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◆ 웨이브 <약한영웅 Class1>, 학원 액션물의 새 역사

<약한영웅 Class1>(연출 유수민-CD 한준희, 이하 약한영웅)은 연말을 장식했다. 신예 박지훈-ㅊㅎㅇ-ㅎㄱ 주연작인 이 작품은 겉보기에는 연약해 보이는 상위 1% 모범생 연시은(박지훈 분)이 타고난 두뇌와 분석력으로 학교 안팎의 폭력에 대항해가는 약한 소년의 강한 액션 성장 드라마다.
액션 학원물의 특성상 공개 전만 해도 한정된 마니아층을 겨냥한 작품이 될 거라고 예상했지만, 영혼을 갈아넣은 배우들의 열연과 유 감독, 한 감독의 섬세한 연출이 시청자들의 마음을 움직였다.
<약한영웅>은 OTT 화제성 드라마 부문 4주 연속 1위를 차지하는가 하면, 올해 1월부터 11월 말까지 이용자들의 VOD(다시보기) 시청 시간을 집계한 ‘2022 웨이브 어워즈’에서 높은 화제성으로 웨이브 유료가입자 유치에 기여한 콘텐츠 1위로 선정됐다.
올해 토종 OTT 1위 자리를 뺏긴 웨이브는 지상파 프로그램 VOD 서비스라는 강력한 강점을 지녔지만, 그동안 ‘히트작’이라 불릴 만한 오리지널 콘텐츠를 내놓지 못했다. 즉, 다시보기 서비스 외에 웨이브에서만 볼 수 있는 차별화 된 콘텐츠가 없었다는 것.
그 가운데 <약한영웅>이 웨이브의 구원자가 됐다. 드라마에서 웹툰 원작과 다른 매력을 느낄 수 있도록 고심하며 각색하고 표현한 부분이 호평받았다. 청소년기 누구나 한 번쯤은 겪었을 법한 감정과 리얼한 스토리, 여기에 아이돌 박지훈의 연기 변신과 ㅊㅎㅇ, ㅎㄱ의 한층 깊어진 연기력이 더해지면서 시즌2 제작 요구가 빗발치고 있다. 이대로 끝내기는 아쉬운 <약한영웅>의 이야기가 계속 이어지길 응원하며 BEST3로 선정했다.

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◆ 박지훈, 배우 입지 확장

아이돌 가수로 사랑받던 박지훈이 웨이브 <약한영웅 Class1>(이하 약한영웅)을 통해 배우로도 꽃을 피웠다. 그는 7월 공개된 넷플릭스 <블랙의 신부> 엔딩에 깜짝 출연하며 김희선과 호흡을 맞추기도 했다.
아역 출신인 그는 드라마 <조선혼담공작소 꽃파당>(2019), <멀리서 보면 푸른 봄>(2021) 등에 출연했지만, 딱히 배우로서 두각을 드러내지 못했다. 아이돌로서 보여준 사랑스럽고 잘생긴 이미지의 연장선상이 되다 보니 배우로서의 매력이 드러나지 못했던 것으로 보인다.
박지훈은 <약한영웅> 연시은을 만나 과감하게 변신했다. 교실에서 언제나 등을 굽히고 공부만 하는 어두운 1등. 자기만의 세계에 스스로를 방치한 외로운 아이. 자신의 세상이 깨지는 걸 죽도록 싫어하던 시은은 수호와 범석을 만나 마음의 문을 열게 되지만, 작은 오해와 갈등으로 시작된 관계의 균열은 안타까운 파멸로 치닫는다.
학원액션물이라는 장르에 가려졌지만, 작품 속 인물들은 저마다 상처와 사연을 지니고 있어 표현의 난이도가 높다. 자칫 폭력적 행위가 모든 구성을 잡아먹을 수 있는 환경에서, 박지훈은 그야말로 연시은으로 혼을 바꾼 듯한 명연기를 펼쳤다.
감정이 드러나지 않는 무표정한 얼굴과 정적인 무게감, 그러나 자신의 세계에 침범했을 때 드러나는 폭발적인 감각. 알을 깨고 나온 새가 다음 세계로 향하듯, 시은은 친구들을 만나 ‘보통’으로 규정된 아이들처럼 변화하기 시작했다. 그 과정은 단순히 연기법에 국한된 것이 아니라, 온몸으로 불태운 메소드에 가까웠다.
대중들의 머릿속에 강하게 각인된 깜찍한 윙깅이의 이미지를 기억에서 지워버릴 정도로 새로운 얼굴로 연기자의 면모를 드러냈다. 시즌2 제작 요구가 빗발치는 이유는 연시은의 다음 이야기가 궁금해지는 한편 박지훈의 성장 또한 기대되기 때문이다.
배우로서 새로운 발자취를 남긴 박지훈은 2023년 개봉 예정인 영화 <오드리>에 출연한다. 평범한 듯 보이지만 서로에게 너무나 특별한 엄마와 아들에게 닥친 시련 속 꽃잎처럼 피어나는 희망을 그리는 작품으로, 그는 엄마에 대한 애틋한 사랑을 품은 아들 강기훈으로 분해 김정난과 호흡 맞춘다.