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가수 겸 배우 박지훈(27)이 또 버석해진 얼굴로 돌아왔다. ‘내 마음속에 저장’을 외치던 천생 아이돌이 갑자기 교복을 입고 볼펜을 휘두르더니 이젠 죽음이 예견된 폐주란다. 그야말로 ‘천의 얼굴’의 행보다. 매 작품 이토록 결이 다른 캐릭터로 분하는데 이질감도 없다. 이는 우연이 아닌 그의 능력이다. 그러나 정작 본인은 평가가 박했다. 최근 서울 삼청동 한 카페에서 만난 그는 “잘했다고 생각해 본 적은 없다”며 여전히 자신을 의심한다고 털어놨다.

제목부터 ‘왕’을 박아뒀다. 극중 왕을 연기하는 배우의 역할이 매우 중요함을 시사한다. 심지어 어린 나이에 숙부에게 왕위를 찬탈당해 유배를 간 왕이다. 게다가 허구가 아닌 역사적 사실이다. 제작진도 배우도 신중할 수밖에 없다.

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이러한 걱정이 무색하게도 박지훈은 훌륭히 자신만의 단종을 만들어냈다. ‘왕과 사는 남자’는 철저히 사료와 전문가의 자문을 바탕으로 했지만 잘 알려진 역사와는 다른 지점이 있다. 단종과 유배지 광천골 사람들의 유대, 단종이 택한 죽음의 방식 등이다. 여기에 박지훈의 고심이 느껴지는 인물 표현이 더해지면서, 그간 드라마적 장치로 소비됐던 단종은 강렬한 주연으로 거듭났다. “당연히 역사를 공부했지만 궁 안에서 벌어지는 일이 아니라 마을 사람들을 만나 변화하는 것을 그린 영화라 대본에 더 충실했어요. 또 중점적으로 어떤 것을 만들어갈지 많이 고민했어요. 호흡이라든지 눈빛이라든지 변해가는 과정을 신경 썼어요. 감독님은 톤을 중요하게 생각하셨어요. 저는 의견을 제시하기보다 최대한 감독님 디렉션을 많이 따랐어요.”

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차기작은 드라마 ‘취사병 전설이 되다’가 될 전망이다. 박지훈은 흥행보다 도전에 초점을 맞추고 작품을 고르고 있다. “‘약한영웅’ 찍을 때도 터닝포인트라고 생각하고 이 악물고 준비했었는데 그 작품 덕분에 제 차기작들이 결정되고 좋은 작품이라고 또 봐주시니까 너무 감사해요. 저는 도전하는 걸 너무 좋아해요. ‘이 작품은 누가 있으니까 해야지’ 하면서 고르지 않고 저는 아무거나 이것저것 다 해보고 싶어요.”