viewimage.php?id=3ab8d219e3db3b&no=24b0d769e1d32ca73deb85fa11d02831c5c713691259aab93367c8ccbb0c3efe3062361db9d41a57361dce639c0d5430ae94e987480e0a2b2eba080fcca50752


3장 바보같이 성실한 집 데이트


만원의 전차 안.


코우타는 '하아암~'하고 몇 번째인지 모를 하품을 흘렸다.


"정말, 코우타, 작전 전인데 긴장감이 없잖아."


보다 못한 크리스가 볼을 볼록하게 만든다.


작전 전. "작전이 있기 때문"이라며 코우타는 오늘 아침 평소보다 한 시간이나 일찍 일어나 전차에 태워진 것이었다. 덕분에 졸려 죽겠다.


전철 문을 등지고 선 금발 소녀는 오늘도 영락없는 세련된 JK다. 단지 하나 위화감이 있는 것은--


"선글라스……"


크리스는 해외 셀럽처럼 선글라스을 쓰고 있었다.아니 실제로 해외 셀럽이긴 한데.


이상하게 선글라스가 잘 어울리는 JK는 어깨를 으쓱한다.


"공공장소에서 이걸 빼놓을 수가 없어. 일단 난 SNS에서도 팔로워 5천만 명이니까."


"일본 인구가 몇 명이지?"


"일억 이천 만 명"


(일본 인구의 40%와 같은 숫자… 팔로워 수 레벨이 아니잖아)


그런 생각이 들 때였다. 덜컹하고 전차가 흔들리자 코우타는 순간적으로 문에 손을 짚는다.


"어, 괜찮겠어?"


코우타가 방파제 역할을 하여 크리스는 짓눌리지 않았을 것이다. 보니 크리스는 뺨에 홍조를 띠고 있었다.


"만원 전철 난생 처음 타봐."


"얼마나 아가씨인거야. 만원 전철 소감은?"


"……최고네"


정말이냐! 하고 코우타는 신음했다.


"어이어이, 일본 안에서 만원 전철 최고라는 녀석은 너 하나뿐이라고 생각되는데. 대체 어디가 최고라는 거야?


"...그게, 왜냐면..."


크리스는 이상하게 말을 더듬는다.그러더니 다시 커브길로 접어들어 전차가 크게 흔들렸다.


"헉!"


뒤에서 밀리면서 자연스럽게 두 사람의 몸이 겹쳐졌다. 크리스가 코우타의 셔츠를 움켜쥔다. 그녀는 매달리듯 코우타의 어깻죽지에 볼을 갖다 댔다.


"왜냐하면 이렇게 해서 코우타를 끌어안을 수 있으니까"


"야!"


"농담이야."


홱 손을 놓고 크리스는 소악마스럽게 웃었다. 그래도 만원전철 안이다. 코우타와 크리스의 거리는 여전히 가깝다.


가까이에서 크리스가 속삭인다.


"이렇게 여친이 잡게 해주면 포인트가 높아."


코우타는 평소의 히사메를 떠올리며 머리를 긁적였다.


"토죠..아니 히사메가 날 붙잡는 모습은 상상하기 어려운걸. 애초에 전철을 같이 안 타고."


"있지, 코우타, 기회는 만드는 거야."




크리스를 따라 내린 곳은 평소에 사용하지 않는 역이었다. 정신을 차려보니 학교와는 전혀 다른 방향으로 와 있었던 것 같다.


"그래서, 작전이라는 것은?"


의아해하는 코우타에게 크리스가 집게손가락을 세운다.


"코우타들의 친밀도가 낮은 원인.그건 순전히 접하는 시간이 적기 때문인 것 같아."


"접하는 시간이 적다……"


"맞아 코우타, 여친랑 평소에 언제 얘기해?"


"언제라니, 월1회 정기 위원회와 돌아오는 길인데"


"그것뿐이라면 여친과 한 달에 한 번밖에 이야기하지 않는다는 건데……?"


"나머지는 반장 일이 있을 때다. 일주일에 한 번씩은 말하겠지."


크리스가 어깨를 축 늘어뜨리고 후우 하고 긴 숨을 내쉬었다.,

,

"...당신들, 그러고서 잘도 연인이라고 말할 수 있었군요"


"보통 아닌가?"


"아니야! 애인이 같은 반에 있으면, 매일 이야기하겠지!? 나라면 그렇게 할거야.


쉬는 시간은 함께 수다를 떨고, 점심시간은 그가 싸온 도시락을 나눠먹고,


방과후에는 둘이서 상점가에 놀러 다니고…"


말하면서 상상하고 있는지 크리스의 볼은 물들어 있었다. 히죽거리는 표정의 크리스에게, 코우타는 눈을 깜박인다.


코우타의 시선을 눈치채고 크리스는 어흠하고 헛기침을 했다.


"아무튼, 친해지려면 대화가 기본이야! 여기까지 오케이?"


"오케이. 그러니까 난 히사메랑 맨날 얘기하면 되는거 -"


"아차, 이제 슬슬 시간이야."


코우타를 가로막고 크리스는 멀리 떨어진 개찰구로 눈을 돌린다.


"지금부터 5분 내로 저 개찰구에서 토죠가 나타날 거야."


"에!?"


초능력자냐 싶었다.


크리스는 코우타에게 엷은 미소를 짓는다.


"초능력이 아니야. 토죠와 가장 가까운 역과 등교 시간을 알면 누구나 추측할 수 있는 일이야."


"너, 어느새 토죠와 가장 가까운 역을 알게 된 거야……"


"왜 코우타가 오히려 모르는건데? 그게 더 문제야."


선글라스의 틈새로 크리스는 따가운 시선을 보낸다.


"결국 코우타들은 함께 보내는 시간이 너무 적어. 대화가 부족해. 서로 모르니까 친밀도도 안 올라가는 거지."


"맞는 말이지만 내 말도 들어줘. 히사메와의 관계를 주위에 비밀로 하고 있는 이상 교실에서 공공연히 말할 수도 없고."


"그래서 아침 등교 시간을 활용하는 거잖아"


그제서야 크리스의 작전을 이해했다.


호오, 하고 감탄한 코우타에게 동맹자 소녀는 입꼬리를 올린다.


"코우타가 일찍 일어나면 매일 아침 여친과 함께 등교할 수 있어. 역에서 우연히 만난 반 친구들과 등교하는 건 전혀 부자연스럽지 않지?"


이 얼마나 완벽한 작전인가!


"거봐, 토죠가 왔잖아."


코우타는 개찰구를 보았다.


아침의 러시 속에서도 히사메는 눈에 띄었다.


윤기가 흐르는 긴 머리카락을 흔들며 늠름하게 기지개를 켠 여학생. 찬바람을 뚫고 지나가던 행인들조차 그에게 길을 비켜준다.


그렇게 시선을 빼앗기고 있으면, 툭, 하고 등을 얻어맞았다.


"빨리 안 하면 잃어버릴 거야. 갔다 와."


"아, 아아……"


코우타는 기둥 그늘에서 발을 내딛는다. 막상 히사메가 내리려니 긴장하기 시작했다.


(히사메에겐 사전에 라인을 해 두었어야 하는 것이 아닐까....? 갑자기 말을 걸어 민폐가 되는 것은 아닐까....


아니 원래 가장 가까운 역까지 오고 있는 것에 의심받지 않을까....?)


불안에 사로잡힌 코우타의 발걸음은 멈춘다.


탁류의 한가운데에 남겨진 조약돌처럼 멈춰선 그를 역의 혼잡함이 삼키려 할 때,


'코우타!'


7ded8077b09c32b6699fe8b115ef046cbba737155f


불려서 뒤돌아보니


'힘내! 파이팅이야!'


크리스가 웃는 얼굴로 두 팔을 붕붕 흔들고 있었다.


묘하게 용기가 났다.여기까지 와 준 크리스의 노력을 헛되게 할 수 없다는 기분도 작용한다.


격려해 오는 동맹자에게 코우타는 고개를 끄덕인다.


그리고 그는, 역의 계단을 오르는 히사메에게 달려갔다--.



....




학교로 향하는 만원 전철 안.


크리스는 옆 칸에서 코우타와 히사메의 모습을 살폈다.


인파 속에서 두 사람은 몸과 몸을 맞대고 있었다. 코우타도, 히사메도 한 눈에 봐도 붉게 물들었다.


히사메의 손은 코우타의 제복 자락을 꼭 쥐고 있었다.


크리스는 아랫입술을 깨문다.


(상상이 안 간다더니, 제대로 실천하고 있잖아)


전철이 흔들리고, 근처에 서 있던 승객의 팔이 트윈테일를 어지럽힌다. 째릿하고 시선을 돌리지만, 다들 모르는 눈치다.


'하아, 최악'


만원전철에서도 행복한 연인들을 노려보며 크리스는 홀로 멍하니 서 있었다.



....




"큰일났어, 크리스!"


쉬는 시간.


코우타는 라인으로 크리스를 빈 교실로 불러냈다.


오늘도 크리스의 주위에는 연예인을 신기해하는 학생들이 모여있다. 너무 행복한데 교실에서 말을 걸 수 있는 상태가 아니다.


"왜 이래, 표정 관리 좀 해. 오늘 아침 같이 등교하는 작전은 성공한 거 아니야?"


크리스는 창틀에 기대 트윈테일을 만지작거리고 있었다.


어째선지 불안한 표정이다. 사진집의 한 페이지가 될 것 같은 정경이었지만 코우타는 그럴 때가 아니었다.


"오늘 아침 작전은 성공적이긴 했지. 히사메는 나의 제복을 붙잡아 주었고--"


"그래, 그거 다행이잖아."


"그런데 얘기로 오늘 방과 후 히사메가 우리 집에 놀러오기로 했단 말이야!"


"헤에……"


크리스는 눈썹을 치켜들며 나직이 중얼거렸다.


"의외로 질투가 많네."


"질투?"


"신경 쓰지 마, 내 얘기야."


팔락 팔락 손을 흔들며 일순간, 크리스는 웃는 얼굴이 된다.,


"잘됐네, 코우타. 여자친구를 집에 초대하다니 친밀도를 높일 큰 기회야."


"이봐 크리스, 그건 진심으로 하는 말이야...?"


"이른바 집 데이트지. 좋잖아. 왜 코우타가 비관하는지 도무지 모르겠어."


진심으로 이상하게 여기는 크리스에게, 코우타는 "아아악!" 하고 쓰러졌다.


"안돼 안돼 안된다고...! 우리 방을 생각해봐. 생활감이 그대로 확 느껴지잖아!? 우리 집 가난한 것도 너무 티나!"


"집 데이트인데 생활감이 느껴져야지. 경제 상황은 사실이니까 어쩔 수 없지 않겠어?"


"어제 집 청소 안 했단 말이야! 히사메는 분명 꼼꼼하고 깔끔해서 먼지 하나도 절대 용서할 수 없는 타입이야. 더러운 방을 보게 되면 미움을 사겠지.."


"코우타 제멋대로의 이미지로 그녀를 단정 짓지 않는 편이 좋다고 생각하는데."


"히사메가 온다면 무드를 더 살려야지. 데이트하기 좋은 공간 같은 게 있을 거 아냐!?"


"얘기를 전혀 듣지 않았구나..."


크리스가 어이없다는 듯이 한숨을 쉬었다.,


"집안을 보여주고 싶지 않다면 왜 그녀가 오는 것을 거절하지 않은건데?"


"거절할 수 없었어! 히사메가 어째서 집에 가자고 한거지....집에 놀러오고 싶다고 한적은 지금까지 한 번도 없었는데..."


"후훗, 작전의 성과가 빨리 나타난 것 같군."


"작전의 성과?"


"코우타가 오늘 아침에 그녀와 이야기하면서 친밀도가 좀 올라가니까 그녀가 데이트를 하자고 한 거지"


자신만만하게 단언하는 크리스.


코우타는 납득했다.


"그런 것인가……！"


"우리의 작전은 틀리지 않았어. 이제부터 하나씩 그녀와의 이벤트를 소화하며 친밀도를 높여갈 거야."


"좋아! 이 데이트는 더더욱 실패할 순 없겠지?"


"그럼. 첫 데이트를 실패한 커플에게 미래는 없어요."


'어쩌지!'하고 코우타는 비명 섞인 소리를 질렀다. 하필이면 첫 데이트 무대가 집이라니. 코우타는 머리를 싸매고 있다.


"침착해, 코우타. 너 옆엔 누가 있지?"


코우타는 고개를 들었다.


창 너머로 펼쳐진 맑은 하늘을 배경으로 크리스는 승리의 여신처럼 미소 짓고 있다.


"……세계적인 크리스티나 웨스트우드."


그래, 하고 그녀는 입꼬리를 치켜올렸다.


"코우타의 소망을 들어줄게. 나한테 맡겨."



방과 후 코우타는 히사메를 데리고 돌아오고 있었다.


"오늘은 억지를 부려서 죄송합니다"


코우타 집에서 가장 가까운 역에서 내려 잠시. 히사메가 뚝 떨어지자 코우타는 흠칫 놀랐다.


"왜,왜 히사메가 사과를 해!"


"코우타 군이 계속 잠자코 있어 화내는 줄 알고"


"화났다고!?"


느닷없이 괴상한 소리가 나왔다. 어째서 자신이 히사메에게 화를 낸단 말인가.


"갑자기 집에 타인을 들이게 되어 민폐였나요?"


'아니야! 가만히 있는 건 화나거나 그런게 아니라!'


당황하여 말이 격해지는 코우타이다.


"염원하던 첫 데이트라서, 기쁘고 긴장해서……"


사실. 아까부터 코우타는 첫 데이트의 환희와 불안, 긴장으로 뒤범벅되어 히사메에 뭐라 말할 여유는 1mm도 없다.


아무도 없는 시골길에서 두 사람의 발자국 소리가 고즈넉하게 난다.


그랬습니까 하고 히사메는 평온한 목소리로 말했다.


"나도 코우타 군과 그, 데이트 할 수 있어서, 으...으..."


발자국 소리에 섞여 히사메가 뭔갈 말하려 하고 있다.


옆을 보니 그녀의 귀가 빨갛게 되어 있었다. 코우타는 그녀의 목소리를 알아들을 수 있도록 얼굴을 들이댄다.


"데이트가 뭐?"


"그, 그러니까 데이트가, 나도, 으,으으...!"


오토바이가 힘차게 부르릉하고 코우타들을 앞질러 갔다. 히사메의 목소리는 전혀 들리지 않았다. 배기 가스 냄새가 코를 찌른다.


"……미안. 뭐라고?"


"아, 아무것도 아닙니다."


발걸음을 재촉하듯이 말하고, 그녀는 성큼성큼 걸어가 버린다. 고양이처럼 머리카락이 곤두서 있었다. 화난 것은 히사메 쪽이 아닐까 생각한다.


앞서가는 그녀의 등에 코우타는 말했다.


"어, 히사메, 이쪽인데."


머리에서 김을 푸슉푸슉 내며 히사메가 돌아온다.


"우리 집에 거의 다 왔어. 저기, 아까도 말했지만, 정말로 우리 집은 낡은 아파트니까 기대하지 마."


"괜찮아요. 웨스트우드 씨가 홈스테이 하신다면서요?"


"으, 응……그런데?"


"그렇다면 문제 없습니다"


의연한 표정으로 히사메는 코우타의 뒤를 따라온다.


(왜 크리스가 기준...? 대부호인 크리스가 살고 있다면, 그렇게까지 심한 집은 아니겠지라고 판단한 건가...?)


코우타가 생각하는 사이에 아파트에 도착했다.


아파트 문을 앞에 두고 코우타는 깊은 숨을 들이쉬었다. 크리스의 말을 되새긴다.


"알겠어? 집에 도착하면 코우타는 내 지시에 따르기만 하면 돼. 그러면 집 데이트는 성공할 거야."


지시에 따르라지만 어떻게 지시가 오는지 코우타는 듣지 못했다. 둘의 데이트가 끝날 때까지 크리스는 돌아오지 않을 텐데.


(여기까지 왔구나. 이젠 동맹자를 신뢰할 수 밖에 없어)


코우타는 마음을 먹고 열쇠를 꽂았다. 자, 문을 열자--.


'…………'


촬영 스튜디오인 줄 알았다.


부엌에는 하얀 소파와 유리 테이블이 놓여 있다.


벽면 가장자리에는 관엽식물과 사랑스러운 인형이 배치되어 있었고 커튼은 하트를 많이 사용한 러블리한 것으로 바뀌어 있었다.


주방 선반에는 알록달록한 식기가 놓여 있다.


(이거, 우리 집 맞지...?)


엉겁결에 문패를 확인해 버린다.


익숙한 가구가 하나도 없으면 확인하고 싶을 것이다. 분명 이곳은 고산지 가였다.


실내의 색조는 분홍색과 흰색이 주류를 이루고 있으며, 방 안에는 달콤한 분위기가 감돈다. 변해 버린 우리 집에 코우타는 우뚝 선 채 꼼짝하지 못했다.


(이 방, 크리스가 한 거지……? 멋있게 꾸민 것은 틀림없어. 근데 히사메 취향에 이 방이 맞을까? 히사메는 분홍색 같은 거 안 좋아하잖아!)


코우타의 제멋대로인 이미지이지만, 히사메는 어른스러운 것을 좋아할 것 같다. 이 방을 기뻐할 거라고는 생각되지 않는다--.


"왜 그래요, 코우타 군"


옆에서 히사메가 목을 뻗는다.


"아, 아니……"


방을 숨기려고 했지만 늦었다. 히사메는 방을 보자마자 숨을 죽이고 만다.


(아차! 저질렀다!)


코우타가 내심 머리를 감싸 쥐었을 때였다.


"이 얼마나 사랑스러운 방인지……"


고양된 그녀의 목소리가 들렸다. 어라?


조심조심 둘러보니 히사메는 눈이 휘둥그레졌다. 방안을 바라보는 눈동자가 맑은 밤하늘처럼 빛나고 있다.


(혹시, 마음에 들었는지...?)


자신의 예상이 빗나가 당황한 코우타였다.


"이런 멋진 집에서 코우타 군은 웨스트우드 씨와 살고 있군요"


에, 하고 코우타는 말한다.


히사메는 힐끗, 하고 곁눈질로 코우타를 보았다.


"으, 응……그렇지만?"


"실례하겠습니다"


완고한 목소리로 히사메는 말했다. 적지에 뛰어드는 무장처럼 얼굴을 다잡은 그는 현관에서 신발을 벗는다.


"그러시죠…"라고 코우타는 대답할 수 밖에 없었다.



(자기 집인데 모르는 것 투성이라니...?)


코우타는 자택에 내내 서 있다.


이래서는 마치 새로 인테리어를 한 것 같다.


오늘 아침까지 있었던 식탁과 의자는 없어졌다. 대신 2인용 소파가 하나 있고 작은 유리 테이블이 생겼다.


히사메는 가방을 발밑에 두고, 소파에 등을 펴고 앉아 있다.


"코우타 군"


히사메의 시선이 꽂혀, 코우타는 움찔했다.


"왜, 왜 그러시죠?"


"대단히 실례스런 말이나, 무척 산뜻하고 세련된 방이라 놀랐습니다."


"어......"


"제멋대로의 상상이지만, 코우타 군의 집은 좀 더 생활감이 있을거라고 생각했습니다."


"아, 아니..."


"이래서는 제 방이 더 더럽다고 느껴지네요"


"그,그 정도까진 아닐걸!?"


"혹시나 하는 생각이 듭니다만,"


히사메의 눈동자가 번쩍하고 빛난다.


"이 방은 웨스트우드 씨가 청소한 것입니까?"


목구멍에 칼날이나 칼날을 들이대는 기분이었다.


'아, 우... 어...'라고 코우타는 말해 버린다. 거짓말을 할 수 없었다.


"그래요?"


평온한 목소리가 들려왔다. 그러나 격정을 억누른 소리다.


"오늘부터 마음을 고쳐먹고 열심히 청소를 해야겠군요."


일방적으로 선포한 히사메는 실내를 주시하고 있다. 그녀에게서 아지랑이같은 하얀 냉기가 피어올랐다.


(안 돼. 어째선지 히사메의 기분이 나빠졌어……!)


"아아, 저기, 히사메. 마실 건 뭐가 좋을까…? 녹차, 커피, 다른 게 있으면 뭐든지 준비할게!"


"커피로 주세요"


알겠어! 하고 코우타는 부엌에 섰다.


평소 쓰던 컵을 잡으려던 코우타는 거기에 메모 용지가 붙여져 있는 것을 보았다.



[사용 금지→]



(이게 뭐지...?)


글씨체로 보아 크리스가 쓴 것을 알 수 있다.


이것이 지시일까. 지시에 따르면 이 컵은 사용하지 말라고 한다.


화살표를 따라 아래를 보니 머그잔이 두 개 있었다.


크고 작은 하트가 많이 인쇄되어 있고 핑크와 파란색으로 색이 다르게 되어 있다.


(이것을 사용하라는 것인가)


코우타는 인스턴트 커피를 2개 만들어 분홍색 쪽을 히사메에게 건넸다.


감사를 표한 히사메는 각설탕을 여러 개 넣기 시작한다.


의외라고 생각했다. 히사메는 블랙으로 마실 것 같은데.


그런 생각을 하고 있자니 히사메가 코우타의 손에 시선을 고정시켰다.


"……컵, 커플이네요."


"아, 응"


"코우타 군과 웨스트우드 씨는 항상 이 컵을 사용하고 있습니까?"


 "어?"


"두 분은 일상적으로 커플 머그잔을 사용하느냐고 묻고 있습니다."


히사메의 냉기가 기세를 더하고 있었다.


뜨거운 커피마저도 얼어 붙게 하는 눈폭풍이 휘몰아쳐 코우타는 몸을 떨었다.


"아니, 그건..." 이라고 말하면서, 코우타는 마음속으로 외치고 있었다.


(뭐하는 거야, 크리스! 너의 지시로 머그잔을 사용했더니 이런 일이.....!)


고개를 숙여 컵을 바라보는 코우타를, 히사메가 몰아세운다.


"그럼 이 머그잔은 뭐예요? 두 분이서 안 쓰신다면 무슨 이유로?"


"이건 히사메하고 쓰려고 준비한 거야"


"읏!?"


히사메가 놀란 얼굴이 되었다.


말을 꺼낸 코우타도 놀라고 있었다. 왜냐하면 그 말은 코우타가 생각한 대사가 아니라 컵에 써져 있었기 때문이다.


"언젠가 히사메를 우리 집에 초대했을 때 쓰고 싶었어. 그러니까 이건 새 거야."


머그컵에 프린트 된 크고 작은 하트 모양. 그것을 가만히 보고 있으면 문자가 떠올랐던 것이다. 그러한 장치가 되어있는 디자인이었다.


(뭐야, 이 머그컵은......? 이 데이트만을 위한 특별 주문인가!? )


컵을 특별 주문한 것도 물론, 쓰여있는 내용에도 놀란다.


이 컵을 사용했을 때, 히사메가 무슨 말을 할지 크리스는 알고 있었던 것이다.


그렇지 않으면, 이런 장치는 할 수 없다. 코우타는 멍하니 컵을 바라본다.


"...죄송합니다"


히사메는 소파에서 몸을 움츠리고 있었다. 냉기는 완전히 가라앉았다.


"코우타 군의 의도를 헤아리지 못하고 저는..."


"아아아 사과하지 않아도 돼! 히사메가 기분 상하지 않았다면 난 괜찮으니까"


하고 코우타는 그녀를 달래준다.


히사메가 눈썹을 수그렸다.


"코우타 군, 안 앉아요?"


아까부터 코우타는 선 채로 있다. 왜냐하면 앉을 자리가 없다.


소파는 2인용인데 매우 좁다. 히사메의 옆에 앉으면 확실하게 두 사람의 몸은 맞닿아 버린다.


(아직 우린 사귄지 2개월. 오늘이 첫 데이트다.


바짝 붙어서 앉는 불건전은 아직 용서받지 못할 것이다. 여기는 신사적으로 현관 매트에라도 앉을까?)


자신의 신념을 의심하지 않고, 코우타는 현관 매트에 무릎을 꿇었는데,


(응...?)


무언가가 무릎에 닿았다.


털이 긴 현관 매트를 손으로 더듬으면 둥글게 된 메모가 발견된다. 그걸 폈다.



[현관 매트에 앉는 것 금지.불건전하다고 생각하지 말고 얼른 그녀 옆에 앉아라!]



(내 생각을 읽고 있어!?)


섬뜩한 코우타에게 히사메의 목소리가 들린다.


"무슨 일 있나요, 코우타 군?


"야, 현관 매트에 쓰레기가 있었으니까……"


말하며 코우타는 메모를 뭉개버렸다. 주머니에 그것을 쑤셔 넣는다.


"아, 그.. 히사메."


코우타는 소파를 앞에 두고 우물거린다. 그녀의 옆 공간은 볼수록 좁아보인다.


(좌석은 역시 안되겠지.... 적어도 팔걸이에 앉자....)


코우타가 팔걸이에 손을 걸었을 때였다. 쿠션과 팔걸이 사이로 쪽지가 들여다 보인다.



[팔걸이에 앉는 것 금지. 옆에 앉는 것만큼은 아무렇지도 않잖아! 너무 의식했어!]



(어디까지 그 녀석은 내다보고 있는거야!)


코우타는 두려움마저 느꼈다.


히사메가 고개를 갸웃거리다.


"코우타 군……?"


"아- 히사메. 옆에 앉아도 괜찮을까……?"


"그러세요."


퉁명스럽게 대답이 왔다.


허가가 났다면 괜찮겠지. 코우타는 살며시 그녀 옆에 걸터앉는다.


몸이 맞닿자 히사메의 등줄기가 한층 더 넓어졌다.


"……"


"……"


둘 다 묵묵부답이다.


히사메과 영거리에서 코우타는 긴장하고 있었다. 커플 머그컵을 가지고 있는 것도 여러 가지로 상상하게 된다. 이러면 마치 그녀와 함께 사는 것 같아.


옆을 힐끗 보니 히사메의 얼굴이 새빨갛게 되어 있다.


(히사메도 나와 같은 생각을 하고 있어...? 그럴 리가 있나?)


형편 좋은 생각을 코우타는 머리에서 털어냈다.


그때 문득 냉장고에 메모가 있는 것을 발견한다.



[다과 있어.]



"아, 히사메. 다과 있으니까 낼게."


코우타는 냉장고로 향한다. 꽤 큰 상자가 들어 있었다. 그것을 열면, 손바닥 안에 다 들어가지 않는 사이즈의 슈크림이 4개 나타난다.


코우타는 상자 뒷면에 붙어 있는 메모를 읽었다.


"히사메가 좋아하는 것 같아서 슈크림을 사 두었어…?"


"헉!"


히사메가 깜박거리다.


"코우타군, 내가 좋아하는 것을 기억해……?"


에, 라고 생각한다.


(히사메와 좋아하는 음식 이야기를 한 적이 있었나?)


없었을 터이다. 히사메에 대한 거라면 기억할텐데.


잘 몰랐지만 코우타는 애매하게 고개를 끄덕여 오인했다.


"아, 뭐, 네 가지 다른 맛이 있는 것 같으니까 좋아하는 거 골라"


카스타드, 녹차, 초콜릿, 딸기 네 가지. 히사메는 딸기를 선택하고, 코우타는 가장 달지 않을 것 같은 녹차를 고른다.


"잘 먹겠습니다."


히사메가 슈크림을 싸고 있던 종이를 펴서 입으로 가져간다. 옆에서 코우타도 자기걸 먹으려 했는데


「……」


　슈크림 포장지 안쪽에 메모가 붙어 있었다.



[그녀와 한 입 교환하기]



(아니, 어떻게 내가 녹차 맛을 고른다는 걸 알았지...히사메가 녹차를 선택할 가능성도 있었는데!?)


등골이 오싹해진다. 크리스는 진짜 초능력자가 아닐까?


코우타도 히사메도 자신의 의사대로 행동하고 있을 텐데, 마치 모두 크리스에게 조종당하고 있는 것 같다.


"코우타 군, 무슨 일입니까……?"


정신을 차려보니 히사메가 빤히 이쪽을 보고 있다.식은땀을 닦은 코우타는 '아무것도 아니야'라고 슈크림을 약간 먹었다.


(크리스가 어떻게 내 선택을 맞혔는지는 차치하고, 그래, 슈크림을 한입 교환하라...는건...?)


어떤 의도가 있는지 코우타는 알 수 없다. 크리스의 지시대로 그가 말했다.


"히사메, 딸기맛 한 입만 먹을 수 있을까? 내 것도 한 입 줄테니까"


순간 히사메의 몸이 펄쩍 뛰었다.


먹다 만 슈크림을 손에 들고, 그녀는 굳어버린다. 그녀의 머뭇머뭇하는 기색이 팍팍 전해져 온다. 그렇게 딸기 맛을 독차지하고 싶은 것일까?


"아냐, 싫으면 됐지. 신경 쓰지 마."


"아니요!"


히사메가 큰소리를 냈다. 가슴에 손을 얹고 심호흡을 한 뒤 그녀는 결심한 듯 코우타에게 딸기 맛을 내민다.


"……드시죠."


고마워, 하고 코우타는 그것을 받았다.


그리고 그는 슈크림 두 개를 들고 부엌으로 향한다. 히사메가 깜박거렸다.


"어. 저기, 코우타 군.무엇을...?"


"왜? 한 입만큼 바꿔 먹는 거잖아. 잠깐만 기다려봐.곧 잘라올 테니까"


코우타는 슈크림을 칼로 오려낼 마음이 가득했다.아직 입을 대지 않은 부분을 자를 생각이다.


히사메는 멍한 채 어안이 벙벙해졌다.


"음......부드러운 것을 칼로 자르는 것은 어려운 기술입니다만......?"


"괜찮아! 우리 집 칼 잘 갈고 있으니까."


매일, 요리를 하는 사람으로서 칼의 손질은 제대로 하고 있다. 슈크림도 예리하게 자를 수 있는 자신감이 코우타에겐 있었다.


코우타는 주방 선반을 연다.


칼자루에 메모가 붙어 있었다.



[한입 교환이란 간접 키스를 말하는 거라고 이 바보야!!!]



"……"


땀방울이 온몸에서 뿜어져 나왔다.


(어, 그런 거였나...?)


잘도 이런 것을 히사메한테 제안해 버렸다고 생각한다. 무슨 이유로 히사메가 머뭇거리고 있었는지, 좀더 잘 생각했어야 했다.


"...코우타 군, 칼로 자르지 않아도 돼요"


경직되어 있는 코우타에게, 히사메가 사그라들 것 같은 목소리로 말했다.


"저는 그... 상관없습니다...."


그녀는 양손을 꽉 움켜쥐고 소파에 고개를 숙이고 있다. 긴 흑발로 들여다보는 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다.


코우타는 선반을 닫았다. 슈크림을 들고 소파로 돌아간다.


녹차 맛을 히사메에게 내밀자, 그녀는 그것을 받았다.


히사메가 포장지에 얼굴을 묻는다.


그것을 곁눈질로 보고, 코우타도 딸기 맛 슈크림에 입을 댔다.


(달다...)


이제 맛의 차이 따위는 알 수 없다.


그래도 두 사람은 계속 먹었다. 화끈 달아오른 몸은 조금이라도 차가운 과자를 탐하고 있었다.