오래전 공동조상에서 갈려져 나왔지만, 고양이과 중에서는 비교적 유전적으로 가까워서 교배가 가능합니다. 
삵의 개체수가 줄어들고 짝을 찾기 어려워지면, 고양이와 자연교배로 혼종이 나올 가능성도 있습니다.

자손은 암컷은 번식이 가능하고, 1세대 숫컷은 불임 가능성이 일부 존재하지만 몇세대를 거치면 안정화되어 암컷과 숫컷 모두 번식이 가능하다고 합니다. 
삵의 유전자 오염 가능성을 완전히 배제하기 어려운 것 같습니다. 


생물학적으로 개체군 밀도가 급격히 낮아져 종내에서 짝을 찾기 어려워지면, 유전적으로 가까운 다른 종과 교배하는 '생식적 격리의 붕괴' 현상이 나타날 수 있습니다.
실제로 발생할 수 있는 시나리오는 다음과 같습니다.
  • 교배 기회의 절박함: 동물은 본능적으로 종족 번식을 시도합니다. 주변에 같은 삵이 전혀 없고 발정기가 겹치는 길고양이만 있다면, 선택지가 없는 상태에서 이종 교배를 시도할 가능성이 이론적으로 존재합니다.
  • 유전적 잠식(Genetic Swamping): 삵의 수는 적은데 고양이의 수가 압도적으로 많으면, 반복적인 교잡을 통해 삵 고유의 유전자가 희석되어 점차 사라지는 유전적 멸종 단계로 접어들 수 있습니다.
  • 실제 사례 (스코틀랜드 야생고양이): 유럽의 야생고양이는 서식지 파괴로 개체수가 급감하자 집고양이와 교잡이 빈번해졌고, 현재 순종 야생고양이를 찾아보기 힘들 정도로 잡종화가 진행되었습니다. 한국의 삵에게도 충분히 일어날 수 있는 경고판 같은 사례입니다.
결론적으로, 삵의 개체수 감소는 고양이와의 자연 교잡 가능성을 높이는 직접적인 원인이 될 수 있으며, 이는 삵이라는 종의 순수성을 잃게 만드는 심각한 생존 위협이 됩니다.

삵과 고양이는 염색체 수가 38개(19쌍)로 동일하기 때문에 유전적으로 교배가 가능하며, 그 사이에서 태어난 새끼(혼종)도 번식 능력을 갖출 수 있습니다.
이것이 왜 생태학적으로 위험한지 핵심만 정리해 드릴게요.
  • 높은 교배 성공률: 염색체 수가 같으면 수정란이 정상적으로 발달할 확률이 높습니다. 실제로 '벵갈 고양이'가 이 원리로 탄생한 품종입니다.
  • 생식 능력 있는 잡종: 보통 서로 다른 종이 교배하면(예: 말+당나귀=노새) 새끼는 번식 능력이 없지만, 삵과 고양이의 혼종은 다음 세대를 낳을 수 있는 경우가 많습니다.
  • 유전자 오염의 가속화: 혼종이 다시 삵이나 고양이와 교배하면서 삵 고유의 야생 유전자가 빠르게 희석됩니다. 결국 외형은 삵 같아도 유전적으로는 잡종인 개체들만 남게 되는 '유전적 멸종'으로 이어집니다.
즉, 염색체 수가 같다는 점이 역설적으로 삵이라는 독립된 종을 유지하는 데 가장 큰 유전적 위협이 되는 셈입니다.