대기 명령을 받았다.
12일 늦은 오후, "프레리 파이어" 임무가 발령되었다는 소식을 듣고 콘툼으로 돌아갔다.
이 민감한 임무는 미군들이 실제로 위기에 처해 구출이 필요하다는 것을 의미했다.
13일 아침 7시경, 우리는 지상군이 베이스캠프에서 다수의 적군과 교전을 벌여 후송이 필요한 수많은 부상자가 발생했다는 보고를 받았다.
또다시 우리는 악천후 때문에 대기를 명령받았다.
당시 작전지의 고도가 매우 높았기 때문에 날씨가 불안정했던 것은 당연한 일이었다.
그러던 약 1045시, 출격 명령을 받았다.
우리는 닥토로 향하여 연료를 보급받고 철수 LZ로 향했다.
그날 임무에 나는 크루치프인 스폴딩 병장이 빗츠 앤 피스(Bit's and Pieces)라는 별명을 붙인 SAR 기체인 YH-20에 탑승했다.
나는 왼쪽 총을 맡았고 론 휘트머 병장은 오른쪽 총을 맡았다.
마크 맥켄지 중위가 HAC(Helicopter Aircraft Commander)였고 라울 부스만테 중위가 부조종사였다.
여기에 우리 비행대대 정비 장교인 "칩" 치폴라 대위가 우리가 콘툼에서 이륙하기 직전에 탑승했다.
(9월 13일, YH-20 파일럿 마크 맥켄지 중위)
그는 임무를 놓치고 싶지 않다고 말했고, 나중에 이 소원은 이루어졌다.
마침내 우리는 콘툼에서 출발하여 부상자를 후송하라는 허가를 받았다.
현장에 도착한 후, 우리는 후송을 준비하기 위해 집결 지점에 배치되었다.
선두 헬기가 진입하기 전에 공군 OV-10이 4,000피트에서 연막으로 철수 LZ를 표시했고, LZ가 우리 헬기의 크기에 비해 작다는 것을 깨달았다.
코브라 편대장이었던 섹스턴 중령도 LZ가 얼마나 작은지 확인한 뒤 우리 헬기를 철수 LZ로 이끌었다.
선두 헬기였던 YH-14는 우리 부지휘관인 J. 캐롤 소령과 빌 비어돌 중위가 조종했다.
사병 승무원으로는 헨더슨과 폴린 병장, 케사다 상병이 있었다.
또한 육군 의무병과 그린베레 지휘관인 새들러 대령(코드명: "크로스보우)도 탑승했다.
선두 헬기가 LZ에 접근하기 시작했을 때, 비어돌 중위의 말에 따르면 "LZ에 가까이 다가갔고, 내 방독면이 시야를 가렸다."고 한다.
그들은 그 LZ가 너무 제한적이라는 것을 알았고, 철수하려고 하자 로터 블레이드가 나무에 부딪히고 사방에서 수많은 소화기 사격을 받았다.
그들이 상승하려던 중, 월맹군이 B-40 로켓 두 발을 헬기의 배면부에 발사하여 연료와 유압 라인이 절단됐다.
폴린 병장은 파일럿들에게 당장 착륙하라고 소리쳤다.
이때 비어돌 중위가 무전으로 "메이데이, 메이데이, 추락하고 있다."라고 외쳤다.
그 긴급한 외침과 함께 이제 우리가 행동에 나설 차례였다.
섹스턴 중령이 집결 지점으로 돌아와서 우리를 추락 현장으로 데려갔다.
메이데이 호출을 듣자, 맥켄지 중위는 "방독면을 착용하라"라는 지시를 내렸다.
우리는 이번 철수에 CS 가스가 사용될 것이라는 브리핑을 받았기 때문에 방독면을 준비했다.
나는 항공용 방독면을 쓰고, 제대로 밀폐되었는지 확인한 후 ICS(인터콤 시스템) 코드를 연결했다.
불과 몇 초 뒤, 파일럿의 방독면 중 하나가 제대로 작동하지 않아서 내 방독면을 포기하라는 지시를 받았다.
나는 이제 ICS 기능이 없는 구형 M-17 방독면을 사용해야 했다.
방독면을 착용한 후, 거의 백 번 정도 확인했다.
방독면에 토하고 싶지도 않았고, 다른 승무원과 소통할 수도 없었다.
이것은 확실히 좋은 징조가 아니었다.
승무원들을 구출하러 가는 동안 나는 아름다운 시골 풍경을 감상했는데, 지상에서 우리를 기다리고 있을 나쁜 놈들을 생각하지 않을 수가 없었다.
내 M-60은 장전되어 있었고, 행동할 준비도 되어 있었다.
내 심장이 마치 목구멍까지 올라와서 빠른 속도로 뛰는 것 같았다.
추락 현장으로 하강할 때 내 감각은 최고조에 달했고, 방아쇠를 당길 준비가 되어 있었다.
픽업 지점에 가까워지자, 추락한 헬기의 승무원을 보호하기 위해 "스카페이스"의 코브라가 쏜 로켓과 40mm의 연기가 픽업 지점을 둘러싼 것이 보였다.
(당시 LZ)
(라오스 차바네 남동쪽 약 13마일 떨어진 지점의 LZ)
우리가 추락한 승무원들 위로 호버링할 때쯤, 공격이 날아왔다!
내가 있던 헬기 왼쪽에서 월맹군이 .51구경 대공기관총을 쏘며 '쾅! 쾅! 쾅!'하는 소리가 들렸다.
적들은 우리 헬기에서 불과 25야드 정도 떨어져 있었다.
총구 섬광이 마치 농구공만 한 크기로 엄청나게 컸다.
나는 생각할 겨를도 없이 M-60의 방아쇠를 당겼고 월맹군 대공기관총이 조용해질 때까지 방아쇠를 놓지 않았다.
헬기가 이리저리 튕기기 시작했고, 나는 우리가 심한 피격을 당했다는 것을 깨달았다.
조종석 쪽을 잠깐 살펴보니 마크와 라울이 헬기를 계속 공중에 띄우기 위해 분투하는 것이 보였다.
휘트머 병장은 오른쪽에서 총을 쏘고 있었고 치폴라 대위와 스폴딩 병장은 추락한 승무원이 매달릴 수 있도록 후방 램프에서 사다리를 던지고 있었다.
이 모든 시간 동안, 스카페이스는 40mm와 로켓으로 엄호 사격을 가하고 있었다.
그날 스카페이스 파일럿들은 최고의 기량을 발휘했다.
추락한 헬기의 모든 탑승자들이 사다리에 매달렸고 우리는 그 구역에서 빠져나왔다.
몇 분밖에 걸리지 않았지만 내게는 평생처럼 느껴졌다.
모든 것이 슬로우 모션 같았다.
치폴라 대위는 나중에 육군 의무병이 사다리를 타고 헬기까지 올라가려고 했다고 말했다.
치폴라 대위는 가능한 한 큰 소리로 외쳐서 그냥 사다리에 매달려 있으라고 그 의무병에게 전했다.
우리는 이 이야기를 듣고 웃음이 터졌다.
픽업 지점에서 이륙하는 것은 쉬운 일이 아니었다.
우리는 전투 피해가 얼마나 심각한지 알 수 없었지만 헬기가 통통 튀며 비행했고, 메인 로터 블레이드에 심각한 문제가 있다는 것을 의미하는 "펑"하는 큰 소리가 발생했다.
이제 우리는 돌아갈 수 있을지 걱정해야 했고, 사람들이 여전히 사다리에 매달려 있는 채로 추락하고 싶지 않았다.
맥켄지 중위는 스카페이스 지휘관인 섹스턴 중령에게 기체 손상을 확인하고 사람들이 사다리에서 내릴 수 있도록 착륙해야 한다고 무전으로 말했다.
섹스턴 중령은 우리 12시 방향에 있는 개활지로 코브라를 몰았고, 우리는 사람들이 사다리에서 내릴 수 있도록 낮은 고도로 호버링을 했다.
그런 다음 우리는 착륙했다.
우리가 피해를 확인하는 동안 다른 헬기 한 대가 사다리에 매달렸던 사람들을 태우러 왔다.
스폴딩 병장이 재빨리 육안으로 기체를 확인했고, 우리가 돌아갈 수 있다고 판단했다.
지금 생각해보면, 그를 포함한 그 누구도 피해가 얼마나 심각한지 알 수 있는 방법이 없었다.
마침내 복귀하고 나서야 피해가 얼마나 심각한지 알게 되었다.
수많은 총탄이 테일로터로 연결되는 유압 라인을 절단했고, .51구경 대공기관총에서 발사된 한 발이 메인 테일로터 구동축을 거의 반으로 잘라버렸다.
그 총탄은 테일로터 구동축 부분을 연결하는 "토마스 커플링" 옆에 맞았다.
우리는 돌아올 수 있었다는 것은 정말 운이 좋았다는 뜻이었다.
그 구동축이 부러졌다면, 내가 여기 앉아서 이 글을 쓰지도 못했을 것이다.
(사다리에 추락한 탑승자들을 매달고 픽업 지점을 떠나는 내가 탔던 헬기)
닥토로 돌아오자, 구조된 승무원이 달려와 우리를 반갑게 맞이하면서 환호와 하이파이브, 그리고 미소 띤 얼굴들이 가득했다.
그 행복한 미소는 보는 것만으로도 즐거웠고, 우리 모두 동료 해병대원과 그린베레, 의무병들을 구했다는 사실에 자부심을 느꼈다.
론과 나는 하루 종일 수리할 수 있는 부분을 수리했고, 추락한 YH-14의 대체와 우리 헬기를 수리할 부품을 가지고 올 또 다른 헬기가 마블 마운틴에서 도착하기를 기다렸다.
추락한 YH-14는 공군 AD-1 스카이레이더가 그 자리에서 파괴했다.
(11일~14일 투입/철수 지점)
13일이 표시되지 않은 이유는 확실하지 않다.
마지막 철수 기회
거대한 열대성 폭풍이 철수 지점으로 향하고 있었기 때문에 날씨가 지상 병력 철수에 큰 변수가 되고 있었다.
14일이 대원들을 철수시킬 마지막 기회였다.
그들은 탄약이 부족했고 적에게 압도당할 위험에 처해 있었다.
지상군 지휘관이었던 유진 맥칼리 대위의 말에 따르면, "FAC가 가스를 살포할 것이라고 말했다. 월맹군이 몰려오는 것을 보았기 때문이었다. 우리는 탄약이 거의 바닥난 데다 지쳐 있었다. FAC는 우리가 철수 지점에 도착하면 압도당하리라는 것을 알 수 있었다. 그래서 난 요청한 적이 없지만 FAC가 가스를 요청했다."
우리 헬기가 작동하지 않았기에 나는 구출 임무에 배정되지 못했다.
헬기의 전투 손상을 수리하느라 바쁠 때 셔우드하사가 다가와서 자신이 미국으로 돌아가기까지 며칠밖에 남지 않았으니 대신 임무를 맡아줄 수 있겠냐고 내게 물었다.
그는 이 마지막 임무를 수행하기에는 자신의 운이 다했다고 생각한 것 같았다.
나는 그에게 헬기에서 그의 총을 떼어내고 내 총으로 교체하라고 했다.
나는 내 M-60을 항상 잘 관리했기 때문에 매번 잘 작동할 것이라고 믿었다.
나는 이날 임무에 선두 헬기인 YH-16에 배정되었다.
파일럿은 우리 지휘관인 리지 중령과 HAC인 아트 피콘 대위였다.
오른쪽 사수는 멩 병장이었고 나는 왼쪽을 맡았다.
또 다른 승무원들로 베이커 하사와 에드먼즈 병장이 있었다.
날씨 때문에 쉴 틈이 없었지만 다른 선택의 여지가 없었다.
당장 지상 병력들을 구출해야 했다.
우리는 방독면을 착용하고 급히 철수 지점으로 향했다.
첫 번째 지점은 지상 병력을 추격하는 대규모 월맹군 병력으로 인해 사용 불가 상태였기 때문에 지상 병력이 다른 지점으로 이동하는 동안 조금 더 기다려야 했다.
리지 중령은 우리에게 진입할 때 진압 사격을 가하라는 지시를 내렸다.
우리가 픽업 지점에 접근했을 때, 나는 우리가 착륙할 작은 공터에 지상 병력들이 대기하고 있는 것을 보았고, 진군해 오는 월맹군을 향해 제압 사격을 가하기 시작했다.
이때 멩 하사는 "우리가 LZ에 접근하는 동안, 나는 월맹군이 수목선에서 헬기로 사격을 가하는 것을 보았다. 나는 M-60을 쏴 갈기며 모든 탄약을 소모하여 적의 사격을 제압했다."라고 말했다.
(LZ 엄호를 위해 전개된 가스/연막)
우리가 착륙하자마자 후방 램프가 열렸고 지상 병력들이 탑승했다.
우리 헬기 55명의 몽타냐드들이 꽉 들어찼다.
CH-53은 37명의 병력을 수송할 수 있도록 설계됐으니 놀라운 일이었다.
하지만 이미 상황이 닥쳤으니 임무를 완수하기 위해 할 일을 해야 했다.
우리는 진군해 오는 월맹군으로부터 많은 공격을 받았지만, 병력을 태우고 빠져나갈 정도로만 머물렀다.
나는 내 M-60 탄약을 모두 소진했고, 내 옆에 웅크리고 있던 몽타냐드 2명이 내게 CAR-15를 건네주어 그곳을 빠져나오는 동안 약간의 제압 사격을 가할 수 있었다.
나중에 크레이그 슈미트 병장으로 밝혀진 그린베레 팀장 중 한 명이 전리품으로 호치민 액자 사진을 보여준 기억이 난다.
우리가 우측으로 전력을 다해 상승했을 때, 작은 나무 몇 그루에 로터 블레이드가 부딪쳤다.
로터 블레이드의 손상으로 인해 지역을 벗어나는 동안 헬기가 이리저리 튕겼다.
안전한 곳으로 돌아가는 동안, 다른 항공기들이 LZ에 접근하면서 나누는 무전을 들었다.
두 번째 헬기는 사격을 받았다고 보고했지만, 병력을 태우고 무사히 LZ를 빠져나올 수 있었다.
세 번째 헬기인 YH-18은 D. 퍼스키와 B. 배티 중위가 조종했고 승무원으로 스나이프스, 벨, 스티븐스 병장이 타고 있었으며, LZ에 도착하자마자 엄청난 사격을 받고 있다고 보고했다.
그들은 LZ에서 이륙한 직후 엔진 하나를 잃었고, 비행 중 두 번째 엔진도 잃었다.
퍼스키 중위는 강 옆에 있는 공터를 찾았고, 엔진 두 개를 잃었으나 성공적인 오토로테이선을 했다.
헬기는 착륙 후 오른쪽으로 전복됐다.
그 헬기에는 40명 이상의 병력이 탑승했지만 D. 퍼스키 중위와 B. 배티 중위의 뛰어난 비행 기술 덕분에 사망하거나 중상을 입은 사람은 단 한 명도 없었다.
CH-53 커뮤니티에서 그런 위업에 대해 들은 건 전무후무한 일이었다.
우측 도어거너였던 스티븐스 병장은 철수 중 목에 총을 맞았고 그린베레 의무병이었던 로즈 병장에게 치료를 받았다.
파일럿으로 아놀드 중위와 터커 중위, 램프 거너로 치폴라 대위, 승무원으로 맥브라이드 하사, 스미스 병장, 위니키 병장이 탑승한 SAR 헬기인 YH-04가 추락 현장으로 출동해 승무원과 병력들을 태우고 닥토로 무사히 돌아왔다.
한편 우리가 닥토로 돌아왔을 때, 내가 타고 있던 헬기의 로터 블레이드가 얼마나 심하게 손상됐는지 알게 되었다.
리지 중령과 내가 테일로터 블레이드의 손상을 검사하는 동안, 베이커 하사가 후방 램프에서 M-60을 부적절하게 탈착하여 발사로 이어졌다.
그 총탄은 아스팔트에 튕겨져 리지 중령의 오른쪽 종아리를 강타했고, 나는 아스팔트 파편에 맞았다.
말할 필요도 없이 리지 중령은 화를 냈다.
안타깝게도 베이커 하사는 1971년 2월 18일 람손 719 작전 중 적의 공격으로 인한 추락 사고로 다른 비행대대의 해병대원 5명과 함께 사망했다.
14일 1825시경, 우리는 그린베레와 함께 임무를 마치고 마블 마운틴 기지로 돌아갔다.
우리 비행대대가 우리의 귀환을 위해 바비큐와 시원한 맥주를 준비해 두었고, 정말 이만큼 고마울 수가 없었다.
몇 주 후, CCC의 그린베레로부터 비밀 채널을 통해 파티 초대장이 왔다.
그들은 우리가 테일윈드 작전에 참여한 것에 대한 감사의 표시로 많은 양의 맥주와 함께 바비큐 파티에 우리를 초대했다.
맥주를 많이 마셨기에 전부 기억나지는 않지만 평생 기억에 남을 정말 특별한 파티였다.
우리는 그들의 부대인 제5특전단 B중대의 명예 대원이 되어 부대 마크가 달린 녹색 베레모와 스위스 아미 나이프를 받았다.
지금도 내가 가지고 있는 물건들이다.
나는 이 용감한 B중대원들과 함께 일할 수 있었던 것을 항상 영광으로 생각하며, 이 임무를 수행하는 동안 내 동료 해병들도 말할 필요 없이 대단했다.
이 임무 동안 내가 탔던 헬기 파일럿들에게 특별히 감사의 말을 전하고 싶다.
"무사히 데려다주셔서 감사합니다."
언제나 충성
(내 그린베레)
("CCC" 패치가 있는 내 부시햇)
("부시햇"을 자랑하는 론과 나)
· 테일윈드 작전 승무원 명단 및 작전 전후 사진
· 테일윈드 작전 기밀 해제 보고서 및 시간별 사건 전개
· 래리 그로아의 테일윈드 작전 이야기 마무리
진짜 낭만 뒤지네 - dc App
항공부대에 있으면서 항상 꿈꾸는 상황들이네요
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