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보통 ‘천재’라는 단어의 예를 든다면 떠오르는 인물이 있죠. 바로 알베르트 아인슈타인입니다. 동 시대에 활동했던 두 사람 중 아인슈타인은 천재의 대명사로 많이 알려져 있는데요. 그러나 아인슈타인보다 계산력, 암기력이 더 뛰어난 사람이 바로 존 폰 노이만 이었습니다. 그만큼 폰 노이만은 괴물 같은 기억력과 계산능력을 가지고 있었습니다. 그는 6살 때 8자리 숫자의 나눗셈을 암산으로 할 수 있을 정도였는데요. 이는 백만자리 숫자를 암산으로 곱하고 더할 수 있었던 더 대단했던 할아버지 야콥에게서 물려받은 것이었죠.

폰 노이만의 천재적 재능은 어릴 적 동생 마이클에 의해 처음 발견되었다고 알려졌는데요. 어릴 적 함께  도서관에 간 동생 마이클은 형에게 이상한 점을 발견합니다. 바로 한번본 책은 절대 잊지 않는다는 점입니다. 그래서 그의 아버지는 어린 노이만에게 개인 도서관을 선물했고 그는 학교에 가기 전부터 프랑스어, 독일어, 이탈리아어, 영어, 고대 그리스어와 라틴어까지 완벽하게 구사할 수 있게 되었습니다.

이후에 폰 노이만에 대한 일화는 셀 수 없을 정도인데요. 많은 일화 중에서 7개국어를 모국어처럼 사용할 수 있었던 폰 노이만은 영어를 공부하며 더욱 실력을 키우기 위해 브리태니커 사전을 통째로 암기했다는 이야기와 유명한 물리학자이자 수학자인 유진 위그너가 노벨상을 받을 때, 노벨상을 받을 때 ‘노벨상을 받아야 할 사람은 내가 아니라 폰 노이만’이라는 말을 한 일화는 유명하답니다.










▲ 존 폰 노이만이 만든 EDSAC


존 폰 노이만은 많이 알려지지 않았지만 여러 많은 업적을 남겼는데요. 그 중에서 제 2차 세계대전 중 컴퓨터의 발전에 대한 공헌은 가장 큰 업적으로 유명합니다. 그는 프로그램, 저장 컴퓨터의 개념을 발전시켰는데요. 폰 노이만의 가장 큰 업적은 현재와 같은 CPU, 메모리, 프로그램 구조를 갖는 범용 컴퓨터의 구조를 확립하는데 기여한 부분입니다.

폰 노이만은 그의 논문 ‘전자계산기의 이론 설계 서론’에서 지금의 컴퓨터 구조인 CPU, 메모리, 프로그램 내장 방식의 범용 컴퓨터 아이디어를 처음 제시했는데요. 이를 구체화 시키기 위해 폰 노이만 기계, 세계 최초의 프로그램 내장 방식 컴퓨터인 EDSAC을 제작했는데요. 그 이후에는 출시된 모든 컴퓨터가 모두 폰 노이만의 설계를 기본 구조로 디자인되고 있답니다. 이렇게 컴퓨터 연구에 뛰어든 이후에 프로그램 내장 방식, 디지털, 이진법이라는 기본적인 컴퓨터의 구조와 골격을 만들었고 순서도와 서브루틴, 몬테카를로법을 최초로 사용했습니다.





▲ 폰 노이만 구조


그럼 여기서 폰 노이만 구조는 무엇일까요?

폰 노이만 구조는 존 폰 노이만이 고안한 내장 메모리 순차처리 방식을 말합니다. 현재 컴퓨터 구조에서 볼 수 있는 데이터 메모리와 프로그램 메모리가 구분되어 있는 구조가 아니라 이 두 메모리가 합쳐져 있는 구조인데요. 컴퓨터 내부나 외부의 각 장치와의 정보와 신호를 주고 받는데 사용되는 전기적 통로인 버스를 하나 가지고 있습니다.

그 이전의 컴퓨터들은 스위치를 설치하고 전선을 연결하여 데이터를 전송하고 신호를 처리하는 식으로 프로그래밍을 했는데요. 전기적 통로인 버스를 하나 내장하고 있으니 전선이 필요가 없게 되었고, 폰 노이만 구조의 디지털 컴퓨터는 저장된 프로그램의 개념이 도입되어 소프트웨어 즉, 프로그램만 교체하면 되기 때문에 범용성이 크게 향상된다는 장점을 가지고 있습니다.









게임이론은 존 폰 노이만에 의해 만들어진 응용수학의 한 분야입니다. 게임이론은 사회 과학, 특히 경제학에서 활용되는 응용 수학의 한 분야인데요. 게임에 참가자들이 상호작용을 하면서 변화해 가는 상황을 이해하는데 도움을 줄 수 있죠. 그리고 그 상호작용이 어떻게 이루어질 것인지, 어떻게 매 순간 행동하는 것이 더 이득이 되는지를 객관적으로 분석할 수 있습니다. 그래서 생물학, 정치학, 컴퓨터 공학, 철학에서도 많이 연관해서 이용되고 있답니다.

게임이론에는 게임 참여자들의 행동유형과 룰, 진행방식에 따라 협조적 게임과 비협조적 게임, 제로섬 게임과 넌 제로섬 게임, 대칭적 게임과 비 대칭적 게임, 마지막으로 동시적 게임과 순차적 게임이 있는데요 이러한 게임을 통해 다양한 경우의 수를 생각하고 어떠한 행동이 좋은지에 대한 판단을 할 수 있게 됩니다.



그럼 게임이론의 대표적인 예는 무엇이 있을까요?

1. 죄수의 딜레마
게임 이론의 대표적인 예시 중 하나인 죄수의 딜레마는 두 명의 공범이 의심되는 용의자를 따로따로 수사실로 불러 자백을 할 수 있는 기회를 주는데요. ‘둘 다 자백하지 않으면 2년 징역, 둘 다 서로의 죄를 자백하면 7년 징역, 둘 중 한 명이 자백하고 다른 한 명은 자백하지 않는다면 자백한 쪽은 1년 징역, 자백하지 않은 쪽은 10년 징역에 처한다는 상황에서 용의자는 자백을 하는 것이 이득인지 아니면 하지 않는 것이 이득인지를 따지게 됩니다.
이는 개개인의 이익을 보려는 합리적인 행동이 전체적인 손해를 불러올 수 있다는 것을 보여주며 여러 가지의 경우의 수와 다양한 행동분석을 할 수 있습니다.

2. 치킨 게임
우리말로는 겁쟁이 게임이라고 하는 치킨 게임은 누구의 담력이 센지 겨루는 게임인데요. 보통 경제학에서 치킨 게임은 기업과 기업간의 치킨 게임이 이루어지고 이로 인한 사회적 문제가 이슈가 되고 있습니다.

- 7개 국어를 원어민처럼 구사, 발음도 완벽

- 유진 위그너(노벨 물리학상 수상)
    : 노벨상을 받을 사람은 제가 아니라 노이만입니다.
    : (헝가리에는 왜그리 천재가 많냐는 질문에) : 무슨 소리인가요? 천재는 노이만 한사람밖에 없는데.
    : 어린 대학시절 수학을 공부했었는데, 노이만을 보고 \'아 난 수학 하면 노이만을 이길수 없겠다\' 싶어 물리학으로 전공을 돌렸다고...

- 토마스 쿤 : (당신의 기억력이 뛰어나냐 생각하는 질문에) 노이만 만큼은 아닙니다.

- 수소폭탄의 효율을 계산한 적이 있음.
    이때 페르미는 대형계산자를, 파인만은 탁상계산기, 노이만은 천장 보면서 암산.
    결과는 노이만이가장 빠르고 정확...

- 게임 이론의 창시자.

- 현대적인 컴퓨터 구조(CPU 비롯) 의 창시자. 그래서 이것을 \'폰 노이만 구조\' 라고 부름. 이 외에도 컴퓨터 과학에 큰 업적...

-- ICBM(대륙간 탄도 미사일) 개발의 초창기,
개발자들은 아무것도 모른 채로 시작했으므로, 개발과정이 맞는지조차 혼란스러워했다.
이와중에 누군가 \'노이만에게 물어보자\' 하여 물어보러 감.
개발자들이 몇개월간 연구한 수천페이지의 문서를 들고가서 부탁을 했고, 노이만은 흔쾌히 들어주겠다 했음.
\"그럼 몇주 후에 오면 될까요?\"
\"아, 거기 잠깐만 앉아 보세요.\"
2시간 후 자료를 뒤적거리던 노이만은 종이와 펜을 들고 설명을 시작했다. 그의 설명은 완벽했다고...


-- 누군가 노이만에게 문제를 냈다.
\"200마일 길이의 철로 양끝에서 시속50마일로 달리는 열차가 서로 마주보며 달리고,
시작부터 충돌까지 시속 75마일로 달리는 파리가 두 기차 사이를 끊임없이 왕복하면 파리는 얼마만큼의 거리를 달렸겠습니까?\"
노이만은 지체없이 \"150마일입니다\" 라고 대답했다.

그러자 그가 말했다.
\"아, 역시 속지 않으시는군요. 두 기차가 두시간동안 달린다는걸 알면 이렇게 바로 대답할수 있는데,
사람들은 무한급수를 쓰려고 하다가 버벅대더군요. 역시 이 방법을 알고 있던 거죠?\"

노이만이 말했다.
\"아뇨, 저는 무한급수로 풀었는데요.\"


-- 지금처럼 읽고 편집하기 쉬운 고급 프로그래밍 언어가 없던 시절
제자들이 컴파일러라던가 고급 언어를 만들려 하면 노발대발,
\"이런 은혜로운 기계를 놔두고 잔머리만 굴린다\" 며 0과1로 프로그램을 직접 만들었다고...


-- 프린스턴 고등과학원은 오펜하이머, 아인슈타인, 괴델 등 당대 최고의 학자들이 있었는데...
그곳에서 떠돌던 이야기.
\"노이만은 원래 신인데, 인간을 너무 좋아해서 인간을 철저히 연구하고 인간처럼 행동하고 있는 것이다.\"


-- 오른쪽에서 4번째 자리가 7인 가장 작은 2의 지수는 무엇인가?
컴퓨터와 이 문제를 놓고 대결하여 먼저 풀었다...


-- 어느 날 학생이 질문을 했다.
\"현대수학은 너무 광범위해서 그 누구도 작은 일부밖에 모른다고 하더군요. 선생님은 자신이 수학을 얼마나 안다고 생각하시나요?\"
노이만은 평소의 그와는 달리 오랫동안 골똘히 생각한 후 말했다.
\"28%.\"