[창작🎨] 벨/미야비] 제로 너머의 우리 - 14편

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14. 조심스러운 마음, 기다리는 마음

술잔이 또 한 번 부딪혔다.

이번에는 내가 먼저 술을 들이켰다.

벨 씨는 조용히 나를 바라보고 있었다.

나는 천천히 술잔을 내려놓았다.

"그런데……벨 씨."

내가 부르면, 그녀는 언제나 그렇듯 조용히 나를 향해 시선을 돌린다.

"제가 왜 대공동 6과로 오라고 했는지, 알고 있었어요?"

벨 씨는 잠시 망설였다.

"……처음엔 단순히 실력 때문이라고 생각했어요."

"……"

"하지만, 점점 알게 됐죠."

그녀는 나를 똑바로 바라보았다.

"미야비 씨가, 저를 필요로 했다는 걸요."

그 순간, 손끝에 힘이 들어갔다.

"……그렇다면."

나는 천천히 말을 이었다.

"벨 씨는, 왜 따라왔어요?"

그녀는 한순간 대답하지 않았다.

나는 조용히 기다렸다.

그리고, 마침내—

"좋은 제안이었으니까요."

나는 술잔을 내려다보았다.

"……정말로, 그것뿐이에요?"

벨 씨는 미묘한 표정으로 나를 바라보았다.

그리고, 짧은 침묵 끝에 조용히 말했다.

"아니요."

나는 천천히 그녀를 올려다보았다.

벨 씨는 술잔을 굴리며, 낮은 목소리로 말했다.

"그냥… 미야비 씨랑 같이 있고 싶었어요."

순간,

여우귀 끝이 미세하게 흔들렸다.

"……"

벨 씨는 나를 기다리고 있었다.

하지만, 나는 대답을 할 수 없었다.

그저, 술잔을 다시 들었다.

그리고—

"벨 씨는."

조용히 입술을 열었다.

"정말, 이상한 사람이에요."

그러자, 그녀는 희미하게 미소 지었다.

"미야비 씨도요."

그 순간, 나도 모르게—

작게, 웃고 말았다.

하지만, 금방 사라졌다.

나는 술잔을 기울였다.

벨 씨도 조용히 따라왔다.

그렇게, 우리는 다시 한 번 술을 마셨다.

그리고—

점점 더 솔직해지기 시작했다.

술잔이 몇 번 더 오갔다.

언제부턴가, 벨 씨와의 대화는 점점 더 부드러워지고 있었다.

술기운 때문일까.

아니면—

나는 천천히 술잔을 내려놓았다.

"벨 씨는,"

이번엔 내가 먼저 말을 꺼냈다.

"대공동 6과에 온 걸 후회한 적 없어요?"

벨 씨는 천천히 나를 바라보았다.

"……아니요."

조용한 대답.

나는 눈을 가늘게 뜨고 그녀를 바라보았다.

"가끔은 힘들었을 텐데요."

"네, 그렇죠."

벨 씨는 잠시 생각하다가, 낮은 목소리로 덧붙였다.

"하지만, 저는 원래 그런 데 익숙해서요."

익숙하다는 말.

그것이 의미하는 바를 생각했다.

그녀가 걸어온 길.

그리고, 그 길에서 혼자가 되는 것이 당연했던 사람.

'……나랑 비슷하네요.'

그런데도, 그녀는 나와 다르다.

나는 혼자 남는 걸 택했다.

하지만, 벨 씨는—

나는 조심스레 말했다.

"……그럼, 저 때문에 후회한 적은요?"

벨 씨는 내 말에 작게 눈을 깜빡였다.

나는 그녀를 바라보았다.

그리고, 조금 더 솔직한 질문을 던졌다.

"제가 벨 씨를 필요로 했던 건 맞아요. 하지만…"

목소리에 힘이 들어갔다.

"그게, 벨 씨에게도 좋은 일이었는지는 모르겠어요."

조용한 침묵이 흘렀다.

벨 씨는 여전히 나를 바라보고 있었다.

"……"

그러다, 천천히 술잔을 내려놓았다.

"미야비 씨."

나는 조용히 그녀를 바라보았다.

"저는, 후회한 적 없어요."

그 말이 가볍게 들리지 않았다.

벨 씨의 목소리는 진지했다.

그리고, 확신에 차 있었다.

"그러니까, 미야비 씨도 그런 생각 안 해도 돼요."

"……"

나는 시선을 내렸다.

"제가 그런 생각을 하는 것 자체가, 이상해요?"

그러자, 벨 씨가 희미하게 미소 지었다.

"아뇨. 오히려 미야비 씨답네요."

나는 작게 숨을 내쉬었다.

술잔을 들고, 다시 한 모금 마셨다.

어째서인지, 속이 더 복잡해졌다.

'……아무래도, 내가 더 취한 걸지도.'

나는 술잔을 내려놓으며 작게 말했다.

"그럼, 다행이네요."

벨 씨는 나를 가만히 바라보았다.

그 시선이, 나를 더 흔들어 놓고 있었다.

술잔이 조용히 내려앉았다.

나는 천천히 눈을 감았다 뜨며 머릿속을 정리했다.

술기운이 아예 없진 않았다. 하지만 취한 건 아니다.

그러나 몸이 나른했다. 마치, 오랜 긴장이 살짝 풀린 듯한 느낌.

나는 벨 씨를 바라보았다.

그녀는 조용히 잔을 쥐고 있었다. 언제나처럼 차분한 얼굴. 하지만 그 안에는, 무언가 미묘한 감정이 섞여 있는 것 같았다.

"…술, 아직 남아있네요."

내가 중얼거리듯 말하자, 벨 씨가 살짝 눈썹을 올렸다.

"더 마시고 싶어요?"

"아니요. 그만 마시는 게 좋겠죠."

나는 잔을 내려다보았다. 알코올이 입안에 살짝 남아 있었다.

이제 일어나야 할지도 모른다. 하지만—

'조금만 더 있어도 괜찮을까.'

그렇게 생각한 순간, 벨 씨가 조용히 입을 열었다.

"미야비 씨, 오늘은 꽤 잘 마셨네요."

"…그러게요."

사실 그렇게 많이 마신 것도 아니었다. 평소보다 조금 더 기분이 흐트러진 것 같긴 했지만, 내 정신은 명확했다.

하지만—

지금 벨 씨와 있는 이 공간이, 묘하게 익숙하면서도 낯설었다.

그녀와 이렇게 단둘이 있는 것은 처음이 아니었다.

하지만 오늘은, 뭔가 다르다.

'내가 의식하고 있어서 그런 걸까.'

나는 조용히 벨 씨를 바라보았다.

"…벨 씨는요?"

"네?"

"술 마시면, 평소보다 경계가 풀리나요?"

벨 씨는 순간 눈을 깜빡였다.

"…갑자기 왜 그런 걸 묻는 거예요?"

나는 피식 웃으며 시선을 돌렸다.

"그냥 궁금해서요."

별거 아닌 척 말했다.

하지만, 내 안의 감정은 조금씩 커져 가고 있었다.

확인하고 싶다.

벨 씨가 나를 어떻게 생각하는지.

하지만 직접 묻는 건 아직 두려웠다.

대신, 벨 씨가 스스로 내게 감정을 드러내도록 만들고 싶었다.

나는 천천히 잔을 내려놓았다.

"…그럼 이제 갈까요?"

벨 씨는 내 얼굴을 살피더니, 이내 작게 미소 지었다.

"그러죠."

그 모습이 이상하게도 편안해 보였다.

나는 천천히 자리에서 일어났다.

"…네. 잠깐만요."

걸음을 떼는 순간, 몸이 살짝 흔들렸다.

술기운 때문이었다.

벨 씨는 그걸 놓치지 않았다.

"괜찮아요?"

그녀가 걱정스러운 듯 내 쪽으로 살짝 몸을 기울였다.

"괜찮아요."

나는 애써 태연한 척하며 말했다.

하지만 벨 씨는 여전히 나를 지켜보고 있었다.

그 순간—

따뜻한 손길이 내 손목을 가볍게 감쌌다.

"천천히 가요."

벨 씨는 자연스럽게 내 속도를 맞추며 걸었다.

손을 꼭 잡는 것도, 완전히 놓는 것도 아니었다.

그저 가볍게 닿아 있는 정도.

나는 그 감촉을 의식하지 않으려 했지만, 신경 쓰였다.

술집을 나선 뒤, 우리는 천천히 강변 쪽으로 걸었다.

야경이 반짝였다. 물결 위로 비친 조명이 은은하게 일렁였다.

나는 발걸음을 늦추며 강을 내려다보았다.

"밤공기가 차네요."

"그러게요."

벨 씨는 주머니에 손을 넣고, 나란히 걸었다.

그녀와 이렇게 나란히 걷는 게 익숙하면서도 낯설었다.

나는 문득 그녀를 떠보고 싶어졌다.

"벨 씨."

"네?"

"예전에 말했던 거 있잖아요."

벨 씨가 고개를 돌렸다.

"어떤 거요?"

나는 천천히 걸음을 멈추었다.

그녀도 따라서 멈추었다.

나는 벨 씨를 똑바로 바라보며 입을 열었다.

"—여자한테 고백받아 본 적 있냐고 물어봤던 거요."

벨 씨가 순간적으로 동작을 멈췄다.

그리고, 아주 짧은 순간—

그녀의 표정이 흔들렸다.

하지만 곧, 태연한 미소를 지으며 대답했다.

"그랬죠. 갑자기 왜 그 얘기를 해요?"

나는 벨 씨에게 한 발 다가갔다.

"그냥, 대답이 궁금해서요."

"…..."

벨 씨는 내 시선을 피하지 않았다.

하지만—

그녀의 손이 살짝 주먹을 쥐듯 긴장하는 게 보였다.

나는 일부러 가만히 그녀를 바라보았다.

"벨 씨는, 여자를 사랑할 수 있어요?"

벨 씨의 표정이 굳어졌다.

그리고, 이번엔 웃지 않았다.

"…미야비 씨."

그녀는 낮은 목소리로 내 이름을 불렀다.

"왜 이런 질문을 해요?"

나는 눈을 깜빡였다.

"궁금하니까요."

"…그냥, 궁금해서?"

"네."

벨 씨는 숨을 들이마셨다.

그리고, 한 손으로 머리를 헝클이며 시선을 돌렸다.

"미야비 씨."

"네."

"정말, 그냥 궁금해서 묻는 거예요?"

나는 아무 말도 하지 않았다.

벨 씨는 조용히 나를 바라보았다.

"…"

나는 태연한 얼굴을 유지하려 했지만, 여우귀가 미세하게 움직였다.

벨 씨의 시선이 그것을 놓치지 않았다.

그리고—

"…미야비 씨."

그녀의 목소리가, 살짝 떨렸다.

"그걸 듣고, 어떻게 할 건데요?"

나는 순간, 말문이 막혔다.

'어떻게 할 거냐니—'

그건 나도 몰랐다.

하지만—

나는 확실히 알고 있었다.

내가 벨 씨를 떠보고 있다는 것.

그녀의 대답을 듣고 싶은 게 아니라, 그녀의 반응을 보고 싶었던 것.

그리고—

'나는 벨 씨를 사랑하고 있다.'

그 감정을, 이제는 부정할 수 없었다.

하지만 벨 씨는 아직 모른다.

아니, 어쩌면… 알고 있을지도 모른다.

그래서일까.

나는 더 이상 장난처럼 웃을 수 없었다.

나는 천천히, 그녀를 바라보았다.

"…"

그리고, 아주 조용히—

"그냥, 알고 싶었어요."

그 말을 남긴 채, 나는 다시 천천히 걸음을 옮겼다.

벨 씨는 한동안 나를 바라보았다.

그리고, 조용히 내 옆을 따라 걸었다.

그녀의 표정은, 어딘가 복잡해 보였다.

하지만 나도 그랬다.

나는 지금, 그녀를 떠보고 있다.

강변을 따라 천천히 걸었다.

늦은 밤이라 사람은 거의 없었고, 멀리 도시의 조명이 희미하게 반짝였다. 물가에 비친 불빛들이 일렁이며 부서지고 있었다.

나는 조용히 숨을 내쉬었다.

조금 전까지 술집에서 마셨던 알코올이 아직도 몸에 남아 있는 것 같았다. 취한 건 아니지만, 온기가 천천히 퍼지는 기분.

옆을 보니, 벨 씨도 말없이 강 쪽을 바라보고 있었다.

그녀의 옆모습을 바라보았다.

짙은 어둠 속에서도 선명한 윤곽. 가벼운 바람에 머리카락이 살짝 흔들렸다.

나는 발걸음을 멈추고, 벨 씨를 향해 말했다.

"오늘, 술은 좀 많이 마셨네요."

"미야비 씨가 먼저 한 잔 더 하자고 했잖아요."

벨 씨는 담담한 미소를 지었다.

"그랬었나요?"

나는 일부러 능청스럽게 말했다.

벨 씨는 피식 웃으며 고개를 저었다.

나는 그런 벨 씨를 바라보았다.

"벨 씨."

그녀가 나를 바라보았다.

나는 자연스럽게 몸을 기울였다.

아주 가까운 거리.

이제 눈을 돌리면, 서로의 얼굴이 바로 앞에 보일 정도였다.

벨 씨는 눈을 깜빡이며 살짝 긴장한 기색을 보였다.

그 반응이 재미있었다.

"왜 그러세요?"

벨 씨가 낮게 속삭였다.

"그냥요."

나는 일부러 아무렇지 않게 대답했다.

그럼에도 벨 씨는 조금 굳어진 것 같았다.

'이런 거리에서 긴장한다는 건…'

나는 조용히 속으로 미소 지었다.

이 정도의 가까움에, 벨 씨는 예민하게 반응했다.

나는 천천히 한 발짝 더 다가갔다.

"미야비 씨."

벨 씨가 아주 작은 목소리로 내 이름을 불렀다.

나는 그대로 그녀의 시선을 마주보았다.

"술이 덜 깬 건가요?"

"그럴지도요."

나는 작게 중얼거렸다.

그러고는, 천천히 손을 뻗었다.

벨 씨의 목선을 따라 내려오는 머리카락이 바람에 살짝 흩날렸다.

나는 손끝으로 가볍게 그것을 정리했다.

그러자—

벨 씨의 숨이 아주 미세하게 멈추는 게 느껴졌다.

'역시.'

나는 천천히 속삭였다.

"가끔은 이렇게 가까이 있어도 괜찮겠죠?"

"……"

벨 씨는 아무 말도 하지 않았다.

나는 그녀가 어떻게 반응할지 지켜보았다.

그녀의 어깨가 살짝 움츠러드는 것이 보였다.

'이제, 어떤 대답을 할 거죠?'

나는 기다렸다.

하지만, 벨 씨는 아무 말도 하지 않았다.

그 대신—

천천히, 조용히.

그녀가 나와의 거리를 좁혔다.

이번엔 내가 숨을 멈출 차례였다.

벨 씨는 여전히 말을 하지 않았다.

하지만, 그녀의 눈동자는 흔들리고 있었다.

마치—

'이제 한 걸음만 더 다가오면…'

그런 눈빛.

나는 천천히 손을 내렸다.

그리고, 아무렇지 않은 듯 말했다.

"이제 돌아갈까요?"

벨 씨는 아주 미세하게 굳어진 것 같았다.

나는 아무 일도 없었다는 듯이 돌아서 걸었다.

그러나, 등 뒤에서 벨 씨의 시선이 느껴졌다.

그녀는 지금 어떤 표정을 하고 있을까.

'이제 알겠어요, 벨 씨.'

나는 천천히 미소를 지었다.

이제부터 나는, 조금씩 그녀를 떠볼 것이다.

그 감정을, 확실하게 알 수 있을 때까지.

거리는 여전히 조용했다.

나는 천천히 걸었다.

뒤에서 벨 씨의 발소리가 일정한 간격으로 따라왔다.

아까, 그녀는 내게 한 걸음 다가왔다.

그러나 끝내 말을 하지 않았다.

'망설였죠.'

나는 눈을 가늘게 뜨며 앞을 바라보았다.

벨 씨는 지금 어떤 표정을 하고 있을까.

"……"

그녀를 확인하고 싶었지만, 나는 굳이 돌아보지 않았다.

하지만—

'……나는, 어디까지 갈 수 있을까.'

문득 그런 생각이 들었다.

나는 벨 씨를 떠보고 있지만, 정작 스스로도 확신할 수 없었다.

여자를 사랑하는 감정.

나는 그것이 어떤 것인지 명확하게 이해하지 못했다.

그저 벨 씨를 바라보면—

심장이 뛰고, 온몸이 묘하게 긴장되며,

그녀가 다른 곳을 바라볼 때마다 알 수 없는 불안이 밀려왔다.

이 감정이 무엇인지, 알고 싶었다.

'……하지만, 벨 씨는?'

나는 벨 씨의 감정을 확인하고 싶었다.

그러나 동시에, 그녀가 대답해버린다면—

나는 더 이상 모른 척할 수 없을 것이다.

"……"

나는 조용히 숨을 내쉬었다.

그러자, 벨 씨가 먼저 입을 열었다.

"미야비 씨."

나는 천천히 걸음을 멈추었다.

그리고, 그녀를 돌아보았다.

"왜 그렇게 자꾸 떠보는 거예요?"

순간, 심장이 철렁 내려앉았다.

벨 씨의 시선이 정면으로 나를 꿰뚫었다.

그녀는 평소처럼 부드럽게 미소 짓고 있었지만,

그 눈빛은—

'……이미 알고 있었던 건가요?'

나는 입을 열었다가, 다시 닫았다.

한순간, 어떤 대답을 해야 할지 알 수 없었다.

하지만, 이대로 침묵할 수도 없었다.

나는 조용히 숨을 들이마셨다.

그리고, 아주 천천히 입을 열었다.

"……떠보는 게 아니라."

벨 씨는 나를 가만히 바라보았다.

"나는 당신이, 어떤 대답을 할지 기다리고 있었어요."

그 순간, 그녀의 미소가 흐릿하게 사라졌다.

그리고, 한 걸음 다가왔다.

"만약 제가 대답해버리면—"

그녀의 목소리가 낮게 내려앉았다.

"미야비 씨는, 받아줄 수 있어요?"

그 말에, 나는 순간 아무 말도 하지 못했다.

'……받아줄 수 있냐고요?'

그게 무슨 의미인지—

나는 알고 있었다.

그러나—

"……"

여우귀가 미세하게 떨렸다.

나는, 당장 대답할 수 없었다.

그 순간, 벨 씨가 아주 작게 웃었다.

"……미야비 씨."

나는 그녀를 바라보았다.

"지금은, 아직 대답하지 않아도 돼요."

그녀는 한 발짝 물러났다.

그리고, 평소처럼 미소를 지었다.

"대신, 저도 서두르지 않을게요."

나는 입술을 살짝 깨물었다.

그녀가—

'……내 감정을 알고 있는 걸까.'

벨 씨는 나를 깊이 들여다보고 있었다.

그러나, 나는 끝내 고개를 끄덕일 수 없었다.

"……이제 돌아가죠."

나는 그렇게 말하며 다시 걸었다.

벨 씨는 아무 대답도 하지 않았다.

하지만, 그녀의 발소리가 뒤따라왔다.

—우리는, 여전히 같은 길을 걷고 있었다.

그러나, 나는 알 수 있었다.

이제부터, 벨 씨는 나를 기다리지 않을 것이다.

그녀는 분명, 증명하려 할 것이다.

그녀가 나를 떠나지 않는다는 것을.

그리고, 내가 그녀를 받아들일 수밖에 없다는 것을.

나는, 그런 벨 씨를 언제까지 모른 척할 수 있을까.

'……아직은, 모르겠다.'

나는 조용히 하늘을 올려다보았다.

밤하늘에 떠 있는 희미한 달빛이, 알 수 없는 감정을 더욱 선명하게 만들고 있었다.

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[창작🎨] 벨/미야비] 제로 너머의 우리 - 14편

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