"이렇게 훈련된 팀원들이 있다니 정말 운이 좋네." 임무 설명을 듣던 신입 중 한 명이 말했다.
"운? 운과는 전혀 상관없어. 항상 이랬던 건 아니야... 훈련 말이야. 첫 번째 팀이 전멸한 후 이 앨라배마 팀이 구성되었을 때는 전혀 훈련되어 있지 않았어. 슬리피가 없었다면 우리 중 누구도 살아 있지 못했을 거야."
"슬리피? 슬리피가 누구야? 아직 살아있어?"
"앨라배마 1-0였어. 이름은 팀 샤프고 요즘은 마이록에서 임무를 수행하고 있는 것 같아."
"스트라이드 병장이 네 1-0였다고 들었는데?"
"우리가 첫 월경임무를 시작하기 며칠 전에 스트라이드 병장이 샤프를 대체했어. 우리는 반도에서 훈련 임무를 마치고 돌아왔는데, 지휘관이 스트라이드를 1-0로, 샤프 병장을 1-1으로 지정했다는 것을 알게 됐지. 샤프가 이의를 제기하자 그에게 마이록으로 가서 클라이드 신시어 소령 밑에서 1-0로 일하거나, 푸바이에 남아 짐 스트라이드 밑에서 일하라는 선택지가 주어졌어."
"그래서 떠났어?"
"그래... 그는 자신이 1-0를 맡을 자격이 있다고 생각했고... 나는 그가 떠나는 것을 보고 안타까웠지. 함께 일한 짧은 시간 동안 많은 것을 배웠고, 그가 남았더라면 더 많은 것을 배울 수 있었을 거야."
"그가 남았다면 첫 번째 임무가 달랐을 거라고 생각해?"
"아니... 그랬을 것 같지는 않아. 월맹군 앞마당에 착륙했을 때, 그러니까 월맹군 깃발이 휘날리고 있던 상황에서 1-0가 누구였는지는 중요하지 않아. 그렇게 깊은 수렁에 발을 디딘 상황에서는 한 팀으로 활동하지 못한다면 아무 의미가 없어."
"샤프한테서 배웠다고 했는데, 뭘 배웠어? 어떻게 배웠고?"
"네가 맥주를 산다면 이야기 해주지. 어때?"
"좋아, 해봐." 신입이 웃으며 말했다.
나는 의자에 기대어 머리 뒤에 손을 얹고 발을 테이블에 얹은 채 샤프가 왔을 때를 떠올렸다.
"이봐! 내 테이블에서 발 치워." 바텐더가 소리쳤다. "여긴 네가 아는 창녀 술집이 아니거든."
"예, 사장님." 새 여종업원은 공산주의자인 모양이다.
"정자세로 앉아서 이 이야기를 할 수 있겠어?"
"걱정하지 마. 그렇게 깊이 안 들어갈 거야. 뭐가 그렇게 웃겨? 내 맥주나 내놔."
"이제 됐어. 헛소리나 늘어놓아봐."
고참에 대한 존중이 전혀 없군.
나는 맥주를 한참 들이킨 후 말했다. "어느 날 늦은 아침, 짬찌들을 태운 헬기가 착륙한 후, 틸트와 나는 스파이더와 마주쳤어. 우리는 공병들의 CCN 습격과 우리가 잃은 대원들에 대해 이야기를 나눴지."
"그때 우리가 몇 명을 잃었지?"
"미군 28명과 현지대원 41명. 한밤중에 100여명의 공병들이 가방 폭탄을 던지고 잠결에 뛰쳐나오는 우리 대원들을 총으로 쏴 죽였어. 우리 대원들은 3시간 넘게 싸워서 캠프를 다시 확보했지. 그린베레 역사에서 단일 전투로 그렇게 많은 병력을 잃은 적은 없었어."
"다음 날 우리 대원 중 한 명이 마블 마운틴에서 월맹군을 동굴 밖으로 몰아내려고 하다가 전사했다고 들었어."
"그래, 우리 모두 꽤 오랫동안 얘기하게 될 것 같은 사건이지. 어쨌든 스파이더는 막 작전본부에서 사후보고를 끝내고 돌아왔어. 그가 거기에 있던 동안..."
"지휘관이 방금 앨라배마를 위한 경험이 풍부한 1-0를 찾았다고 알려주더군." 스파이더가 알려주었다.
"좋은 소식이네, 마침내 모든 팀원들이 갖춰졌어. 우리가 그동안 캠프 청소만 계속 해온 거 알아? 그 1-0는 누군데?" 내가 물었다.
"코드명은 슬리피야." 스파이더가 무표정한 얼굴로 말했다.
"누가 그런 이름을 쓰냐? 일곱 난쟁이 중 한 명 같은데." 틸트가 웃으며 말했다.
"처음부터 그런 이름이었던 건 아냐. 원래는 다른 이름이었지만, 임무를 수행하는 동안 휴식 중 잠이 들었거든. 그리고 팀원들은 키 큰 풀밭에서 잠든 그를 두고 떠났지. 수백 야드를 이동하고 나서야 1-1이 없어졌다는 것을 깨달았고. 슬리피는 앨라배마에서 첫 1-0 임무를 수행할 거야. 베테랑 팀장은 아니지만 계급장이 장식인 사람은 아니야. 앞서 말했듯이, 그는 케산의 FOB-3과 콘툼의 FOB-2에서 정찰 임무를 수행한 경험이 있지. 캄득 A팀 기지에서도 임무를 수행한 적이 있는 것으로 알고 있어."
마침내 숙련된 정찰대원이 이끄는 월경작전을 수행하게 되는군.
"앨라배마에 마지막 팀장이 있었을 때가 언제였지?"
"네가 여기 오기 약 3개월 전, 원래 앨라배마 팀이 로프 철수 중에 총격을 받았지. 철수 헬기 아래 맥과이어 리그에 앉아 있는 동안 50구경이 날아들어서 대부분이 사망했어." 틸트가 대답했다.
"원래 앨라배마라니, 그게 무슨 소리야? 지금 우리가 이미 원래 앨라배마의 생존 대원들로 구성되어 있는 거 아니야?"
"아니. 원래 대원들은 더 이상 FOB-1에 없어." 스파이더가 대답했다.
헬기 아래 로프에 매달려 있는 것은 위험한 일이었다.
"내가 알기로 현재 앨라배마 대원 중 월경작전을 수행한 대원은 없어. 어느 날 록 후아가 나타나서 곧 용병을 고용하기 시작했고, 남아있던 대원들을 해고하고 새 대원들을 고용했지. 생각해 보니 그를 포함해서 그가 고용한 대원 중 전투 경험이 있는 사람이 있는지 모르겠네."
예감이 안 좋은데.
"제대로 된 팀을 꾸리려면 시간이 좀 걸릴 거야. 팀원들 사기가 낮거든. 캠프 쓰레기 처리로 좋은 급여를 받고 있고, 적과 마주하지 않아도 되는 걸 좋아하는 것 같아."
지금까지 내가 유일하게 신뢰하는 사람은 통역사인 카우보이뿐이다. 아마 내가 말을 알아들을 수 있는 유일한 팀원 사람이기 때문일 것이다. 나는 월남어를 잘 못하니까 말이다.
"슬리피가 곧 해결해 줄 것 같아. 내가 TOC에서 나왔을 때 그는 정찰 훈련 임무의 준비 명령에 대해 작전장교와 이야기하고 있었어."
"소식 고마워. 가서 내 소개를 해야겠어." 내가 대답했다. "안녕하십니까, 지금 어떤 상황입니까?" 나는 TOC로 들어가며 물었다.
"피플스 중위가 방금 사망했어. 팀은 철수했고 지금 그를 데려오고 있지." 슬픈 표정의 작전 장교가 대답했다. "블랙, 뭘 원하나?"
"새로운 앨라배마 1-0를 만나려고 합니다." 내가 정중하게 대답했다.
"이 준비 명령은 대체 뭐야?" 앨라배마의 1-1이 슬리피에게 물었다.
"우린 숲과 향강을 건너 담까우하이 반도로 가서 앨라배마를 한 팀으로 묶을 방법을 알아낼 거야." 슬리피가 대답했다. "우리는 5일 동안 훈련 AO에 투입되어 힘든 훈련을 할 거야. 내가 우리를 한 팀으로 만들든가 팀을 와해시키든가 하겠지. 내일 아침 0800시에 TOC에서 정보 브리핑을 받을 거야. 아침에 보자." 슬리피가 돌아서며 자리를 떠났다.
"나는 다른 팀원들에게 내일 아침에 언제, 어디에 있어야 할지 알려줄게." 그가 떠나자 내가 외쳤다.
"아니. 이 브리핑은 미군들 전용이야. 현지대원들한테 이 얘기는 하지 않았으면 해. 마을로 몰래 나가 돌아오지 않을 수도 있으니까. 브리핑 후에 내가 전달할 거고 캠프에서 못 나가게 할 거야. 알았어?"
"알았어."
브리핑에 모든 팀원들을 불러야 할 것 같지만, 경험 많은 1-0를 상대로 뭐 어쩌겠어.
"경험을 믿어야지." 내가 중얼거렸다.
앨라배마 훈련 임무 5일 전.
0800시, 엥겔케, 슬리피, 그리고 나는 FOB-1 TOC의 벽에 걸린 지도 앞에 앉았다.
"너희들은 두 대의 H-34 킹비 헬기로 AO에 투입될 거다." 작전장교가 말했다. "훈련은 앨라배마가 사이공 목표에서 임무를 수행하는 것처럼 진행될 것이다. AO는 구릉, 짧은 풀, 논이 있는 저지대이고, 대부분이 개활지이며 엄폐물은 거의 없다. 위장 기술이 혹독하게 시험받게 되겠지. 안타깝게도 계획수립에 사용할 항공 사진은 없다. 아무래도 킹비 파일럿에게 좀 부탁해야겠지." 그가 중얼거렸다. "몇 주 전, 해병대 또는 공수부대가 대대 규모의 월맹군 병력에 의해 AO에서 철수했다. 방심하지 마라."
당신도 모른다고? 지금 우리가 자세한 작전 정보를 얻으려고 온 줄 알았는데. 위스키 탱고 폭스트롯, 좆됐네. 이 브리핑과 클럽에서 들은 바에 따르면 우리 임무는 정보에 기반하되 그 정보는 팀원들과 개인적인 경험에서 나오는 것이지, 본부에서 준비해서 제공되는 건 아닌 것 같구만.
"젠장," 엥겔케가 불평했다. "베트콩 점령지에서 어떤 훈련 임무를 수행한다는 거야?"
"베트콩 점령지? 방금 브리핑에서 한 말 못 들었어? 월맹군이지 베트콩이 아니야. 월남의 모든 베트콩은 구정공세 때 처리됐어. 우리가 적대 세력과 마주친다면 지역 촌뜨기들이 아니라 정규군일 거라고." 슬리피가 단호하게 대답했다. "불평하지 마. 라오스에 비하면 공원 산책과 마찬가지일 테니."
"지금 말하는 이 훈련 임무는 내가 첫 파병 당시 전투 임무라는 이름으로 수행했던 거라고. 그때 내가 한 게 공원 산책이었다고 말하는 거야? 공원 산책이라 하는 그 훈련 임무에서 수많은 훌륭한 사람들이 죽었어!"
공원 산책이라니 도대체 무슨 소리야? 내가 마지막으로 그 공원 산책을 했을 때는 물리적으로 다치기까지 했는데 말이다.
"그래. 그래. 그래. 하지만 몇 주 후면 너희 둘 다 나처럼 말하며 이러한 훈련 임무를 휴가라고 부르게 될 거야. 구정공세 이후로 우리는 월맹군을 국경 너머 라오스와 캄보디아로 밀어냈어. 이 나라에 남은 건 대부분 고립된 작은 무리뿐이야. 오만해서가 아니라 실제로 상황이 많이 다르거든. 우리 모두 훈련 임무를 제대로 수행하면, 라오스나 DMZ에서 실제 정찰 임무를 맡게 될 거야. 그리고 전혀 다른 유형의 군인이 되겠지. 앨라배마는 한마음 한뜻으로 하나의 지휘 아래 행동하는 것이 중요해. 우리 미군들은 첩보 임무를 수행하기 위해 이곳에 있어. 그리고 현지대원들의 역할은 우리의 안전과 임무 수행 능력을 보장하는 것이지. 아마 우리의 보디가드라고 할 수도 있을 거야."
"저기 플래닝 테이블에 대형 지도가 있을 거야. 지도 뭉치 어딘가에 훈련 AO도 있어." 작전장교가 한쪽 벽에 있는 테이블을 가리키며 말했다.
"이 지도는 이전 팀들이 표시한 게 너무 많아서 거의 읽을 수 없습니다. 새 사본 있습니까?" 슬리피가 물었다.
"아니." 작전장교가 말했다. "저 표시는 모두 의미가 있다. 다른 팀들이 자기 AO를 배우며 쓴 속기들이지. AO에 대해 아나? 모르겠지. 아무도 몰라. 전반적인 영역을 조사하고 지도를 책처럼 읽어. 매일 밤 자기 전에 조사하고, 직관적으로 패턴을 이해할 때까지 매일 아침에 기억을 더듬어. 새로 습득한 모든 지식을 적용할 수 있는 해당 지역에 대한 정신적 모델을 개발해. 그리고 이전 팀원들의 인수인계 노트도 조사하고. 더 좋은 방법은 맥주 한 잔 사주고 주사위를 굴리며 대원들과 이야기를 나누는 거지만 말이야. 그들의 생각을 들어. 이러한 조사와 경청을 통한 접근 방식은 개인의 숙달에 도움이 될 거야. 이 중 하나라도 소홀히 하면 틀림없이 월경임무에서 죽을 거다."
"엥겔케, 블랙잭, 자리에 앉아." 슬리피가 명령했다. "이 누더기 같은 지도를 봐. 굵은 윤곽선이 훈련 AO를 나타내는 것이 보일 거야. 그리고 여기에... 지난 몇 달 동안 다른 팀들이 침투할 때 사용한 메인 및 대체 LZ가 있지."
"침투, 투입을 말하는 거야?" 내가 물었다.
"그래. 하지만 침투라고 부르도록 하지."
"괜찮아. 용어를 정리하려고 한 것뿐이야."
슬리피는 미소를 지으며 물었다. "밤과 낮의 차이는 알지?"
"투입/침투가 밤/낮과 같다고 말하는 건 아니기를 바라. 둘이 같은 거잖아, 그렇지?"
"그렇지. 그러니 그냥 침투라고 부를 거야, 알겠어?"
"예, 보스."
"좋아... 각기 다른 메인 LZ가 세 개 있는데, 대체 LZ는 두세 배 더 많다는 것을 알 수 있지. A1, A2, A3... 꽤 많네."
"대체 LZ는 왜 있는 거고, 왜 그렇게 많은 거야?" 엥겔케가 물었다.
"메인 LZ에서 총격이 발생할 경우 대체 LZ 중 한 곳으로 투입할 수 있지. 게다가 철수 가능한 지점을 식별하는 데도 도움이 돼. 블랙에게는 아마 퇴출 지점이겠지?"
"그러니까, 철수와 퇴출은 같은 말이고, 우리는 철수 지점이라고 부를 거라는 거지?" 내가 웃으며 말했다.
"맞아... 철수, 이제 알아차렸군. 1-0에게 집중해." 슬리피가 웃으며 말했다.
"재밌네, 코비도 그렇게 말했지. 어디 보자, 코비와 1-0 중 누구한테 주의를 기울여야 할까?"
"나는 네 옆에서 총 들고 있는 사람이고, 코비는 5,000 피트 상공에서 안전하게 비행기를 타고 날아다니는 사람이지. 다시 생각해 볼래?"
"나는 그냥 배우려고 한 거야." 내가 촌놈 같은 목소리로 대답했다.
"좋아, 다음엔 읽고 쓰는 법을 가르쳐 주지."
"와, 초등학교 때랑 똑같네."
엥겔케는 우리 둘을 보며 도대체 무슨 일인지 갈피를 못 잡겠다는 듯이 고개를 저었다.
"맞아, 하지만 그 동안 예쁜 지도 그림이나 보자." 나는 걸음마부터 배우려는 자세를 취했지만 슬리피는 별 감흥이 없었다. "엥겔케, AO의 모든 관심 지역을 표시해." 슬리피가 명령했다.
"어떤 관심을 말하는 거야? A&W 루트비어 가판대 같은 걸 말하는 거야?"
"마을, 개별 구조물 등 멀리서 볼 수 있고 독도법에서 사용할 수 있는 모든 종류의 랜드마크를 찾아. 그중 하나가 A&W라면 괜찮겠지."
"여기... 그리고 여기... 그리고 여기?"
"아주 좋아. 모두 여러 위치에서 볼 수 있는 지형에 놓여 있어서 우리 위치를 삼각 측량하는 데 사용할 수 있어. 그렇게 하면 매일 얼마나 이동했는지 추정할 수 있지."
"기본적인 훈련이지." 내가 중얼거렸다.
"물론이지만, 이렇게 생각해 봐. 우리는 5일 동안 거기에 있을 거야. 첫날에는 침투 지점, 이동 경로, 랑데부 지점, 마지막으로 RON 설정이 필요해. 첫날에만 이 정도로 필요하다고."
"랑데부 지점? 무슨 일이 생겨서 흩어져야 할 경우를 대비한 집결 지점을 말하는 거야?" 내가 물었다.
"랑데부 지점... 집결 지점... 침투, 투입... 철수, 퇴출, 블랙, 아직 더 놀랄 게 더 있나?"
"아마 없을 거야. 서로 간의 소통이 당분간 흥미로울지도 모르지." 내가 대답했다.
"이제 2일 차부터 5일 차까지 이동 경로, 매복 가능 지역, 적을 피하고 탈출하기 위해 팀을 어떻게 배치할지를 살펴보자고. 탈출과 회피를 E&E라고도 하지. 반면에 블랙은 엉뚱한 일이 생겨서 흩어져야 할 경우를 대비한 것이라고 언급했지만 말이야."
"나도 이 멋진 군사 용어들은 다 알아." 내가 웃으며 말했지만 아무도 나와 함께 웃지 않았다. 엥겔케는 당황한 표정을 짓고 슬리피는 눈을 두리번거리며 진지한 척했다.
유머 감각이 없나? 그냥 똑바로 앉아서 진지하게 생각하자.
"좋아, 지도의 지형지물을 고려할 때, 우리가 죽지 않고 정찰 임무를 수행하며 매일 얼마나 멀리 이동할 수 있을 것 같아?"
"휴식과 저녁 식사를 고려하고 걷기 시작한 이후로 야간 휴식 지점에 도착할 때까지를 말하는 거야?" 엥겔케가 물었다.
"맞아. 하지만 휴식 지점이 아니라 RON이야. 블랙처럼 말하기 시작하는군."
"RON이 뭐야?" 엥겔케가 묻는다.
"RON은 랑데부 오버 나이트의 약어야." 슬리피가 대답했다.
"프랑스 사창가에서 하는 일 같네." 엥겔케가 낄낄거리며 말했다.
슬리피도 웃으며 말했다. "그거 좋네."
"1965년만 해도 창녀들은 단시간에 2달러, 밤새 20달러였지. 3년이 지난 지금은 단시간에 20달러고..."
"블랙!" 슬리피가 명령했다.
"다른 팀이 제출한 지도 수정본과 스케치가 있는지 타겟 폴더를 확인해 볼게." 나는 재빨리 정신을 차리며 말했다. 하지만 비어 있었다. "가이드 맵 없이 센트럴 파크 산책 계획 세우기는 어렵구만." 작전장교와 슬리피가 나를 보고 웃었다. 엥겔케는 웃지 않으려고 고개를 저었다.
"1-0, 모래판으로, 뒷편에 있다." 작전장교가 가리키며 말했다. "블랙, 진지하게 임해. 알겠어?"
"알겠습니다."
슬리피가 TOC에서 나와 모래판으로 우리를 안내했고, 우리는 대형 지도를 가이드로 삼아 AO 지형을 대략적으로 묘사했다. 우리는 하루 종일 지도와 모래판을 보며 끊임없이 같은 말을 반복할 때까지 이야기를 나눴다.
"첫날부터 잘 해줬어. 정찰 언어는 모르지만 매년 동남아의 섹스 가격은 잘 파악하는 블랙은 빼고 말이야. 우린 꽤 잘 나아가고 있어. 저녁이나 먹으러 가자." 슬리피가 웃으며 말했고, 돌아서면서 내 등을 두드리고 갔다.
엥겔케도 내 등을 두드리며 "저녁 내내 RON 지점에 있을게."라고 말했다.
다음 날, 2일 차 아침식사 중. 슬리피가 VR, 즉 육안정찰을 하는 과정을 설명했다. "VR은 팀의 준비 과정에서 가장 중요한 요소야. 비행 목적, 특히 임무 의도를 들키지 않고 가능한 한 많이 비행해야 해."
"나한테는 완전히 새로운 경험이군. 173여단 때는 이런 능력이 없었거든. 그런데 적에게 우리가 온다고 전하는 것과 비슷하지 않아? 전단지를 뿌리는 건 아니지?"
"173여단에 있었다고?" 슬리피가 물었다. "전투를 겪어봤어?"
"물론이지."
"적들은 우리가 뭐 때문에 비행한다고 생각하겠어?" 엥겔케가 끼어들며 말했다. "블랙잭, 나도 CCN 하우스에서 그 전단지 얘기 들었어. 정말 말도 안 되는 소리였지."
"전단지라면... 전향 프로그램?" 슬리피가 물었다.
"그래."
"나도 그거 들었어. 정말 멍청했지?"
"그래... 그랬지. 적들이 무장하고, 매복을 설치하고, 빌어먹을 도로에 지뢰를 깔고, 친구들을 죽일 수 있도록 전하는 짓 같은 수준은 아니지만. 우리가 처음으로 시도한 민사 작전 중 하나였어. 민간인을 직접 마주해야 했지. 대분란전은 기본적으로 무장한 상태에서 진행되는 사회 복지 활동이기 때문에 기본적인 사회 및 정치 문제의 해결을 시도했어야 했고. 우리는 민간인 및 그들의 지도자들과 협력하여 적을 몰아내기 위한 환경을 재구성할 수 있다는 걸 배웠어. 우리의 역할은 보호를 제공하고, 그들과 협력해 기본적인 필요를 파악하고, 민사 문제를 해결하고, 사회적 여건의 개선을 지렛대로 삼아 네트워크를 구축하고 인력을 동원하는 것이었어. 우리가 일반 주민들을 도울 때마다 배트콩에게 피해를 줄 수 있었지."
"무장 사회 복지라... 유머 감각이 이상하다는 말 들어본 적 있어?"
"항상. VR에 대한 얘기는 다 끝났던가?"
"다시 본론으로 돌아가자... 월남 내부에서 발진하고, 건쉽이 능선을 따라 잠재적인 LZ, 기회 목표를 공격할 거야. 그러는 동안 우리는 사진을 찍고 VR을 수행하지. 모의 침투를 실행하고, 임무 개시일 전에 다시 AO로 돌아가 두 번째 VR을 수행하며 모의 퇴출을 수행할 거야. 적군들은 무슨 일이 일어나는지 모르겠지. 내 사견을 말하자면 헬기 임무 지휘관이 정찰팀장과 함께 VR 비행을 하는 것이 좋다고 생각해. 그래서 VR 항공기로 세스나 U-17 비행기를 선호하는 거지. 더 크기 때문에 전방 항공관제사, 헬기 임무 지휘관, 1-0가 함께 VR을 하며 모두 동시에 같은 것을 볼 수 있어. 하지만 예외적으로 NKP에서는 1-0가 VR 비행을 하는 것이 불가능해."
"NKP? NKP가 뭔데?"
"태국에 있는 우리 기지 중 하나야. NKP에서는 코비 또는 FAC 라이더가 VR을 하지. 아사히 펜탁스 35mm 카메라로 AO 전체의 컬러 사진을 찍어. 그쪽 의료진 중 한 명이 운영하는 훌륭한 사진실이 바로 기지에 있어서 그들이 VR에서 돌아오면 바로 필름을 컬러 슬라이드로 처리할 거야. 그런 다음 FAC 라이더와 임무 파일럿이 이를 통해 LZ 안팎의 모든 체크 포인트, 주요 지형 특징, 기관총 위치 등 전체 VR 체크리스트를 확인하지. 그리고 정찰팀이 도착하면 정찰팀은 비행 승무원과 함께 코비 FAC와 라이더로부터 브리핑을 받아. 이 브리핑에서 컬러 슬라이드가 사용돼. 직접 VR 비행을 하지 못한 것의 차선책이지."
"나는 VR을 두 번 수행하는 건커녕 그 한 번조차 어떻게 수행하는지 못 들어봤고, 그 필요성도 잘 몰라." 내가 말했다.
"앞서 말했듯이 VR은 월남 안에서 발진하느냐 월남 밖에서 발진하느냐에 따라 다르게 진행되고, 우리는 포격이나 공습으로 AO를 타격한 후에 적군들이 즉시 피해 평가를 수행하고 사망자 수습과 탄약 및 무기를 수집한다는 것을 확인했지. VR은 지도 및 사진 조사에서 얻은 정보를 확인하거나 반박하고 적 활동의 전반적인 수준을 파악하는 것을 목표로 해야 해."
"꽤 세련된 전술이군."
나는 우리가 사용할 수 있는 자원과 이를 자유롭게 사용할 수 있는 능력에 큰 인상을 받았다. 처음 여기 왔을 때는 그런 종류의 헬기 지원이나 다른 자원에 접근하지 못했다. 지난 3년 동안 많은 것을 배웠다.
"하지만 이렇게 생각해 봐. 그렇게 하면 많은 사람들이 그 위치로 몰릴 거야. 이렇게 되면 우리는 팀을 배치하지 말아야 할 곳을 조사하는 꼴 아니야?."
"나한테도 연료와 무장 낭비처럼 보이는데." 엥겔케가 주장했다. "게다가 우리가 그 지역에 관심이 있다는 것과 우리 전술을 알려주는 것이기도 하지. 어쨌든... 나는 적지 위를 날며 사진을 찍는 건 별로야."
슬리피가 엥겔케의 말을 무시하며 말했다. "VR 과정에서 헬기 임무 지휘관은 비행경로, 항공 관제 지점, 선회 구역을 선택해. 그리고 1-0와 헬기 임무 지휘관은 함께 최소 2개, 가급적 3개의 LZ를 선택하지. 이건 훈련 임무이고 모든 항공 자산들은 월경임무 지원에 투입되기 때문에 VR 비행은 하지 않을 거야."
"뭐! 잠깐만. VR 안 하는 거야? 사진도 없잖아! 지도는 뭐가 뭔지 못 알아볼 정도로 표시가 되어 있고! AO 폴더에는 아무 정보도 없고, 작전장교는 최근에 검은 파자마를 입은 아낙네들이 미군 중대를 몇 개나 쫓아냈다고 하는데! 이게 도대체 무슨 훈련 임무야?" 엥겔케가 흥분하며 호소했다.
슬리피가 얼굴이 빨개진 채 말했다. "이봐... 진정해! 나는 이 AO 훈련장에 두 번이나 갔었고, 우리 현지대원들도 몇 번 가봤을 거라고. 희망 사항이지만. 그냥 가볍게... 공원 산책하는 수준이라고! 이제... 팀원들을 모아서 몇 시간 동안 수신호를 연습하고, 사격장으로 가서 즉각 대처 훈련을 할 거야. 일과가 끝나고 시간이 된다면 RON 절차를 연습할 거고. 장비와 배낭 등 모든 것을 갖추고 훈련할 거다. 야간 휴식 중 팀을 구성하는 방법을 가르쳐 주지. 전우조로 자는 것들이나, 누가 언제 자는지... 고개는 어느 방향으로 향하는지... 보초를 서는 동안 앉거나, 무릎을 꿇거나, 눕는 등 이런 것들 말이야."
"무릎 꿇고 보초를 선다고? 무릎은 왜 꿇는 건데?" 엥겔케가 물었다.
슬리피가 대답했다. "종종 하루 일과가 끝나면 깨어 있기가 어려울 때가 있지. 가끔은 RON까지 10~15마일 이동하기도 해. 때문에 많은 사람들이 보초를 서다가 잠드는 경향이 있지. 적이 사방에 있는 곳에서 보초가 잠들면 되겠냐? 하지만 무릎 꿇고 있으면 절대 잠들지 않을 거라고 보장하지. 게다가 서 있는 것보다 덜 눈에 띄기도 하잖아. 피곤하지만 않다면 앉거나 누워 있어도 괜찮아. 사람마다 다 다르고 각 상황에 따라 어떻게 해야 하는지 알아야 해."
"난 남정네들끼리 자려고 온 게 아니야! 그냥 구멍이나 파고 기어들어가 있어야겠네. 아침에 밥 먹을 때 돼서야 불러줘. 만약 그 전에 깨우면 내가 어느 특정한 수신호를 보내주지." 엥겔케가 웃으며 말했다.
훈련 임무 3일 전. 우리는 두돈반 한 대에 전쟁을 끝낼 수 있을 수준으로 많은 탄약과 장비를 실었다. 그리고 슬리피가 우리를 사격장으로 데려갔다.
"록, 영어 할 줄 알아?" 슬리피가 월남대원 팀장에게 물었다.
"조금." 록이 대답했다.
"좋아. 카우보이, 우리가 훈련하는 동안 록과 나를 위해 통역을 해줘. 내가 모두에게 원하는 것이 무엇인지 록이 이해해야 하고, 나도 록의 생각을 이해해야 해. 지금은 록이 팀에서 2인자야, 알겠어?"
"알겠어. 록도 알겠대." 카우보이가 고개를 끄덕이며 말했다.
"좋아. 록, 포인트맨부터 시작해서 후방사수까지 앨라배마의 현지대원들을 일렬로 정렬해."
록은 카우보이가 통역하기도 전에 포인트맨에게 위치에 서라고 명령을 내렸다. 그런 다음 현지대원 한 명을 잡고 슬리피, M-79 사수, 나, 또 다른 현지대원을 가리키며 물었다. "이렇게 A팀?"
"그렇게 하자, 일단은 말이지."
"알겠어." 그리고 록은 카우보이, 현지대원, 엥겔케, M-79 사수, 후방사수 순서로 정렬시키고 카우보이와 현지대원 사이에 섰다. "이렇게 B팀."
"좋아, 훈련 과정에서 앨라배마의 라인업은 이렇게 될 거야." 슬리피가 말했다. "이제 전우조를 짤거야. 예를 들어, 포인트맨과 첫 번째 현지대원, 블랙과 나, M-79 사수와 현지대원이 A팀의 전우조가 될 거야. B팀에서는 카우보이와 엥겔케, 록과 현지대원, M-79 사수와 후방사수가 되겠지."
"왜 너는 블랙과 같이 있고 나는 카우보이와 있어야 해? 왜 우리 셋끼리 전우조를 짤 수는 없어?" 엥겔케가 투덜거렸다.
"이동 중, 휴식 중, RON에 있을 때 즉시 무전을 할 수 있어야 하기 때문이지. 블랙은 무전기와 전투 경험이 있기 때문에 우리 통신병이 될 거야. 그건 그렇고 휴식을 취할 때는 전우조끼리 뭉쳐서 원형으로 누웠으면 좋겠어. 잘 때는 머리를 밖으로 향하게 하고, 장비는 옆에 두거나 원의 중앙에 둬. 지형이나 전술 상황에 따라 다르겠지만 말이야."
슬리피는 각자의 역할과 책임을 여러 번 설명하고, 매번 다른 팀원들에게도 반복해서 설명하게 했다. 그동안 우리는 위아래, 안팎으로 돌아다니며 각자의 위치와 책임에 대한 내용을 읊었다. "휴식." 우리는 바로 전우조로 모여 원형을 그렸다. "대열 갖추고 이동." 슬리피가 랜드마크를 가리키며 팀원에게 명령했다. 우리는 즉시 랜드마크를 향해 지정된 위치로 이동했다.
"좋아, 됐어. 휴식. 방어적 매복 훈련과 공격적 대응 행동을 연습해야 해. 그리고 A팀, B팀을 비롯하여 나머지 팀원들과 함께 종대, 횡대, 추형진 이동 연습도 할 거야. 이러한 모든 훈련은 수신호, 방어 및 공격 무장의 실사격과 함께 연습할 거다."
슬리피와 록은 여러 휴식 시간 중간중간에 훈련을 준비했다. 이 둘은 우리를 열심히 훈련시켰다. 월남대원 팀장인 록은 자기 역할을 잘 알고 있으며 팀원들의 게으름이나 뒷담화를 하는 것을 용납하지 않는다는 것이 분명해졌다. 나는 그가 빨리 일하는 것과 자기 위치와 지휘에 대해 얼마나 확신하는지에 깊은 인상을 받았다. 록과 슬리피는 팀장으로서 잘 협력했다. 하지만 개인적으로 카우보이가 팀에서 유일하게 자신에게 명령을 내리는 록을 너무 쉽게 따르는 것이 이상했다. 내가 본 다른 통역사들은 대부분 월남대원 팀장을 거칠게 대하며 권력 다툼을 벌였지만 앨라배마는 그렇지 않았다. 록은 팀원들을 확고히 통제하고 있었고, 필요하다면 1-0로도 손색이 없을 것 같았다. 1-0 중에 현지대원 팀장이 있는지 의문이 들었다.
"저녁 휴식." 슬리피가 명령했다. 우리는 즉시 전우조로 뭉쳐 원형 대형을 이루었다. 슬리피와 록을 제외하고 우리 모두 식량을 찾기 시작했다. "잠깐! 한 명은 먹고 다른 한 명은 경계를 서. 휴식 동안 팀의 절반은 항상 경계를 서야 해." 슬리피가 명령했다.
"농담이야? 하루 종일 기계적으로 따라왔는데, 이제는 먹는 것도 기계적으로 먹으라고 하는 거야?" 엥겔케가 불평했다.
"우리는 훈련 중이고 이게 우리가 현장에서 일하는 방식이야... 항상 경계하고... 항상 준비된 채로 있어야 하지. 우리는 절대, 절대, 절대로 긴장을 늦추지 않아."
"점심시간 동안에라도 훈련을 멈출 수는 없어?"
"안 돼." 슬리피가 침착하게 대답했다. "오늘은 하루 종일 훈련하는 날이야." 밥을 먹는 동안 엥겔케를 제외한 우리들은 각자 뒷정리를 했다. 식사를 마치고 다시 훈련을 이어갈 준비가 되었을 때 우리 주변은 깨끗했지만 엥겔케의 주변은 음식과 포장지가 흩어져 있었다. 우리 모두 그가 알아차릴 때까지 조용히 바라보았다. "왜!"
"주변을 둘러봐. 뭐가 보여." 슬리피가 엥겔케의 주변을 가리켰다.
"멍청이들이 나를 쳐다보고 있지. 도대체 무슨 일이야?"
"우리를 보지 말고 네 주변을 둘러봐. 뭐가 보여?"
엥겔케는 목과 얼굴이 붉어진 채 쓰레기를 집어 배낭에 쑤셔 넣으며 말했다. "캠프 안에도 쓰레기! 캠프 밖에도 쓰레기! 이 나라 전체가 쓰레기장인데 도대체 왜 우리가 이런 걸 주워야 하는 거야?"
슬리피는 참을성 있게 다리를 꼬고 앉았다. 깜짝 놀란 엥겔케는 손을 뒤로 짚었다. "내 말 잘 들어. 우리가 현장에 쓰레기를 두고 그냥 간다면, 적들이 우리에 대해 뭘 알 수 있을까?"
"뭐?"
"보통 각자 먹고 싶은 음식을 챙기는 경향이 있어. 그러니까 추적병이 이런 휴식 지점을 자주 발견한다면 우리가 얼마나 많은지, 뭘 좋아하는지, 얼마나 건강한지도 알 수 있을 거야."
"도대체 얼마나 건강한지는 어떻게 아는데?"
"먹으면 결국에는 똥을 싸지?"
"그렇지?"
"우리 모두 적진에서 함께 다니는 경우, 밥 먹은 곳에서 멀리 떨어진 곳에서 볼일을 볼 것 같아?"
"적들이 사방에 있으니... 아마 안 그렇겠지."
"맞아. 적들은 우리가 밥을 먹은 곳을 각각 조사해서 팀원들 수를 파악하고 우리가 어디에다 변을 봤는지도 찾으려 할거야. 그리고 파헤치겠지."
"말도 안 돼! 우리 집에 있는 개나 고양이 똥을 파먹고 했지. 아몬드 로카 같이 생겼으니 말야. 적들이 이런식으로 그걸 파먹지는 않을거 아냐?"
슬리피는 고개를 저으며 말했다. "자, 잘 들어. 네가 똥에 대해 알고 싶어했던 모든 것을 말해주지."
"맙소사," 엥겔케가 말했다.
"변이 액체가 거의 없는 딱딱한 경우 탈수와 변비일 가능성이 높지. 딱딱하지만 쉽게 부서진다면 건강한 상태고, 묽은 덩어리라면 설사가 있으며 아마도 컨디션이 나쁜 상태일 거고. 나무나 야외에서 오줌을 누는 것도 마찬가지야. 적들은 냄새와 색깔로 얼마나 건강한지 알 수 있지. 구멍을 파고 덮고 위장해. 이제 이해했나?" 엥겔케는 점심을 토할 듯한 표정을 지었다.
슬리피는 일어나 배낭을 집어 들며 말했다. "록, 팀을 세워." 카우보이가 통역할 틈도 없이 록이 A팀과 B팀을 구성했다. 슬리피와 나는 한 팀에, 엥겔케는 다른 한 팀에 속했다.
"말도 안 돼! 난 너희 편이야. 미국인끼리 뭉쳐야 한다고."
"말도 안 되기는! 넌 B팀 리더야. 네 파트너는 록이고 넌 네 6인조 팀의 미군 팀장이야. 넌 앨라배마의 부팀장이라고."
"내가 원했던 건 전원 미군인 A팀이었다고. 이 녀석들에게 무언가를 시키려면 모든 요청을 통역해야 한다니, 말도 안 되는 일이야."
"앨라배마 팀, 트럭에 타." 슬리피가 명령했다. 슬리피는 고개를 숙이고 혼잣말을 중얼거리며 운전석에 탑승해 FOB-1로 돌아갔다.
저녁 식사 후, 슬리피와 나는 임무 수행 결격 사유가 되는 신체 조건에 대해 논의하기 시작했다. "당장 떠오르는 건 심한 감기, 기침, 피로, 부상, 심리적 문제 등 몇 가지뿐인 것 같아." 내가 말했다.
"만약 지속적으로 감기나 기침이 있다고 호소하거나 계속 잠꼬대를 한다면 팀에서 영구적으로 퇴출시켜야 해." 1-0가 요약했다.
첫 훈련 임무 이틀 전. "일어나, 블랙. 하루가 밝았어."
뭐야? 젠장! 좋은 꿈 꾸고 있었는데.
"30분 후에 식당에서 보자." 슬리피가 명령했다.
"30분 후에 보자." 나는 투덜거렸다. 아침 식사 때 기억은 흐릿하다.
"나중에 같이 작전본부로 따라와. 작전장교와 브라이트 라이트 지원에 대해 이야기하고 싶거든." 작전장교는 브라이트 라이트 팀이 훈련 임무에서 정찰팀을 구출해야 할 수도 있다는 사실을 흥미롭게 여겼다.
"브라이트 라이트 팀이 뭔데?"
"매달 한 팀이 브라이트 라이트 팀으로 지정되어 예비대로 대기하지. 임무를 수행 중인 팀이 곤경에 처해 더 많은 인력이나 화력 또는 추가 전술적 차단이 필요한 경우 브라이트 라이트 팀이 파견되는 식이고." 작전장교가 알려줬다.
"점심 식사 후 클럽에서 만나자... 이것도 일의 일부야." 슬리피가 명령했다.
"그래, 갈게. 뭐 때문에 그러는데?"
"적어도 우리 두 명이 코비와 코비 라이더, 그리고 우리를 투입할 킹비 파일럿 두 명과 얘기를 나눠야 해. 그들과 이번 임무를 조정해야 하지. 내일 현장에 있는 팀들을 지원하느라 우리를 봐줄 시간이 없을 거야. 술 몇 잔 사주고 임무 전 약간의 대화를 해야지."
"네가 사는 거야?"
"그래, 네 계산서에 달아서 말야. 나중에 봐." 슬리피가 웃으며 말했다.
투입 전날 아침, 우리는 모두 세부 계획을 완성하느라 바빴다. 작전장교가 예상한 정보 상황의 변화에 따라 기존 계획을 조정해야 했기 때문이다. "킹비가 비행 중에 얻은 정보를 입수했어. 훈련 AO에 월맹군 중대가 3개나 더 있을 수도 있다고 하더라." 엥겔케는 작전장교의 이야기가 사실이었다며 극도로 동요했다.
슬리피가 웃으며 말했다. "진정해, 이 친구야."
작전장교는 슬리피와 나와 이야기하는 동안 엥겔케에게 등을 돌리기 시작했다. 그는 의도적으로 엥겔케를 대화에서 배제하고 무시하고 있었다. 그동안 엥겔케는 자기 친구와 이야기를 나누러 통신실로 들어갔다. "저 녀석은 현장에서 너한테 문제가 될 거야." 작전장교가 슬리피에게 속삭였다.
"그래서 훈련 임무로 나쁜 녀석들을 걸러내는 거죠." 슬리피가 어깨를 으쓱하며 말했다.
"조심해, 저 녀석의 수행 능력을 너무 믿지 마." 작전장교가 조언했다. "너는 제구실할 수 있는 팀을 꾸려야 해. 엥겔케에게 다른 임무를 줘야 한다면 알려줘."
"네. 지휘관에게 엥겔케 대신에 경험이 더 많은 사람을 보내 달라고 요청할 생각입니다. 새 1-1과 블랙을 교환하는 건 어떻습니까?"
"요즘은 블랙처럼 전투 경험이 있는 사람을 찾기가 어려워."
이봐! 그게 칭찬이야? 혀 내밀고 침 흘리면 머리라도 쓰다듬게?
"이 임무에서 1-1이 어떻게 행동하는지 알려줘. 그럼 어떻게 해야 할지 알아보지. 그 녀석은 어디에 있어?"
"저기에 있습니다." 슬리피가 통신본부를 가리키며 대답했다. "블랙, 점심 식사 후 정찰 중대 도로에 앨라배마 팀원들을 정렬시키고 사열 준비해. 모든 무기는 청소와 함께 임무에 대비되어 있어야 해. 보급창고 옆의 시궁창에서 시험 사격할 거야... 시험 사격 후에는 손질하거나 분해하지 말고. 질문 있어?"
"알았어."
"내가 할게." 통신본부에서 돌아와 문간에 서 있던 엥겔케가 고집부렸다.
"명령은 블랙한테 내렸어. 반항하지 마... 알겠어?" 슬리피가 말했다.
"그래, 물론이지. 네가 책임자니까." 엥겔케가 중얼거렸다.
"좋아, 2시간 후에 도로에서 보자." 슬리피가 나가면서 말했다. 흥분한 기색이 역력했다.
"시궁창? 시궁창이 뭐야?" 엥겔케가 속삭였다.
"FOB-1 초기에 지하 탄약 벙커를 파기 시작했는데 거대한 물탱크를 발견했다고 들었어. 그 물탱크는 프랑스군 캠프의 정화조였지. 그 물탱크는 모래로 채워졌지만 무기 시험장으로 쓰기 위해 열어 두었어. 비가 오면 정말 퀴퀴한 냄새가 나지."
"즉 우리는 똥 갈기러 간다는 건가(So, we're going to shoot the shit out of it)." 엥겔케가 웃으며 말했다.
"그럴 수도 있겠네." 나도 웃으며 말했다. "좋은 질문이네. 이 나라에서 똥에 대해 지나치게 많은 이야기가 오간다는 걸 알아차렸어? 냄새 맡고, 주워 모으고, 파묻고, 찌르고, 불태우고... 똥이 도처에 있어... 우리는 확실히 똥 속에 있지."
"날 놀리는 거야, 블랙?"
"아니, 진심이야. 거짓말일 리가 없지(No shit). 난 거짓말하는 놈 아니거든." 내가 웃으며 말했다.
2시간 후, 우리는 팀에서의 역할에 따라 정렬했다. 배낭 검사는 포인트맨부터 시작됐다... 그의 배낭은 가득 차 보이도록 옷으로 채워져 있었다... 록은 배낭을 포인트맨의 얼굴에 집어던지며 명령을 외쳤다. 포인트맨은 배낭을 줍고 록과 함께 막사로 다시 돌아갔다. 검사는 계속됐다... 슬리피가 무전기 점검을 통해 배터리가 새것인지, 안테나 상태가 양호한지, 그리고 무전기가 정격 범위에서 송수신이 가능한지 확인했다. 스트로보와 손전등 등 배터리가 있는 다른 모든 것도 검사했다. 우리가 느긋하게 지켜보는 가운데 앨라배마의 나머지 팀원들은 철저한 검사를 받았다.
"장비 착용! 주목, 앞으로 가." 우리는 시궁창 사격장으로 이동하여 한 탄창을 갈기거나 M-79 벅샷 유탄 한 발을 쐈다. "헤쳐모여!... 쉬어, 지금부터 무기를 손질하거나 분해하지 마라. 장비 챙겨서 막사로 가져가고 15분 후에 작전본부 브리핑 룸에서 만나도록."
슬리피가 등지고 서 있는 벽면 지도에는 유성펜 표시와 함께 앨라배마라고 쓰인 훈련 AO가 있었다. 드디어 앨라배마의 AO가 작전실 벽에 걸려있었다. 팀원들은 한쪽 벽 중 하나에 앉아 있고 지휘관, 작전장교, 비행 승무원 지휘관들은 중앙 앞쪽에 앉아 있었다. 그리고 슬리피가 신중하게 임무 브리핑을 진행했다.
"내일 아침, 새로운 앨라배마 팀이 이 AO에서 첫 훈련 임무를 시작할 것입니다." 벽 지도를 가리키며 말했다. "이 반도에는 베트콩 1개 대대가 상주하고 있으며, 최근에는 강경 월맹군 3개 중대가 추가로 보고되었습니다. 이 지역에서 그들의 아군은 논과 뿌리채소를 키우는 노동자들일 겁니다. 이들은 매일 동이 트면 나타나서 해가 지기 전에 떠나죠. 어둠이 깔린 시간대에도 남아 있는 사람들은 적으로 간주됩니다. 이 지역에서 훈련 임무를 수행한 마지막 두 개의 FOB-1 팀은 늦은 시간대에 적과 접촉하여 공중 지원과 철수가 필요했습니다."
"반도로 이동한 월맹군이 어느 부대인지 아나?" 지휘관이 물었다.
"아뇨, 중령님." 작전장교인 프랭크 야크스가 대답했다.
"앨라배마의 임무는 5일 동안 AO를 정찰하여 적의 규모와 활동을 파악하는 것입니다."
"기회가 되면 포로 생포를 시도해 보길 바란다."
"중령님, 팀은 생포를 시도할 준비가 되어 있지 않습니다. 우리는 다른 팀에서 온 이방인과 현장에 한 번도 가본 적이 없는 신입들로 구성되어 있습니다. 포로 생포에는 경험이 풍부한 팀이 필요하지만 우리는 그렇지 않습니다."
"이해는 하지만 기회를 놓치지는 마."
"예, 중령님. 기회가 생기면 생포를 시도해 보겠습니다. 그 기회가 생기면 앨라배마는 즉시 철수를 요청해야 하겠지만 말입니다."
엥겔케가 몸을 기울이며 내 귀에 속삭였다. "생포 임무라. 내가 할 수 있을 것 같은데."
"1-1, 추가할 게 있나?" 작전장교가 물었다.
"아뇨. 방해해서 죄송합니다." 엥겔케가 대답했다.
슬리피가 말을 이었다. "미군 3명과 월남대원 9명으로 구성된 완편 팀으로 임무를 수행할 겁니다. 월남대원 모두 전투 경험이 있고, 미군 2명 중 한 명도 전투 경험이 있습니다. 우리는 기본적인 팀 대형과 A팀 및 B팀 기동 훈련을 했습니다. 투입은 AO의 북서쪽 모퉁이에서 이루어질 것입니다. 앨라배마는 이 능선을 따라 동쪽으로 이동하여 바위 지대를 돌며 적의 위치를 수색할 것입니다. 암벽 남쪽의 산기슭과 서쪽 논 가장자리를 따라 이동하며 정찰할 것이고, 모든 관심 지역과 집결 지점을 파악할 겁니다. 질문 있습니까?"
"계속해" 작전장교가 명령했다.
"첫 헬기에 탑승하는 A팀은 포인트맨, 1-0, M-79 사수, 1-2, 현지대원, 마지막으로 통역인 카우보이로 구성됩니다. 두 번째 헬기에는 포인트맨, 월남대원 팀장, 1-1, 현지대원, M-79 사수, 후방사수로 구성된 B팀이 탑승할 겁니다."
"VR에서 어떤 정보를 얻었나?" 지휘관이 물었다.
"VR은 없었습니다. 자산이 모두 프레리 파이어 임무에 묶여 있었습니다."
"체크포인트나 최소한 비행시간을 포함하는 비행 계획이 있나?" 작전장교가 물었다.
"예. 코비가 해당 사항에 대해 보고할 것입니다... 스파이더?"
코비 라이더인 스파이더가 자리에서 일어나 AO까지 걸리는 시간, 체크포인트, 착륙 전이나 착륙 후 총격을 받거나 격추되었을 때 취할 조치에 대해 10분간 이야기했다. 이어서 슬리피가 이동 중 경계 유형, 짧거나 긴 정지 상황에서의 경계, 무선 교신 중 보안에 대해 계속 설명했다.
"LZ에서 FOB-1 기지국까지의 방위각이 어떻게 되나?" 작전장교가 물었다.
"블랙." 슬리피가 촉구했다.
"273도입니다."
"맞아. 왜 물었을까?"
"20~80 MC의 주파수 범위에서 사용할 30m 길이의 긴 리드 안테나를 사용해야 할 경우를 대비해서입니다."
"좋은 대답이야. 그 안테나를 사용해 본 적이 있나?"
"네. 173여단에 있었을 때 워존 D에서 한 번 사용했었습니다. 당시 머리 위에 초목이 거의 없고 구름이 높았으며 기지국에 부스트가 필요했습니다."
"얼마나 부스트 했나?"
"무전기 정격 범위의 거의 두 배였습니다."
"어떤 결과를 얻었나?"
"FM 주파수가 성층권에서 스킵되어 샌프란시스코의 한 민간인과 통화하는 데 성공했습니다. 그는 우리의 무전 확인 내용을 사이공에 중계해 주었죠."
"그게 의도한 결과였나?"
"아닙니다, 하지만 제게는 효과가 있었습니다."
"1-0, 현장에서의 지휘 계통은 어떻게 되나?"
"이번 훈련 임무에서의 지휘 계통은 저, 월남대원 팀장인 로크..."
"그다음은 1-1 아닌가...? 그러니까 상병..." 지휘관이 엥겔케를 가리키며 말했다.
"아닙니다. 앨라배마의 1-1은 현장 경험이 없고 이번 임무에서는 사실상 관찰자 역할입니다. 제가 총괄 현장 지휘자이자 A팀 리더입니다. B팀 리더는 록이고 이번 임무에서 1-1의 교사 역할을 맡을 겁니다." 엥겔케는 이 발표에 깜짝 놀란 표정을 지었고 당황한 기색이 역력했다.
"좋은 계획이군." 작전장교가 고개를 끄덕이는 지휘관을 힐끗 쳐다보며 대답했다.
엥겔케는 얼굴이 붉어지면서 의자에서 불안하게 몸을 움직였다. "우리는 주로 새벽이나 해 질 녘, 달빛이 충분하다면 어두운 시간대에 이동하고 낮에 자도록 할 것입니다."
작전장교가 자리에서 일어나 걸어나오며 슬리피와 악수를 나눴다. "앨라배마는 가도 좋다."
-to be continued-
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