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약 2주 전 영국 정부에서 공식적으로 사망을 확인한 영국 공수부대원 조지 훌리 병장*(Lance Corporal)은, '전선에서 멀리 떨어진 곳에서 우크라이나군이 새로운 방어 능력을 시험하는 것을 관찰하던 중 비극적인 사고로 부상을 입었' 고, 그 부상으로 끝내 사망한 것으로 알려져 있음.

*영국군과 국군 사병 계급이 일대일 비교가 어려움. Lance Corporal은 병장으로 번역했지만 사실상 하급 부사관, 즉 하사에 해당하는 계급이라고 함.

여론은 그의 죽음에 대한 영국 정부의 공식 성명을 믿지 않았고, 그가 진짜 공수부대원이기만 했는지, 실제 소속 부대는 UKSF의 엘리트 특수전 부대가 아니었는지, 그리고 그가 실제로는 더 민감한 임무를 수행하다가 전사한 것 아니었겠냐는 설이 지배적이었음.


하지만 또 다르게 생각해 보면, 우크라이나에서 민감한 임무를 수행하다가 사망했다면, 영국 정부에서 과연 공개적으로 성명을 발표했을까라는 의문을 가질 수도 있음.


만약에 실제로 훌리 병장이 공식 성명에서와 같이 전선에서 멀리 떨어진 곳에서 우크라이나군의 방어 능력을 감독하다가 비운의 사고로 사망했고, 그의 죽음이 음모론을 부추기거나 러시아 정부의 프로파간다 껀덕지로 악용되지 않도록 하기 위해 오히려 영국 정부에서 제대로 교통정리를 해야겠다고 느껴서 공식 성명을 냈다고도 할 수 있음.


한편, 이에 대한 미국 국방 저널리스트 웨슬리 모건의 의견은 다음과 같음.

* * *

우크라이나 내 "전선에서 떨어진" 어딘가에서 사고로 사망한 이 영국군 병사는 공식적으로 공수연대(Parachute Regiment) 소속으로 기술되었지만, 그의 이력에 나타난 세부 사항들을 토대로 볼 때 실제로는 22 SAS나 SBS 또는 SRR 같은 별도의 영국 엘리트 부대원이었을 가능성이 매우 높습니다(그 이유는 아래에 설명하겠습니다).


하지만 더 구체적으로 드러나는 부분은, 그가 아프가니스탄과 아프리카를 포함한 10년의 복무 경력을 가진 28세의 병장이라는 점입니다. 공수연대의 두 정규 대대(2대대와 3대대)는 해당 기간 동안 그 지역들에 파병된 적이 없습니다.


미국 시스템과는 사뭇 다른 영국 시스템에서는 하사(Corporal)나 중사(Sergeant)가 SAS나 다른 UKSF 부대에 합격하면, 원래 계급을 잃고 이등병(Private)에 해당하는 계급부터 다시 시작하게 됩니다. 이것이 UKSF의 20대 후반 대원들이 병장이나 하사인 반면, 그들과 대등한 미 특수전 대원들은 E-6(하사)나 E-7(중사)인 이유입니다. 그리고 이것이 10년이나 되는 복무 경력을 가진 28세의 공수연대 병장이 존재할 수 있는 유일한 경우입니다. 그가 우크라이나에 파병되었다는 사실은 말할 것도 없고요.


또한, 지난 25년간 UKSF 소속원이 전사했을 때의 관례를 보면(특수임무부대원의 사망 시에 그가 특수전 부대 소속임을 명시하되 구체적인 소속 SMU는 밝히지 않는 미국 시스템과 달리), 그들은 항상 소속 부대와 연계되어 있는 모부대(parent regiment) 소속으로 발표됩니다. 만약 그가 공수연대 2대대나 3대대 소속이었다면, 단순히 공수연대라고만 하지 않고 몇 대대 소속이었는지까지 공개했을 것입니다.


22 SAS인지 아니면 다른 UKSF인지는 확실치 않습니다. SBS나 SRR 역시 육군, 해군, 해병대원이 섞여 있기 때문입니다. 하지만 공수연대는 언제나 22 SAS의 가장 큰 인력 공급원이었습니다.


22 SAS, SBS, SRR 외에 그가 소속되었을 수 있는 또 다른 UKSF 부대들은 미군 레인저와 유사한 위치의 SFSG(특수부대지원단)입니다. 28세에 병장이라는 점이 그곳 치고는 나이가 많아 보이지만, 국방부 보도자료에서 (SAS, SBS, SRR에서 중대급 조직을 지휘하는 지휘관을 부르는 말인 squadron commander 대신) "그의 중대장(company commander)"에 대해 언급한 점은, 그들이 '중대'라는 표현을 일반적인 의미로 썼거나 공수연대 2/3대대 시절의 옛 중대장을 인용한 것이 아니라면 좀 더 전문화된 소규모 부대보다는 SFSG 소속이었음을 시사합니다. SFSG는 대부분 공수연대원들로 구성되어 있습니다. 기능적으로는 공수연대 1대대이지만 UKSF에 소속되어 있으며, 해병대나 공군 소대들이 혼합된 합동 부대입니다.

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UKSF에서의 계급에 대한 부연설명:


또 다른 독특한 점은 UKSF와 호주의 SASR 장교들은 JSOC SMU의 카운터파트들보다 모두 한 단계씩 계급이 낮다는 것입니다. 22 SAS와 SBS는 대령(O-6)이 아닌 중령(O-5)이 지휘하며, 소령(O-4)이 중령 대신 스쿼드론을, 대위(O-3)가 소령 대신 트룹(Troop)을 지휘합니다.


그리고 영국군 장교들은 소령을 달아야 중대를 지휘할 수 있고, UKSF 선발 과정에서는 연령 상한선을 30세로 두고 있기 때문에, UKSF의 트룹 지휘관들은 대부분 소대 규모 병력을 지휘한 경험만을 갖추고 있음을 의미합니다.

(이는 대위 시절 소대급 병력을 지휘하는 DEVGRU 트룹장들에게도 흔히 해당되는 일이지만, 상당수가 셀렉션 과정에 도전하기 전에 이미 정규군 보병 중대나 레인저 중대를 모두 지휘해 본 경험이 있거나, 특전단 출신이라면 최소한 ODA 한두개를 지휘한 후 소대를 지휘한 경력이 있는 CAG의 트룹장들과 같은 경우에는 결코 그렇지 않습니다.)


결과적으로 이는 UKSF의 스쿼드론장들 역시 스쿼드론을 지휘하기 전까지 정규군 보병 중대를 지휘해 본 경험이 전혀 없다는 것을 의미합니다.

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조지 훌리 병장이 정말로 SFSG 소속이었다면, JSOC에서는 종종 델타나 데브그루를 지원하는 역할의 75레인저연대와 유사한 임무를 UKSF 내에서 SAS/SBS를 대상으로 SFSG가 수행하는 것을 고려할 때, 우크라이나에는 SAS나 SBS가 작전을 수행하고 있다는 사실을 암시하는 것일까? 에 대한 부연 설명:


맞습니다, 비록 SFSG가 미 제75레인저연대가 연대/대대급에서 늘 수행해 왔고 GWOT 기간 소대급 병력도 독립적으로 수행할 수 있도록 확대되었던 직접타격(Direct Action) 임무를 수행한 적은 없지만 말입니다. UKSF에는 그린베레에 상응하는 부대가 없기 때문에 미 특수전 커뮤니티와 비교하면 몇 가지 흥미로운 역학 관계가 존재합니다.

예를 들어, 이라크 전쟁이 절정에 달했을 때 SFSG는 바그다드 주변에서 이라크 알카에다를 상대로 한 22 SAS의 레이드 작전에서 외곽 차단(cordon)과 중화기 지원을 맡았으며 "pre/early GWOT 시기의 레인저" 와 매우 유사한 역할을 맡았습니다. 당시 파트너 포스나 비정규전 요소는 없었으며, 모든 것이 DA 위주였습니다.


하지만 그 후 아프가니스탄 병력 증강 기간 동안, 22 SAS는 SBS로부터 [아프가니스탄에서의] 직접 타격 임무를 인수했고, SBS는 아프간 내무부 소속의 CF 333 부대와 파트너를 이뤄 직접 타격 임무를 지속했습니다.


한편, SFSG는 레인저보다는 훨씬 더 그린베레에 가까운 역할로 발전했습니다. 그들은 ATF 444 부대, 그 중에서도 특히 "타이거 팀" 들의 파트너가 되었습니다. 이 팀은 두어 명의 젊은 SFSG 대원들이 자문을 맡은 아프간 444 부대의 분대나 소대로 구성되었는데, 이들은 헬만드 내의 여러 작전 지역으로 나가 영국 정규군 대대들과 협력하여 위험 지역에서 정찰을 수행하고, 영국군 대대에는 입을 열지 않지만 444 부대와는 대화를 할 의향이 있는 현지인들로부터 정보를 수집했습니다.

이는 같은 시기 아프가니스탄에서 제75레인저연대가 변화했던 방향과는 완전히 다릅니다. 레인저는 델타포스와 데브그루가 한발 물러나 다른 작전 지역에 집중하기 시작할 때 JSOC DA 작전 기계의 엔진 역할을 하게 되었습니다.


한번은 아프가니스탄 상긴 시에서 SFSG 병사와 임시 텐트를 같이 썼던 기억이 납니다. 그 친구는 혼자서 해당 대대 작전 지역의 상황을 정찰하고 있었습니다(되돌아보니 아마도 그곳에 444 '타이거 팀'을 배치하기 전 사전 정찰이었을 것입니다).

어찌보면 SFSG는 오만 시절[1960년대 말~1970년대 초]부터 이어져 온 SAS의 보다 전통적인 비정규전/FID 임무를 대행하게 된 셈입니다. 그사이 SAS와 그보다 덜하긴 하지만 SBS는 이라크에서 JSOC 태스크 포스 소속으로 접했던 JSOC 스타일의 직접 타격 작전에 매료되어 오직 그것만 하고 싶어 했으니까요.

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쓰레드 출처: