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<프롤로그>


"카즈토. 이게 어떻게 된 거야?"


일요일 낮. 여고생 아이돌이 사는 아파트의 한 방.


그곳에서 나는… 무릎을 꿇고 앉아 있었다.


방 주인의 쿨한 성격을 보여주듯, 이 방은 정리 정돈이 잘 되어 있고 차분한 분위기가 감돌았다. 먼지 하나 보이지 않았다.


"있잖아, 내 말 듣고 있어? 우리 미래에 관한 중요한 이야기야."


"드, 듣고 있어요...."


내 앞에 서 있는 긴 머리의 미소녀는 미즈키 린카.


조용한 분노를 온몸에서 뿜어내며, 나를 얼어붙은 눈으로 내려다보고 있었다.


"카즈토, 다시 한번 물어볼게. 이 애들은 누구야?"


린카가 스마트폰 화면을 보여준다. 표시된 것은 어떤 MMO 게임의 친구 목록. 온라인 게임 플레이어다운 유쾌한 이름들이 쭉 나열되어 있었다 (다섯 명뿐이지만).


"그 사람들은… 그냥 일반 플레이어예요. 저번에 우연히 던전에서 같이 파티하게 돼서 친해졌어요."


"그래. 내가 로그아웃한 사이에 바람을 피웠다는 거네?"


"아니, 아니! 그 사람들, 다 남자라고요! 아바타는 완전 미소녀지만, 실제로는 평범한 아저씨(일지도…?)들이라고요!"


내가 허둥지둥 변명했지만 린카는 납득하지 못한 듯, 머리카락을 쓸어 올리며 "변명하지 마."라고 무정하고 차갑게 말했다.


"변명이라니…. 내가 아저씨들이랑 이상한 관계를 맺을 거라고 생각하는 거야?"


"그럴 수도 있지."


"어째서! 주저 없이 바로 대답하는 게 더 충격인데…!"


"카즈토는 어쩌면…넷카마 아저씨를 좋아할지도 모르잖아."


"그런 특이한 취향은 없다고, 난!"


단언하건대. 절대로 있을 수 없다!


또 하나 단언하건대! 그들은 넷카마가 아니다!


미소녀 캐릭터로 플레이하는 남자일 뿐이다… 아마도!


"정말 그럴까? 카즈토가 나한테 질려서 아저씨한테 눈을 돌릴 가능성도 부정할 순 없어."


"그 가능성만큼은 제발 부정해 줬으면 좋겠는데! 설령 린카에게 질린다고 해도, 아저씨한테 가는 일만큼은 없어!"


"....그래. 역시 나한테 질렸구나."


슬픈 듯 고개를 떨구는 린카. 금방이라도 눈물을 흘릴 것 같은 기색이었다.


"예시로 든 거라고! 린카랑 나는 중학교 때부터 게임 친구잖아? 질린다든가, 그런 건 없다니까."


"...증명해 봐."


"에?"


"카즈토가 나에게 영원한 사랑을 맹세한다는 걸, 증명해 봐."


"이, 이, 이야...."


무, 무겁다. 영원한 사랑이라니, 솔직히 곤란하다. 왜냐하면 우리는….


"우린 결혼했잖아? 게임 속에서."


"그, 그랬죠. 하지만 현실에서는…"


"현실에서는… 뭐?"


조용하지만 위압적인 분위기로 린카가 물어온다.


마치 배드 엔딩으로 직행하는 선택지를 강요받는 것 같다.


A 아니면 B.


잘못된 쪽을 선택하면 즉시 게임 오버.


세이브는 물론 로드도 없는 악랄한 게임 사양이다.


나는 식은땀을 흘리며 신중하게 말을 골랐다.


"현실에서는… 친한 친구죠. 그것도 아주 친한."


"그래. 마치 오래된 부부처럼 절대적인 유대감을 키워왔지."


"..."


사귀는 사이도 아니거든요.


사실 현실에서 만난 지 한 달도 안 됐고.


"확실히 나는 아이돌 활동 때문에 바쁘지만, 그래도 카즈토를 잊은 적은 없어."


"헤, 헤에...."


"그러니까 카즈토도 나를 잊지 마."


"므, 물론이죠."


"고마워. 그러니까 나 이외의 친구는 다 삭제할게."


"알겠… 어째서! 다들 좋은 사람들이라고…!"


"그럼 이렇게 하자. 다음에 내가 그 사람들과 일대일로 이야기해 볼게. 그래서 카즈토에게 나쁜 마음을 품고 있지 않다는 게 확인되면 친구로 인정해 줄게."


"그렇게까지 하면 내가 부끄러운데…."


"이게 내가 양보할 수 있는 최소한의 선이야. 안 되면 나 이외의 친구는 포기해."


"진짜? 최소한의 선 재검토를 요청하고 싶은데...."


"안 돼."


단호하게 거절당했다. 린카는 진심인 것 같다.


하아… 어쩌다 이렇게 된 거지?


내 인생이 급변한 건 2주 전이었던가.


온라인 게임에서 결혼한 친구가, 같은 반의 인기 아이돌이었던 것이다….


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이거 볼만함. 5권은 과연 나올 수 있을려나...


출하 된 줄 알았는데 4권이 올초에 2년만에 나옴...