[창작🎨] 벨/미야비] 제로 너머의 우리 - 9편

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9. 빛나는 거리, 두 사람의 데이트

그 후, 벨과 미야비는 마침 늦은 저녁도 먹을 겸, 도심가를 거닐기로 했다.

- 뉴 에리두 _ 야경이 빛나는 밤거리 -

도시는 여전히 붉은 네온사인으로 가득 차 있었다.

밤의 혼잡한 소음은 잦아들었지만, 여전히 거리 곳곳에서 희미한 음악과 사람들의 대화가 섞여 흘러나왔다.

벨은 미야비를 바라보며 말했다.

"미야비 씨, 이렇게 나오니까 좋죠? 가끔은 이렇게 바깥 구경도 해야해요."

미야비는 순간 멈칫했다.

"…바깥 구경이라는건?"

"그냥 산책도 하고, 뭐라도 먹고, 좀 쉬자는 거예요."

벨이 활짝 웃으며 말했다.

"일은 잠시 접어두고, 오늘 밤은 저랑 도시 구경이나 해요. 미야비 씨도 이런 시간, 별로 없잖아요?"

미야비는 조용히 벨을 바라보았다.

사실, 아까 사무실에서부터 이런 제안을 받을 줄은 몰랐다.

"……"

아직 벨의 몸상태도 걱정이 되었지만, 그녀의 제안에 미야비는 천천히 고개를 끄덕였다.

"…하지만 너무 늦지는 말아요."

벨은 만족스럽게 웃었다.

"약속해요."

그렇게 두 사람은 밤의 뉴 에리두를 걸었다.

.

.

- 뉴 에리두 _ 야시장 거리 -

거리에는 따뜻한 조명이 가득했다.

사람들의 웃음소리, 지나다니는 차량, 그리고 거리 곳곳에서 풍겨오는 음식 냄새.

벨은 흥미롭게 이곳저곳을 둘러보며 걸었다.

"오, 저기 봐요! 꼬치 가게예요!"

그녀는 미야비의 손을 살짝 잡아당겼다.

미야비의 귀가 쫑긋 올라갔다.

"벨 씨, 그렇게 갑자기 당기면—"

하지만 벨은 신이 난 듯 주문을 하고 있었다.

"어떤 걸로 드실래요? 매운 맛? 아니면 간장 양념?"

미야비는 순간 고민하다가, 조용히 말했다.

"…간장으로 하죠."

"좋아요! 사장님, 이거 하나랑, 매운 거 하나요!"

미야비는 자연스럽게 벨의 행동을 바라보았다.

활기찬 움직임, 자연스럽게 흘러나오는 웃음.

그리고, 금방이라도 무언가를 발견하면 또 반짝일 것 같은 눈동자.

"……"

미야비는 무의식적으로 살짝 미소가 지어졌다.

이렇게 천천히 걷는 건, 오랜만이었다.

벨이 웃으며 꼬치를 건넸다.

"자, 여기요. 맛있게 드세요!"

미야비는 살짝 고개를 끄덕이며 꼬치를 받아들었다.

그리고—

벨이 맛있게 먹는 모습을 보고, 조용히 한 입을 베어 물었다.

짭조름한 간장 양념과 잘 구워진 고기의 조화.

"…괜찮네요."

미야비가 조용히 말했다.

그러자 벨이 싱긋 웃었다.

"그쵸? 역시 이런 분위기에서 먹어야 맛있어요."

"……"

미야비는 조용히 벨을 바라보았다.

그러나 벨은 여전히 신난 얼굴로 거리를 둘러보고 있었다.

이 순간만큼은, 전투도, 공동도, 대공동 6과도 모두 잊은 듯한 표정이었다.

그녀는 저렇게 쉽게 웃을 수 있는 사람이었다.

그러나—

'…그 미소 뒤에서, 얼마나 많은 걸 감추고 있는 걸까.'

미야비는 다시 한 번, 천천히 꼬치를 베어 물었다.

.

.

거리를 따라 다양한 가게들이 늘어서 있었다.

벨은 활기차게 이곳저곳을 둘러보며 신이 나 있었고, 미야비는 그 모습을 조용히 따라가며 바라보았다.

"와! 저기 크레페 가게도 있어요! 미야비 씨는 어떤 거 좋아해요?"

"…딸기 크레페 정도는 먹어본 적이 있네요."

"오! 딸기 좋아하시네요? 귀엽다~"

"…별 뜻 없어요."

미야비는 살짝 시선을 피했다.

그러나 벨은 장난스러운 미소를 지으며 그녀를 바라보았다.

"그럼 하나 시킬까요?"

미야비는 짧게 고민하다가, 조용히 고개를 끄덕였다.

"좋아요. 하나 주문하죠."

잠시 후, 크레페 두 개가 건네졌다.

벨은 한 입 크게 베어 물고 행복한 표정을 지었다.

"…맛있네요."

미야비도 조용히 한입 베어 물었다.

딸기의 새콤달콤한 맛과 부드러운 크림이 입안에 퍼졌다.

그리고—

"아, 미야비 씨! 여기 묻었어요."

벨이 손을 뻗어 미야비의 입가를 가볍게 닦아주었다.

그 순간, 미야비의 몸이 살짝 움츠렸다.

"……"

손끝이 아주 잠깐 닿았다.

짧은 순간이었지만, 미야비는 그 감촉을 선명하게 느꼈다.

벨은 아무렇지 않게 웃으며 말했다.

"이제 괜찮아요!"

그러나 미야비는 아무 말도 하지 않았다.

조용히 크레페를 내려다보며, 입술을 다물었다.

벨은 그런 그녀를 바라보다가, 작게 웃으며 말했다.

"미야비 씨, 얼굴 살짝 빨개졌어요."

"……아니에요."

"거짓말."

"……"

미야비는 크레페를 천천히 먹으며 시선을 돌렸다.

그러나, 벨은 그 작은 변화를 느꼈다.

‘미야비 씨, 귀엽네요.’

벨은 속으로 작게 웃으며, 그녀와 나란히 걸었다.

거리의 불빛이 반짝이는 밤.

그리고, 서로에게 조금 더 가까워진 두 사람.

다음으로 방문한 곳은 의류 매장이었다.

벨은 여기저기 옷을 둘러보며 즐거워했다.

"미야비 씨, 평소에 입는 옷 말고 다른 스타일도 한 번 도전해 보는 건 어때요?"

"딱히 필요성을 못 느끼겠군요."

"그래도!"

벨은 눈을 반짝이며 한 벌의 옷을 집었다.

"이거 한 번 입어봐요!"

그녀가 내민 것은 평소 미야비가 입는 정장 스타일과는 전혀 다른, 부드러운 원피스였다.

미야비는 그것을 보다가, 벨을 바라보았다.

"……이건 좀."

"한 번만! 저도 한 번 입어볼 테니까요!"

미야비는 한숨을 내쉬었다.

"……알겠어요."

피팅룸.

미야비는 거울 앞에서 자신의 모습을 바라보았다.

익숙하지 않은 스타일.

그러나—

"……어울리네요."

벨이 피팅룸 커튼을 젖히고 들어왔다.

미야비는 순간적으로 당황했다.

"……왜 들어오죠?"

"아, 그냥 궁금해서요ㅡ"

벨은 웃으며 말했다.

그리고 그녀를 보며 살짝 고개를 기울였다.

"미야비 씨, 되게 예뻐요..."

"……"

미야비는 시선을 피했다.

"과장된 표현이군요."

"아니에요! 진짜예요!"

벨은 확신하듯 말했다.

그녀의 눈빛이 진지했다.

미야비는 순간적으로 뭐라고 답해야 할지 몰랐다.

그리고—

벨이 천천히 다가왔다.

"미야비 씨, 이런 옷도 잘 어울려요."

"……그런가요."

미야비는 조용히 속삭였다.

하지만, 그녀의 여우귀는 미세하게 움직이고 있었다.

그걸 놓칠 벨이 아니었다.

"미야비 씨, 지금 부끄러워하죠?"

"……그럴 리가요."

"헤에ㅡ"

벨이 장난스러운 미소를 지으며 조금 더 가까이 다가갔다.

"진짜 정말요?"

미야비는 조용히 숨을 들이마셨다.

"……벨 씨. 너무 가까워요."

그녀의 목소리는 차분했지만, 벨은 장난스럽게 웃었다.

"근데요ㅡ 지금 미야비 씨 귀가 살짝 내려갔어요."

미야비는 벨을 바라보았다.

그리고, 천천히 고개를 돌렸다.

"……"

그녀의 얼굴이 살짝 붉어졌다.

벨은 속으로 작게 웃었다.

'미야비 씨, 진짜 귀여워.'

미야비는 한숨을 내쉬었다.

"벨 씨, 놀리는 건 그만하세요."

벨은 고개를 갸웃하며 천진하게 웃었다.

"에? 그런거 아니에요ㅡ"

"……그렇다면, 좀 더 진지하게 행동하셔야겠네요."

미야비는 차분한 표정을 유지하려 했지만, 얼굴이 붉어진 건 숨길 수 없었다.

"미야비 씨, 지금 얼굴 살짝 빨개졌어요."

"그럴 리가요."

미야비는 곧바로 반박했지만, 거울 속 자신의 모습을 확인한 순간 말이 끊겼다.

살짝 붉어진 뺨.

그리고, 흔들리는 여우귀.

벨은 작게 웃으며 천천히 손을 들어 미야비의 여우귀 끝을 향해 손을 뻗었다.

"...벨 씨."

단호한 목소리가 들렸다.

벨의 손이 멈췄다.

미야비는 한결같이 차분한 표정이었지만, 눈빛이 살짝 날카로워졌다.

"만... 만지지 마세요."

벨은 순간 움찔했지만, 이내 장난스러운 미소를 되찾았다.

"에이~ 한 번만! 얼마나 부드러운지 궁금해서요."

"……"

미야비는 짧게 한숨을 내쉬었다.

"제 귀는 조금 예민한 곳이예요."

"어? 진짜요?"

벨이 눈을 반짝이며 다가서려 하자—

미야비는 그대로 그녀의 이마를 손가락으로 가볍게 밀었다.

"거리를 유지하세요."

"으으… 차가운 반응."

미야비는 조용히 숨을 들이마셨다.

좁은 피팅룸 안. 커튼으로 닫혀 있는 공간. 그리고 눈앞에는 벨.

'가깝다.'

벨이 조용히 웃으며 살짝 더 다가왔다.

그리고—

"미야비 씨, 여기 잘 다듬어야 해요."

벨이 속삭이며 미야비의 옷 매무새를 손으로 조정하려 했다.

그러나—

"……!"

그 순간, 미야비의 손이 반사적으로 벨의 손목을 움켜쥐었다.

벨은 놀란 눈으로 그녀를 바라보았다.

미야비도 순간 당황한 듯했지만, 곧 침착한 표정을 되찾았다.

"……괜찮아요. 제가 정리할 수 있어요."

그러나 벨은 미소를 지으며 고개를 저었다.

"안 돼요. 미야비 씨는 이런 거 익숙하지 않잖아요?"

그녀는 미야비의 옷깃을 살짝 정리하며 말했다.

"그냥 가만히 있어요. 제가 해드릴게요."

"……"

미야비는 입을 다물었다.

벨이 자연스럽게 다가와 옷을 정리해 주고 있었다.

그리고—

가슴이 맞닿을 듯한 거리.

"……"

미야비는 아주 미세하게 몸을 굳혔다.

벨은 천천히 블라우스를 펴고, 그녀의 허리춤을 살짝 조정했다.

손끝이 미야비의 허리 곡선을 따라가자—

"……읏."

미야비는 작게 숨을 들이마셨다.

"어? 간지러워요?"

벨이 장난스럽게 묻자—

미야비는 황급히 고개를 저었다.

"아, 아니에요."

그러나 여우귀가 작게 움찔했다.

벨은 그 반응이 너무 재미있었다.

'미야비 씨, 정말 솔직하지 못해요.'

그녀는 일부러 좀 더 가까이 다가가 속삭였다.

"미야비 씨, 지금 저한테 기대고 있어요."

"……!"

미야비는 그제야 자신이 벨과 너무 가까워졌다는 걸 깨달았다.

그녀는 반사적으로 한 발짝 물러서려 했다.

그러나 피팅룸은 좁았다.

벨이 살짝 움직이자—

"……읏."

미야비는 그대로 벨에게 밀착되어 버렸다.

그리고—

"……"

둘 사이의 거리, 0cm.

숨결이 닿을 만큼 가까운 거리.

벨은 순간 당황했다.

"아…"

미야비도 숨을 멈췄다.

여우귀가 크게 움찔였다.

"미야비 씨?"

"……"

미야비는 아무 대답도 하지 않았다.

그러나—

그녀의 몸이 살짝 떨리고 있었다.

벨은 작게 웃었다.

"가까운 거, 싫어요?"

"……"

미야비는 입을 열려 했지만, 말을 잇지 못했다.

대신, 아주 조용히—

그녀의 여우귀가 한번씩 떨렸다.

벨은 그 반응이 너무 귀여워서, 좀 더 보고싶었다.

그녀는 미소 지으며 얼굴을 가까이 들이밀었다.

미야비는 순간적으로 시선을 피했다.

그러나 피할 곳이 없었다.

피팅룸이라는 좁은 공간, 벨과 가까워지는 거리.

그리고—

가슴이 맞닿을 듯한 긴장감.

미야비는 결국, 아주 작게 속삭였다.

"……그만해요, 벨 씨."

그녀의 목소리는 평소처럼 차분했지만, 미묘하게 떨리고 있었다.

벨은 그 작은 변화를 놓치지 않았다.

"……알겠어요."

벨은 살짝 물러나며 미소를 지었다.

"에? 미야비 씨. 볼이 더 빨개졌어요.."

"……"

미야비는 끝내 아무 말도 하지 못했다.

그러나 그녀의 여우귀는 조용히, 살짝 내려앉았다.

마치 지금 그녀가 느끼는 감정을 감추려는 듯이.

.

.

뉴 에리두의 거리는 이미 한산해졌다.

늦은 저녁이라 그런지 상점가의 불빛도 하나둘씩 꺼지고, 도로를 지나는 사람들도 적었다.

그러나, 후루야는 여전히 문을 열고 있었다.

벨과 미야비가 문을 열고 들어서자, 익숙한 튀김 기름 냄새가 가볍게 퍼졌다.

"어서 오세요."

주방 뒤편에서 후루야의 주인장이 익숙한 목소리로 인사했다.

대공동 6과의 단골 가게 중 하나, 언제 와도 따뜻한 분위기였다.

미야비는 자연스럽게 자리를 잡았고, 벨도 그 맞은편에 앉았다.

"여긴 언제 와도 변함이 없네요."

벨이 작게 웃으며 말했다.

미야비는 조용히 메뉴판을 보며 고개를 끄덕였다.

"그렇죠. 그런 곳이기에 오고 싶었던 걸지도 모르겠어요."

짧은 대화.

그러나, 그 속에 담긴 의미는 쉽게 지나칠 수 없었다.

벨은 그녀를 가만히 바라보았다.

미야비의 눈빛은 여느 때처럼 차분했지만, 어디선가 살짝 흔들리는 느낌이 있었다.

마치…

무언가 말을 하고 싶지만, 쉽게 꺼내지 못하는 사람처럼.

벨은 잠시 고민하다가, 자연스럽게 메뉴를 펼쳤다.

"오늘은 뭘 먹을까요?"

"당신은 항상 로스카츠를 시키잖아요."

"미야비 씨도 히레카츠만 먹으면서요?"

벨이 작게 웃으며 말하자, 미야비는 살짝 시선을 피했다.

"…습관이란 건 쉽게 변하지 않으니까요."

그 말에 벨은 눈을 깜빡였다.

방금 미야비의 목소리는, 묘하게도 평소보다 힘이 빠져 있었다.

'…역시 무언가 신경 쓰이는 게 있구나.'

벨은 한쪽 손을 턱에 괴고, 조용히 그녀를 바라보았다.

미야비는 일부러 메뉴판을 다시 넘기는 듯했지만, 결국 같은 페이지를 반복해서 보고 있을 뿐이었다.

"미야비 씨."

벨이 부드럽게 불렀다.

미야비는 살짝 눈을 들었다.

"…왜 그렇게 보죠?"

"그냥, 미야비 씨가 무슨 생각하는지 궁금해서요."

벨이 조용히 말했다.

미야비는 아무 대답도 하지 않았다.

대신, 아주 천천히 눈길을 피했다.

그리고, 잠시 침묵이 흐른 후—

"벨 씨."

미야비가 낮은 목소리로 입을 열었다.

"이번 작전에서, 내가 더 잘했어야 했어요."

벨은 순간, 아무 말도 하지 못했다.

"당신을 그렇게 두고 보는 건… 생각보다 힘든 일이었어요."

그녀의 목소리는 여느 때처럼 차분했지만, 벨은 알 수 있었다.

미야비는 진심으로 자신을 자책하고 있었다.

"미야비 씨…"

벨은 천천히 말을 이었다.

"그건… 제 역할이었어요. 애초에 정찰은 제 임무였으니까요."

"알아요."

미야비는 부드럽게 고개를 끄덕였다.

"하지만 그렇다고 해서, 내가 더 잘했어야 한다는 사실이 바뀌는 건 아니에요."

그녀의 여우귀가 아주 살짝 움찔였다.

벨은 그 모습을 보며 조용히 미소 지었다.

"미야비 씨는 언제나 그렇네요."

"…네?"

"책임감을 너무 크게 짊어져요."

벨이 가볍게 한숨을 쉬며 말했다.

"저야말로… 그런 미야비 씨가 걱정되는데요?"

"……"

미야비는 아무 말도 하지 않았다.

벨은 그녀를 향해 손을 살짝 뻗었다.

그리고, 가볍게 그녀의 손등을 덮었다.

미야비의 몸이 아주 미세하게 굳어졌다.

그러나—

그녀는 손을 빼지 않았다.

"미야비 씨."

벨이 나지막이 속삭였다.

"그때, 저를 구해줘서 고마워요."

미야비의 손끝이 살짝 움찔였다.

벨은 그녀를 바라보며, 조용히 미소 지었다.

"덕분에, 이렇게 다시 돈카츠도 먹을 수 있고요."

그 말에, 미야비는 순간 멈칫했다.

그리고—

조용히, 아주 작게 숨을 내쉬었다.

"……당신은, 가끔 너무 태연해요."

"그럼 미야비 씨는, 가끔 너무 신중하죠."

벨이 장난스럽게 말하자, 미야비는 피식 웃었다.

그녀의 눈빛이, 조금은 편안해진 듯했다.

그 순간, 가게 주인이 다가왔다.

"주문하실까요?"

벨은 곧바로 미소를 지으며 말했다.

"로스카츠 정식 하나, 히레카츠 정식 하나 주세요."

미야비는 벨을 한 번 바라보더니, 조용히 고개를 끄덕였다.

"……네, 그렇게요."

그렇게, 늦은 밤의 식사가 시작되었다.

그리고—

둘 사이에 흐르던 묘한 감정도, 조금씩 따뜻해지고 있었다.

어느덧, 후루야 식당 내부는 늦은 저녁이라 한산했다.

창가 쪽 자리에서 희미한 조명이 내려앉았고, 두 사람의 테이블 위에는 갓 튀긴 돈카츠가 놓여 있었다.

바삭한 튀김옷에서 은은한 기름 향이 퍼졌다.

벨은 조용히 시선을 내려 미야비의 접시를 바라보았다.

그녀는 여느 때처럼 단정하게 젓가락을 쥐고 있었지만—

돈카츠를 아직 한 입도 먹지 않은 상태였다.

"……미야비 씨."

벨은 조용히 입을 열었다.

"왜 안 드세요?"

미야비는 살짝 시선을 들었다.

"그냥, 조금 천천히 먹으려고요."

변함없는 차분한 말투였다.

그러나 벨은 그녀의 습관을 알고 있었다.

미야비는 의외로, 자기 몫을 챙기는 것에 서툴렀다.

벨은 아무 말 없이 자신의 젓가락을 들었다.

그리고, 자신의 돈카츠 한 조각을 조용히 집어 올렸다.

"미야비 씨."

"네?"

"첫 입, 이거 드세요."

벨은 자연스럽게 돈카츠를 미야비의 입앞으로 가져갔다.

미야비는 순간적으로 멈칫했다.

"……벨 씨, 갑자기 왜…"

"뜨거울 때 먹어야 맛있어요."

벨은 차분하게 말했다.

"입 벌려보세요."

미야비는 벨을 바라보았다.

"……"

그녀의 눈길이 아주 잠깐 흔들렸다.

그러나 벨이 조용히 기다리자—

결국, 그녀는 아주 천천히 입을 벌렸다.

벨은 조심스럽게 돈카츠를 그녀의 입에 넣었다.

바삭한 튀김옷이 부드럽게 씹혔다.

그 순간—

"……"

미야비는 살짝 눈을 내리깔았다.

바삭한 식감, 입안에서 퍼지는 따뜻한 풍미.

조금 전까지 별 감흥 없이 있던 그녀의 표정이, 미세하게 달라졌다.

"맛있어요?"

벨이 조용히 물었다.

미야비는 젓가락을 조용히 쥔 채, 작게 고개를 끄덕였다.

"……네."

그 짧은 대답을 듣자, 벨의 입가에 작게 웃음이 번졌다.

"다행이네요."

그리고—

벨은 자연스럽게 미야비의 접시로 손을 뻗었다.

"그럼, 이건 제가 잘라드릴게요."

"……벨 씨?"

미야비가 놀란 듯한 목소리를 냈다.

그러나 벨은 태연하게 나이프를 들어, 그녀의 돈카츠를 조심스럽게 잘라 주기 시작했다.

"미야비 씨, 한 조각씩 먹기 좋게 잘라 드릴게요."

"……"

미야비는 그 모습을 가만히 지켜보았다.

벨은 정갈한 손놀림으로 돈카츠를 깔끔하게 나눴다.

그리고, 젓가락을 들어 한 조각을 다시 집어 올렸다.

"자, 이번에는 미야비 씨 것도 드셔보세요."

그녀의 말에, 미야비는 다시 한번 멈칫했다.

그러나 벨이 자연스럽게 기다리자—

미야비는 결국 조용히 입을 열었다.

다시 한 번, 바삭한 돈카츠가 그녀의 입안으로 들어갔다.

"……"

이번에는 말없이 씹었다.

벨은 조용히 그녀를 바라보았다.

'챙김 받는 것, 왠지 좋아하는 것 같아.'

미야비는 평소처럼 무덤덤한 표정을 유지하려 했지만—

조금 전보다 눈길이 더 부드러워진 듯했다.

벨은 그녀가 조용히 음식을 삼키는 걸 보고, 작은 미소를 지었다.

"천천히 드세요, 미야비 씨."

그녀의 목소리는 한없이 부드러웠다.

미야비는 조용히 숨을 들이마셨다.

"……벨 씨."

"네?"

"……"

미야비는 잠시 말을 멈췄다.

그러나, 아주 미세하게—

입술이 작게 올라갔다.

"……고마워요."

그 짧은 말 속에, 익숙하지 않은 감정이 스며 있었다.

벨은 작게 웃었다.

"언제든요, 미야비 씨."

그녀는 태연하게 말했다.

그리고 미야비의 눈빛이 지긋이 편안해지자,

벨은 속으로 작은 미소를 지었다.

미야비의 앞에는 잘 정리된 돈카츠 조각들이 놓여 있었다. 벨이 정성스럽게 잘라 준 것이었다.

그녀는 젓가락을 들었다. 그러나, 예상했던 것과는 다르게, 바로 먹지 않았다.

'……이런 감각, 오랜만이네요.'

누군가가 자신을 챙겨주는 느낌.

어릴 적 이후로, 아니, 어머니가 돌아가신 후로는 거의 경험하지 못했던 감각이었다.

그녀는 천천히 벨을 바라보았다.

벨은 여전히 차분한 표정으로, 자신도 한 조각을 집어 먹고 있었다.

'자연스럽네요.'

전혀 부담스럽지 않게, 너무나 당연한 듯이 챙겨준다.

그리고, 그 따뜻함이 어쩐지 싫지 않았다.

미야비는 조용히 젓가락을 들었다.

그리고, 벨이 잘라 준 돈카츠를 한 조각 집어 입에 넣었다.

바삭.

씹히는 소리가 작게 울렸다.

고소한 풍미가 입안에서 퍼졌다.

그리고, 그 순간—

"미야비 씨, 여기 물도 드세요."

벨이 자연스럽게 물컵을 그녀의 손 가까이로 밀어 두었다.

미야비는 손을 멈췄다.

'……'

말없이 벨을 바라보았다.

벨은 태연했다. 그러나, 그 눈빛에는 분명한 다정함이 담겨 있었다.

"뜨거운 음식 먹으면, 물도 같이 마시는 게 좋아요."

그녀는 조용히 덧붙였다.

미야비는 짧게 숨을 들이마셨다.

"……그렇군요."

그녀는 천천히 물컵을 들어 한 모금 마셨다.

그리고, 아주 조용히—

입가에 작은 미소가 번졌다.

.

.

식사가 끝난 후, 두 사람은 식당을 나섰다.

뉴 에리두의 밤거리는 여전히 조용했다. 가로등 불빛이 부드럽게 길을 비추고 있었다.

벨은 미야비의 옆에서 천천히 걸었다.

'이렇게 둘이서 걷는 건, 꽤 오랜만이네.'

전투나 작전이 아니라, 단순한 일상 속에서.

이런 시간을 가질 수 있다는 게 새삼스럽게 느껴졌다.

"미야비 씨, 만족하셨어요?"

벨이 자연스럽게 물었다.

미야비는 조용히 걸음을 멈추었다.

그리고, 천천히 그녀를 바라보았다.

"……네."

그녀의 눈빛이 조금 부드러워졌다.

벨은 작게 웃었다.

"다행이네요."

그 순간—

미야비가 갑자기 벨의 손을 살짝 잡았다.

벨은 순간적으로 멈칫했다.

"……미야비 씨?"

"덕분에... 잘 먹었어요."

벨은 옆에서 그녀를 슬쩍 바라보았다.

"그렇게 말하는 거, 처음 듣는 것 같은데요?"

미야비는 잠시 생각하더니, 고개를 살짝 끄덕였다.

"…그럴지도요."

벨은 피식 웃었다.

"미야비 씨, 혹시 술 좋아하세요?"

"갑자기요?"

"그냥, 한잔하고 싶어서요."

미야비는 벨을 바라보았다.

짙은 푸른빛 눈동자가 반짝였다.

평소라면 바로 거절했을 것이다.

하지만—

"…괜찮겠네요."

의외로 망설임 없는 대답이었다.

벨은 눈썹을 살짝 올렸다.

"정말요? 예상보다 쉽게 수락하시네요."

"오늘은… 좀 더 머물고 싶어서요."

미야비는 시선을 돌리며 짧게 말했다.

벨은 그녀의 여우귀가 아주 미세하게 움직이는 걸 놓치지 않았다.

평소와는 확실히 달랐다.

'…미야비 씨, 지금 분위기 타는 거 맞지?'

벨은 속으로 작게 웃으며, 자연스럽게 그녀의 마주잡은 손을 잡아끌었다.

"그럼, 좋은 곳 알아요. 갑시다."

미야비는 살짝 놀란 듯했지만, 별다른 저항 없이 벨에게 이끌렸다.

그러나 벨이 향한 곳은 술집이 아니었다.

미야비가 의아한 듯 주변을 둘러보았다.

"…여긴?"

"제 숙소예요."

벨이 자연스럽게 문을 열었다.

아늑한 조명이 켜진 공간.

테이블 위에는 벨이 평소 아껴두던 술 한 병이 놓여 있었다.

"술 마시기엔 여기가 더 조용하죠?"

벨이 미소 지으며 말했다.

미야비는 잠시 주변을 둘러보더니, 천천히 고개를 끄덕였다.

"그렇군요. …괜찮겠네요."

"술은 저 안에 더 있으니까요."

벨은 자연스럽게 그녀에게 잔을 건넸다.

"그럼, 오늘 하루 고생한 우리를 위해 한잔-!"

미야비는 가볍게 잔을 받았다.

그리고—

잔이 부딪히는 소리가, 조용한 밤 속에서 은은하게 울려 퍼졌다.

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