[정보] SOG 코드네임 다이너마이트 11-2장: 무전기 속의 여자 (1/2)

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ST 빅터 인디아: 포로 구출 임무 리덕스 SOG #18 (69년 8월 8일)

사람이 친구를 위하여 자기 목숨을 버리면 이보다 더 큰 사랑이 없나니

-요한복음 15:13

스파이크 팀 빅터 인디아 팀 명단

1-0/PRC-77  톰슨 중위

1-1/M-60  스티븐슨 하사

1-2/KY-38/KY-28  셰이퍼 병장

통역  빈

예비 후방사수  헝

포인트맨  킴

M-79  바오

M-60  칸

예비 포인트맨  친

후방사수  다오

M-79  디엔

예비 포인트맨  단

1-0/PRC-77  롬바드 대위

의무병  존스 하사

월남군  무이 대위

M-60  지아

통역/PRC-77  히엔

M-60  드엉

M-79  후이

후방사수  낫

예비 포인트맨  푹

예비 후방사수  신

M-79  두

RT 래틀러가 실종되면서 우리의 포로 구출 임무는 연기되었다. 우리는 1969년 7월 31일에 투입될 예정이었다. 새로운 투입 날짜는 8일 지연된 8월 8일로 정해졌다. 브라이트 라이트 사후보고 후, 우리는 CCN으로 돌아와 격리 구역으로 이동하여 임무를 다시 계획하기 시작했다. 정보에 따르면 월맹군은 포로들을 월맹 국경에 훨씬 더 가깝게 이동시켰다. 우리는 새로운 투입 지점을 선정하고 다른 관점에서 임무를 생각해야 했다. 즉, 새로운 AO에 투입될 계획이라는 것을 전혀 드러내지 않으면서 VR을 수행해야 했다.

새로운 임무지가 월맹 국경과 가깝기 때문에 포로 구출을 위한 어떠한 시도에도 대응할 준비가 되어 있는 훨씬 더 많은 수의 월맹군을 마주할 가능성이 높았고, 심지어 공습 가능성도 있었다. 월맹의 미그기가 그 지역의 국경 근처에서 목격된 적이 있었다. 작전을 위해 임무 패키지에 전투 항공 초계를 맡을 F-4 팬텀이 추가로 포함될 것이었다. F-4들이 월맹에서 오는 모든 미그기를 감시하고 파괴하는 데 전념할 것이다.

이 임무는 내가 수행한 모든 SOG 임무 중 가장 흥미로운 임무 중 하나였으며, 몇 가지 사건으로 인해 SOG 역사상 가장 독특한 임무 중 하나가 될 것이다.

임무 사전 훈련

팀원들은 총격전 중에 함께 작전을 수행하는 것에 대해 많은 것을 배웠고, 더 긴밀한 유대감을 형성했으며 공격적으로 더 강해졌다. 스티븐슨, 셰이퍼, 존스는 브루스와 나의 화학적 결합을 경험했기 때문에 우리의 공동 리더십에 대해 더 큰 신뢰를 갖게 되었다. 또한 그들은 임무 및 총격전 중에 우리가 무엇을 바라는지도 알고 있었다.

격리 구역에서의 시간은 우리가 지난 임무에서 발견한 몇 가지 문제를 해결할 기회를 제공했고, 브라이트 라이트 임무 중 암구호가 유출됐을 것을 고려하여 암구호를 "홀스/페더스"로 변경했다. 또한 IA 드릴, 탄약 휴대, 경계 정지, 이동 경계, RON 경계, 의료 훈련, 포로 보호 기술, 포로의 신체적 및 심리적 치료 기술 등에 대해서도 몇 가지 변경이 필요했다. 짧은 기간에 할 일이 많았다.

브루스와 나는 투입 전에 할 일이 너무 많다고 판단하여 브루스가 팀원들의 임무 사전 훈련을 지도하는 동안 내가 VR(내가 좋아하는 일은 아니었다)을 하기로 했다. 보안상의 이유로 나는 다시 한번 새로운 AO 인근에서 공습을 지휘하는 공군 FAC를 타고 VR을 수행하게 되었다. 5시간 동안 기복이 매우 심했다! 나는 이 비행의 패턴에서 월맹군이 우리가 공습을 지시하는 것 이상의 일을 하고 있다는 사실을 관찰할 가능성에 대해 파일럿과 대화를 나누었다. 파일럿은 우리가 일반적인 패턴의 범위를 벗어난 행동은 하지 않았다고 생각했다. 나는 좋은 사진을 몇 장 찍었고 돌아갈 준비가 되었다고 확신했다. 나는 하루 종일 총격을 받았고 "중력가속도"도 충분히 느꼈다.

(POW-2 임무 전 훈련 계획 1969년 8월)

VR에서 돌아온 나는 필름을 CCN 사진실에 맡기고 사진 처리를 맡겼다. 사진은 1600시까지 준비될 것이라고 들었다. 나중에 스티븐슨이 사진을 챙기고 격리 구역 브리핑실로 가져갔다.

나는 브루스, 스티븐슨, 셰이퍼, 존스에게 공중에서 본 것, 일반적인 지형, 대체 LZ, 지역 전반에 대해 브리핑했다. 우리는 모래판(작전 지역의 3D 지도를 만들기에 충분한 양의 모래로 채워진 크고 얕은 상자)을 조정했다. 스티븐슨과 셰이퍼는 우리가 리허설에 사용할 수 있도록 이 모래판을 만들었다. 우리는 동선, 전술, 투입 및 철수 LZ의 위치에 대해 이야기하고 리허설을 했다. 그런 다음 투입 LZ로의 진입과 첫 번째 RON으로의 이동 계획을 시작으로 사진을 검토했다. 이어서 MACV-SOG 정보와 기상 정보, CCN의 최신 작전 정보를 추가했다. 우리는 저녁까지 기상 예보(최상의 기상은 아니었다)를 포함해 현재 가지고 있는 모든 정보를 검토했다.

팀은 사격장에서 실사격 IA 드릴 및 모든 화기(특히 M-60)로 사격 연습을 하는 데 많은 시간을 보냈다. 여기에는 .22구경 권총, 40mm 유탄 발사기, 월맹군 화기, 수류탄, 크레모아, 시한 신관이 달린 크레모아, 시한 신관이 달린 C-4가 포함되었다. 잘 쓰지 않는 손으로 사격과 장전하는 연습과 인간의 전투 반응도 연습했으며 또한 포로 및 팀원들을 치료할 준비를 하기 위해 의료 및 심리 기술을 반복해서 연습했다.

우리는 또한 포로를 기준으로 앞, 뒤, 옆 등 어디에 배치될 것인지에 대해 CCN 작전팀에 많은 질문을 했다. 하지만 포로를 찾기 전까지는 답을 알 수 없었다.

발진 기지

우리는 8월 7일 저녁에 꽝찌 발진기지로 날아가서 0830시 최종 임무 브리핑과 0900시 투입을 준비했다. 8일에 다른 팀이 투입되거나 철수할 예정은 없었다. 발진 기지는 전적으로 우리 것이었다.

팀은 일찍 일어나 아침 식사(향신료 없이)를 하고, 수분을 보충하고, 0630시 전투 전 장비 점검과 0700시 최종 임무 검토/단계별 점검을 준비했다. KY-38 보안 무전기(배터리 포함 54파운드)는 그날 주파수에 맞춰졌고, 그날의 암호화 코드는 KY-28 코드 건을 사용하여 수동으로 로드되었다. 세 대의 PRC-77 무전기도 당일 주파수로 맞춰서 테스트했다. 모든 URC-10 무전기 또한 테스트했다. 팀원들의 긴장감 속에서도 점검과 검토는 순조롭게 진행되었다. 일주일 전, 투입 직전에 RT 래틀러가 실종되어 브라이트 라이트 임무를 수행하던 중 중상 및 가벼운 파편상을 입은 대원들이 여럿 발생했다. 심각한 부상을 입었거나 파편상을 입은 4명의 팀원들은 교체되었다. 우리는 모든 팀원들이 새로운 암구호인 '치킨/립스'를 익혀 전투의 열기 속에서도 기억할 수 있도록 했다.

또한 나는 월맹 국경에 근접해 있다는 점도 긴장감과 직접적인 관계가 있다고 생각했다. 평소보다 약간 더 불안한 느낌이 들었다. 아마도 데니스에게 일어난 일이나 다른 무언가 때문이었을 것이다. 데니스를 비롯하여 돌아오지 못한 다른 대원들이 묘사했던 그런 느낌은 아니었다. 우리가 8일 전에 "여기"에 왔을 때와는 "상황"이 달라졌다는 느낌에 가까웠다. 비밀스러움이 줄어든 것 같았다. "슈뢰딩거의 상자"가 재설정되었고 다시 열릴 예정이었다. 우리는 그동안 훈련해 온 상황에서는 아주 좋은 계획을 가지고 있었다. 하지만 헬기가 이륙하면 "상자"가 열리고 모든 것이 바뀌기 시작할 것이다. 새로운 계획은 수정, 수정, 수정뿐이었다! 우리는 충분히 빨리 조정할 수 있는지 곧 알게 될 것이었다. 계획은 항상 조정되어야 했다. 충분히 빠르고 올바르게 조정하지 못하면 죽게 될 것이다.

최종 임무 브리핑

브루스와 나는 0800시 최종 임무 브리핑에 참석했다. 나는 거기에 있는 사람들의 수에 놀랐다. 그리고 스파이더 파크스가 우리의 코비가 될 것이라는 사실에 매우 기뻤다. 아는 사람, 신뢰할 수 있는 사람이 위에서 지켜봐 준다는 것은 항상 좋은 일이었다. 브루스와 나는 당시에는 몰랐지만, SOG 사령관(카바노 대령)과 그의 참모들이 브리핑을 (원격으로) 모니터링하고 있었다. 이 임무는 브루스와 내가 생각했던 것보다 더 많은 것이 걸려 있었고 더 많은 의미가 있었다. 8일 오후 및 저녁의 기상 예보는 좋지 않았지만, 우리는 그곳에 가서 포로를 찾아야 했다.

최신 정보 보고에 따르면 AO 근처 국경 부근에서 미그기 활동이 포착되어 이를 면밀히 모니터링하고 있었다. 우리는 너무 성급하게 행동하고 싶지 않았다. 때가 되면 전투 항공 초계를 맡은 F-4 파일럿들이 월맹군 미그기를 처리해 줄 것이었다. 우리는 평소에는 미그기에 대해 걱정할 필요가 없었다. 미그기가 우리 팀에게 도달할 가능성은 매우 낮았지만 작전에 불안감을 더했다.

정보에 따르면 투입 및 철수 경로를 따라 세 개의 지점에서 대공포가 발사될 것으로 예상됐다. 이는 항상 "재미있는" 일이었다. 이 대공포대들은 표적이 되어 우리가 포대를 조우하기 전에 F-4의 공격을 받을 것이었다. 약간의 운이 따른다면 우리가 도착하기 전에 제거될 수도 있었다.

발진

헬기가 이륙을 준비하고 있었고, 대원들은 헬기 옆에서 최종 점검을 준비했다. 나는 엄지손가락을 치켜세우고 팀원들이 안전장치를 확인하고 장전하는 것을 보았다. 브루스와 나도 똑같이 했고, 우리 모두 지정된 헬기에 탑승했다. 나는 헤드셋을 착용하여 브루스와 통신 상태를 확인한 후 무전 교신을 경청했고 퀘백 탱고 4(발진기지 TOC)가 킹비 리드(내가 탄 킹비)에게 발진 허가를 내리는 것을 들었다. 많은 소음과 진동 속에서 우리는 출발했다! 돌진하는 공기가 얼굴에 닿으니 기분이 좋았다. 무전 교신 소리도 들렸다. 우리가 국경에 접근하자, 코비는 F-4가 대공포대를 공격하고 있다고 보고했다. 그리고 코브라 건쉽들이 우리를 따라잡았고, 엄지손가락을 치켜세우며 우리를 지나 집결 지점으로 향했다.

나는 문밖으로 몸을 내밀어 뒤따라오는 킹비들을 보았다. 그때 우리측 도어거너가 기관총을 시험 발사했는데, 소리가 매우 컸다. 도어건의 시험 사격이 진행됐다는 것은 우리가 하고 있는 일이 꿈이 아니며 곧 큰일이 벌어질 것이라는 또 다른 신호였다.

헬기가 이륙했을 때 나는 팀원들에게 우리가 훌륭한 계획을 세웠다고 여러 번 말했다. 하지만 그 후 어느 순간 모든 것이 엉망이 될 것이었다. 생존과 임무 완수의 유일한 기회는 조정하고, 조정하고, 조정하는 것뿐이었다.

투입

우리가 대공포대가 있던 지점에 도착했을 때는 F-4가 이미 제 역할을 완수한 뒤였다. 오늘은 대공포대에서 아무 소리도 들리지 않았다. 우리는 비교적 평온하게 LZ에 착륙하여 정글로 100m 이동한 후 경계 정지를 했다. 우리는 정글에 적응했고 모든 감각을 동원했지만 이상한 것은 감지되지 않았다. 모든 것이 조용했다. 하지만 너무 조용했다. 데니스가 침대 옆에 서서 나를 바라보았을 때와 비슷한 기분이었다. 마치 누군가가 우리를 지켜보고 있는 것 같았다. LZ 감시병이나 추적병의 흔적은 없었다. 그저 감시당하는 것 같은 느낌뿐이었다. 브루스도 같은 느낌을 받았다며 뭔가 이상하다고 말했다.

지금은 RT 버지니아가 팀을 이끌고 있었다. 킴이 포인트맨을 맡았고, 나는 그로부터 약 10피트 뒤에 있었다. RT 인디애나는 후방에 있었고, 나중에 선두를 맡을 것이었다. 두 팀은 3~4시간마다 교대하기로 했다. 우리가 능선을 따라 이동하기 시작하면서 나는 코비에게 (KY-38 무전기를 사용했기 때문에 암호 없이 말했다) "팀 OK. 북쪽으로 이동한다."라고 말하고 능선을 따라 이동하기 시작했다. 우리 계획은 코비가 만일을 대비해 모든 자산을 최소 30분 동안 집결 지점에 유지시킨 다음 철수시키는 것이었다.

우리는 능선을 따라 아주 천천히, 조용히, 눈에 띄지 않게 이동했다. 대화는 없었다. 우리는 시속 약 100~120m의 속도로 이동했고, 30초마다 한 걸음씩 이동했다. 우리는 매우 조심했다. 하지만 뭔가 이상했다. 내 스파이더 센스가 최고조 상태였다. 나는 계속 적의 소리와 포로의 움직임에 귀를 기울이고, 냄새를 맡으며 찾아댔다. 우리는 포로들이 천천히 움직이고, 비틀거리고, 발을 끌고, 쓰러지고, 소리를 낼 것으로 예상했다. 이러한 모든 행동은 독특한 흔적과 소음 흔적을 남긴다. 우리는 정기적으로 능선 중앙에 있는 작은 트레일(오솔길)을 확인했지만, 포로나 최근에 이동한 흔적은 보이지 않았다. 실망스러웠다. 정보 보고에 따르면 포로들은 이 능선을 따라 올라갔을 가능성이 가장 높았다. LZ에서 약 1,000m 이동한 후 팀은 공중에서 확인했던 지점에 도착했는데, 능선이 좁아지고 측면이 가파르며 RON을 설정하기에 좋은 곳이었다. 우리가 RON 지점을 확인하기 위해 잠시 멈추자 비가 매우 세차게 내리기 시작했다. 적들이 우리 바로 앞에 오기 전까지는 적의 움직임을 들을 수 없을 것이었다.

우리가 해당 지역을 탐색한 결과 작은 오솔길이 일주일 이상 사용되지 않았으며 오솔길에서 떨어진 능선 동쪽 가장자리 지점에 RON을 설정할 수 있다고 판단했다. 월맹군이 우리를 공격할 수 있는 방법은 두 가지로, 우회할 공간도 없는 곳에서 능선을 따라 내려오거나 능선을 따라 올라가는 것뿐이었다. 브루스와 나는 이곳이 방어가 가능한 최선의 RON이 될 것이라는 데 동의했다. 우리는 팀원들에게 방어선을 설정하도록 지시했다. 크레모아를 꺼내고, 기관총과 유탄 발사기를 배치하고, 능선 위아래로 철수 경로를 계획하고, 비상 집결 지점을 설정했다.

이 팀은 일반적인 정찰팀의 거의 3배에 달하는 규모였기에 모든 팀원들을 우리가 원하는 대로 배치하는 데 더 오랜 시간이 걸렸다. 우리는 일반적인 정찰팀보다 규모가 훨씬 더 컸기 때문에 평소보다 더 넓은 경계선을 구축했다. 나는 경계의 중앙에 있었고, 브루스는 내 가까이에 있었다. 우리는 서로의 위치를 알고 있었다. 긴 하루였지만 마침내 우리는 다음 날 포로 수색을 계속하기 전에 자리를 잡고 휴식을 취할 준비가 되었다. 그리고 비도 그쳤다. 아마도 상황이 우리 뜻대로 풀리기 시작한 것 같았다. 셰이퍼는 코비가 밤에 떠나기 전에 우리의 RON 좌표와 "팀 OK" 신호를 코비에게 보냈다. 이때 코비는 구름이 산과 능선 너머로 이동했다고 말했다. 다음 날 날씨가 바뀔 때까지는 공중 지원을 받거나 철수할 수 없을 것이었다. 우리는 그런 말을 듣고 싶지 않았다. 코비가 밤에 떠나자 우리와 문빔(ABCCC), 그리고 월맹군만 남게 되었다.

시각: 2100시

2100시가 되자 매우 어두워졌다. 날씨도 악화되어 평소보다 더 어두웠다. 그리고 삼중 캐노피 아래 정글이 어두워졌을 때는 매우 어두워져서 염소 직장 6인치 깊이보다 더 어두웠다. 문자 그대로 얼굴 앞에 있는 내 손을 볼 수 없을 정도였다. 나는 나무 아래에 앉아 배낭을 뒤로 한 채 나무에 기대어 있었다. CAR-15는 평소처럼 내 무릎 위에 있었다. 팀은 30% 경계를 유지했다(3명 중 1명이 불침번을 서는 방식). 우리는 밤을 보낼 준비가 되었다. 하지만 여전히 내 머릿속에서 '뭔가 잘못됐어.'라고 말하는 작은 목소리가 들렸다. 폭풍 전의 고요함 같았다.

나는 피곤하고 흠뻑 젖고, (추운 비에) 몸이 얼어붙을 것 같았으며 잠이 들 무렵 나뭇가지가 부러지는 소리가 들렸다. 나는 눈을 뜨고 '방금 나뭇가지가 부러지는 소리가 났나?'라고 생각했다. 그런 다음 또 다른 소리가 들렸고, 그 소리가 약 15피트 바로 앞에서 난다는 것을 깨달았다. 누군가가 내 앞에서 천천히 내 쪽을 향해 곧장 움직이고 있었다. 나는 귀를 기울이면서 '그래, 누군가가 나를 향해 곧장 다가오고 있어.'라고 생각했다. 밤에는 움직이지 않는다는 것을 알고 있었기에 팀원은 아니었다. 움직이면 총에 맞거나 칼에 찔릴 수 있으니까 말이다. 월맹군이 어떻게 우리 경계선 안으로 들어왔을까? 팀원들의 간격은 최대 3피트였고, 그다지 멀리 떨어져 있지도 않았다. 도대체 어떻게 발각되지 않고 우리 경계선 안으로 들어올 수 있었을까? 그는 우리 경계선 안으로 들어와서 나를 향해 곧바로 다가오고 있었다. 내가 이 모든 생각들을 머릿속에서 되뇌는 동안 그는 점점 나에게 다가왔다.

피 대신 아드레날린과 코르티솔이 흘렀다. 스파이더 센스도 날뛰고 있었다. 나는 모든 야간 투시 기술(주변시 등)을 사용했지만 그를 볼 수 없었다. 하지만 그의 냄새는 맡을 수 있었다! 그가 먹은 것의 냄새가 났다. 그리고 그의 땀 냄새도 맡을 수 있었다. 공포를 느낀 상태의 땀이었다. 공포 상태에서 나는 땀은 열 때문에 나는 땀과는 다른 냄새가 난다. 그는 자신이 곧 죽을 것이라는 걸 알았기 때문에 엄청난 두려움을 느끼고 있었다. 너무 어두워서 아무것도 볼 수 없었지만, 나는 감각적 데이터를 바탕으로 그가 내 앞에 있는 것을 정신적으로 시각화할 수 있었다. 머릿속에서 문자 그대로 검은 실루엣이 보였으며 나는 그의 소리를 추적했다. 그가 가까이 다가오자 그의 숨소리가 들렸다. 공기가 짙고 무거웠고, 그가 움직일 때 주변의 기압이 변하는 것을 느낄 수 있었다. 그의 호흡은 가빠지고 시끄러워지고 있었다. 실제로 그의 빠른 심장 박동을 들을 수 있었다. 그는 내게 곧장 다가오고 있었고, 나는 '이건 누군가에게 있어서 좋은 결말이 아니겠는데.'라고 생각했다. 나는 아드레날린 때문에 심장이 더 빨리 뛰는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 아드레날린이 내 근력을 크게 증가시키고, 반응 시간을 더 빠르게 만들고, 고통에 대한 민감도를 감소시킬 것이었다. 나는 폭발할 준비가 된 폭탄이 되어 있었다. 깊고 조용히 숨을 쉬며 긴장을 풀었다. 그리고 이 자가 내게로 걸어오면 폭발을 일으킬 것이었다. 젠장! 조심해야 했다. 이상하게도 고등학교 육상 대회에서 100야드 달리기 대회를 한 기억이 났다. 나는 매우 빨랐지만 누군가가 기침을 하거나 갑자기 소리를 내면 때때로 잘못 출발을 하는 경향이 있었다. 지금 나는 잘못 출발해서는 안 됐다.

나는 선택지에 대해 생각해 보았다. 내가 그를 쏘면 내 총구 섬광이 네온사인처럼 나를 비추고 그의 모든 동료들이 내게 총을 쏠 것이다. 하지만 그가 곧 내게 도달할 것이었기에 나는 뭔가 조치를 취해야 했다. 그가 소리를 듣지 못하도록 나이프를 꺼내는 것은 불가능했다(고정 스트랩의 단추 때문에). 나는 두 손을 사용하여 CAR-15 조정간을 천천히, 조용히 연사로 돌렸다. 나는 오른손으로 총을 들고 그의 실루엣을 정신적으로 추적하고 있었다. 그의 냄새가 점점 더 강해지고 있었다. 그는 패닉 직전이었으며 누군가와 접촉하고 죽게 되리라는 것을 알고 있었다! 그는 더 큰 소리로 숨을 쉬고 있었다. 나는 그가 손을 뻗으면 닿을 수 있는 거리까지 온 것을 직감하게 되면 왼손을 내밀어 그를 붙잡는 동시에 CAR-15의 총구를 그의 머리 옆에 꽂아 그의 균형을 깨뜨리고, 발로 그를 넘어뜨려 바닥에 쓰러뜨리기로 결심했다. 그가 무기를 쏘거나, 소리를 지르거나, 어떤 소리를 내면 그의 머리에 3발의 연발 사격을 가할 것이었다. 그러면 총구 섬광이 나를 밝혀서 모두가 나를 향해 총을 쏘기 시작할 것이라는 것을 알았지만 아무것도 안 할 수는 없었다. 나는 먼저 공격하고 기습의 요소를 활용해야 했다. 아군, 적군 불문하고 많은 사람들이 향후 몇 초 안에 죽게 될 것이고, 아마 내가 두 번째 사망자가 될 것이었다.

그가 가까이 다가오자, 나는 왼손과 팔을 내밀어 그의 셔츠를 잡고 동시에 CAR-15 총구를 그의 머리 옆에 꽂아 머리에 피가 날 정도의 상처를 냈다. 그리고 발로 넘어뜨리면서 그를 땅에 눕혔다. 순수한 어둠 속에서 잡힌 그는 숨조차 쉴 수 없을 정도로 엄청난 공포에 휩싸였다. 그는 쓰러지는 동안 소리조차 내지 못했다!

그는 얼굴을 진흙 속에 박은 채 내 발 위에 부분적으로 걸쳐 누워 있었고, 나는 CAR-15 총구를 그의 관자놀이에 누르고 방아쇠에 손가락을 올렸다. 완전한 침묵뿐이었다! 나는 '이제 뭘 하지? 그를 잡았지만, 이제 어떻게 하지?'라고 생각했다. 그다음 몇 초가 몇 분처럼 느껴졌다. 그는 숨 쉬거나 움직이지도 않고 그저 떨고만 있었다. 그동안 브루스는 무슨 일이 일어났다는 것은 알았지만 어떤 일이 발생했는지는 몰랐다.

갑자기, 나는 그가 "쭝위! 쭝위!"(중위! 중위!)라고 속삭이는 것을 들었다. 그리고 그는 "빛! 빛!"이라고 말했다. '뭐야?' 나는 생각했다. 그는 다시 말했다. "불빛! 불빛!" 그러다 나는 월남군 대위인 무이가 우리와 함께 있다는 것을 기억했다. 그는 무언가를 보고 내게 말하려고 온 것 같았다. 그는 공포에 질렸고, 한 번 누웠으면 움직여선 안 된다는 사실을 기억하지 못했다. 나는 무이 대위를 제압한 채 CAR-15 총구를 반쯤 꽂아 넣은 것이었으며, 그는 계속 "불빛. 불빛."이라고 말했다. 나는 산 정상을 향해 능선을 올려다보았고, 산 정상에서 능선의 중간까지 200개 이상의 불빛이 능선을 따라 우리를 향해 내려오는 것을 볼 수 있었다! 처음에는 손전등인 줄 알았지만 아마도 중간에 사람들이 있는 일종의 랜턴이었다! 산 정상에서 약 400~500명 이상의 월맹군이 능선을 따라 내려오는 것이었다. 능선의 측면은 매우 가팔랐고, 이들은 아마도 포로들이 있는 무리인 것 같았다. 우리는 그들을 피할 곳이 없었다. 나는 무이 대위를 조용히 시키고 그를 일으켜 세웠다. 그런 다음 능선을 따라 계곡을 내려다보니 능선 아래로도 불빛이 이동하고 있었고, 계곡에서 능선을 따라 우리를 향해 200개 이상의 불빛(대략 400~500명 이상)이 더 올라왔다. 내 심장이 여전히 쿵쾅거렸다. 이들은 포로를 이동시키는 무리가 아니었다. 우리 팀을 제거하려고 온 2개 대대 규모의 잔인한 SOG 대응 부대였다. 게다가 그들은 우리가 어디에 있는지 알고 있었다!

나는 브루스와 다른 미군 팀원들에게 무슨 일이 일어나고 있는지 보고했다. 브루스의 대답은 "기분 좋아지네. 이제 SOG 임무로 바뀌고 있어."였다. 나는 그의 얼굴을 볼 수 없었지만 모든 것이 엉망이 되어갈 때 짓는 그 미소를 짓고 있는 게 확실했다.

시각: 2110시

KY-38 무전기를 모니터링하던 셰이퍼가 "중위님, 사이공의 SOG 작전본부에서 메시지가 왔습니다. 받으십시오."라고 속삭이며 수화기를 건네주었다.

나는 "여기는 빅터 인디아 6"라고 속삭였다.

반대편에서 "빅터 인디아 6, 너희 팀은 지금 프레리 파이어 비상사태다. 반복한다. 프레리 파이어 비상사태다. 들리나, 오버?"라는 말이 들렸다.

"인디아 6, 로저, 수신 확인."

사이공의 SOG 본부에서 우리에게 전달되고 있는 상황이었다. 우리는 프레리 파이어 비상사태였다! 나는 '그건 몰랐는데.'라고 생각했다. 하지만 이제 모든 불빛들이 우리에게 모이는 것을 보고 그럴 수도 있겠다는 생각이 들었다. 우리는 KY-38 암호화 무전기를 가지고 있었다. 우리는 현존하는 가장 안전한 최신 전술 무전기를 가지고 있었는데, 암호 코드를 입력하기 위해 21개의 수동 설정이 있는 키 장치로 매일 코드를 설정해야 하는 종류의 무전기였다. 이를 통해 우리는 "암호 없이" 말할 수 있었다. 암호를 사용하여 무전을 보낼 필요가 없었다. 나는 브루스, 스티븐슨, 셰이퍼, 존스, 무이, 그리고 팀원들에게 현재 상황과 우리의 프레리 파이어 비상사태에 대해 브리핑했다. 불빛은 계속해서 우리를 향해 움직였다. 이제 임무가 일반적으로 느껴지기 시작했다. 우리는 신속하게 계획을 조정해야 했다.

시각: 2150시

내가 브리핑을 마치자 셰이퍼가 "중위님, 이거 들으셔야 할 것 같습니다."라고 속삭였다.

나는 "위스키 탱고 폭스트롯, 셰이퍼. 1,000명 이상의 월맹군이 우리 위치로 집결하고 있고, 사이공(MACV-SOG)에서는 프레리 파이어 비상사태를 선언했는데, 들어야 할 게 더 있다고?"라고 말했다. 수화기를 들자 음악이 들렸다! 세상에! 군의 최신 기밀 암호화된 전술 무전기의 수화기에서 음악이 흘러나오고 있었다. 그러다 한 월맹 여성이 영어로 말하기 시작하는 것을 들었고(악센트가 있긴 했지만), 이것이 부고 음악이라는 것이 갑자기 떠올랐다. 내가 어렸을 때 할머니의 라디오에서 듣던 부고 음악이었다. 매일 점심시간에 지역 라디오 방송국에서 카운티의 부고 소식을 전하곤 했다. 아나운서가 사망한 사람들의 이름을 읽었고, 남부에서는 배경음악으로 특정 유형의 음악이 흘러나왔다. 그리고 이 년은 우리 부고 소식을 읽으며 팀원 한 명 한 명의 이름을 나열하고 우리가 그날 전투에서 전사했다고 말했다! 게다가 내 이름을 딕 톰슨이라고 읽었다. 이쪽 세계에서 나를 "딕"이라는 이름으로 아는 사람은 엘든 버지웰, 칼 허드슨, 마이크 헤이머 세 명뿐이었고, 그들은 안전한 곳에 있었다. SOG 및 나머지 군 대원들은 모두 나를 공식 이름인 헨리 톰슨으로 알고 있었다.

그 여자는 안전한 암호화된 KY-38 무전기를 통해 그날 작전 중 전사했다는 우리 팀원 전원의 이름을 모두 읽어 내려갔다! 사이공(MACV-SOG)도 이 무전 송신을 모니터링하고 깜짝 놀랐다. 하지만 MACV-SOG 본부의 아무도 "딕" 톰슨이라는 말의 중요성을 깨닫지 못했으며 그들은 그 여자가 실수했다고 생각했다. 그러나 내가 보기에는 마치 나를 노리고, 내 머릿속을 꿰뚫어 보기 위해 벌어진 일 같았다. 그래서 약간 걱정이 되었다. 그 여자가 내 별명을 어떻게 알았을까? 어떻게 이 주파수에 나타났을까? KY-38 무전기, KY-28 키 건, 그날의 코드와 주파수는 어떻게 알았을까? 나는 처음부터 이 임무가 뭔가 잘못되었다는 것을 알았다. 어떻게 이런 일이 일어날 수 있는 걸까?

시각: 2230시

나는 속으로 생각했다. '나는 22살이고, 당시 지구상에 가장 뛰어난 23명의 전사들로 구성된 세계 최정예 전투 특수 작전팀 중 하나를 이끌고 있다. 이들은 죽을 때까지 싸울 것이다. 이들은 포기하지 않을 것이다. 이들은 그만두지 않을 것이다. 그리고 월맹에서 가장 고도로 훈련된 1000명의 SOG 대응부대들이 우리 위치를 향해 접근하고 있다. 우리는 그들로부터 벗어날 수 없고, 공중 지원이나 다른 종류의 도움도 받을 수 없다. 게다가 방금 군의 최신 보안 무전기에서는 망할 월맹년이 우리의 이름 및 남부 장례식 음악과 함께 우리의 부고 소식을 읽는 것을 들었다. "딕 톰슨"과 내 팀원들이 오늘 전투에서 모두 사망했다고 말이다. 한편 월맹군은 매우 가파른 사면이 있는 약 50피트 너비의 매우 좁은 능선을 따라 이동해야만 우리에게 다가올 수 있었다. 월맹군들은 두 방향에서 오고 있는데, 각각 그들이 우리에게 접근할 수 있는 유일한 길이었다. 나는 VR 동안 월맹군이 접근할 수 있는 방법을 제한하기 위해 이곳을 첫 번째 RON 지점으로 선택했다. 양방향에서 올 것이라는 생각은 하지 못했지만 그래도 효과가 있었다. 여러 명의 공격자와 물리적으로 싸울 때는 한 줄로 몰려오도록 하여 한꺼번에 공격하지 못하게 해야 한다. 두 그룹이 도착하면 그들은 우리를 향해 총을 쏘다가 서로를 쏘게 될 것이다.'

이러한 사실을 머릿속으로 되뇌어보니 누군가에게는 좋지 않은 결과가 될 것이라는 생각이 들었다. 나는 브루스에게 그 누군가가 월맹군이 되어야 한다고 말했다. SOG에서의 또 다른 하루가 되었다! 그리고 이것이 우리가 하던 일, 즉 적응(조정)하고 극복하는 것이었다! 나는 브루스에게 "월맹군이 우리의 이름은 아는 것 같은데, 우리가 누구인지는 모르나 봐. 아니면 여기로 감히 오지도 않았을 텐데 말이야!"라고 말했다. 브루스의 얼굴은 보이지 않았지만 그가 웃고 있다는 것은 알 수 있었다. 브루스도 싸울 준비가 되어 있었다.

-to be continued-