RT 버지니아 임무 5: 킹비 다운 - 재무장 및 반복 SOG #13(69년 5월 18일)
임무 5 팀 명단
1-0 톰슨 중위
통역 빈
포인트맨 킴
M-79 칸
후방사수 친
예비 후방사수 다오
잠에서 깨어나자 마치 사후 경직이 온 것 같았다. 온몸이 판자처럼 뻣뻣했고 머리부터 발끝까지 아팠다. 침대에서 일어나기는 참혹했다. 일어설 수도 없었다. 침대에서 발을 내리고 천천히 체중을 옮겼고, 빈이 내 손을 잡아당겨 준 덕분에 침대에 앉을 수 있었다. 그런 다음 빈은 내가 일어서는 것을 도와주었는데, 매우 고통스러운 작업이었다. 나는 배낭을 착용할 수 없다는 것을 깨달았다. 허리에 너무 많은 압력과 부담을 주었다. 허리를 지지하기 위해 비어 있는 권총 벨트 두 개를 허리에 두르고 배낭에 탄창만 넣기로 결정했다. 빈이 무전기를 휴대해야 했기에 그의 배낭 무게를 조금 줄이기로 했다. 이번 임무는 짧은 임무로 계획되었다. 하루나 이틀 정도로 말이다.
커피와 물을 많이 마시고 진통제와 아침을 먹은 후 발진 브리핑 준비를 마쳤다. 발진 패키지는 전날과 같았다. 자세한 임무 브리핑을 받은 후 우리는 일출 45분 전에 이륙하여 월맹군 대대들이 위치해 있을 것으로 예상되는 산과 능선을 마주보고 있는 1,400피트 절벽이 있는 산의 LZ로 투입될 것이었다. 이 산은 워낙 험준하고 가파르기 때문에 큰 저항이 없을 것으로 예상했다. 또한 계획에는 F-4와 A-1이 여러 위치를 공격하여 대공 사격이 가해지는 것을 보고 적의 위치를 파악하는 것이 포함되었다. 우리는 아크 라이트(B-52 폭격) 표적 지정을 위해 월맹군이 계곡과 능선에 어떻게 배치되어 있는지 잘 파악해야 했다.
우리는 산으로 낮게 접근한 다음 빠르게 LZ로 향하여 신속히 하차했고, 킹비는 다시 산 측면으로 내려가 저고도로 빠져나왔다. 전날과 비슷했지만, 투입 헬기는 한 대뿐이었다. 팀원 6명이 한 번에 탑승한 힘든 비행이었지만(하지만 우리는 평소보다 훨씬 가벼운 상태였다) 이른 아침의 선선한 날씨 덕분에 약간 수월하게 상승할 수 있었다. 투입은 계획대로 진행되었다.
우리는 정글 속으로 빠르게 이동하여 약 100m 이동한 후 멈춰서 경계 정지를 했다. 지형은 매우 울퉁불퉁하고 바위가 많았다. 모든 것이 괜찮아 보였다. 전진하기 시작하면서 나는 "팀 OK, 동쪽으로 이동"이라는 암호를 보냈다. 능선은 가파르고 험준했다. 약 10분 후에 스파이더 센스가 발동했다. 월맹군의 냄새가 느껴졌다. 거의 동시에 킴(포인트맨)이 "위험! 전방에 적!"이라는 신호를 보냈다. 우리는 이 상황에 대비해 IA 드릴(즉각 대처 훈련)을 수백 번 연습했지만, 이렇게 험준한 지형이나 척추 골절은 입은 상황에서는 해본 적이 없었다. 팀원 모두 한쪽 무릎을 꿇고 각자의 방어 구역을 경계했다.
우리 전방, 위쪽에서 두 명의 월맹군이 나타났다. 킴은 (임무 사전 훈련에서 연습한 조준 기술로) 두 명 모두 사살했다. 불행히도 그들 두 명만 있던 것이 아니었다. 그들과 함께 있던 다른 월맹군들이 우리를 향해 RPG를 포함한 집중 사격을 퍼부었다. 킴은 팔과 다리에 부상을 입고 쓰러졌으며 칸도 로켓의 파편에 맞았다. 둘 다 "맞았다! 맞았다!"라고 소리쳤다(아직 그들이 살아 있다는 것을 의미했기 때문에 이는 좋은 신호였다). 나는 월맹군을 밀어내고 킴과 칸에게 다가가기 위해 돌격 명령을 내렸다. 이제 우리는 거센 교전을 치르고 있었고, 고지대의 이점은 월맹군이 점하고 있었다. 게다가 나는 이 접촉이 발생하기 약 10분 전에 모든 자산의 철수를 허락하고 말았다. 다행히 자산들은 여전히 가까이 있었고, 코비(스파이더)가 자산을 신속하게 재집결시켰다.
"스파이더, 거센 교전이 발생했다. 빨간 머리(부상자) 두 명. 당장 건쉽이 필요하다, 오버!" (배경에서 AK-47, CAR-15 총성과 폭발음이 들리며)
"로저. 위치 표시 준비하라."
"로저."
우리는 싸우며 킴과 칸에게 다가갔다. 킴은 오른쪽 삼두근과 오른쪽 허벅지에 총상을 입었다. 두 총탄 모두 뼈를 맞히지 않고 관통했지만 상처에서 피가 많이 났다. 많은 피를 흘린 상태였지만 킴은 왼손(킴이 사격하는 데 익숙하지 않은 손이었다)으로 반격했다. 우리의 임무 사전 훈련이 효과를 발휘한 것이었다. 게다가 킴은 매우 강인했다. 나는 킴의 두 상처에 붕대를 감고 그가 계속 사격을 가하게 했다.
"스카페이스 1, 여기는 코비. 다이너마이트가 능선을 가로질러 북쪽에서 남쪽으로 기총소사를 가할 것을 요청했다."
"스카페이스 1, 로저. 도착 60초 전."
"다이너마이트, 여기는 코비. 연막탄을 사용하라. 지금부터 스카페이스와 대화하라."
"로저. 스카페이스, 연막탄 확인하라."
"여기는 스카페이스. 보라색 확인."
"아니다, 스카페이스! 반복한다, 아니다! 보라색 연막은 월맹군이다. 윙맨에게 그쪽으로 공습을 가하라고 하라. 플레어를 쏘겠다."
"여기는 스카페이스, 보라색 연막에 공습을 가하는 중이다. 빨간색 플레어 확인."
"로저. 북쪽에서 남쪽으로 비행하며 플레어 동쪽 100m 지점에 공습을 가하라."
"로저. 고개 숙여라."
"로저. 잘했다, 스카페이스! 같은 지점에서 다시 공습을 가하고 40mm도 쏴라."
나는 칸에게 이동했다. 그는 머리 왼쪽과 왼쪽 어깨에 파편상을 입었다. 생명에는 지장이 없어 보였지만 피가 많이 났다. (머리 부상은 항상 피가 많이 나온다) 나는 칸에게 붕대를 감아주고 그가 계속 사격하도록 했다.
"여기는 스카페이스. 다시 돌아오고 있다. 고개 숙여라!"
"로저. 잘했다! 우리는 전진하겠다. 마지막 공습 지점으로부터 동쪽 50m 지점에 공습을 가하라."
"로저."
RT 버지니아와 스카페이스는 수많은 월맹군들의 시체를 빠르게 쌓아 올렸고, 공중에서 100구 이상이 확인됐다. 우리는 적들을 맹렬히 공격했고 결국 적들은 시체를 두고 능선을 따라 후퇴했다. 우리는 적 부상자가 있는지 확인했으나 부상자는 없었고, 대신 한 월맹군 장교로부터 몇 가지 문서를 확보했다. 우리는 포로로 잡을 월맹군 부상자를 한 명이라도 찾기를 바랐다. 아쉽게도 그런 행운은 없었다. 월맹군은 우리가 도망치지 않고 오히려 공격해 오자 너무 놀라서 우리에게서 도망쳤다! 그들은 훈련에서 SOG 팀은 공격하지 않고 도망친다고 배웠다. 아마 적들은 우리가 RT 버지니아라는 사실을 몰랐을 것이라고 추측했다. 우리는 절벽까지 불과 100m를 남겨두고 있었으며, 나는 거기서 멈추기로 했다. 엄폐물로 쓸 바위가 있었고 절벽이 우리의 목표라는 것을 분명하게 알,리지 않을 수도 있었다. 덕분에 친의 총상과 칸의 파편상을 치료할 시간을 벌 수 있었다. 절벽에서 우리는 계곡에서 무슨 일이 일어나고 있는지 보고 대대의 분포 패턴을 확인할 수 있었다.
"스파이더, 산 정상에 네이팜을 투하할 수 있나? 우리가 임무를 수행하려면 적들이 우리에게 접근하지 못하게 해야 한다."
"로저, 하지만 정상에 너무 가까이 가지 마라. 60초 후에 패스트 무버 두 대가 네이팜을 투하할 것이다. 30초 후에 심호흡하고 숨을 참아라. 엄폐물을 확보하라."
"로저."
"패스트 무버 진입 중. 심호흡하고 숨을 참아라."
"버지니아, 엎드려. 네이팜!"
"대단하군! 눈썹이 아직 남아있는지 모르겠어!"
F-4와 A-1이 여러 산 정상을 공격하는 동안 우리는 2차 폭발과 지상 사격이 있는 곳을 기록했다. 폭발과 지상 사격은 지도에 패턴을 나타냈고, 우리는 적들이 지형을 이용해 이동과 위치를 은폐하는 방법을 확인할 수 있었다. 한동안은 일이 꽤 잘 풀렸다.
그러다 갑자기 적들과 거센 교전이 다시 발생했다. 적들은 언덕을 넘어 능선을 따라 내려왔으며 건쉽으로 저지하기에는 그 수가 너무 많았다. 산에서 내려가야 할 때였다! 최종적으로 우리는 빈과 나를 제외한 모든 팀원들을 킹비의 로프로 철수시킬 수 있을 만큼 적의 사격을 제압하는 데 성공했다. 우리는 부상당한 팀원(킴과 칸)들을 맥과이어 리그에 태우는 것을 도와야 했다. 그리 마음에 드는 일은 아니었다. 다오와 친도 맥과이어 리그에 올라탔지만, 사격이 너무 거세져서 빈과 나는 리그에 올라타지 못했다. 빈 또한 더 많은 파편상을 입었다. 우리 둘은 현장에 남겨져야 했고, 마치 데자뷰 같았다. 우리를 죽이려고 하는 수천 명의 월맹군들 한가운데에 남겨져 헬기가 떠나는 것을 지켜보는 기분을 말로 설명하기는 어렵다. 삶은 고달팠고, 나는 다시 집중하고 빠져나갈 방법을 찾아야 했다.
코비가 F-4의 250파운드 폭탄과 A-1의 네이팜탄 및 집속탄 투하를 지휘하면서 산 정상을 폭격하는 동안 나는 건쉽을 계속 지휘하여 월맹군의 접근을 막았다. 그때 월맹군은 대공포로 항공기들을 공격했다. 이는 월맹군 입장에서도 그리 현명한 행동이 아니었다. 그들은 얼마나 많은 F-4들이 보복을 위해 대기하고 있는지 알지 못했다. F-4들은 즉시 송곳니를 드러낸 채 낮고 맹렬히 날아와 사격을 가하는 모든 대공 진지를 파괴했다.
우리는 수천 명의 월맹군을 제거하기에 충분한 공중 지원을 받았다. A-1, F-4, 건쉽은 각자의 집결 지점으로 모여 대기했다가 전투에 투입되고, 국경을 넘어 돌아가 재무장 및 재급유를 받은 후 다시 집결 지점으로 돌아갔다. 우리가 있던 곳에서는 전투 상황이 훤히 보였으며, 우리는 정확한 표적 유도를 할 수 있었다. 이번에는 더 나은 위치에 있었기 때문에 적군의 본대를 제대로 타격할 수 있었다. 긴 하루였지만 문자 그대로 수천 명의 월맹군들이 그날 죽었다.
한편 각각 500파운드 폭탄 110개를 실은 6대의 B-52 폭격기가 몇 시간 전에 괌 공군 기지에서 출발하여 우리의 작은 파티(8시간 거리)로 향하고 있었다. 그날 저녁은 매우 조용하게 시작될 것이었다. B-52는 약 40,000피트 상공에서 비행할 것이고, 월맹군은 지역 전체가 뒤흔들릴 때까지 B-52가 왔다는 것을 알지 못할 것이다! 10,000명으로 구성된 월맹군 사단의 잔존 병력들은 아침이 되기 전에 섬멸될 것이다. 이러한 B-52 파일럿들의 비공식적인 슬로건은 "이마에 탄두를 박아준다(put warheads on foreheads)"였다.
월맹군은 산 정상에 SOG 팀이 있다는 것을 알고 있었지만 스카페이스 건쉽과 A-1의 맹렬한 공격 때문에 우리에게 접근하는 데 어려움을 겪고 있었다. 당장은 이미 우리가 있는 곳까지 온 적들과 싸우기만 하면 됐다. 빈과 나는 꾸준히 적과 접촉했지만, 왠지 모르게 놈들 중 한 명을 생포하게 좋은 좋을 것 같았다. 나는 '어제와는 다른 지형이야. 허리 지지대도 있지. 월맹군 포로를 생포해 와야겠어'라고 생각했다.
"스파이더, 여기는 다이너마이트. 한 명 생포하겠다."
"좋은 생각이 아닌 것 같다, 다이너마이트. 어제 있었던 일을 기억해."
"오늘은 좀 나아졌어. 한 명 생포하겠다. 오버."
나는 무전기를 빈에게 맡겼고, 빈과 스카페이스 건쉽의 엄호를 받으며 먹잇감을 찾아 미지의 구역으로 기어갔다. 나는 한 월맹군 병사에게 기어갔지만 그는 순순히 생포되어 주지 않았고, 내게 그를 다룰 힘도 없었다. 정상적인 상황이었다면 그를 데려올 수 있었지만, 너무 고통스러웠기 때문에 내 위치가 드러나지 않도록 Ka-Bar 나이프로 재빨리 목을 공격하여 그를 처치했고, 얼굴로 튄 동맥혈을 닦아내고 다른 포로를 찾았다.
두 번째 월맹군이 나를 발견했다. 나는 빨리 움직일 수 없었고, 그는 내 위로 뛰어올랐다. 다행히도 나는 첫 번째 조우에서 꺼낸 Ka-Bar 나이프를 여전히 들고 있었다. 그가 나를 덮쳤을 때도 내 오른팔은 자유로웠고 나는 그의 목 옆에 나이프를 꽂았다가 빼고 다시 꽂아 넣었다. 그는 소리조차 내지 못했다. 몇 초 만에 상황이 끝났지만 나는 피에 흠뻑 젖어 있었다. 나는 결정을 내려야 했다. 순순히 생포되지 않으려는 사람을 제압할 체력이 없다는 것을 받아들이거나, 다른 사람을 찾는 것이었다. 많은 적들이 기어다니고 있었기에 나는 한 번 더 시도해 보기로 했고, Ka-Bar 나이프 대신 모르핀 주사를 사용하기로 했다. 바로 그때 움직임이 들렸다. 나는 속으로 '이번에는 성공한다!'라고 생각했다. 그는 곧바로 내 옆으로 기어 왔다. 나는 그의 AK 총구를 잡고 밀어낸 다음 모르핀 주사를 그의 목에 찔러넣어 경동맥에 모르핀을 가득 주입했다. 그때 그의 AK-47에서 5~6발이 발사됐다. 내가 두 번째 주사를 찔러넣었을 때도 그는 여전히 나와 싸우려고 했다. 하지만 그가 정신을 잃고 있다는 것을 알 수 있었다. 그는 점점 힘이 빠지고 있었다. 마침내 생포되어 줄 월맹군이 생겼다는 사실에 안도했다.
(1/4 그레인 모르핀 주사)
나는 그의 하네스를 잡고 끌고 가기 시작했는데 갑자기 또 다른 월맹군이 날 향해 기어 왔다. 나는 그를 보자마자 포로로 몸을 보호하고 CAR-15를 들어 올렸다. 새로운 월맹군 병사가 재빨리 총을 쏘았고, 두 발이 포로의 가슴에 맞았다(다행히도, 포로는 탄창이 가득 든 AK 탄창 조끼를 입고 있었다). 한 발은 탄창 중 하나에 맞고 멈췄지만 다른 한 발은 탄창 가장자리를 뚫고 포로의 가슴에 들어가 그대로 박혔다. 나까지 아팠다. 야구 방망이로 두 대 맞는 것 같았다. 나는 반격하여 월맹군 병사를 향해 5발의 총격을 가하여 그를 사살했다. 나는 포로가 피를 흘리는 것을 보았고, 출혈을 멈출 수 없었다. 내 군복과 장비는 피로 완전히 젖어 있었다. 대부분이 월맹군의 피였다. 하지만 일부는 내 손에서 나온 것이었는데, 백병전 중에 손 부상이 재발하여 피가 심하게 흘러나왔다.
결국 두 명 모두 수색하여 지도와 수첩을 찾았다. 나는 포로 없이 지도와 수첩들만 가지고 빈이 있는 곳으로 기어갔으며, 빈은 여전히 월맹군과 교전 중이었다. 나는 빈에게 내가 돌아왔다는 것을 알,리기 위해 암구호를 외쳤다. 이번에도 포로를 생포할 만한 날은 아니었다!
상황은 계속 치열해졌으며 빈과 나는 더 이상 버틸 수 없다는 것을 깨달았다. 우리는 철수해야 했다. 표적 격자를 나타낼 수 있는 좋은 좌표는 이미 파악해 두었다. 약 1시간 후, 스파이더는 킹비가 우리를 철수시킬 거라고 말했다. 우리는 사용할 수 있는 모든 공중 자산을 사용하여 월맹군의 사격을 제압했고, 그동안 킹비가 진입하여 로프 철수를 시도했다. 철수하는 동안 우리는 많은 사격을 받았다. 다행히도 철수는 신속히 진행되었고 우리는 피격당하지 않았다. 우리가 들어 올려지던 중 나는 땅에 붉은 연막탄을 던졌고, 이는 지상에 더 이상 아군이 없으니 "완전히 소탕"하라는 것을 나타냈다.
우리가 산에서 멀어지자 F-4가 네이팜탄으로 산을 폭격했다. 게다가 B-52가 오고 있었다. 그날 저녁에 그 지역에서 지진이 연쇄적으로 일어나는 것 같은 소리와 느낌이 들었으며, 수천 명의 월맹군이 끔찍하고 피할 수 없는 최후를 맞이했다. 그 현장에 있던 월맹군뿐만 아니라 그들이 가졌을 가족, 자녀와 손주, 미래로 이어질 생명 등이 모두 그날 밤에 사라졌다. 미래의 역사에서 완전히 지워졌을 것이다.
월맹군은 B-52를 보거나 듣지 못했고, 경고 없이 전달된 "메시지"만 받게 되었다. (아크 라이트의 위험 구역에 있었던 적이 있다. 1마일 떨어진 곳에 있었지만 귀가 먹을 듯할 소음, 파괴적인 충격파, 물결치는 지면, 거대한 바위가 굴러다니고 나무가 쓰러지는 것을 보고 느꼈을 때의 느낌을 적절히 표현할 방법은 없었다. 충격 구역 밖에 있었음에도 날아가지 않도록 나무를 붙잡아야 했다!)
나는 하루 종일 지상에서 끊임없이 월맹군과 근접전을 치렀다. 그리고 그날 네 명의 월맹군이 나와 백병전을 벌이다 죽었다. 빈과 나는 200~300명이 넘는 월맹군을 향해 방아쇠를 당겼고, 또 다른 수천 명을 향해서도 공습을 지시했다. 매우 길고 피비린내 나는 치명적인 하루였다.
빈과 나는 발진 기지로 돌아와 의료진의 진찰을 받았다. 우리는 많은 상처와 타박상을 입었지만 심각한 부상은 없었다. 하지만 의료진은 내게 "갈비뼈 골절과 허리를 다친 것보다 더 큰 문제가 있는 것 같습니다. 병원에 가셔서 진찰을 받으셔야 할 것 같습니다."라고 말했다. 나는 "나도 그렇게 생각하지만 오늘은 안 될 것 같아. 내일 하자고. 진통제와 수면이 필요해."라고 말했다. 나는 텐트로 가서 간이침대에 누웠다. 눈을 감기 직전, 빈이 머리, 얼굴, 팔에 붕대를 감은 채 침대에서 나를 바라보며 웃으면서 말했다. "쭝위, 찌 못 응아이 느어 떠이 SOG." (Trung úy, chỉ một ngày nữa tại/중위, SOG에서의 또 다른 하루였어!") 나는 빈에게 엄지손가락을 치켜세우며 곧바로 잠들었다.
다음 날 의료진들은 척추 빛 척추골 두 개 골절, 척추골 두 개 압박, 이전 임무에서 부러진 갈비뼈 두 개가 다시 골절되었다고 진단했다. 코도 부러졌고 손은 피투성이가 되었다. 그들은 내가 이러한 상태로 두 차례의 임무를 연달아 수행하며 활약했다는 사실을 믿지 못했다. 그 후 나는 며칠 동안 휴식을 취하며 이부프로펜을 사탕처럼 먹었다. 강력한 진통제를 사용하기보다는 고통을 감수하기로 선택했다. 다음 임무가 시작될 때쯤이면 조금 나아질 것이었다.
우리의 극비 임무는 101공수사단을 격파하기 위해 햄버거 고지로 향하던 10,000명의 월맹군 사단을 거의 섬멸하는 데 성공했지만 아무도 그 사실을 알지 못했다!
월맹군 사단은 햄버거 고지에 도착하지 못했다. 덕분에 101공수사단은 전멸하지 않았고, 그들은 마침내 정상을 확보했다. 하지만 정상에 오른 그들은 "좋아, 다시 내려와"라는 말을 들었다. 우리(SOG 대원)는 그 얘기를 듣고는 '우리는 뭘 하는 거지? 미국은 왜 그런 거지? 왜 그렇게 많은 목숨이 희생됐을까?'라고 생각했다. 전투에서 101공수사단은 72명이 전사했고 372명이 부상을 입었다. 오르자마자 다시 내려가야 하는 언덕 정상을 확보하기 위해 그 많은 미군들이 목숨을 잃었다. 물론 그게 전부가 아니라는 것은 안다. 햄버거 힐은 큰 정치적 움직임이었다. 하지만 나는 정치 때문에 단 한 명이라도 목숨을 잃는 일이 생겨서는 안 된다고 생각한다.
사후검토
• 고통이 너무 심했고 약을 너무 많이 복용해서 다시 투입되기는 어려울 것 같았다.
• 투입은 계획대로 진행되었지만 곧 심한 교전이 발생했다.
• 포로 생포를 다시 시도한 것은 전날보다 더 나쁜 결정이었다. 간신히 살아남았다. (앞으로 스트레스가 의사 결정에 미치는 영향에 대한 책을 쓸 것이다)
• 네이팜탄이 다시 우리 목숨을 구했다.
• B-52 폭격으로 남은 월맹군들은 전멸했다.
• 우리 임무는 성공적이었다. 이틀 동안 약 10,000명의 월맹군이 제거되었고, 101공수사단과 세상은 그런 일이 있었다는 사실을 결코 알지 못할 것이다.
RT 버지니아 임무 5 부상
톰슨 중위: 척추 골절, 척추뼈 골절 2개, 척추뼈 압박 2개, 갈비뼈 골절 2개, 상처 및 타박상, 손 및 파편상 등 모두 재발.
빈: 상처, 타박상, 파편상
킴: 팔과 다리에 총상
칸: 머리와 어깨에 파편상
다오: 파편상
친: 파편상
교훈
• 둘째 날에 배낭을 메지 않고 빈 권총 벨트 두 개를 허리 지지대로 사용하니 통증이 상당히 줄어들었고 기동성이 향상되었다. 배낭을 착용한 상태로는 임무를 수행할 수 없었을 것이다.
• 짧지만 팀원들에게 매우 힘든 임무였다. 모두 큰 부상을 입었다.
• 죽은 포로에게서 귀중한 문서를 확보했다.
• B-52가 표적으로 삼을 대대 및 연대급 부대의 위치를 대부분 찾아냈다.
• 소규모 팀으로 구성된 것이 철수 과정에서 유리하게 작용했다. 신속하게 철수할 수 있었으며, 특히 빈과 내가 철수할 때 매우 크게 체감되었다.
참고
• 이 두 임무를 수행하기 전에 나는 팀원들과 함께 월맹군이 총격전에서 어떻게 반응하는지에 대한 개별 패턴(인간의 전투 반응)에 집중하는 데 많은 시간을 보냈다. 훈련은 성과를 거두었다. RT 버지니아 팀원들은 우리가 연습한 기술을 적용했으며, 그들은 사격 연습을 통해 이러한 기술을 더 잘 사용할 수 있게 되었다.
• 나는 월남전 당시 미 공군 B-52 파일럿이었던 래리 해맥 대령과 광범위한 인터뷰를 나눴다. 그는 B-52 폭격기의 성능과 그가 수행한 임무 유형(라오스 작전 지원도 일부 있었다)에 대한 자세한 정보를 제공했다. 조국을 위해 봉사하고 자신의 지식과 경험을 기꺼이 공유해 준 래리 해맥에게 감사를 표한다. 이 인터뷰 이후로 래리 해맥과 나는 친인척이 되었다. 그의 손자인 제이미가 내 손녀인 마리 마가렛과 결혼했기 때문이다.
• 오늘 저녁 폭격에 사용된 B-52 표적 격자는 너비 5/8마일, 길이 2마일(~1.25제곱마일)의 크기였다. 해맥 대령의 동료들은 2분도 채 안 되는 시간에 표적에 500파운드 폭탄 660개를 투하했다. 그 결과 격자에서 살아남은 월맹군은 거의 없었다.
회복(5월 16일~28일)
치료를 받은 후 나는 허리 보호대를 차고, 붕대를 감고, 약을 투여받았으며 최소 2주 동안은 침대에서 일어나지 말라는 말을 들었다. 그럴 일은 없었지만 나는 편히 지내려고 노력했다. 의료진과 RT 버지니아 팀원들은 누군가가 24시간 내내 나와 함께 있도록 했다. 약물 치료 때문에 첫 주에는 "라라랜드"에 있는 것 같았다. 두 번째 주부터 움직이기 시작했고 다양한 방법으로 서기, 걷기 등의 이동 방법을 시도했다. 세 번째 주에는 팀원들과 함께 몽키 마운틴으로 가서 6월 12일에 예정된 다음 임무를 준비하기 시작했다. 짐을 가볍게 챙기고 보조대를 착용해야 했지만 나는 해낼 수 있을 거라고 확신했다. (이 글을 쓰는 시점으로, 그때부터 54년이 지났지만 여전히 매일 상당한 허리 통증을 느낀다. 하지만 척추를 따라 지퍼가 달린 듯한 멋진 흉터가 생겼다)
1969년 5월 동료/팀원 KIA
프레드릭 J. 맥사멘 병장, KIA 5월 9일
리 E. 싱클레어 하사, KIA 5월 29일
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