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크리스가 고개를 든다.


그녀의 눈물을 본 순간, 코우타는 자신이 착각했음을 깨달았다.


코우타가 첫날에 크리스를 혼냈을 때. 그 때부터 둘은 결정적으로 엇갈리고 있었던 것이다.


이 눈물은, 본 적이 있다.


한여름 날의 소나기처럼 격렬하고, 초봄의 얼음 녹은 물처럼 맑은 것이, 그녀의 볼을 흐른다--.


"사실은 코우타를 좋아했어"


현기증이 났다.


(크리스가 날 좋아해...? 뭐야 이거)


이해 가능한 범주를 넘고 있다.


왜냐하면, 그런 일은 절대로 있어서는 안된다.


아버지끼리 맘대로 결정한 약혼. 본인들의 의사를 깡그리 무시한 정략결혼.


코우타와 크리스는 둘 다 좋아하는 사람이 아닌 약혼자다. 그렇게 생각했기 때문에 둘이서 동맹을 맺은 것이 아니었는가?


"……왜…너, 나와의 동맹은…"


"코우타, 약혼 파기 동맹 그만하자?"


가벼운 어조로 크리스가 말했다.


어느 틈에 가져왔을까. 크리스의 손에는 냉장고에 붙어 있어야 할 회의록이 들려 있었다.




[약혼 파기 동맹 코우타&크리스]




"토죠 히사메에게의 프러포즈, 이젠 내가 없어도 성공할 거잖아. 우리가 동맹을 할 이유가 없어졌어."


찌직, 하는 소리가 났다.


둘이서 이야기한 회의록이 크리스의 손에 찢겨져 간다. 조각난 종이는 밤바람에 휩쓸려 이내 사라져 갔다.


"……크리스…"


"마지막으로 하나만 더 말해줘. 이건 한 명의 여자아이로서의 질문."


동맹자가 아닌 소녀는 묻는다.


"코우타, 내가 약혼자면 정말 안 되겠어?"


대답하지 못했다.


크리스의 고백이 너무 충격적이어서 코우타의 머리는 여전히 혼란스럽다.


그에게 크리스는 줄곧 동맹자였던 것이다.


의식적으로 연애 대상에서 제외했다고 봐도 무방하다. 그녀와의 약혼을 깨는 것이 대전제였으니까.


스산한 바람이 크리스의 트윈테일을 흔들었다.그녀는 기도하듯이 코우타를 바라보고 있었다.


똑똑 소리가 났다.


비였다. 어느새 하늘은 먹구름으로 덮여 있었다. 물방울이 크리스의 머리나 어깨를 적셔 간다.


"……그렇구나"


크리스의 입술이 떨렸다.


젖은 얼굴로 그녀는 자조적으로 미소 짓는다.


"있는 힘을 다해도 안 되면 포기하는 법이라 말한 사람은 누구였을까"


비가 소녀의 얼굴을 때린다.


크리스는 지금까지 코우타가 본 적이 없는 패자의 표정을 짓고 있었다.


"바이바이, 코우타."


금발이 펄럭펄럭 나부낀다.


크리스는 달려가고 있었다. 그 등에 소리치려 하다가 멈춘다.


(멈춰서, 나는 뭐라고 말할 생각인데...?)


얽히고 설켜 풀리지 않게 된 실타래 같다. 방법이 보이지 않는다. 어디서부터 손을 대야할지 전혀 모르겠다.


차가운 비 속에서 코우타는 줄곧 서 있다.


빗줄기는 점점 굵어지기 시작했다.




착잡한 몸과 마음을 이끌고 코우타는 집에 이르렀다.


크리스는 벌써 집에 갔겠지. 쏟아지는 빗 속에서 낡은 아파트를 올려다보며 코우타는 무거운 한숨을 내쉬었다. 크리스 얼굴 보기가 민망해.


그러나 젖은 채로 계속 밖에 있을 수도 없어서, 코우타는 마음을 먹고 문을 열었다.


"다녀왔습니다--!?"


집에는 예상치 못한 광경이 있었다.


식탁에서 TV를 보고 있는 사람은 아버지 데츠지. 테이블에는 캔맥주가 몇 병이나 늘어서 있다.


놀라는 코우타에, 데츠지는 힐끗 눈을 돌렸다.


"어이구, 어서 와."


"아버지...? 어라, 돌아오는 건 다음 주잖아...?"


크리스 말로는 그랬을 것이다.


"대부호에다 난봉꾼을 계속 만날 쏘냐! 코우타, 내일부터는 성실히 벌자고."


"어, 해외출점 얘기는...? 순조롭지 않았어?"


"순조로워? 누가 그딴 엉터리를 말했냐?"


"엉터리라고?"


"대부호와의 대화는 처음부터 평행선이었다"


맥주를 쭉 들이킨 데쓰시는 캔을 쥐어 으깬다.


"해외출점 없다! 아무리 얘기해도 결말이 나지 않아. 난 이제 포기했어."


우당탕, 찌그러진 맥주통이 떨어진다. 정말이야? 하고 코우타는 일본식 방을 보았다. 거대한 침대가 사라져 있었다.


"크리스는...?"


"뭐, 아버지한테 돌아갔겠지"


보면 그녀의 짐도 없어져 있다. 마치 처음부터 크리스는 이 집에 존재하지 않았던 것 같다.


"알겠지만 너희들의 약혼도 없다. 해외 출점이든 약혼이든 모두 잊어라."


나는 이제 잔다, 라고 말하고 데츠지는 텔레비전을 껐다. 방에 들어가 맹장지를 닫는다.


혼자 부엌에 남겨진 코우타는 어안이 벙벙했다.


"잊으라니…말도 안 돼."


지난 3주간 코우타가 얼마나 많이 약혼을 위해 움직이고 또 고민해 왔는가.


크리스도 히사메도 끌어들여 얼마나 인간관계를 휘젓고 다녔을까.


그걸 다 잊으라니.


"뭐냐고 진짜아아아 ----!!"


일본식 방에서 테츠지가 "시끄러워!" 하고 고함친다.


이만큼 휘둘린 것이다. 밤새 소리 지를만도 하잖아, 하고 코우타는 생각했다.




6장 [너밖에 없어]


"에엣취!"


코우타는 이불 속에서 성대한 재채기를 했다.


감기에 걸렸다. 어제 유원지에 갔다가 비 맞으며 돌아왔던 게 문제였나 보다.


훌쩍, 하고 코를 풀고 코우타는 몸을 뒤척였다. 석양이 베란다에서 비쳐 들어온다.


홀로 있는 실내가 노을빛으로 물들어 있었다.


학교는 결석했다.


가기 싫었는데 마침 잘됐다.


교실에 가면 옆에 크리스가 있다. 어제 그런 식으로 고백을 받고, 어떤 얼굴을 해야 할지, 무슨 말을 해야 할지, 하룻밤 자도 코우타는 대답할 수 없었다.


충분히 잔 바람에, 이불에 들어가 있어도 잠이 오지 않는다.


'농담이야' 라고 말하던 크리스가 계속 머리에 떠올랐다 사라진다.


몇 번이나 그녀는 그렇게 말했다.


그럴 때마다 그녀는 웃었다.


웃고 있었다고 코우타는 생각했다.


(왜 나는 깨닫지 못했던 것일까...)


그녀의 숨기고 있던 표정을. 떨고 있던 목소리를. 배어 있던 눈물을.


그렇게 함께 있었는데도 코우타는 크리스의 마음을 하나도 모르고 있었던 것이다.


(그럴 수가 있나? 그 녀석은 나를 전부 꿰뚫어보고 있었는데)


'사실은 코우타를 좋아했어.'


그럼 왜 동맹을 짠거지? 코우타의 청혼을 응원하면 크리스가 힘들어질 뿐이다.


어째서 자신의 마음을 죽이면서까지 동맹자를 하고 있었던 것일까--?


……모르겠다.


머리가 띵하다. 열이 있기 때문일 것이다.


다만 크리스의 표정이, 대사가, 동작이 빙글빙글 돌면서 떠나지 않는다. 그녀와 지낸 시간이 가물가물 떠오른다.



딩동.



초인종이 울렸다.


코우타는 이불 위에서 움직이지 않았다. 지친 것이다. 일어날 기력도 없다. 제발 좀 내버려 달라고.


하지만, 아무래도 상대에게 그럴 생각은 없는 것 같다.


초인종이 두 번, 세 번 다시 울리면서 문까지 노크되기 시작했다. 마치 집에 있는 것을 아는 듯한 집요함이다.


(뭐야? 빚쟁이인가...?)


코우타는 무거운 몸을 일으켜 살그머니 들여다보는 구멍을 들여다보았다.


야마토 나데시코가 있었다.


"앗!?"


나도 모르게 소리를 지르고 말았다. 어째서 히사메가!? 하고 겁을 집어먹는다. 코우타는 문을 열었다.


모습을 드러낸 코우타에, 교복 차림의 히사메는 감정이 보이지 않는 눈을 향했다.


"몸은 좀 어떠세요?"


"저기, 히사메…… 어째서…?"


"감기 걸렸다고 들었어요"


담임한테 물어봤겠지. 히사메가 스윽 몸을 내민다.


"전해드릴 프린트가 있는데 집에 들어가도 될까요?"


의문형이긴 했지만 대답을 기다리지 않는 어조였다.



"아아.. 걱정하게 해서 미안해……"


코우타는 이불 속에서 주방을 보았다.


거기엔 앞치마를 두르고 부엌에 선 히사메가 있다.


"환자는 쉬어야 하는 법입니다. 신경 쓰지 마세요."


냄비를 저으며 히사메는 담담하게 말했다.


코우타가 아침부터 아무것도 먹지 않았다고 하자 히사메가 죽을 만들겠다고 말한 것이다.


여자친구에게 간병 받다니 신나는 상황일 텐데, 코우타는 전혀 들떠 있지 않았다. 그런 자신에게 약간 놀란다.


"있잖아, 히사메. 어제 데이트, 반쪽 짜리로 끝내서 미안해"


"아니에요……"


"오늘 학교에서 크리스랑 얘기했어?"


히사메가 냄비를 젓는 손길이 멈췄다.


"…웨스트우드 씨는 미국으로 돌아간대요."


"뭐?"


"잘은 모르지만 그녀는 부모님 일 때문에 일본에 와 있었다고 하더군요."


"아, 아아……"


"오늘 밤엔 일본을 떠나겠다고 교실에서 그러더군요"


부모의 일이란 해외 출점 건이다.


그것이 없어짐에 따라 코우타와의 약혼도 없어지고, 크리스는 미국으로 돌아가게 되었다. 자연스러운 흐름이다.


(그렇다면, 나는 더 이상 크리스를 만날 수 없는 것인가……)


코우타와 크리스의 약혼은 깨졌다. 크리스가 코우타를 만날 이유가 없다.


최후통첩을 받은 것 같았다. 두 번 다시 그녀를 만날 기회조차 주어지지 않는다.


"오래 기다리셨습니다"


히사메가 죽을 가져다 준다.


아픈 사람을 배려한 간단한 달걀죽이 끓는다. 코우타는 '고맙다'고 말하며 그것을 한입 홀짝 마셨다.


"음…!?"


이상한 목소리가 나왔어.


(달다....너무 달콤하다....)


잊고 있었다. 히사메는 미각치임을.


너무 먹으면 속이 안 좋아질 것 같아서, 코우타는 몇 입 만에 수저를 놓았다.


"입에 안 맞으셨어요?"


"아니, 식욕이 없어서……"


"달콤한 차슈를 만든 코우타 군이라면 괜찮을까 생각했는데……"


눈을 내리뜨는 히사메에게 코우타는 황급히 말한다.


"정말 입맛이 없을 뿐이야! 이 죽은 나중에 먹을 거고!"


"코우타 군, 예전에 집 데이트 할 때랑 방이 전혀 다르네요."


"아..."


"이 정도면 제 방이 더 깔끔하네요."


코우타는 몸을 움츠렸다. 크리스가 없어져서 도금이 벗겨진 것 같았다. 거기서 순간 깨달았다.


(그래, 이젠 히사메에게 청혼할 필요도 없게 된 건가?)


정말 좋아하는 사람에게 프러포즈해서 부모님이 정해 주신 약혼을 취소시키자. 이것이 코우타와 크리스의 출발점이었다.


본의 아닌 약혼이 없다면 히사메에게 청혼할 의미도 상실된다.


거기까지 생각하고 코우타는 터무니 없는 생각에 이르렀다.


(기다려. 크리스는 해외 출점이 백지화 될 걸, 알고있지 않았나?)


어젯밤 데츠지는 말했다. 대부호와의 대화는 처음부터 평행선이었다, 라고.


크리스는 코우타에게 해외 출점은 극히 순조롭다고 거짓말을 했던 것이다. 크리스는 해외 출점 따위 없음을 알고 있고, 코우타에 숨기고 있었다.


숨긴 이유는 역시 동맹을 존속시키기 위해서일 것이다. 해외 출점이 무산된다면 둘의 동맹은 무의미하다.


파혼하고 싶다면 둘 다 아무 일도 하지 않고 기다리면 되었다.


그럼 거짓말을 하면서까지 동맹을 맺고 싶었던 이유는?


'코우타 군'


히사메가 매서운 눈을 하고 있었다.


"저는 아직 당신으로부터 사과를 받지 못했습니다."


"뭐,뭐에 대한 사과...?"


"웨스트우드 씨와 단둘이 살았다는 게 사실인가요?"


그것인가! 하고 코우타는 내심 머리를 싸맨다.


변호해주는 크리스는 이제 없다. 코우타는 체념했다.


"응……사실이야."


히사메가 작게 숨을 내쉬었다.


"근데 맹세코 아무 것도 없었어! 크리스는 정말 동맹자였고'


"동맹자란 무엇입니까?"


동맹자란 무엇인가.


근본적인 물음에 코우타는 순간 말을 멈췄다.


동맹자는 같은 목표를 내세우는 동지다.


어려울 때는 언제나 도와주고, 무엇이든 상담해 주고, 반드시 나를 올바른 방향으로 이끌어 준다.


누구보다 믿을 수 있고, 격려해 주고, 곁에서 응원해준다.


아, 하고 깨달았다.


알아버렸다, 왜 크리스가 동맹을 맺었는지.


(그 녀석은 내 가장 가까이에 있고 싶었던 건가……)


비록 자신의 사랑을 털어놓지 못하더라도, 크리스는 좋아하는 사람 곁에 있고 싶었다.


크리스 자신이 말하지 않았나.


'어쨌든, 친해지기 위해서는 대화하는 것이 기본!'


동맹이 아니었다면 코우타는 크리스와 그렇게까지 많이 얘기하지 않았을 것이다.


동맹자라서 코우타는 크리스에게 여러 가지 상담을 했고 의지하기도 했다. 모든 것은 크리스가 동맹자였으니까--.


이불 속을 응시한 채 코우타는 입을 다물고 있었다.


차가운 눈으로 히사메는 말한다.


"코우타 군이 속였다는 건 충격이었어요"


"...죄송합니다."


"앞으로는 경솔한 언동은 삼가 주십시오. 당신은 나의....야....약.....약혼자,니까......."


환풍기 소리에 사그라질 것만 같은 목소리


약혼자.


지금까지 몇 번이고 그 단어를 듣지 않았다면 분명 놓쳤을 것이다.


(그렇다. 모든 것은 그 말에서 비롯된 것이다. 크리스가 나의 약혼녀로 나타난걸로 우리는--앗!?)


"네?"


코우타 옆에서 히사메는 부끄러운 듯이 양손으로 얼굴을 가리고 있었다. 손가락 사이로 벌개진 볼이 보인다.


"……지금 잘못 들린 것 같은 단어가 들렸는데"


"아, 아무것도 아닙니다."


"아무 것도 아닌게 아니잖아! 지금 약혼녀라고 말하지 않았어!?'


'네…… '라 말한 히사메는 쑥스러운 모양이다. 기다려라, 머리 정리가 안 돼.


"히사메, 확인 좀 하고 싶은데."  코우타는 침을 꿀꺽 삼킨다.


"누가 누구의 약혼자라고……?"


"코우타 군이 나의 ....약혼자 ......?"


"그, 그거 혹시 그 유치원 때 얘기하니? 내 라멘 가게 놀이에서 아내 역할을 했다던가?"


아니요, 하고 히사메는 고개를 흔들었다.


"저희 어머니와 코우타 군의 어머니가 한 약속입니다."


(뭐라고...?)


"내 어머니는, 내가 초등학생이 되었을 무렵에 돌아가셨는데……?"


"그래서 생전에, 우리가 다섯 살 때 약혼한 겁니다. 10년 전의 일입니다.


우리가 약혼하면서 외할아버지가 갖고 있는 부동산, 즉 현재의 고산지 라멘집 부지를 싸게 임대하기로 계약했습니다."


말문이 막혔다.


(잠깐 잠깐, 우리 부모님, 아들의 결혼을 장사에 너무 많이 쓰잖아!)


아버지에 이어 어머니까지. 두 사람이 가져온 약혼이 멋지게 베팅되어 있는데 이건 대체 어떻게 할 작정이었단 말인가.


히사메는 눈을 깜박이고 있었다.


"혹시 코우타 군은 우리의 약혼을 모르고 있었습니까?"


"금시초문인데……"


"그래요? 저는 틀림없이 약혼한 상태여서 코우타 군이 고백을 해온 줄 알았어요."


흠칫 놀란다.


(그래서 히사메가 나의 고백을 받아준 거였구나!)


교내 제일의 절벽 위의 꽃이 어째서 자신의 고백에 OK를 해 주었는지 의문이었는데, 그 수수께끼가 풀렸다.


기적이 일어난 것이 아니라, 약혼녀이기 때문에 히사메는 코우타와 사귀어 준 것이다.


(즉, 히사메는 나에게 호의가 있던 게 아니었나...?)


사귀어 준 이상, 히사메는 코우타에게 조금이나마 호의를 품고 있다. 그 전제가 뿌리부터 뒤집혔다.


장차 코우타와 결혼하기 때문에 그녀는 코우타와 사귀고 있었던 것이다.


그렇게 생각하면 모든 앞뒤가 맞는다.


슬프고도 비참한 일이다.


히사메가 서로 이름을 부르자고 한 것도, 집안 데이트를 한 것도, 라멘 가게에 들어가려고 한 것도 결혼을 의식했기 때문이었다.


연인이 될 수 있어 행복하다, 이 말의 의미도 달라진다. 결혼 전에 친목을 다질 수 있어서 다행이다. 이것이 그녀의 참 뜻일 것이다.


아하하하...코우타의 입에서 힘없는 웃음이 새어나왔다.


"코우타 군……?"


히사메가 의아해 한다.


(그렇군....그런 것인가.. 히사메 자신의 의사로, 교제를 OK해 준 것이 아니었던 것인가……)


씁쓸한 감회에 젖은 뒤, 코우타는 굳게 마음을 먹었다.


이불에서 나와 정좌한다. 히사메 앞에서 두 손을 짚었다.


"나와 헤어져 줘."


땅에 꿇어앉은 코우타. 히사메의 표정은 보이지 않는다.


환풍기가 돌아가는 소리만 들린다.


잠시 후, 「……에?」하고 멍한 소리가 내려온다.


"나는 히사메와 약혼한 줄 몰랐어. 모르고 고백해서 교제를 강요하는 것 같아 미안해."


"강요라니, 저는……!"


"아니, 강요잖아.약혼녀니까 사귀어야 한다고 생각했겠지. 왜 히사메가 나랑 사귀어 줬는지 계속 의아했어."


"저, 저는, 코우타 군이, 조....좋....좋아......!"


머리에서부터 김을 뿜으며 히사메는 우물거리고 있다. 얼굴을 새빨갛게 하고, 필사적으로 무엇인가를 호소하려고 하는 것 같은데--.


설령 여기서 좋아한다는 말을 들어도, 유감이지만 믿을 수 없다. 약혼녀니까, 히사메가 참고 있을 가능성을 코우타는 부정할 수 없는 것이다.


"무리하지 않아도 돼. 히사메 사정은 알았으니까. 우린 그냥 반 친구로 돌아가자."


히사메의 얼굴이 확 창백해졌다.


허탈한 표정으로 그녀는 평탄한 목소리를 낸다.


"...무슨 이유죠? 약혼자라면 헤어지더라도 어차피"


"히사메, 넌 부모님이 약혼자를 정했는데 납득이 돼?"


히사메가 말을 멈췄다.


코우타는 주먹을 쥐고 일어선다.표정은 진지함 그 자체다.


"보통은 좋아하는 사람과 맺어지고 싶잖아.그걸 부모가 정했다고 넌 순순히 따르겠다는 거야? 난 질색이야"


코우타도, 히사메도 부모끼리 마음대로 결정한 약혼자였다. 아무래도 히사메는 그걸 받아들이고, 코우타와 어쩔 수 없이 사귀었던 것 같다.


하지만, 코우타는 그것을 결단코 인정하지 않는다.


"코우타 군, 나는-"


"잘 생각해 봐 히사메! 정말 좋아하는 사람이 생겼을 때 약혼자가 있으면 반드시 후회할 거야.


히사메가 후회할테니 난 약혼 따윈 못 해! 난 히사메도 행복해졌으면 좋겠어."


크리스 때 한 번 했던 전개다. 코우타는 막힘없이 말한다.


"그래서 난 너와의 약혼을 깨려고 해. 부모가 결정한 약혼이라 깨지지 않는다, 그렇게 생각하고 있지? 


아냐. 우리의 잘못된 약혼은 파기할 수 있어.나는 그 방법을 알고 있다고!"


이러고 있을 수 없다며 코우타는 잠옷을 벗었다. 히사메의 얼굴이 화끈거린다.


"코, 코우타 군!?"


"히사메, 기다려 줘"


코우타는 그녀의 어깨를 꽉 잡았다. 눈을 동그랗게 뜨는 히사메에게 코우타는 힘차게 선언한다.


"우리 모두 행복해질 수 있어. 내게 맡겨 줘."


초고속으로 옷을 갈아입은 코우타는 집을 뛰쳐나갔다.


뒤에서 히사메의 목소리가 들렸지만 그는 돌아보지 않았다.



.....



"흐흐흥~~응♪"


호텔 스위트룸. 넓은 욕실에 크리스의 콧노래가 울려 퍼진다.


거품 범벅이 된 욕조에 몸을 담그고 소녀는 학교에서 묻은 먼지와 땀을 털어낸다. 앞으로 벌어질 일대 이벤트에는 특히 아름다운 몸으로 임하고 싶었다.


문득, 앞 유리에 검은 사람의 그림자가 비친다.


"…보고하겠습니다. 고산지 코우타가 집을 뛰쳐나왔습니다."


"예상했던 대로야. "


기쁜 기색을 띠고 크리스는 첨벙 욕조에서 나왔다. 아름다운 몸매에서 비누 거품이 미끄러져 떨어진다.


"코우타의 목적지는?"


"……아마 가까운 역일 겁니다. 공항행 특급 열차를 탈 것으로 보입니다."


"그래, 바로 그거야. 코우타! 내가 준비한 무대에 바로 오는 거야!"


샤워기로 거품을 닦은 크리스는 욕실을 나온다. 호즈키가 목욕 타올을 내밀었다.


"무대 세팅는 완벽하겠죠?"


"……물론 아가씨가 지시하신 대로입니다. 하지만 공항 안 고산지 코우타가 지날 길목에 레드카펫을 깔아 두는 것은 좀 지나치지 않을까요."


'지나치다고? ' 크리스는 눈썹을 치켜올렸다.


"일생에 한 번밖에 없는 프러포즈야. 지나칠 게 없어."


코우타는 무엇 때문에 집을 뛰쳐나왔을까--크리스에게 프러포즈하기 위해서다.


그 이외엔 있을 수 없다.


(토죠 히사메의 약혼자가 코우타라는 걸 알았을 때는 내가 진 줄 알고 조마조마했지만 운명은 내 편이었어.)


코우타가 히사메에게 온 힘을 다해 프러포즈했다가 거절당한다. 그렇게 실연한 코우타를 크리스가 위로하는-그것이 당초의 크리스의 작전이었다.


그런데 히사메는 코우타와 이미 약혼했다.그렇다면 그녀가 코우타의 청혼을 거절할 리 없다.


그래서 크리스는 유원지에서의 청혼에 난입했던 것이다.


설마 그녀도 나와 같이 부모가 정한 약혼자였을 줄이야. 코우타는 의심을 품게 될테니 그녀의 마음을 받아들일 수 없어.


호즈키에게 머리를 말리면서 크리스는 입가를 일그러뜨린다.


코우타는 상냥하다. 부모 맘대로 정한 약혼자를 절대 인정하지 않아.


히사메가 약혼녀라는 사실을 코우타가 알게 되면 크리스 때와 똑같은 대화가 반복된다. 부모가 정해준 약혼을 깨자! 라는 흐름이다.


"약혼을 깨려면 어떻게 해야 할까? 그 해답은 '다른 약혼자를 만드는 것'이야"


크리스와의 약혼을 파기하기 위해 코우타는 히사메에게 청혼하려 했다.


그럼, 히사메와의 약혼을 파기하기 위해서라면--?


"지금까지 가장 가까이에서 그를 지탱해 온 것은 나! 게다가 나는 이미 그에게 애정을 전하고 있다. 코우타가 나에게 청혼을 망설일 이유가 어디 있어!"


완벽해, 하고 크리스는 거침없이 중얼거린다.


자신이 봐도 빈틈없는 작전. 마치 운명에 이끌리는 것 같은 귀결에 소름이 끼친다.


"자, 드레스를 줘. 최고로 화려한 모습으로 가야지."


"…고산지 코우타는 교복을 입고 가는 것 같습니다만"


크리스는 볼을 불룩하게 만들었다.


"교복이 좋겠네"



......




특급열차로 공항에 도착한 코우타는 크리스의 SNS에 올라온 사진과 비교했다.


틀림없다. 크리스는 이 공항에 있어.


크리스의 비행기가 몇 시인지 모르지만, 아는 건 있다. 초셀럽인 그 애는 전용기를 탄다는 것이다.


공항에 들어서자마자 전용기는 이쪽이라는 팻말이 눈에 띄었다.


레드카펫이 깔려 통로처럼 보인다. 이걸 따라가면 되는 건가, 하고 코우타는 망설임 없이 카펫 위를 내달렸다.